— Если мы сейчас же не достигнем острова, то утонем, — сказал Макс. — Надо идти ва-банк. Наташа, гони льдину прямо вон к тем скалам, попробуем причалить.
Легко сказать, гони. Течение перестало меня слушаться и принялось таскать льдину вдоль всего берега, будто бы решая, где удобнее всего разбить ее о камни. Никакие приказания, увещевания и просьбы не помогали направить ее туда, куда было нужно. Покружившись таким образом вокруг острова, наш ледяной «плотик» вдруг устремился прямо на торчавшую из воды невдалеке от берега скалу. Мощный удар расколол его на части, и мы оказались в воде.
К счастью, мне удалось на несколько секунд взять течение под контроль, и поток понес нас к берегу. Однако он очень быстро ослаб, и теперь никакая наша магия или паранормальные способности уже не действовали.
Тяжелая одежда стала тянуть меня на дно. Я отчаянно барахталась, одновременно пытаясь сбросить намокшую куртку, но все равно продолжала опускаться вниз. В последний момент перед тем, как погрузиться, я успела набрать в легкие немного воздуха. Наверное, это меня и спасло. Если бы я начала захлебываться, то уже не смогла бы ничего сделать. Но теперь, почувствовав под ногами дно, я сильно оттолкнулась вперед и вверх и через секунду руками и ногами колотила по воде.
— Наташка, держись! — крикнул Игорь и потянулся ко мне.
Он уже свободно доставал до дна и стоял буквально в нескольких метрах от берега. Я вцепилась в его запястье, и он рванул меня на себя, затем схватил за шиворот и вытянул из глубины. В тот же момент хлынула волна и вынесла нас на берег. Обессиленные, мы упали на камни.
— Как там остальные? — с трудом подняв голову, спросила я Игоря.
— Все в порядке, все живы, — тяжело дыша, ответил он. — Бенси и Дима всех вытащили.
Мы лежали на берегу бушующего моря и не могли встать и куда-то идти. Это крушение отняло у всех много сил. А в сражении с Черными магами они бы нам очень пригодились. Если у нас не будет достаточно энергии, то вся наша миссия провалится.
— Нам пора, — сказал Макс и поднялся первым. — Времени нет абсолютно.
— Да, надо идти, — кивнула Оля и тоже встала. — Сейчас я видела колдунью, и она сказала, что Кристалл уже почти готов. Мы должны спешить.
— У меня нет сил. — Я не лгала. — Мы ничего не сможем сделать.
— Наташа, ну как же ты не понимаешь, мы должны это сделать. Будь уверена, у нас все получится. — И Макс подошел и помог мне встать.
И мы двинулись в глубь скал. Наша «армия» представляла собой довольно жалкое зрелище: мокрые, грязные, голодные и обессилевшие от длительных скитаний по морям и многочисленных сражений, мы шли противостоять всемогущим и злобным Черным магам, сила которых лишь увеличивалась по мере создания Кристалла. И мы это понимали.
Глава VII ПОСЛЕДНИЙ И РЕШИТЕЛЬНЫЙ БОЙ
Да где они живут, эти проклятые Черные маги?
Мы бродили по острову уже битый час, но никаких признаков проведения мероприятий по уничтожению мира не находили. С моря островок выглядел таким маленьким, что, казалось, его можно было облазить вдоль и поперек за каких-нибудь пятнадцать-двадцать минут. Может быть, Бенси ошибся, и мы приплыли вовсе не на тот остров? Но я боялся сказать ему об этом, вспомнив, как он обиделся на мои подозрения насчет ненадежности шхуны, и продолжал терять силы в бесплодных поисках.
Положение осложнялось еще и тем, что все камни походили друг на друга, и среди них было очень трудно ориентироваться, ну почти как в пещере. Зато они прикрывали нас от ветра, и мы не очень сильно мерзли. Но все равно было довольно противно так долго находиться в насквозь мокрой одежде. Хорошо, что, попав на берег, я догадался опорожнить рюкзаки, а то было бы вообще мерзко — слушать постоянное бульканье за спиной. Дома (если, конечно, мы туда вернемся) мы все наверняка заболеем воспалением легких.
— Слушайте, по-моему, мы тут уже проходили, — сказал вдруг Дима. — Вот этот выступ я уже видел, я еще тогда про себя отметил, что он похож на средневековый замок. Вон, видите, башни торчат?
— Какой же это замок? — возразил бывший морской артиллерист. — Это самый настоящий осьминог, только перевернутый, клянусь морским дьяволом.
— Сам ты осьминог, — буркнул Дима.
— Ну, ладно, ладно, довольно. У нас нет времени на споры, — попытался их утихомирить Макс. — Замок или осьминог — это неважно. Важно то, что мы уже целый час ходим по кругу, а мир находится на грани катастрофы, а вместе с ним и мы. Такой маленький остров, а нам никак не удается разыскать тех, из-за кого и происходит вся эта заваруха с борьбой за власть в королевстве, из-за кого взбесилась природа, из-за кого мы никак не можем вернуться домой.
— Может быть, нам стоит разделиться и поискать в разных местах? — мое предложение было довольно решительным.
— Ты что, сдурел? Как мы потом друг друга найдем? — как всегда, взъелась на меня Катька.
Макс уже устал всех мирить. Он просто посмотрел на нас так, что продолжать спор теперь не было никакого желания.
— Никто не собирается делиться. Просто надо посмотреть, откуда чувствуется сильная отрицательная энергетика. Ну же, ребята, давайте сосредоточимся. У вас же получилось, когда мы подплывали к острову.
— Да здесь отовсюду фонит, — недоуменно вертя головой, пробормотал Дима. — Сразу и не скажешь, откуда сильнее.
— Тогда я предлагаю просто идти вперед и по ходу движения определять, ближе мы к логову магов или, наоборот, уходим от него, — предложил я.
— Прекрасно. Пошли, — позвал наш предводитель и сам зашагал впереди.
Мы последовали за ним. Еще полчаса ландшафт по обе стороны от нашего маршрута нисколько не менялся: всюду одни только камни, коих, впрочем, было великое многообразие по размерам, форме, цвету. Не было среди них лишь одного — того, который напоминал кристалл, Кристалл хаоса. Да его и не могло здесь быть. Наверняка он сейчас там, где ненормальные колдуны совершают некие ритуальные действия и набивают его новым злом.
Мы влезли в какую-то расселину, которая уходила сначала вниз, а потом вверх, когда Наташа вдруг остановилась.
— Стойте. Кажется, здесь усиливаются негативные проявления, — сказала она.
Я сосредоточился и почувствовал слабые волны некой таинственной энергии. Интересно, где находится ее источник?
— На мой взгляд, они исходят оттуда, — в очередной раз угадав мои мысли, сказал Макс и вытянул руку по направлению к дальнему концу расселины. Взглянув в ту сторону, я не заметил ничего подозрительного.
— Надо подойти поближе, только осторожно, это опасно, — предупредил Бенси и первым шагнул в ту сторону. Я пошел следом и ощутил, как с каждым шагом волна энергии, которая сначала была такой слабой, стала постепенно усиливаться. То же почувствовала и Наташа, которая была более чувствительной к таким проявлениям.
— Пожалуй, ты прав, Макс. В этом направлении фон усиливается, причем энергия определенно негативная, черная. Пойдем дальше?
— Пойдем. Иначе зачем мы сюда прибыли. Кажется, мы их уже почти нашли.
Мы прошли еще несколько метров, и вдруг откуда— то сверху прямо на нас стали падать камни. Сначала маленькие россыпью, затем к ним присоединились камешки побольше. Бенси обернулся, бросился вперед и едва успел схватить Наташу и вырвать ее из-под «обстрела». Секунду спустя, на место, где она до этого стояла, свалился огромный булыжник величиной с приличный арбуз. Мы все отступили назад.
— Осторожнее! — крикнула Оля. За ее спиной начался точно такой же камнепад, только теперь у нас не было места для того, чтобы увернуться. Что же делать?
Внезапно три здоровенных валуна, падавших впереди нас, зависли в воздухе.
— Бегите быстрее вперед, пока я их держу! — крикнула нам Катя. Ну а кто же еще, кроме нее, мог совершить такое чудо? Впрочем, для нас уже такие вещи перестали казаться чудесами. В большинстве случаев они — всего лишь инструменты в помощь тем, кто нас ждет. И без необходимости, так, ради фокуса, мы никогда ими не занимаемся. Лично я не раз попадал впросак, когда пытался продемонстрировать свои способности, чтобы удивить своих друзей. Но сейчас возникла именно такая ситуация, когда обойтись без этого было невозможно.
— Ну все, бросай, — махнул я рукой и помог Кате поскорее убраться с опасного места, после чего туда с грохотом обрушился смертельный град. Мы не стали дожидаться окончания камнепада и устремились дальше по расселине. Грохот позади нас продолжался, и вскоре весь узкий проход оказался завален. Теперь пути назад уже точно не было, причем в буквальном смысле.
— Это наверняка проделки магов, — предположил Дима. — Видно, не очень-то они хотят, чтобы мы до них добрались. Значит, боятся, что мы можем реально угрожать их планам.
— Не думаю, — возразил Макс. — Если бы они боялись, то давно бы нас уничтожили. Наверно, это просто естественная автоматическая защита, ну, вроде шторма или извержения вулкана.
Мы шли по самому дну расселины, а справа и слева от нас вверх уходили зловещие серые стены, которые, казалось, были готовы сомкнуться и раздавить нас, как мух, едва мы вступим в запретную зону. Может быть, это тоже защита. Но эта мысль лишь на мгновение появилась у меня в мозгу и тут же пропала: я думал о том, что нам предстоит испытать, когда мы отыщем логово магов. А в том, что это у нас получится, я не сомневался. Ведь мы были на правильном пути, оставалось сделать еще несколько последних шагов. Сначала вниз по расселине, потом вверх, затем повернуть за угол и наконец…
Нашим глазам открылась большая круглая поляна. Точнее, это была даже не поляна, а какой-то пустырь, напоминавший место приземления НЛО. Он был абсолютно голый и плоский, как блин, но в самой его середине на камне возвышалась чаша, из которой торчал какой-то высокий острый многогранник. Он был совершенно черный (по крайней мере, так казалось издалека) и не давал никаких бликов, как будто был нарисован рукой неопытного художника.