– А я могу задавать вопросы? – добавила она, и я кивнул. – Как ты оказался… хастлером? – она молчала секунду, но поскольку я так и не начал отвечать, продолжила сама. – Просто не укладывается в голове. Ты же не можешь делать то, что просит клиент, и пять минут. Хорошо, что ты был в маске, потому что лицом ты похож на кого угодно, только не на мальчика по вызову. Разве что для очень странных клиентов, для… – она запнулась, – для таких, как я.
Я слегка тряхнул её за коленку, заставляя сосредоточиться на мне.
– Это очень странная история. Я хотел купить в борделе девочку. Не себе, – торопливо добавил я, заметив, как леденеет лицо Талии.
Просто отлично. Мне так и ходить теперь по канату между ледяным равнодушием и истерикой? Впрочем, кого я обманываю, ведь это мне в ней и нравится. Она не серая. Она горячая и холодная, яростная и заботливая… какая угодно, только не серая.
– Мой друг влюбился в проститутку, – продолжил я, – а денег у него не было. И у меня тоже. Зато была ты, – я помолчал, чувствуя, что вступаю на скользкую почву, и приготовился к любой реакции. – Тали, почему другие хастлеры не приезжали второй раз? Они же проститутки. Они должны уметь работать с любыми клиентами, старыми, толстыми, уродливыми.
Что-то странное искажало её лицо, и я ждал, что сейчас она взорвётся, но этого не произошло.
– Потому что я такая, – сказала она тихо и пожала плечами. Сжала губы и помолчала. – Я не знаю, Трэйн. Они уходят всегда. Я бы и сама их выгнала. Когда они видят шрамы, они все… становятся странными. Все ведут себя по-разному. Но все рады, когда я выгоняю их, и никто не приходит второй раз. Ты, – она снова сцепила пальцы, – ты ведь тоже стал таким. В первый раз. Я удивилась, когда ты пришёл снова. Решила, что тебе нужны деньги. А потом стала надеяться… – она покачала головой.
– Дело не в деньгах, – сказал я тихо, – я должен был расплатиться, но я бы пришёл к тебе и так. Я хотел тебя… глупо говорить – видеть… Чувствовать, слышать… ощущать тебя рядом. Узнать тебя лучше. Просто хотел. Разве мне нужны на это другие причины?
Тали опустила лицо и отвела глаза.
– Не понимаю, – сказала она тихо.
– Я и сейчас хочу этого. Я так давно ничего не хотел. Особенно всяких глупостей. Раньше моим, по сути, единственным, желанием было просто вернуться домой и отоспаться. А теперь знаешь, чего я хочу больше всего?
Она пожала плечами, всё так же глядя в сторону.
– Я хочу закрыть библиотеку к чёрту, взять тебя за руку и пойти гулять по городу. Плевать на дождь. Плевать на холод. Ты будешь меня греть.
Талия усмехнулась и искоса посмотрела на меня.
– Мы будем странной парочкой.
– Плевать, – я покачал головой. – Они никогда не примут меня. Но если у меня будешь ты – это не имеет значения. Ты ярче их всех. Дороже их всех, – я тоже усмехнулся. – Видишь, я точно не в своём уме, Та-ли-я.
Улыбка так и лезла на лицо. Не помню, когда со мной такое было.
– Нет, – она покачала головой, – я не пойду гулять под дождём. Тем более, ты порвал мне мантию.
– Пойдёшь, – я всё так же улыбался, – уверен, что пойдёшь. Может, не сейчас, но я так и вижу, как мы стоим на мосту и смотрим на море.
Она тоже осторожно улыбнулась.
– У тебя есть ещё вопросы? – спросила она.
Я вздохнул.
– У меня их миллион. Хочу знать всё о тебе. Но я не хочу тебя торопить. Скажи… Что с этим знаком?
– Он блокирует магию. Я ведь уже говорила. Артарий знает, что это волнует меня, и потому отправил искать этот катализатор… То, что отделяет мага от не-мага. Символы – это только символы. Важно, какое значение они несут. Что вкладывал в них создатель заклятья.
– Ты хочешь вернуть себе силу?
– Конечно, – она тихо фыркнула, – будто ты этого не хочешь, ведьмак. Попробовав раз, уже не можешь жить, как другие люди. И потом, если бы я поняла, как снять заклятье, я… убрала бы шрамы. Хотя бы. Может быть. И перестала бы так страшно бояться тех, кто может вновь прийти и сделать со мной что-то подобное…
– Но ты всё равно не поедешь со мной к Рентаре?
Она покачала головой.
– Я ведь уже сказала, Трэйн… Как ты это видишь? Я просто приду и расскажу ей всё? Никогда. Я найду свой путь.
– Никто не просит тебя выкладывать всю свою историю. Просто покажи ей знак. Не знаю. Почему я сам не догадался это сделать?
Талия колебалась.
– Не хочу, – повторила она, как мне показалось, уже из одного только упрямства.
– Тогда я поеду без тебя.
– Трэйн!
– Да, Тали. Или мы едем вместе, или я еду один.
Я встал, не дожидаясь ответа.
– Ты хотела поработать? – я потянул её за руку за собой. Честно говоря, совсем не для работы. Просто так я мог обнять её и притянуть к груди. – Ты такая тёплая, – пробормотал я, пряча лицо в её волосах.
Не знаю, как бы я пережил без этого тепла ещё одну осень.
Глава 18
У меня не было никакой уверенности в том, что она не исчезнет снова. Поэтому я напросился к ней домой уже в субботу. Я с любопытством преодолел тот путь, который уже не раз проделывал с закрытыми глазами, и вновь оказался на набережной, где попрощался с Талией две недели назад. Эти две недели казались вечностью. Я опустил веки и снова вдохнул уже знакомые запахи. Вслушался в шум прибоя совсем рядом.
Домик Талии стоял на берегу – маленький, но аккуратный, один из многих, плотно прижавшихся друг к другу боками. Здесь был даже небольшой палисадник, состоявший из пары клумб, на которых цвели розы в окружении кустов лаванды. Он не был съемным, как мой. По крайней мере, магесса явно обосновалась на обоих этажах. На первом у неё были гостиная, кухня и комната для прислуги, на втором – спальня и что-то ещё.
Следуя за ней, я поднялся на второй этаж и, оглядевшись, улыбнулся. Знакомым было всё. И просторная кровать, застеленная бирюзовым покрывалом, и диванчик кремового цвета, и пара таких же кресел. Тут же стоял кофейный столик из полированной белой сосны.
– Странно, что тёмная чародейка так любит светлое, – сказал я, но Талия только фыркнула, даже не оглянувшись на меня.
Я поймал её за руку и потянул, заставляя обернуться.
– Тали… Ты не исчезнешь?
Она не съязвила. Вопреки обыкновению.
– Я надеюсь, что нет, – сказала она тихо.
Было так приятно слышать этот голос без ноток издёвки.
– Расскажи мне что-нибудь, – попросил я.
Талия усмехнулась без всякой радости.
– Погоди, я сделаю чай. Нормальный чай, – добавила она, убивая всю красоту момента.
– Тали! – я хотел притянуть её к себе, но она ловко вывернулась и скрылась за дверью. Я сел в кресло и стал ждать.
Талия вернулась через несколько минут с подносом в руках. Чашки у неё были такие же аккуратные, как и всё здесь, и тоже кремового цвета. А ещё она успела переодеться, и я с улыбкой разглядывал это шёлковое подобие халата, которое до сих пор ощущал только руками. Оно было бирюзовым, с бледно-зелёным узором по краю. И, в отличие от мантии, не скрывало хотя бы шею.
– Что? – спросила Талия. Видимо, я пялился на неё уже довольно долго.
– Я тебя хочу.
Руки магички дрогнули, и она чуть не уронила поднос. Я едва успел подскочить и помочь поставить его на стол.
– А-а может, не надо?
– Тали?
Она покачала головой.
– Ничего. Всё в порядке.
– Оно и видно, – я опустил руки ей на плечи, а потом повел их ниже и слегка огладил ей лопатки. – Я просто вдруг представил, как мог бы касаться тебя через эту ткань. Ты в ней так близко – и так далеко.
– Спасибо, – сказала она ядовито, – теперь, одевая свой любимый халат, я буду чувствовать себя шлюхой.
– Дурочка, – я наклонился к ней и, слегка надавив лбом на её лоб, заставил приподнять лицо. Она подчинилась, и я осторожно коснулся её губ своими. – Я по тебе очень соскучился.
– Ты за этим пришёл? – она попыталась отвернуться.
– Мне всё равно, Тали, что мы будем делать. Пока ты рядом. Просто я сказал, что думаю, вот и всё. Или ты спишь только со шлюхами?
– Да, – она повернулась ко мне, – я сплю только со шлюхами. А ты как думал?
Я покачал головой.
– Ты хотя бы пробовала сделать это по-человечески?
Она пожала плечами, снова попыталась отвернуться, но я ей не позволил. Положив руку ей на щёку, я осторожно погладил бархатистую кожу.
– Ты решил из меня душу вынуть? В первый же день? – спросила она мрачно.
– Да, если потребуется.
Талия вздохнула.
– Чёрт бы тебя побрал, Трэйн.
– Признай, тебе это нравится. Давай, говори.
Она вздохнула ещё раз.
– Да, я пробовала. Это было… не быстро. Я же прекрасно понимаю, что я не тот человек, которого просто так можно полюбить, – она помолчала. – Его звали Ноэль. Он был адвокатом. Помог мне вернуть дом после войны. Мы были знакомы уже больше года, и он всё время делал вид, что я ему нужна. А я тогда ещё не знала точно, чем это закончится. Хоть и понимала… – она резко замолкла. – В общем, всё было так же. Увидев шрамы, он будто сошёл с ума. Он избил меня, а я даже не могла ничего сделать – ведь у меня нет чёртовой магии, на которую я потратила всю свою жизнь.
Тали попыталась выскользнуть из моих рук, но у неё не вышло.
– Знаешь, – сказала она, – а мне даже нравился потом их страх. Ведь эти шрамы – последнее, чего можно бояться во мне.
– Я тебя не боюсь, – сказал я тихо, – даже в первый раз… Дело было не в страхе. Я и правда будто сошёл с ума. Всё, что я сдерживал внутри, вырвалось наружу. Всё то, за что ты так ненавидишь ведьмаков. Мне нужно было время, чтобы понять, что произошло, иначе я бы не ушёл уже тогда. Ты была такой… – я не нашёл нужного слова, – тёплой. Но ещё и далёкой. Невыносимо хотелось тебя коснуться, а ты не позволяла. Как и сейчас.
– Разве ты не касаешься меня?
Я покачал головой.
– Снова через шёлк. Снова лишь там, куда ты допускаешь.
– Ты так этого хочешь?
– Я не про секс, Тали.
– Тогда я тем более тебя не понимаю.