Глава 27
Третьи сутки льёт дождь. Ведьмаки всё злее день ото дня. Других двоих увели, и она лишь изредка слышит сдавленные стоны. В груди леденеет от этих звуков, но надо выжить. Так они обещали друг другу. Ведьмаки почти не трогают её – лишь на коротких привалах, не отвязывая рук от крупа лошади. Мантия пропиталась ими насквозь. Превратилась в отвратительный липкий балахон, который хочется содрать с себя… Но только не для того, чтобы показать им своё обнажённое тело.
Сейчас ведьмаки остановились на ночёвку, но она знает, что отряд тронется с места ещё до рассвета. И скорее всего, её они так и не отвяжут. Она разминает затёкшие пальцы. Их не слишком волнуют её руки. Напротив, должно быть, они будут рады, если запястья отсохнут. Но она ещё не сдалась. Она улучит момент и уйдёт. Вот только когда… И куда?
Быстрый взгляд на закат, где садится за горы налитое красным солнце. Там только джунгли, и слышится в сумерках чей-то вой. На востоке море. Если бы найти способ спуститься… Но не с такими руками. В любом случае она вряд ли добежит даже до ближайших камней. Тем более, что один из ведьмаков направляется к ней. Черноволосый. На груди золотой орёл. Она не запоминает лиц. В этом нет смысла. Так даже лучше – не знать, кто именно подходит сзади. Просто немного потерпеть, ведь они не требуют, чтобы она что-то делала…
Привычная боль. Только не думать. Её здесь нет. Это – не она. Лучше поразмышлять о другом. Интересно, куда ведьмачий отряд так торопится? Будто бежит от кого-то…
– Сладкая моя, – грубая рука тянет за волосы назад. Липкие губы касаются шеи.
Нет. Нет. Нет. Её здесь нет.
– Поцелуй меня.
Нет. Нет. Нет. Это не её губы отвечают на жадный поцелуй. Рука ведьмака у неё на спине. Он слишком нежен. Значит….
– Нет!
Бесполезно кричать, когда боль пронзает тело с новой силой.
– Дарг! – чей-то голос вдали.
Их будет двое? Нет. Нет. Нет!
Нет…
Тот, кого зовут Дарг, отодвигается и уходит прочь. Но боль остаётся. Она и так почти не проходит, но в такие моменты она сильнее всего. Она падает на колени, и полы мантии оседают в грязь. Взгляд опускается на бурую жижу под ногами. Тошнота подступает к горлу, и она торопливо запрокидывает голову вверх, чтобы не ночевать в грязи.
Звёзды. Такие маленькие и яркие на синем куполе небосвода. Она и не заметила, как дождь утих, но это лишь на время. Час, может, два – и ледяная вода снова хлынет вниз. Такова осень в этих широтах. А пока есть немного времени, чтобы отвлечься от грязи и представить, что она ещё жива. Вот созвездие льва. Вот большая змея. Она так давно их не видела… С самого начала войны.
Но когда-нибудь всё это закончится. Она сбежит. Вот только бы не так часто наступала эта тьма, которая лишает разума и сил…
***
– Тали?
Она сидит в кресле напротив, и я, как и в прошлый раз, держу в ладонях её дрожащие кисти.
– Всё хорошо, – вот только губы у неё бледные как мел.
Я тяну её руки на себя и осторожно целую, сантиметр за сантиметром. «Они важны для меня, Тали. Все, что есть в тебе – важно. И ты никогда больше не испытаешь такой боли. Если я ещё хоть что-то могу в этом мире, то я сделаю это для тебя. Я никогда не решусь сказать тебе это. Языка достигают только три слова, которые я скоро изотру до дыр: „Я тебя люблю“. Но я надеюсь, ты слышишь меня, потому что только так я смогу передать тебе всё то, что стоит за ними. Ты – моё чудо. Моя вера. Всё, что ещё живо во мне – это ты».
– Я слышу… – очень тихо, и руки по-прежнему дрожат. Я могу только поцеловать их ещё раз, продолжая свое безмолвное признание:
«Пока ты не пришёл, у меня не было цели, кроме старой, никому не нужной войны. Ты дала мне новую жизнь. Так как ты смеешь не видеть своей силы?»
– Это… не всё. Трэйн. Если бы ты знал… Ты бы так не думал.
Проклятье. Я просто рву её вверх, так что мы оба оказываемся на ногах, и крепко прижимаю к себе.
– Что бы ни было в твоём прошлом, ты не можешь быть хуже, чем есть, Тали. Ты не идеальна. С тобой трудно. Но ты лучше многих. И не ты должна мучиться сейчас, а они.
Я целую её и поднимаю взгляд, прижимая к плечу её голову.
– Ты увидел то, что хотел?
Я не сразу слышу вопрос, потому что сердце гремит как молот. Я вижу его. Чёрная бесформенная тень с подобием лица, искривлённым улыбкой. Он привязан к моей Тали как воздушный змей.
– Тивиэль… – нет смысла скрывать, потому что Тали всё равно поймёт.
Они вздрагивают оба. Одна – чтобы заледенеть, другой – чтобы всколыхнуться.
– Ты… видишь?
– Да. Что тебе нужно?
– Жизнь…
Теперь уже дрожь пробирает меня.
– Не дождёшься.
– Не её…
Я перевожу взгляд на Тали. Она напугана. Больше тем, что не понимает, что происходит, чем самим демоном. Хочется обнять её ещё крепче. Если бы только это было возможно.
– Чья?
– Его.
В моей голове мелькает уже знакомый образ бородатого ведьмака.
– Их.
Скользят вокруг тени, и слышатся смутные голоса, и я будто бы снова окунаюсь в кошмарный сон Талии.
– И ты оставишь нас?
– Нет.
– Почему?
Молчание. Он тает в воздухе, но я уверен, что он всё ещё рядом. Он видит нас и наверняка слышит. Тали уже всё поняла. Она мрачнеет. Если бы только я мог читать её мысли так же легко, как и она мои. Затем по её лицу проскальзывает облегчение, и вся она оттаивает.
– Трэйн… Это не моя сделка.
Я качаю головой, ещё не понимая до конца, а она щекой прижимается к моему плечу.
– Это не моя сделка! Я не уступила ему! Это… – она снова мрачнеет. – Это значит, они специально привязали его ко мне. Они знали, чем это кончится. Они солгали ему и пообещали свои жизни. В обмен на что? На то, что он превратит мою жизнь в ад? Но какой в этом смысл, Трэйн? Я всё ещё не понимаю.
– Скоро поймёшь, – я легко целую её в губы. Просто не могу удержаться, – это отряд Золотого Орла, ты же видела форму. Осень, ровно через год после начала войны. Мы найдём их. Всех.
Глава 28
Я так и не решился оставить её одну в тот вечер. Лишь ушёл ненадолго, чтобы озадачить Кона – теперь мы знали название отряда. Следовало найти этих ребят. По самым разным причинам. Дайкон выслушал мой обрывочный рассказ молча и лишь после начал задавать вопросы:
– А что потом? – спросил он. – Когда я их найду.
– То, о чём ты подумал.
Он кивнул ещё раз. К дому Талии я летел как на крыльях, чтобы врезаться в неё у самой лестницы и сжать в объятиях.
– Я тебя ждала, – она уткнулась носом мне в грудь, – Трэйн…
– Я пришёл, Тали. Я никуда больше не уйду.
Я отстранил её от себя.
– Как ты?
Она вяло улыбнулась.
– Просто отлично.
Я вздохнул, но решил не спорить и потянул её в дом.
– У нас времени до ночи, что будем делать?
– Ну, вообще-то я планировала почитать. Но, видимо, это отменяется.
Я улыбнулся. Чёрт. Как же я соскучился по этой язвительности.
– Ты портишь мне всё удовольствие своими мыслями.
– Я бы замолчал, но не умею думать… не думая.
Она обернулась ко мне, когда мы уже поднялись по лестнице.
– Трэйн… я не могу поверить, что ты существуешь.
Я усмехнулся.
– Поверь, я – самая реальная часть нашей истории. Тали… Позволь мне поговорить с твоим демоном.
– Будто я могу вам помешать.
– Значит, да?
Она кивнула и зашла в комнату. На столе обнаружился чай, который мне абсолютно не хотелось пить.
– Ладно, маньяк, пошли в кровать. Хотя если тебе интересно, я старалась.
– Тали, вылезай из моей головы.
– Перестань думать так громко.
Я притянул её к себе и поцеловал в лоб. Затем мы уселись на кровать, и пару минут я просто держал в ладонях её руки и вглядывался ей в глаза.
– Тивиэль, – позвал я.
Дух возник в воздухе. На сей раз он был чуть более чётким.
– Не трепи моё имя, человек, – его голос казался грохотом прибоя. Он не имел ничего общего с голосами людей и раздавался, кажется, где-то в мозгу.
– Ты же хочешь получить то, что тебе обещали?
– Да.
Я скорее почувствовал согласие, чем расслышал само слово.
– Для этого тебе нужны мы.
Демон молчал, выжидая.
– Тебе придётся с нами говорить.
Долгое молчание.
– Возможно.
– Покажись Тали.
Недовольство обрушилось на меня как цунами. И снова после молчания:
– Не могу. Она – не маг.
Я покосился на Тали, и пока та ничего не разобрала в моих мыслях, увёл разговор в сторону.
– Кто вызвал тебя?
И снова волна образов. Поющие голоса. Ведьмаки в кожаных куртках без герба.
– Ты не знаешь имён?
– Ваши имена – тлен. Как и ваши жизни.
– Тогда зачем они тебе?
– Сила, – чёрное облако колыхнулось, будто бы разрастаясь.
– Тебе не кажется странным, что кто-то пообещал тебе собственную жизнь за услугу?
– Нет. Люди – глупы.
– Люди любят жить.
Безразличие и молчание.
– Что они хотели от тебя за силу?
Что-то похожее на каркающий смех пронеслось в мозгу.
– Тридцать лет службы. Так мало… Я так думал.
– И чем ты должен был служить?
Снова равнодушие.
– Пугать. Вызывать злость. Насылать кошмары. То, что я люблю. Но тридцать лет… – снова хохот, – я не понял подвоха. Я забыл, что вы живёте так мало… И через тридцать лет моя еда будет гнить в могиле. Впрочем, я думал освободиться раньше. Есть много путей. Самоубийство. Или – новая сделка.
– Само… – я покосился на Талию.
– Эта грёбаная тварь хотела, чтобы я покончила с собой?
Я прокашлялся, почувствовав, что оказался меж двух огней. Талия вскочила и ураганом пронеслась по комнате. К счастью, дух не последовал за ней, а остался висеть над кроватью.
– Всё довольно просто, – сказал я, не зная, к кому обращаюсь больше, – они обещали тебе жизни, но решили, что, привязанный к Тали, ты до них не доберёшься, пока не закончишь службу. Ты же, в свою очередь, решил, что отделаешься от работы пораньше и придешь за ними… Но основательно попал, потому что Тали оказалась крепким орешком. Остаётся только понять, чего они хотели добиться этим… мм… проклятьем.