Я помотал головой.
– В любом случае, чтобы добраться до них, тебе понадобится наша помощь. А мы не помогаем демонам бесплатно.
– Мы вообще не помогаем демонам, – Талия остановилась посреди комнаты, сложив руки на груди и уставившись на меня.
Демон тоже молчал. От него, как и от Тали, исходили волны недовольства. Я подумал и сходил за чаем, давая обоим время осознать своё положение.
– Чего ты хочешь? – спросил Тивиэль, когда я вернулся.
– Я хочу, чтобы ты оставил Талию в покое сразу после того, как ведьмаки, вызвавшие тебя, умрут.
Молчание.
– Хорошо. Я оставлю Талию в покое, как только вы убьёте всех ведьмаков, участвовавших в обряде.
Я повторил сказанное для Тали. Она плотно сжала губы, прежде чем сказать:
– Трэйн, нельзя заключать сделки с демонами.
«А что мы теряем?» – спросил я в надежде, что демон не читает мои мысли.
Тали помолчала и пожала плечами.
– Делай, как знаешь.
– Я пожал бы тебе руку, но… – из тёмного облака выпросталась эфемерная рука, и я вынужден был сжать ладонь демона в своей. Его тело, если это можно назвать телом, оказалось ледяным. – И ещё кое-что, – добавил я, не выпуская его руки, – скажи… почему я не боюсь тебя?
Сухой смешок.
– Понятия не имею, – и демон исчез.
Я посмотрел на Тали.
– Я в порядке, – сказала она, усаживаясь на кровать. – Теперь мне можно почитать?
Я кивнул.
– Мне уйти?
– Нет! – Талия вскинулась, будто боялась остаться одна в темноте.
– Я здесь, – я опустил ладонь ей на плечо, – читай, сколько влезет. Я просто посижу рядом.
Выполнить обещанное оказалось далеко не так просто. Тали то и дело соблазнительно облизывала палец, чтобы перевернуть страницу, или шевелила нежно-розовыми губами, проговаривая неслышные слова. Что хуже, она отлично слышала всё, что я думаю по этому поводу, хотя мне и казалось, что в голове у меня нет ни одной мысли. Довольно скоро я не выдержал и потянул её на себя, заставляя забраться ко мне на кровать и облокотиться спиной о мою грудь.
– Что ты читаешь? Опять про истоки магии?
Она усмехнулась и чуть повернулась ко мне.
– Нет, Трэйн. Ты не поверишь, я читаю сказку.
– Сказку? – я поднял брови.
– Наверное, для тебя это странно. Ты же не любишь читать.
– Напротив, – я пошевелился, устраиваясь поудобнее, – почему ты думаешь, я пошёл работать в библиотеку?
Теперь уже её брови взлетели вверх. Потом она улыбнулась.
– Ах, да. Белфонд Светоносный.
– Не смейся!
– Я не смеюсь, – она чмокнула меня в нос. – Это почти то же самое. Только героя звали Вейлин Огнеокий.
– Помню. Была такая эпопея о похождениях светлого мага.
– Точно, – Тали кивнула, – и маги бывали героями.
Я усмехнулся.
– Забавная книжка. И что тебя вдруг потянуло на легенды?
Улыбка Талии стала загадочной.
– Я хотела подарить её той девочке.
– Нели, – я вспомнил, что она сказала днём.
– Да, Трэйн. Она маг. Если не мучить её и не запугивать до смерти. Вряд ли она что-то умеет, но если её обучить – правильно обучить – она может стать тем самым светлым магом, которого так искал наш магистр.
Я откинулся на подушку. Тали меня порядком огорошила. Я, конечно, помнил, что девчушка «особенная». Но не думал, что Лиаро имеет в виду это.
– Ты же не будешь против?
Я улыбнулся как дурак и покачал головой.
– Подари. Хорошо, если и у неё будут свои герои.
Тали кивнула и откинулась мне на грудь, будто на спинку кресла. Ещё какое-то время она читала, а я пытался урывать кусочки истории, заглядывая ей через плечо. И всё же её плечо интересовало меня куда больше, чем книга.
– Трэйн… – она оглянулась на меня и запнулась, видимо, поймав меня на очередной скабрезной мысли.
– Прости.
Я опустил руку ей на живот и погладил сквозь ткань, как ни в чём не бывало.
– Я не хочу, – сказала она тихо.
– Жаль.
Я вздохнул и положил голову ей на плечо. Однако читать она уже не стала. Попыталась, но вскоре закрыла книгу и замерла, глядя перед собой.
– Что не так, Тали? – спросил я.
– Я просто подумала… Когда мы познакомились, чего я хотела от тебя?
– Ты ещё не поняла?
Она покачала головой.
– Почему теперь я не хочу того же?
– Потому что ты хотела не секса, Тали. Ты хотела, чтобы кто-то был рядом. Ты и сама не понимала этого и потому мучила себя, – я вздохнул. – Я подожду. Я знаю, ты успокоишься, и мы сможем просто любить друг друга.
Она отложила книгу. Я думал, она попросит меня о чём-то, но она молчала.
– Трэйн, давай спать?
– Конечно, – я поцеловал её в висок и помог раздеться.
Затем разделся сам. Не отказал себе в удовольствии рассмотреть стройное тело, которое Тали так тщательно скрывала, пока она тушила свет, а затем забрался в постель и обнял её.
«Спи, моё солнышко. Ни один демон не посмеет потревожить тебя», – подумал я и тут уже услышал.
– Я надеюсь. Иначе зачем я пустила тебя в свою кровать?
Сволочь.
***
Когда я проснулся, Тали уже сидела в кресле. На столике перед ней был накрыт завтрак – оладьи и горячий шоколад – но она не ела, видимо, ожидая меня.
– Добро утро, солнышко.
– И тебе, – она выглядела рассеянной, и я не сразу понял, чего от неё ждать. Я встал и, натянув штаны, подошёл к столу. Опустился на корточки рядом с её креслом. – Трэйн, окуни палец в чашку, – попросила она.
Я подозрительно покосился на неё.
– Не бойся.
Я выполнил её просьбу.
– Всё уже остыло. Зачем меня ждала?
– А так?
Я почувствовал, что жидкость стремительно нагревается, торопливо вытянул палец и облизал покрытую горячей жижей кожу. Потом посмотрел на Тали. Та широко улбнулась.
– Я не свихнулась? – спросила она.
Я покачал головой и улыбнулся в ответ.
– Трэйн…
Не дожидаясь продолжения, я потянул её к себе и поцеловал.
– Но это не всё, – она тут же помрачнела, – не надо много ума, чтобы подогреть еду. Больше ничего не получается.
– Но ты на нужном пути.
– Да, – она улыбнулась и тут же опять стала серьезной. – Трэйн, и я думаю, я должна рассказать тебе ещё кое-что.
– Я слушаю.
Она покачала головой.
– Нет… не так. Я не могу словами.
Я взял её руки в свои и поцеловал.
– Тогда начинай.
– Только пожалуйста… Пообещай… Пообещай, что хотя бы дашь мне объясниться.
Я заглянул ей в глаза, пытаясь понять, чего она боится.
– Тали, чтобы там ни было, я никогда не стану любить тебя меньше.
– Обещай.
– Обещаю. Веди.
Глава 29
Дождь. Каждый день дождь. Ведьмаки отобрали сапоги, хотя это кажется такой мелочью – будто у пленников ещё было, что отбирать. Теперь ноги все в грязи и болят каждый вечер, а Дейвен, кажется, подхватил простуду. Талия оборачивается и смотрит на другого мага. У этого – светлые волосы и потускневшие глаза цвета бирюзы. Грудь заливает тепло.
– Как ты? – тихий вопрос. Хочется подсесть поближе и взять за руку, но лучше не злить охрану.
– Мы выберемся, Тали.
– Я знаю, – сжимает зубы. «Конечно, выберемся. Ведь не можем же мы сгнить здесь или навсегда остаться их игрушками». – Ты знаешь, где Лен?
Лен всё время спорил с ведьмаками, и вот уже несколько часов его нет. Дейвен качает головой и откидывает её назад. У него уже нет сил говорить. Как же хочется погладить его по щеке. Раньше никогда не позволяла себе этого, а теперь все прежние страхи кажутся такими глупыми… Но им на смену пришли другие, куда более реальные. Страх перед побоями. Страх выдать свою слабость.
– Подъём! – грубый голос вдалеке.
Талия смотрит на другого мага. Тот поднимается с трудом, опираясь о круп лошади, а руки так и тянутся помочь. Талия тоже встаёт. Ей немного легче, её били не так сильно.
– К командиру, шагом марш.
Усмехнувшись, она идёт туда, где среди грязи и серых струй можно разглядеть палатку из некогда голубого, а теперь темно-серого, как дорожная мокрая пыль, потона. Уже перед входом замирает, увидев то, что осталось от Лена – распятое на копьях, воткнутых в землю, и почти лишённое одежды тело. Короткий взгляд на Дейвена. Лицо мага белее снега, а губы шепчут беззвучную молитву.
Их вводят в шатёр и толкают в спину, приказывая встать на колени. Снова короткий взгляд в сторону друга – тот кивает и молча опускается на землю сам. Талия следует его примеру.
– Мои куколки, – ведьмак, порядком поседевший и давно не бритый, встаёт с кресла и подходит к ним вплотную. – И почему все вы, выродки, так красивы?
Краем глаза Талия видит, что Дейвен хочет выплюнуть оскорбление в ответ, но сдерживается. Она и сама бы ответила, но они давно договорились не рисковать ни собой, ни друг другом понапрасну. Когда придёт время – они выберутся все вместе, надо только дотянуть. Лен нарушил обещание – и теперь им станет куда трудней уходить.
Узловатые пальцы ведьмака сжимают подбородок Дейвена, и желание плюнуть ему в рожу становится невыносимым. Он заставляет мага повернуться и внимательно разглядывает со всех сторон. Дейвен и правда всё ещё красив. Их почти не бьют по лицу, будто специально берегут.
– Я решил устроить конкурс. Хотите посоревноваться?
Молчание. Пленники обмениваются взглядами, но никто из них не знает правильного ответа. Тут на каждом шагу вопросы без ответов, и каждый ответ сулит боль и унижения. Это так дико, когда нельзя отвечать. Их всегда учили по-другому.
– Ну, а я хочу, – ведьмак усмехается и снова отходит к креслу. – Сейчас вы оба будете ублажать меня. Тот, кто сделает это лучше другого, будет спать ночью. А тот, кто справится плохо, будет наказан.
Пленники снова переглядываются. Дейвен коротко мотает головой, и Талия кивает. Они просто замирают неподвижно.
– Не хотите? – в голосе командира деланное удивление. Откуда столько жестокости? Она никак не может понять. Будто перед ними и не человек вовсе, а взбесившийся зверь. – Ребята, помогите гостям принять решение.