Я опять взмолилась Древним, как в прошлый раз, когда меня чуть не убили. Только, видимо, лимит их доброты и моего везения исчерпался еще тогда.
Кружась во все возрастающей скорости водоворота, я опять пронеслась мимо ближайшей к центру бури точки, опять сделала попытку вырваться, из последних сил, рвя то, что осталось от жил и перепонок на крыльях, уже не чувствуя боли.
Но все было тщетно. С пониманием этого меня накрыла апатия. Больше сражаться не было смысла и желания. Я устала. Я так устала!
Источник тоже не выдержал нагрузки, и мое сиреневое огромное драконье тело, уже значительно изломанное, в одно мгновение превратилось в человеческое. Не менее изломанное. На миг стало страшно, но потом пришло какое-то отрешенное спокойствие.
И теперь меня швыряло внутри водоворота в человеческом теле, которое такого не могло выдержать. Сознание померкло уже через несколько секунд.
Глава 23Лан Кейнер
Как ни странно, многие преподаватели воспринимают первый рабочий день нового учебного года с заметным облегчением. И это не из-за неземной любви к работе или, тем более, к студентам. Просто большинство кратких исследовательских проектов завершается во время каникул, плюс, читая лекции, можно немного отдохнуть от чистой науки, что тоже неплохо.
Но это не мой случай, к величайшему сожалению. И не только моему.
Оставлять Фрею одну после нашей первой совместной ночи совершенно не хотелось, но пришлось разбираться со срочными делами перед встречей с первокурсниками, а таковых, как обычно, набралось немало. Да еще Райтис попросил уделить ему время, которое я как раз хотел потратить на организационную работу.
Но и проигнорировать его нельзя, вдруг он что-то смог раскопать о покушениях.
— Ну, что нового? — спросил я, смахнув очередную кипу бумаг со стула в кабинете декана боевого факультета. — Когда твой секретарь наведет здесь порядок?
— Вот сегодня и займется, — Лайон в ответ лишь покачал головой и откинулся на спинку стула, на секунду прикрыл глаза.
— Как я понимаю, новости не утешительные?
— Да как сказать... Удалось выяснить, что почти со стопроцентной вероятностью покушавшийся на тебя состоит в наемном отряде Серебряный клык.
— Почти? — приподнял бровь я.
— Почти, — кивнул сам себе Райтис. — По моим источникам они получили заказ на ликвидацию некоего высокопоставленного лица. Если сопоставить эти данные с твоим покушением, можно прийти к выводу, что есть вероятность.
От этой словесной эквилибристики я скривился. Нет, на самом деле, в словах друга был резон, действительно подобный заказ мог быть на меня. А мог и не быть. В равной, на мой взгляд, степени.
— Что же касается попытки похитить леди Фрею... — Тут я поморщился еще сильнее. Мне совершенно не понравилось, что Лайон называл мою женщину так фамильярно, почти по имени.
Видимо уловив мое недовольство, Райтис понимающе усмехнулся.
— По ней все непонятно, — подавив улыбку, через секунду продолжил он. — Напала на нее явно не профессиональная наемница, но способ экстренного ухода с острова у них один и тот же.
— Удалось отследить артефакты?
— Скорее понять, что были использованы идентичные экстренные порталы, с одинаковой скоростью, частотой и вектором пробоя.
— То есть они переместились в одно и то же место? — я нахмурился. — Их можно там отследить?
— Не выйдет, — покачал головой друг. — Они оба переместились на один из торговых островов Совета. Туда каждую секунду прибывают сотни людей и драконов и столько же убывает.
— Значит, можно однозначно сказать, что они как-то связаны, — я задумался. — Тогда скорее всего женщина имеет какое-то отношение к заказчикам. И все дело во Фрее.
— Не торопись с выводами, друг, — Райтис на секунду задумался, отвел глаза. — Честно говоря, я полагаю, что дело все-таки в одном из твоих проектов. Леди Да Нарей — отличная заложница для того, чтобы заставить тебя что-то сделать.
— Ты имеешь в виду Шир Задани? Ну да, он в принципе мог организовать оба покушения и мотив у него имеется... Но как быть с тем, что Фрею пыталась похитить какая-то не слишком умелая девчонка?
— Испытание для вступления в отряд, — пожал плечами Райтис. — Согласись, даже зеленого новобранца могут отправить захватить только что ставшую драконом девушку, которая и не должна ничего уметь в плане магии, к тому же, с высокой долей вероятности, необученную ментальщицу.
— А если эта ментальщица с перепугу спалит нападающей мозги.
— То невелика беда, — закончил за меня Лайон, — кандидатов в наемники никогда не бывает мало.
— Логично рассуждаешь, — не мог не согласиться я. — Только не многовато ли сразу два косяка для такого отряда, как Серебряный клык?
— Тоже верно, — кивнул Райтис. — Но тут есть нюанс: если леди Да Нарей действительно удалось спастись случайно, то насчет покушения на тебя не все так однозначно.
— Думаешь, это было предупреждение? — я за секунду прокрутил наш разговор с Шир Задани. — Вообще, похоже на то. Да, это возможно. Но тогда зачем похищать Фрею именно в момент разговора?
— А припомни-ка, Гивард, сколько времени прошло с момента окончания так и не приведших ни к чему переговоров, до того, как мы обнаружили Фрею?
— Десять минут. Тут же без запинки ответил я, — потом понял, к чему клонит Лайон. — А Фрея отбивалась от нападающей минуты три-четыре, не больше. Ну хорошо, максимум пять. То есть...
— То есть Шир Задани вполне мог, когда понял, что ничего от тебя не добьется, отдать приказ на похищение леди Да Нарей.
Я задумался, прокручивая все с разных сторон.
— Нет, не сходится. Сам подумай, с того момента, как Ларита облила Фрею и та была вынуждена удалиться в уборную, прошло не меньше пятнадцати минут. В это время я еще был на переговорах.
— Это если предположить, что одно — следствие другого, — Райтис пожал плечами, после чего продолжил: — А я вот совершенно в этом не уверен. Получив подтверждение, наемница просто улучила подходящий момент, подловила твою наложницу в туалете. Если бы она была среди гостей, наемница попыталась бы в другой раз, дождалась бы другого удобного случая.
— Возможно. Это возможно, но. — Что-то меня в этом рассуждении царапало.
Нет, предположения друга были вполне логичны, даже более чем. Но ощущалась в них какая-то неправильность, незавершенность. Вроде бы все учтено и в то же время, кажется, что не хватает важного элемента мозаики, из-за которого рушится вся картина. А потом я вспомнил.
— Еще в тот момент, когда мы ходили по залу, Фрее показалось, что за ней (или за нами) кто-то следит, смотрит в спину холодным оценивающим взглядом. Я бы сказал, что по ее описанию, это очень напоминало взгляд профессионала. И это было еще до беседы с Шир Задани.
— Наемница следила, ждала отмашки, — тут же нашелся Райтис. — Это если предположить, что следили именно за леди Да Нарей.
В целом, Лайон прав, это не только возможный, но и самый вероятный вариант, все объясняющий просто и без нагромождения сложных и многоплановых теорий. Не стоит множить сущее без необходимости, как говорят в одном из связанных с Льеоном миров.
Я уже собирался ответить, что в целом поддерживаю проведение расследования в этом направлении. Пока. Если появятся какие-то новые данные, мы его, разумеется, скорректируем. Но в этот момент в кабинет Райтиса без стука ворвался секретарь.
— Милорд, — затараторил мужчина, даже не обращая на меня внимания, — на Остров начался прибой, а в воздухе полно студентов, которые сейчас не могут приземлиться на площадку. Много первокурсников.
Мы с Райтисом одновременно вскочили. С такими вещами, как магические прибои, вообще шутки плохи, а если в воздухе много драконов, которых негде сажать, да по возможностям и обученности которых пока нет информации, дело и вовсе может принять скверный оборот.
На посадочной площадке, когда мы туда прибежали, уже находилось несколько преподавателей, пытающихся как-то прекратить панику и разрешить ситуацию.
— Сажайте на полигоне! — крикнул, обращаясь в дракона друг.
Логично. Во-первых, тот не далеко, даже уставшие смогут долететь. Во-вторых, там довольно большая площадка и для нормальной посадки, и для безопасности людей.
На самом деле, все было не так плохо, как я предполагал. В воздухе находилось много боевиков, которые сдерживали панику студенток. М-да, судя по всему тут почти все первокурсницы.
Недоброе предчувствие будто тараном ударило в мозг. Фрея — студентка первокурсница, но ее сиреневого дракончика я вот так навскидку не вижу. К тому же она очень молода и неопытна в полетах, а при прибое могла и вовсе растеряться.
Я оттолкнулся от уже прикрытой поземкой тумана земли, превращаясь в дракона. Пришлось стартовать почти из-под деревьев — прибой полностью захватил всю площадку. Если бы не Фрея, я бы и не стал мешать людям Райтиса, они бы точно справились. Пока ничего критичного не было и сомневаюсь, чтобы кто-то сильно пострадал. Но сейчас я должен был убедиться.
Несколько сильных взмахов крыльями, и я уже около толпы, по другому не скажешь, драконов. Сейчас они пытаются как перестроить порядки и двинуться в сторону полигона. Получилось, видимо, так, что как только начался прибой, и боевики поняли, что дело плохо, они согнали всех в центр, чтобы никто не наделал глупостей, и стали ждать указаний от старших.
Молодцы, в общем-то. Все правильно сделали. Можно было бы, конечно, попенять, что пропустили прибой, но вообще такие проявления магической стихии бывают и крайне неожиданными, с поверхности не видными — водовороты формируются глубоко внизу.
Облетев драконов по периметру, Фрею я так и не увидел. И уже только собирался расслабиться, как от группы отделилась одна черная как смоль драконница. Кто-то из боевиков попытался ее задержать, но она увернулась от цепких лап, зашипела на него и дала деру в мою сторону.
Студентку в панике стоило остановиться, но она прямо передо мной притормозила сама.