Поскольку я не ответила, леди Нер Кейторн продолжила:
– Как мне сообщила леди Ор Дартис, у тебя открылся редкий дар. На самом деле не такой уж и редкий для выходцев с Земли. Практически каждая вторая невеста из вашего мира имеет именно его. Мы предполагаем, что это связано с тем, что источник от невозможности развиться перерождается в то, что в той или иной мере можно использовать и так, без раскрытия.
– И вы мне это рассказываете, потому что?.. – тут уже я сделала театральную паузу.
Прерывать такого важного человека, конечно, нехорошо, но я не дурочка и понимаю, что только что мне выложили на блюдечке если не секретные сведения, то явно не общедоступные. Иначе совершенно непонятно, чему так удивлялась леди Ор Дартис. А вот Ка Райтон вполне мог знать, как мне кажется. Особенно если он и правда занимается безопасностью острова.
– Интересный вопрос… – ничуть не обидевшись, сказала женщина. Задумалась на несколько мгновений. – Рассказываю я это потому, что представительниц вашего мира крайне мало, как ты, наверное, знаешь. А еще потому, что дар этот очень ценный.
– Если дар такой ценный, то почему бы не наплодить дочерей в моем мире? – может, и стоило ее выслушать до конца, но уж больно вопрос интересный. Да и если здесь проблемы с демографией, а по всему выходит, что так и есть, почему бы не окучить ближайшие миры?
– Все не так просто. Как тебе известно, дети с даром появляются у родителей, у которых магии принимают друг друга, а еще лучше, если у них резонанс. Поскольку в вашем мире магии практически не осталось, найти там одаренную девушку и сделать ей ребенка очень и очень сложно. К тому же, как ты знаешь, у вас рождается больше мальчиков, а уж невинными доживает до восемнадцати и вовсе исчезающее количество девушек. Не говоря о том, что и так шансы с магией пятьдесят на пятьдесят. У предыдущей невесты с Земли, например, был другой дар. И это я не говорю об испытании.
Ну тут она во всем права, конечно, шансы при таких раскладах так себе.
– Я все еще не понимаю, к чему вы ведете? – решила спросить напрямик, а то эти подробные экскурсы в историю и демографию что-то начинают напрягать.
– Хорошо. Вы, землянки, такие нетерпеливые… – пожурила мягко женщина, но я вот почему-то не верю ее добродушной улыбке. – У тебя очень редкий дар, как я уже говорила, и не хотелось бы, чтобы он попал не в те руки.
Вот так. Дар, а не я.
– И какие же руки не те? А главное, как это возможно контролировать, если принимаю решение не я.
– Анна, ты же умная девушка, должна понимать, что немного обаяния или, наоборот, отчуждения – и вопрос может решиться так, как нам нужно.
– А нам – это кому?
– И тебе в том числе, – улыбнулась своей акульей улыбкой Нер Кейторн.
И почему мне в этих словах послышалась едва замаскированная угроза?
Глава 12
Да уж, неприятный вышел разговор. Я даже плечами передернула при воспоминании. Мало того, что выдернули меня в этот мир из родного, планируют то ли убить, то ли к какому-то мужику пристроить, так еще и угрожают.
Я не стала спрашивать, что будет, если я не подчинюсь, сейчас это не существенно, другое дело, что я, в принципе, остаюсь более-менее в выигрыше при условии, что стану женой, а не наложницей. Жену-то у лорда изъять не так просто, надеюсь. Конечно, если это обычный лорд, то возможны варианты, но тут у Совета или тех, кого представляет Нер Кейторн, не должно быть ко мне претензий, ведь именно на них мне и велено сосредоточиться.
Мне видится, что тут есть две возможные причины: либо кто-то пропихивает свою кандидатку к Высшим и им не нужна помеха с редким даром, которой наверняка заинтересуются все так называемые женихи, либо дело именно в нем, в даре. Кого проще контролировать и принуждать к сотрудничеству, обычного лорда или Высшего? То-то и оно...
И что при этом делать мне, спрашивается?
С одной стороны, если я заручусь поддержкой одного из Высших, мне уже что-то сделать вряд ли смогут. С другой – даже если ничего не получится, я как бы выполню задание и меня выберет обычный лорд. Единственное тонкое место в этом плане – это если меня выберет Высший, но не женой.
Поскольку у нас еще не было уроков правоведения, сложно сказать, насколько в этом мире защищены любовницы драконов и как их права будет отстаивать мужчина... хозяин? Как это вообще правильно назвать?!
Я бы сказала, что это проблема, ведь что бы там ни думала эта мадам, сомневаюсь, что смогу серьезно повлиять на выбор.
Ну вот представим ситуацию: два Высших шикнут на лордов из младших ветвей, и те, поджав хвостик, отойдут в сторону, а эти будут разыгрывать меня как приз, ибо дар им, предположим, нужен обоим. И никакое хамство или оскорбления в их адрес не помогут, только разозлят мужчин, которые на мне же и отыграются.
Но ведь и повлиять на выбор меня в качестве жены, пусть даже простым лордом, я не могу, потому что есть этот непонятный резонанс. Если у меня не возникнет его ни с кем, меня не возьмут в жены, а значит, возвращаемся к предыдущему пункту, когда двое Высших разыграют любовницу.
И что мне Нер Кейторн предлагает с этим делать? Ну бред же!
А еще вопрос, что из этого стоит рассказывать леди Ор Дартис, с которой у меня встреча после ужина? Я ведь ее не знаю, не представляю, какие у нее полномочия и вообще на чьей она стороне. То, что не на моей, – это понятно, но ведь она тоже может быть в чем-то заинтересована. Она может как встать на сторону представительницы Совета, занять нейтральную позицию, так и действовать в противовес. И вот тогда ежика, то есть меня, в прямом смысле может разорвать.
Нет, об этом надо серьезно подумать и в первую очередь получить нужную информацию по законам и возможностям руководителя острова влиять на судьбу невест.
Жаль, что я даже посоветоваться ни с кем не могу. Это не та тема, которую стоит обсуждать с Харантой, тем более что, судя по ее интересу, она явно нацелилась на второго Высшего. Я в ее плане со своими проблемами могу быть лишней. Да и не знает она ничего существенного.
Может, Малиса? Но, с другой стороны, кто поручится, что не на ее стороне играет Нер Кейторн, да и леди Ор Дартис тоже? А другие девушки из местных высокородных либо слишком глупы, либо мы с ними и парой слов не перекинулись. Подходить с таким вопросом к кому попало – не слишком умная затея.
В общем, все идет к тому, что придется кое-что почитать, получить хоть минимум информации. Больше, к сожалению, не успею. Урок музыки уже прошел на треть, его я могу прогулять, но вот на ужин надо бы прийти, как минимум послушать сплетни.
И когда я стала такой продуманной? Впрочем, свой побег из Питера я тоже вот так же продумывала, и все в итоге удалось. Правда, и времени было больше, и бабушка меня поддерживала. А сейчас все сама Анечка, все сама.
С этими невеселыми мыслями я толкнула дверь библиотеки.
Я вошла в полутемное помещение и глубоко вдохнула неповторимый запах. Люблю книги, а то в наш век планшетов и ноутбуков очень редко приходилось держать в руках настоящие старинные фолианты, разве что учебники бумажные иногда. Да и то большинство из них обычно были и в оцифрованном виде.
Это место умиротворяет, но расслабляться нельзя. Времени мало, да и, честно говоря, ощущение, что если сейчас поддамся эмоциям – полностью раскисну. Ну вот почему я не могла оказаться какой-нибудь магичкой воздуха или, не знаю, воды, например? Не-е-ет, мы не ищем легких путей!
Еще раз вздохнув, я остановилась и задумалась, с чего же лучше начать. По всему выходит, что с прав и обязанностей сторон. О, уверена, нам об этом расскажут… когда-нибудь. Но есть сильное подозрение, что только то, что выгодно или необходимо знать.
Я решительно шагнула в секцию правовой литературы. Пошла вдоль рядов, читая надписи на корешках. В целом мне бы найти аналог местной конституции и семейного права, если тут таковое имеется. Вот только как это может называться – даже не представляю.
Так, “Подробное толкование закона венценосного Рид Диаха”, “Практика рассмотрения дел по житейским законам Ди Сурана”, “Межвидовые правовые отношения”. Не, ну хотя бы в последнем названии все слова знакомые… Ну и как мне в этом разобраться, спрашивается?
Походив еще немного, я поняла, что у меня только один шанс что-то найти – брать книги наугад и смотреть оглавление. Благо оно тут имеется.
Кто вообще придумал расставлять книги по алфавиту, а не по смыслу? Ну хоть право вперемешку с магией и этикетом не поставили, и на том спасибо, но на законы Ди Сурана я натыкалась уже шесть раз, и все в противоположных концах друг от друга. Логика? Нет, не слышали.
– Что-то ищете? – вывел меня из задумчивости мужской голос. Я подскочила и, обернувшись, узрела недовольное лицо Ка Райтона, сведенные брови и целую стопку каких-то книг.
– Ммм… Да, ищу. – Ну меня уже застукали, так что отпираться бессмысленно. К тому же существует шанс, что мне помогут.
– А почему вы не на занятиях, миледи Анна?
– Представительница Совета хотела со мной поговорить, а на оставшуюся часть занятия я решила не приходить – лучше провести время с пользой.
– А от занятий музыкой пользы нет? – усмехнулся мужчина.
– У меня нет ни слуха, ни голоса, и от этих занятий они, к огромному моему сожалению, не появятся.
– Что ж, это достойное оправдание, – Ка Райтон фыркнул. – Так что вы ищете?
Ну, была не была, все равно терять особо нечего. Ну выгонит, ну пойду про магию почитаю, а вечером постараюсь сама все найти. Или вон у леди Ор Дартис спрошу.
– Мне нужны книги по семейному праву, или как это тут называется, права и обязанности сторон: супругов, наложниц и так далее.
– Это похвально. Знаете, миледи Анна, в потоке всегда есть одна или две ученицы, которые рано или поздно приходят за этими знаниями. Я имею в виду, из тех, кто не изучал этого дома. Вы сообразили довольно рано…
Ну не говорить же ему, что у меня особые обстоятельства. Я бы, наверное, тоже забила тревогу позже, когда поняла бы, что нам это особо преподавать не собираются. Или все же что-то будет? Непонятно.