– Да, я слышал, что случилось с сестрой Малисы. Мне бы не хотелось, чтобы моя избранница пострадала только потому, что я обратил на нее свое внимание.
– Но это ведь не единственная причина?
– Нет, не единственная. Как я говорил, на моем острове была война. Мне хотелось бы минимизировать вероятность того, что ко мне кого-то подошлют.
– Совет?
– И он в том числе.
– Но… Но неужели никто не знает, кто вы на самом деле, как выглядит правитель вашего острова?
– Я заступил на должность всего несколько месяцев назад, когда были убиты мой отец и старший брат. – На лицо лорда наползла тень, но он справился с собой. – О том, что я Да Нарей, знал только Ка Райтон, давний друг моего отца, много раз бывавший у нас в гостях. Именно он помог с разрешением посетить остров в качестве советника. Из-за войны сделали исключение.
– Понятно. Я сохраню вашу тайну, можете не беспокоиться. – Я подняла глаза на лорда. – Надеюсь, вы найдете свою избранницу.
Поднялась, чтобы уйти. Да, я прекрасно понимаю мотивы Нарея, но сейчас слишком много противоречивых эмоций. С одной стороны, мне жаль, что так получилось с его семьей, с другой – обида никуда не делась. Мне надо сесть и спокойно подумать.
– Анна, подожди! – Лорд встал следом за мной и успел схватить за руку, не позволяя уйти.
– Да? – Мне же наоборот хотелось уйти как можно быстрее, так что я даже попробовала не то чтобы вырвать руку, но показать, что хочу, чтобы меня отпустили. Но Нарей перехватил запястье и стал гладить пальцами ладонь. Почти невесомо. Но было в этом жесте что-то, чего в нем быть не должно.
Я растерялась, потому что мужчина посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением лица, будто хотел что-то сказать. Но молчал. Я тоже не знала, что сказать, мыслей в голове вообще не осталось, только какое-то странное чувство не давало действовать более резко. Мне хотелось уйти, да, но и остаться тоже хотелось. Точнее, чтобы меня попросили остаться.
– А что, если бы я ее уже нашел? Избранницу… – Лорд все еще поглаживал мое запястье, а второй рукой дотронулся до лица. Плавно очертил линию скулы.
– Не надо так шутить, – покачала головой я и чуть отстранилась.
Мы мгновение просто стояли и смотрели друг на друга, а потом мужчина притянул меня к себе, обнимая за талию. Второй рукой провел опять по лицу, коснулся подбородка, наклонился.
– А я не шучу, – прошептал прямо в губы, которые я неосознанно облизала кончиком языка.
От его взгляда, следящего за этим действием, у меня на секунду даже мороз прошел по коже. Наконец пришло понимание, что передо мной не мальчик-сверстник, а настоящий взрослый мужчина, и от этого осознания буквально подогнулись ноги.
Лорд Нарей оторвался от созерцания моего приоткрытого рта, на секунду поймал мой взгляд, а потом накрыл мои губы своими, целуя сначала нежно, потом более настойчиво.
А я растерялась. Скорее от неожиданности, чем от желания приоткрыла рот, позволяя углубить поцелуй. Чтобы оттолкнуть его, сопротивляться, и речи не было. Точнее, не хотелось. Впервые за несколько недель я в его руках почему-то расслабилась, позволила себе на краткий миг поверить, что все будет хорошо, что все проблемы решатся сами собой или их решит кто-то большой и сильный.
Поцелуй все длился и длился, и я даже не заметила, как начала неумело отвечать, как руки перекочевали на грудь мужчины и схватились за лацканы его кожаного пиджака.
Лорд Нарей отстранился, только когда у нас обоих закончился кислород. С беспокойством заглянул мне в глаза, будто выясняя, все ли со мной в порядке.
А я была так растеряна, что даже не понимала, что чувствую. Да, мне было приятно и хотелось большего, но как-то это… неправильно. Не знаю. В последнее время я вообще ничего не знаю, даже в своих эмоциях разобраться и то сложно.
– Анна, присядь. – Мужчина заботливо вернул меня обратно в кресло, вложил мне в руки чашку с только что намагиченным новым взваром, в запахе которого отчетливо угадывалась мята.
– Не думала, что выгляжу настолько плохо, что после поцелуя меня нужно отпаивать успокоительными травами, – съязвила я.
– Это на всякий случай, – усмехнулся лорд. – Так что?
– Что “что”?
– Я тебе доказал, что не шучу? – мягко на этот раз улыбнулся он. – Что, если из всех здешних девушек мне больше всех нравишься ты?
– А это так?
– Помнишь, я сказал, что хочу посмотреть на поведение девушек и выбрать ту, которой от меня ничего не нужно, которая общается со мной просто из симпатии. Которая навещала меня в лазарете просто так…
– Откуда вы знаете, что просто так? – хмуро спросила я. – Может, это был мой коварный план, чтобы вы передали своему хозяину, что я лучшая кандидатура?
– Я ментальный маг, не забыла? Я могу определить, какие чувства испытывает та или иная девушка, общаясь со мной.
– Вы отсекли довольно много высокородных участниц просто тем, что назвались советником.
– И зачем мне эти высокомерные дуры в качестве жены или наложницы? Анна, я догадываюсь, что тебе, иномирянке, это очень сложно понять, но попытайся. Я выбираю себе женщину, с которой буду жить ближайшие несколько столетий, с которой мы будем растить детей. Естественно, я хочу, чтобы моя избранница обладала некоторыми вполне определенными чертами характера. Мне не нужна склочная, глупая, высокомерная, плетущая интриги женщина. Поверь, я на подобное уже насмотрелся. А ты тут как дуновение свежего чистого воздуха.
– Я могу не пройти испытание, лорд Нарей, – тихо сказала я, про себя соглашаясь с его доводами. – Надеюсь, у вас есть запасной вариант...
Мужчина некоторое время рассматривал меня внимательно, под его взглядом даже стало как-то неуютно.
– Нет, запасного плана нет. Уверен, испытание ты пройдешь, Анна. Все будет хорошо, – мягко сказал он и взял меня за руку.
– У нас может и не случиться резонанса. Вы ведь знаете, какие условия мне поставила одна из групп Совета?
– Знаю, – кивнул лорд. – Я хозяин острова, даже не наследник. Думаешь, я не смогу тебя защитить?
– Думаю, что сможете. Вопрос только в том, захотите ли?
– Анна… Мне претит мысль делить свою женщину с другими, – мужчина был настолько серьезен, что мне даже стало как-то неловко. Странно думать о себе как о чьей-то женщине. Очень странно.
– Вы не первый мне это говорите, – передернула плечами я и отвернулась.
– Но я первый, кто предлагает тебе защиту.
– Зачем вам это? Зачем дополнительные проблемы, если их можно избежать?
– Хм… – Лорд задумался. – Избежать можно, да, выбрав другую девушку. Но, во-первых, мне нравишься ты, а во-вторых, я уже говорил, что ценю в людях определенные качества. Так вышло, что я увидел их тут только в тебе.
– И все же, когда все узнают, что вы и есть жених, на вас начнется охота.
– Возможно. Только я увидел уже все, что хотел. Скорее, охота начнется на тебя, поэтому я пока не планирую раскрывать этот секрет. Ради твоей же безопасности, тебе тоже не стоит об этом распространяться.
– Это я понимаю, – медленно проговорила я. – И что, получается, все уже решено? То есть… Я имею в виду...
– Анна, я хочу, чтобы ты ушла с этого острова вместе со мной. Неважно, в качестве жены или наложницы. Хорошо бы, конечно, первое, но над резонансом мы не властны.
Кому неважно, а кому и важно... Нет, понятное дело, что я не в том положении, чтобы перебирать и воротить нос. В конце концов, мне лорд Нарей нравится и целоваться с ним очень приятно. Но ведь меня даже не спросил! А потом, прожить всю жизнь с человеком, которого практически не знаешь, – это как-то… Тут, конечно, так принято, но я-то дитя своего мира.
– И вам все равно, что по этому поводу думаю я? – Я отвела взгляд от его лица, но ждала ответа практически с замиранием сердца.
– Не все равно, но мы определенно нравимся друг другу, и я – твоя лучшая защита. Разве нет?
– Любая другая девушка уже прыгала бы от радости, – медленно согласилась я. – Но…
– Ты не другая? – усмехнулся лорд Нарей. – Именно поэтому я тебя и выбрал. Тебе в голову не пришло относиться высокомерно даже не к советнику Высшего, а просто к человеку. Поэтому сейчас ты терзаешься сомнениями и обидой – я чувствую.
Меня так и подмывало спросить, что будет, если я сейчас скажу категорическое “нет”. Готов ли он послушаться или сделает так, как сам пожелает, наплевав на все? Сам ведь сказал, что у него нет другого варианта.
Но я не спросила – стало слишком страшно услышать правду.
Я прикрыла на секунду глаза, стараясь отогнать негативные эмоции, которые просто душили. Вот опять же, как жить с мужем или любовником, который всегда чувствует мое эмоциональное состояние? Впрочем, через какое-то время и я так смогу, наверное, и наша жизнь превратится в ад.
– Как быть с тем, что мы оба менталисты? – открыв глаза, спросила я.
– Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы, – пожал плечами мужчина. – Мои родители были оба менталистами и счастливо прожили вместе почти двести лет.
– А Совет? На это нет никаких, не знаю, ограничений?
– Нет, как раз наоборот. От двух менталистов рождаются чаще всего тоже ментальные маги, а мы редкость и ценность.
– Даже если не случится резонанса?
– Даже если так. Да, дети будут слабее магически, но есть довольно высокая вероятность, что они будут менталистами.
– Хорошо, – кивнула я, отвечая и ему, и себе, хоть он и не спрашивал.
Очень надеюсь, что я об этом не пожалею...
Глава 33
Ночью я успела о многом подумать. Даже попыталась найти какой-то выход, но по традиции ничего не получилось.
Верное ли решение стать женщиной Нарея, особенно после его лжи? С одной стороны, ну подумаешь, обманул! А с другой – кто сказал, что он врет только в этом? Да, Ка Райтон, если я спрошу, наверное сможет подтвердить большую часть его рассказа, но я по-прежнему не знаю, из-за чего была война на острове и что там сейчас происходит. Я вообще-то мало похожа на жену декабриста, чтобы ехать в полностью непригодное для нормальной жизни место.