— Виолет уже в постели?
— Нет, мадам. Она куда-то ушла.
— Ушла? Она мне ничего не сказала, что собирается куда-то пойти. А с кем она пошла?
Грандиозная грудь Ребекки вздымалась, а с нею вздымались бриллианты и рубины на семьсот тысяч долларов.
— Но что-то она должна была сказать?
В этот момент открылась входная дверь, и поспешно вошла Виолет. Увидев родителей, она застыла на пороге. Виолет рассчитывала опередить их и быть дома до их возвращения из Оперы. Но вечер с Джейком доставил ей так много удовольствия, что она потеряла счет времени. И вот ее мамочка развернулась в ее сторону.
— Где ты была? — прогремела она.
— Я проголодалась и отправилась в закусочную, — ответила Виолет, закрывая дверь.
Ребекка посмотрела на ее желтое вечернее платье.
— Ты ходила в закусочную в этом платье? Сама идея идти в закусочную мне кажется совершенно идиотской, учитывая, какую изысканную еду для тебя готовят дома, но одеваться в вечернее платье, чтобы пойти в закусочную — это абсурд!
— Так или иначе, — решительно ответила Виолет, обгоняя своих родителей на лестнице, — я была в закусочной. Всем спокойной ночи.
Ее мать смотрела ей вслед, когда она поднималась по мраморной лестнице.
— Она лжет, — прошептала она мужу.
— Послушай, Ребекка, оставь ее в покое. Иногда мне кажется, что ты слишком строга к ней.
Она повернулась к мужу.
— Никогда, слышишь, никогда нельзя быть слишком строгой к собственной дочери, — на высоких нотах заявила она и повернулась к дворецкому. — Когда она ушла?
— Сразу после того, как вы уехали в оперу, мадам.
— Видишь? — воскликнула она. — Она лжет! Четыре часа в закусочной? За это время она должна была бы съесть все салаты в Нью-Йорке. Я должна поговорить с девочкой. Закусочная, как же!
И она решительно направилась вверх по лестнице.
Виолет расчесывала волосы, когда в комнату ворвалась ее мать. Увидев нагруженный драгоценностями военный корабль в красном бархатном вечернем платье, она вздохнула.
— Джервис сообщил мне, что ты ушла из дома сразу же после нас, — сказала она. — Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я поверю, что ты провела четыре часа в закусочной?
Виолет продолжала расчесывать волосы.
— Ты не можешь поверить. Чего ты хочешь, мама?
Она отложила расческу и повернулась к матери.
— Ты когда-нибудь перестанешь давить на меня?! — воскликнула Виолет.
— Я не давлю на тебя — я просто выполняю обязанности обеспокоенного твоей судьбой родителя. Где ты была?
— Это тебя не касается!
Виолет рванулась в ванную комнату и захлопнула за собой дверь.
— Виолет!
Ребекка пересекла комнату и постучала в дверь.
— Виолет, выходи! Выходи немедленно!
Дверь приоткрылась, и Виолет вышла из ванной.
— Да, мама. Что ты хочешь?
— Ты прекрасно знаешь, что я хочу. Где ты была сегодня вечером?
Виолет тяжело вздохнула.
— Хорошо, если ты хочешь правду. Я ужинала в Гринвич Виллидж с человеком, в которого, я, кажется, влюбилась. И тебе лучше привыкнуть к этой мысли, потому что я влюбилась в него серьезно.
— Понятно, — сказала она ледяным тоном. — И кто этот человек, в которого, по твоему утверждению, ты влюбилась?
Виолет села на кровать и стала снимать туфли.
— Джейк Рубин, — ответила она.
Невыносимо долгое молчание. Виолет встала с постели, чтобы отнести туфли в гардероб.
— Я знаю, о чем ты думаешь, мама, так что не теряй время на длинную речь. Я знаю, что он «русский», я знаю, что он «не нашего круга», я знаю, что он женат. И несмотря на все это, я в него влюбилась. Он самый замечательный человек, которого я когда-либо встречала.
Она открыла дверь гардероба и поставила туфли внутрь, удивляясь, почему ее мать не низвергла на нее ураган гнева.
Когда она закрыла дверь гардероба, к ее еще большему удивлению матери в комнате не было.
Из квартиры на Сниффен Корт, когда они с Джейком переехали в новый дом, Нелли взяла с собой черную горничную Фанни, и на следующее утро Фанни вошла к ней в спальню, когда Нелли сидела в кровати и читала «Варьетте».
— Мисс Нелли, — сказала она, — внизу вас ожидает гостья.
Нелли отложила «Варьетте».
— Гостья? Кто это, Фанни?
— Какая-то очень важная, если вы спросите меня. Она приехала в таком длиннющем «роллс-ройсе» и с таким красивым шофером. Ух! Как мне понравился шофер!
— Кто это, Фанни?
— Вот ее карточка, мисс Нелли. Ее зовут миссис Вейлер, или как-то так.
Нелли повертела карточку.
— Миссис Саймон Вейлер, — сказала она уважительно.
— Она выглядит очень богатой, мисс Нелли.
— Она и есть очень богата, — сказала Нелли, сбрасывая ночную рубашку. — Слышала когда-нибудь о сети универмагов Вейлера? Так вот это она.
— Правда? Мне нравятся эти магазины. На прошлой неделе в витрине я видела премиленькое платьице, но оно для меня очень дорогое.
Нелли, не слушая ее, помчалась в ванную.
— Достань мое платье цвета слоновой кости, то, которое с поясом, а затем скажи ей, что я спущусь через десять минут. И спроси, не хочет ли она кофе или чай. И будь вежливой.
— Да, мисс Нелли.
«Интересно, что ей надо», — подумала Нелли, засунув зубную щетку в рот.
Через пятнадцать минут Нелли спустилась в гостиную. Ребекка Вейлер в твидовом костюме и шляпе с огромным пером, как статуя, сидела в кресле.
— Миссис Вейлер? Я Нелли Рубин, — сказала она, пожимая руку в перчатке.
— Как поживаете, миссис Рубин? — спросила миссис Вейлер, пожав протянутую руку, но не сдвинулась с места. — Извините за этот неожиданный визит. Надеюсь, я не причинила вам неудобств?
— Нет, нет. Фанни предлагала вам кофе?
— Она предложила, но я отказалась. Сегодня утром я уже выпила две чашечки кофе. Третья пойдет во вред, что я не одобряю.
— Понятно.
«Дружеский тон, — подумала она, садясь. — И такая теплая и неформальная».
— Слушаю вас, — она улыбнулась. — Что я могу сделать для вас, миссис Вейлер?
Ребекка посмотрела своими холодными глазами на Нелли.
«Привлекательная, но дешевая», — подумала она.
— Миссис Рубин, думаю, что это не будет приятно нам обеим. Ваш муж дома?
— Да, он наверху, в своем кабинете.
— Значит, он не может подслушать наш разговор? — спросила она.
— О, нет.
«В чем дело?», — подумала она.
— Тогда я перейду прямо к делу. Меня могут обвинить в старомодных взглядах на жизнь и на супружество, но я твердо убеждена, что, когда люди связаны супружескими узами, это обязанность каждого из супругов сохранять им святую верность. Вы разделяете эти взгляды, миссис Рубин?
— Ну… — Нелли улыбнулась, подумав, что она уже дважды изменяла Джейку. — Да. Полагаю.
— Вы говорите это не очень уверенно, миссис Рубин. Разве можно только «полагать», что узы брака священны?
— Извините, миссис Вейлер, но я бы хотела знать, к чему вся эта прелюдия?
— Очень просто. Ваш муж завел роман с моей дочерью, — сказала она.
Нелли была изумлена.
— Джейк? — прошептала она.
— По-моему, его зовут именно так.
— Но когда? Как?
— Они знакомы уже некоторое время. Виолет очень утонченная и ранимая девочка, но она невинна, миссис Рубин. Очень невинна. И у нее нет защиты от притязаний вашего мужа, и я боюсь за ее девственность. Конечно, моя симпатия распространяется и на вас, так как вы оказались жертвой мужской двуличности. Именно поэтому я и явилась к вам предупредить вас об опасности вашему семейному спокойствию. Вы должны остановить вашего мужа, миссис Рубин. Остановите его прежде, чем ой испортит мою дочь! И ваш брак, конечно, тоже.
— Сколько лет вашей дочери? — спросила Нелли.
— В следующем месяце ей будет двадцать.
«Джейк решил приударить за юными девочками, — подумала она. — Надо же, этот хитроумный ублюдок».
Она изобразила трагический взгляд:
— Не могу передать, как я благодарна вам за то, что вы пришли ко мне, миссис Вейлер. Конечно, я шокирована — шокирована! — тем, что мой муж «завел роман», как вы изволили выразиться. Но вам нечего опасаться. Я положу этому конец.
Ребекка немного расслабилась.
— А я, уважаемая леди, очень рада слышать это от вас. Мы, к сожалению, живем в век утраченной морали. И очень приятно сознавать, что хотя бы некоторые жены, как вы, еще верят в вечные истины.
Она поднялась и протянула руку.
— Было очень приятно познакомиться с вами, дорогая. Мне совершенно ясно, как повезло вашему мужу, что он выиграл вас.
Нелли также поднялась.
— Спасибо, миссис Вейлер. И мне было приятно познакомиться с вами.
— Надеюсь, мы сумеем предотвратить трагедию.
Провожая ее к двери, Нелли подумала: «Чертов Джейк! Но я знаю, как отомстить ему…»
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
В этот вечер, когда шофер привез ее в Новый Амстердамский театр, Нелли сказала ему:
— Билли, сегодня после спектакля я собираюсь познакомиться с новой ролью и не знаю, как долго я задержусь. Я доеду домой в такси.
— Да, мисс Нелли.
Но вместо этого после спектакля она взяла такси и поехала в Гринвич Виллидж.
— Вот этот дом, — сказала она водителю, и машина лихо подкатила к дому штаб-квартиры выборной кампании Марко. Весь дом был погружен в темноту, кроме окон на верхнем этаже. И именно верхний этаж интересовал Нелли.
Она вышла из такси, расплатилась и, поднявшись на три ступени, позвонила. Когда в окошечке над дверью загорелся свет, Марко открыл дверь. Он был в банном халате и босиком. Он очень удивился, когда увидел ее.
— Нелли! Что ты здесь делаешь?
— Ну, поскольку ты никогда не пригласишь меня на этот обед, о котором я говорила, я подумала, что, может быть, ты пригласишь меня выпить по стаканчику на ночь?
Похоже, это его не очень обрадовало.