– Ой! – вскрикнула Бандеролька, нарушая режим молчания. – Извините, – тут же сконфузилась она. – Тут череп и кости…
– Будешь шуметь, – назидательно сказал Пошта, – и кто-нибудь ойкнет, наступив на твои череп и кости. Ясно?
До башни святого Климента добрались без приключений – видимо, полуденный зной загнал всех мутантов в спасительную тень сводов крепости. У ворот разделились на две группы – Пошта, Бандеролька и Костя встали слева, Телеграф и профессор – справа.
– Заходим на счет три, – шепотом приказал Пошта и начал загибать пальцы. Раз, два, три!
Пошта и Телеграф ворвались в крепость первыми, и тут же прошли внутрь, чтобы не загораживать проход остальным. Бандеролька и Костя вошли следом, профессор слегка замешкался – и тут с потолка оборвалось что-то напоминающее густую паутину, только живое и злобно верещащее.
Костя метнул бумеранг, но промазал. Пошта влупил по паутинной твари очередью из «Тавора», профессор и Бандеролька выстрелили из пистолетов, и тварь буквально разорвало на куски.
– Это что, и есть пресловутый пушистик? – поинтересовалась Бандеролька, брезгливо пиная ботинком ошметки твари.
– Не думаю, – сказал Пошта. – Это что-то вроде наших знакомых нетопырей, местный подвид. Мы его разбудили. Профессор, а зачем вы стреляли?
– Не понял? – удивился Кайсанбек Аланович. – Она же первая напала!
Пошта вздохнул.
– Профессор, нам предстоит двигаться по опасному помещению – фактически, лабиринту, группой вооруженных людей. Мы не можем себе позволить стрелять во все, что хочется. Вы обратили внимание, что Телеграф не стрелял? А потому что он следил, чтобы никто другой не выскочил в его секторе обстрела. А вы, профессор, должны были прикрывать тыл, а вместо этого отвлеклись на чужую мишень. А вдруг на нас напали бы сзади? Да, я понимаю, когда возникает угроза, хочет палить по ней из всех стволов, но делать этого нельзя. Каждый боец держит свой сектор и доверяет спину товарищам. Ясно?
– Ясно, – вздохнул профессор.
Времени было слишком мало, чтобы продолжать читать лекцию об азах ведения боя в замкнутом пространстве, поэтому Пошта скомандовал продолжать движение. На второй этаж поднялись без приключений. Мутантов не было. Попрятались? Передохли от жары? Были уничтожены одним доминирующим видом? Последнее казалось наиболее вероятным.
– Ну и где эта чертова библиотека? – проворчал тихонько Телеграф, пока они поднимались на третий этаж.
– Должна быть здесь… – ответил Пошта.
– Ой, какая прелесть! – вдруг воскликнула Бандеролька.
На подоконнике узкой бойницы сидела зверушка размером с котенка, с огромными, как у лемура, глазищами, белой пушистой шерсткой и толстыми смешными лапками. Не устояв перед обаянием зверушки, Бандеролька убрала пистолет в кобуру и погладила лемурчика по голове. Тот совершенно по-кошачьи заурчал и подставил шею – чесаться.
Костя тоже убрал бумеранг и потянулся гладить зверька. В глазах парнишки читалось неумолимое желание забрать находку и сделать своим питомцем. Даже Пошта не смог сдержать улыбку при виде умильной зверушки.
– Какое милое создание, – сказал Кайсанбек Аланович, – надеюсь, его родители столь же милые. Кися-кися! Кто у нас такой пушистый?
– Пушистик? – запоздало сообразил Пошта.
И стоило только листоноше произнести это злополучное слово – как зверушка выпустила длинные, сантиметра по три, загнутые когти и бросилась Бандерольке в лицо. Грохнул выстрел – Телеграф не утратил бдительности, снял милое создание влет, крупнокалиберная пуля оторвала зверьку голову.
– Так вот они какие, пушистики, – произнес Пошта. – Теперь понятно.
Снизу донесся топот маленьких лапок. Милые пушистые зверьки живым ковром покрыли лестницы и резво взбирались наверх, стремясь растерзать пришельцев и отомстить за собрата.
– Копать-колотить! – заорал Пошта. – Огонь! Огонь из всех стволов!
«Сюда бы огнемет», – успел подумать он, опустошая магазин за магазином в живую волну смертоносной миловидности. Телеграф, похоже, пришел к той же идее – выдернул из разгруза пару гранат и метнул вниз.
От взрыва вздрогнули стены. Лестница обвалилась в клубах пыли, унося с собой полчища мутантов.
– Круто, – сказал Костя. – А как мы теперь будем спускаться?
– Придумаем что-нибудь…
Отрезав себе путь к отступлению, листоноши продолжили подъем. Наконец, на пятом этаже они увидели ящики с книгами.
Та самая злополучная библиотека, ради которой им пришлось рисковать жизнями. Кайсанбек Аланович, сверяясь со списком, принялся с энтузиазмом рыться в ящиках, периодически издавая восхищенные вопли:
– Надо же: Стивенсон! Майн Рид! Булычев! Стругацкие! Да это просто клад! Надо будет обязательно взять что-нибудь с собой. Костя, ты читать-то умеешь?
– Умею, – буркнул мальчишка.
– Прекрасно! Я подберу тебе те книги, которые обязательно должен прочитать юноша в твоем возрасте! О, как я тебе завидую! Сколько дивных открытий тебе предстоит!
– Отставить, – скомандовал Пошта. – Не хватало только книги с собой тащить. Ликвидацией безграмотности среди молодежи займемся потом, дома, в безопасности. Брать только то, что просил Уткин. Никакого лишнего груза! Телеграф, подумай, как бы нам отсюда спуститься… И не попасть в мягкие лапки пушистиков.
Телеграф задумался.
– Ну, можно отцепить ремни от оружия. Плюс наши пояса. Плюс у меня есть десять метров паракорда, как раз на такой случай, – Телеграф продемонстрировал браслет и темляк от ножа, сплетенные из тонкого, но сверхпрочного шнура, способного выдержать нагрузку до трехсот килограмм.
– И как бы будем по нему спускаться, с оружием без ремней?
– Спустим первую Бандерольку, она легкая. Скинем ей стволы и Костю. А потом сами. Книги придется сбросить вниз, ничего им не сделается.
– Варварство, – проворчал профессор. – Смотрите, карты! Атлас Крыма! Подробнейший!
Карты Пошту заинтересовали. На древнем ветхом атласе были подробным образом отображены скалы Кара-Дага со всеми поселками. Пошта свернул атлас трубкой и запихал себе в карман, потом начал отцеплять ремни от антабок и скреплять их в одну систему. Из поясов они соорудили систему наподобие альпинистской «беседки», усадили в нее Бандерольку, пристегнули карабином и аккуратно спустили с высоты пятого этажа. Пушистых монстриков пока не наблюдалось.
– Теперь ты, – велел Пошта Косте.
Парень ловко, как обезьянка, соскользнул вниз по импровизированной веревке. Листоноши сбросили стволы (Пошта без оружия почувствовал себя голым) и очень осторожно спустили профессора. Телеграф пошел следующим. Перед тем как спуститься самому, Пошта перевязал узел крепления на двойную восьмерку – теперь, оказавшись внизу, он сможет просто дернуть, и сложная система из ружейных ремней и паракорда просто упадет к его ногам.
Спускался Пошта дюльфером, пропустив ремни под левой ногой и правой подмышкой, отталкиваясь ногами от стены башни святого Климента и раскачиваясь, как маятник, под злобное курлыканье няшмяшей внутри.
Наконец, ощутив под ногами твердую почву, Пошта хитрым образом дернул конец шнура и едва успел отскочить, чтобы все ремни не упали ему на голову.
Когда он принялся распутывать и расцеплять ремни, над головой у него прожужжала пуля.
– Египетская сила, – ругнулся он, падая на землю и выставляя перед собой «Тавор».
Листоноши заняли круговую оборону у подножия башни, оказавшись между молотом и наковальней. За спиной у них бесновались пушистики, спереди и сбоку залег неизвестный противник с огнестрельным оружием.
Причем противник весьма настойчивый. Листонош обстреляли еще трижды, с разных направлений, короткими очередями, не столько стараясь попасть, сколько заставляя приникнуть к земле. Хотят подойти поближе и закидать гранатами? «А почему тогда не стреляли, пока мы спускать из башни», – недоумевал Пошта. Или хотят взять в плен? Но кто? Татары, казаки, пираты?
Эх, попали мы, как кур во щи!
Пошта ответил парочкой выстрелов наобум – мол, не лезьте, у самих стволы найдутся, Телеграф поддержал его из дробовика.
Бандеролька поползла занимать более выгодную позицию для снайпера, то бишь на пригорок, но была встречена зарядом картечи в землю перед носом – мол, сиди и не рыпайся. Костя порывался сунуться в разведку по-пластунски, но был остановлен Кайсанбеком Алановичем.
Ситуация складывалась патовая. Нападающие, кем бы они ни были, не рисковали соваться под пули листонош. Осажденные, в свою очередь, не могли ни атаковать, ни отступить.
Пошта решил вступить в переговоры.
– Эй, вы! – заорал он, меняя магазин в «Таворе». – Какого лешего вам надо?! Давайте поговорим!
– С предателями и убийцами не разговариваем! – ответил ему странно знакомый голос.
«Что за бред?! – поразился Пошта. – И откуда я знаю этот голос?»
– Господа! – закричал Кайсанбек Аланович. – Вы нас ни с кем не перепутали?
– Нет! – однозначно ответили ему другим голосом, тоже знакомым.
– Тогда может быть вы поясните, в чем причина вашей неприязни? Это что-то личное, или может быть профессиональное?
Нападающие затихли, потом раздался третий голос.
– Ха! Можно подумать, вы не знаете!
И тут Пошта вспомнил. Это «ха!» ни с чем не перепутаешь. Доктор Стас из Севастополя. Память услужливо подсказала – первого говорившего звали Воловик, матрос Воловик, а второго – мичман Зиняк. По поручению капитана Воронина с атомного крейсера «Адмирал Лазарев» они вместе с Поштой зачищали от бандитов руины Севастополя.
Какого дьявола?! Боевые товарищи вдруг решили выстрелить в спину?!
Пошта подумал и принял решение. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Будь что будем.
Листоноша отложил «Тавор» и встал в полный рост.
– Если вам есть что сказать, – выкрикнул он смело, – и в чем меня обвинить, сделайте это в лицо. А не стреляйте в спину, как трусы!
– Это мы трусы?! – Матрос Воловик тоже вскочил, размахивая «калашниковым». – Это вы, листоноши, трусливые твари! Предатели!