— Конечно, — согласился Буравчик. — Мы гостям рады.
— А-а… — удивлённо протянул капитан. Он привык к тому, что пленники отвечают на вопросы крайне неохотно и даже дерзят. — Ну и как там у вас, богато живёте?
— Да нет, знаешь ли, — состорожничал Буравчик на всякий случай. — Живём мы небогато. Так, грибы ищем в лесу, ягоды…
— А кораблик ваш? Тоже в лесу нашли?
— Это «Стрекозу»-то, что ли?.. Так нам его в Солнечном городе одолжили покататься.
— А где это Солнечный город?
— Да вот, здесь примерно, — Буравчик ткнул пальцем в стену там, где карта уже кончилась.
— Так ведь там и моря-то никакого нет, и реки приличной… — заметил капитан.
Буравчик стал ему надоедать. — Ты вот что, голубчик, отвечай на вопросы, а не то акулы тебя будут кушать… — Капитан протяжно зевнул. — Да шут-то с ней, с вашей галошей. Всё равно через пять минут её шторм разнесёт.
Буравчик И не подумал спорить, хотя он хорошо знал, что «Стрекозу» не разнесёт никакой шторм и даже ураган.
— Да, шторм… жалко, конечно…
— Ты присаживайся, отдыхай пока. Куда плывём, знаешь?
Вот это точно знать бы не помешало. Буравчик присел на краешек сундука и сделал вежливо-заинтересованное лицо.
— Ничего, скоро узнаешь, — не внёс ясности капитан. — Работы там много. Будете крутить, копать, долбить… Без выходных.
— А чего долбить-то?
— А вот там и узнаешь… Но можно и с нами остаться. Коротышка ты смекалистый, мне такие нужны. Сначала, конечно, будешь на подхвате, а как только в деле себя проявишь, возьмём в команду. Костюмчик тебе подберём подходящий. Как, согласен?
Уклоняясь от прямого ответа, Буравчик стал задавать разные наводящие вопросы, пытаясь выведать у капитана побольше, но тот, в свою очередь, тоже уклонялся от прямых ответов… Так они играли в кошки-мышки до тех пор, пока капитана не сморил сон. Буравчика отвели к остальным пленникам и закрыли дверь на засов.
Глава девятнадцатая
ДЕРЗКИЙ ПЛАН
С появлением Буравчика. Знайка объявил экстренное совещание. Постепенно начал вырисовываться дерзкий план захвата «Медузы». В случае успеха пираты стали бы пленниками, а бывшие пленники — хозяевами на судне. Но для этого прежде следовало решить две задачи: как выбраться в коридор и как пройти через кают-компанию, где, по словам Буравчика, веселились разбойники. Если бы мимо них удалось пройти, то ничего не стоило бы запереть дверь снаружи и взять на себя управление судном. Шпунтик выразил удивление, что «этот утюг» ещё вообще как-то плавает, но поскольку он ещё всё-таки плавает, то ему, Шпунтику, легко удастся справиться с управлением.
Пока друзья совещались, заработали насосы и лодка пошла на поверхность. Дольше медлить было нельзя. Ничего толком не объяснив, руководство операцией взял на себя Буравчик. Прежде всего он выкрутил лампу, и в отсеке стало темно. Только мутное стекло окошка в двери слабо светилось. После этого Буравчик принялся стучать в дверь и кричать, что ему необходимо срочно поговорить с капитаном. В окошке появились физиономии Ушана и Профессора.
— Что шумишь! — прикрикнул на Буравчика Ушан. — Сиди тихо, пистон тебе в глотку.
Сейчас разберёмся, нужен ты капитану или нет.
— А лампа-то совсем скончалась, — сказал Профессор. — Надо за новой идти.
— Правильно, Профессор, сходи за лампой, — сказал Ушан. — Заодно спроси у капитана, что делать с этим…
— Капитана мне, капитана! — продолжал выкрикивать Буравчик, чтобы про него не забыли.
Вернулся Профессор с новой лампой в руках.
— А «Медуза»-то уже под колпаком, минут через десять будем у причала, — произнёс он не совсем понятную фразу. — Капитан велел этого к нему доставить, будет нашему делу обучаться.
— А помнишь, Профессор, как ты сам поначалу перетрусил? Плакал, домой просился…
— Ладно, ладно, открывай.
Пираты отодвинули засов и шагнули за дверь, в темноту.
В тот же миг на них набросили верёвки, туго связали по рукам и ногам, а в рот каждому запихали по грязной тряпке.
Пока всё шло гладко, без сучка, без задоринки. Но теперь было необходимо каким-то образом пройти через буквально забитую пиратами тесную кают-компанию.
Даже отсюда, через толстые перегородки, было слышно, как они стучат костяшками домино, бранятся и горланят песни.
Осторожно выглянув в коридор, беглецы выбрались из отсека и заперли дверь снаружи. Теперь всё надо было делать очень быстро. Приняв какое-то решение, Буравчик сказал:
— Идите за мной, будто так и надо. Главное, ничего не бойтесь.
Он раскрыл настежь дверь в кают-компанию и громко объявил:
— А ну расступись! Пленников к капитану!
Пираты расступились, и в помещении плавно наступила тишина. В этой тишине пленники один за другим, пряча глаза, быстро проследовали мимо замерших в недоумённых позах разбойников. Пропустив на выходе последнего, Буравчик моментально захлопнул дверь и закрутил снаружи колесо запора. Заглянув в окошечко, он увидел, как пираты постепенно «отмирают», переглядываются и что-то спрашивают друг у друга. Кто-то из них подошёл к двери и дёрнул за ручку. Через несколько секунд железная дверь затряслась под ударами, а недоумённые возгласы слились в единый свирепый вой. Но было уже поздно.
Тем временем капитан Чёрная Борода проснулся и, приготовляясь к высадке, пил какао из большой железной кружки. Он окунал в какао печенье и с громким чавканьем поглощал один квадратик за другим. Его борода, одежда и пол вокруг были в крошках. Внезапно на пороге появился Буравчик.
— А, это ты, голубчик, — прочавкал капитан. — Надумал, значит…
Но тут Буравчик повёл себя, с точки зрения капитана, странно: он молча подошёл к дивану, снял со стены карту, свернул её в рулон и вышел.
— А ты, голубчик, посиди пока здесь, — сказал Буравчик уже из коридора. — Я ещё немножко подумаю.
Дверь захлопнулась, и заскрипел засов.
— А где… — Капитан хотел сказать: «А где Ушан и Профессор», но поперхнулся печеньем и надрывно закашлялся, расплескав какао на собственные штаны.
В это время лодка начала содрогаться от громовых ударов. Это пираты схватили один из столов и дружно, по команде, таранили им дверь.
Не теряя времени, пленники взбежали по ступенькам в рубку, где находились все педали управления и главный штурвал «Медузы».
У штурвала никого не было. Через открытый люк сверху пробивался яркий свет и виднелся кружок голубого неба. Только тут беглецы заметили, что лодка стоит на месте.
В отверстии люка показалась чья-то голова, и в рубку начали спускаться рослые фигуры в чёрных плащах. Крепкими, как клещи, холодными руками они схватили тщетно сопротивлявшихся коротышек и связали их тонким, но очень крепким шнуром, так крепко, что было больно даже пошевелиться. Беглецов выволокли на деревянный причал и выстроили в цепочку по одному. Направо и налево простирался поросший пальмами песчаный берег. Огромная, расположенная в центре острова гора, как сразу определил Знайка, была потухшим вулканом.
Глава двадцатая
ПОЯВЛЕНИЕ ГОСПОДИНА ДИРЕКТОРА
Высокие коротышки в чёрных плащах связали пленников в одну цепочку и повели в глубь острова. За ними следом плелись выбравшиеся из лодки разбойники вместе со своим капитаном. Поскольку странные коротышки, которых пираты называли почему-то цириками, не позволяли им трогать пленных, как переходящих уже в чужую собственность, пираты начали ссориться между собой, обвиняя друг друга в бестолковости и нерасторопности. Сначала всем досталось от капитана: рассыпаясь витиеватыми проклятиями, он хорошенько прошёлся по всей команде дубинками и немного успокоился. Потом все сообразили, что пленников выпустили сторожившие их Профессор и Ушан, которые сейчас шли позади всех и помалкивали. Вся команда набросилась на эту парочку, и тогда уже капитан}' пришлось прикрикнуть, чтобы прекратили, а то в команде и без того одни уроды…
Вереница проследовала к каменистому, поросшему колючими кустарниками основанию горы и, поднявшись по извилистой тропе, остановилась на небольшой горизонтальной площадке. Тут пленникам открылась картина, от которой перехватило дыхание. В огромном котловане работали десятка три коротышек. Кирками и лопатами они долбили каменистую породу, грузили на тачки и толкали к центру котлована. Вид у работников был усталый и измученный, одежда на многих висела лохмотьями.
Некоторые из них носили высокие чёрные колпаки, и пленники сразу догадались, что это похищенные жители Каменного города. Но самое поразительное было в центре котлована: несколько коротышек, держась за брёвна, крутили похожее на карусель деревянное колесо. Это были Тюбик, Гусля, Молчун, Ворчун, Растеряйка и Сиропчик!
Бедный Сиропчик совсем выдохся, пот катился с него градом, и его клетчатый костюм промок до нитки. Он буквально повис на своём бревне и из последних сил перебирал ногами.
— Эй!.. А-а!.. Братцы!!! — закричали пленники с «Медузы» и рванулись к кромке котлована. Но стражники в чёрных плащах так стянули верёвки, что друзья закричали уже от боли и отчаяния.
Однако Гусля, обладавший чрезвычайно тонким слухом, что-то такое услышал и поднял голову. Разглядев наверху Знайку и всех остальных, он вскрикнул, и тогда все подняли головы. Колесо остановилось, перестали работать и все остальные коротышки. В тот же момент откуда-то прогрохотал и разнёсся эхом металлический голос:
— Внимание! Через десять секунд первый предупредительный разряд! Через десять секунд первый предупредительный разряд!
Коротышки с кирками и лопатами поспешно принялись за работу. Стоявшие же у колеса продолжали кричать и размахивать руками. И тут они рухнули на землю, корчась от боли, точно невидимые молнии пронзили их. Кое-как оправившись, бедняги схватились за свои брёвна, и колесо опять мерно заскрипело под их усилиями. Знайка поднял голову и увидел на склоне горы медленно вращающийся стеклянный шар. Это он следил за работой в котловане и посылал болевые импульсы в непослушных коротышек.