Не надо было разглядывать его вблизи, чтобы узнать… Да, это была часть «Стрекозы», почти что часть меня самого, и, для того чтобы эта часть оказалась у кого-то в руках, «Стрекоза» действительно должна была разбиться вдребезги! Слёзы брызнули у меня из глаз, и я закрыл лицо руками. Что случилось с моими товарищами? Как могла разбиться «Стрекоза»? Я был на грани отчаяния…
— И не ждите помощи откуда бы то ни было! — грозно прикрикнул директор. — Идите на свои места, работайте в полную силу, и я сам приду к вам на помощь! Скоро — вы даже не подозреваете, как скоро, — я оставлю навсегда вашу планету, и вы будете свободны, как и раньше! А теперь расходитесь по своим рабочим местам.
Стража!..
Весь день ракета висела над морем, над островом и даже над головами работающих в карьере коротышек. Она поблёскивала на солнце, и на корпусе отчётливо виднелась надпись: «Луна-4». Все кричали и размахивали руками, но оттуда будто ничего не замечали. Ракета плавно двигалась в сторону горизонта, а затем обратно зигзагами влево и вправо, как будто что-то выискивая на поверхности воды. Может быть, они ищут потерпевших крушение пассажиров «Стрекозы»?..
В конце дня на верхней кромке котлована появились чумазые дикари. Они начали кидаться камнями, но, как только шар по ним ударил раз-другой, они тут же исчезли.
ОДИННАДЦАТЫЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Огонёк высказала потрясающую догадку! Ракета летает потому, что ищет не кого-либо на воде, а сам остров! Она его не видит! То есть, конечно, не сама ракета, а находящиеся в ней коротышки. Ведь мы и сами не видели этот остров из космоса! Выходит, что остров Голубой Звезды с некоторых пор (ведь смог же его увидеть капитан Куке) окружён какой-то похожей на половинку мыльного пузыря оптической сферой, делающей его невидимым. Эта догадка объясняет многое из того, что до сих пор не находило объяснения. И это полностью меняет планы: для того чтобы побег удался, теперь необязательно захватывать «Медузу», достаточно выйти за пределы оптической сферы на плоту, и ракета вскоре нас заметит. Теперь я думаю, что всё произойдёт следующей ночью.
Днём разразился страшный ливень, работать закончили раньше обычного. Ветер едва не снёс крышу с нашей хижины…
На этом записи в дневнике Знайки прерывались.
Глава двадцать четвёртая
ТЕ, КТО ОСТАЛСЯ НА «СТРЕКОЗЕ»
Устремившись вслед за похищенными путешественниками, мы не забыли о том, что на «Стрекозе» остались Незнайка, Пачкуля Пёстренький, Винтик, Кроха, Кнопочка и Пончик. После того как судно на полном ходу ушло в море, Винтик заглушил двигатель, и шестеро оставшихся на свободе путешественников собрались в кают-компании. Они были растеряны и чрезвычайно взволнованы.
— Дело плохо, — сказал Винтик, с трудом подыскивая нужные слова. — Дело нешуточное…
— Может быть, не стоило терять их из поля зрения? — подала голос Кроха.
— Наверное, зрение у вас очень хорошее, — раздражённо ответил ей Винтик, — если вы можете видеть то, чего не видит никто: погрузившуюся на глубину подводную лодку!
— А разве там ещё была подводная лодка? — удивились все разом.
— К тому же ещё с чёрным флагом, какие у пиратов бывают, — подтвердил Винтик. — Чепуха какая-то…
— Вот тебе и чепуха, — злобно пробормотал Незнайка. — Пока вас по уху не съездят, всё чепуха…
Когда Незнайка забирался на «Стрекозу», кто-то из разбойников камнем угодил ему по уху. По счастью, камень не задел головы, но ухо, теперь распухло и горело как в печке. Незнайка морщился и осторожно трогал его пальцами.
— Необходимо срочно связаться с землёй! — сказала Кроха. — У вас есть рация?
Когда на берегу появились пираты, Кроха перезаряжала камеру в своей каюте, поэтому она оказалась на «Стрекозе» и даже успела кое-что заснять через иллюминатор до того, как судно умчалось в море.
— Ах, занимайтесь лучше своими куклами! — огрызнулся Винтик. — Разумеется, рация уже давно работает в автоматическом режиме.
— Не смейте так со мной разговаривать! — взвизгнула Кроха. — Вы сами… дурак!
Винтик покраснел и гневно уставился на малышку. Та, в свою очередь, подбоченилась, готовая постоять за себя. Но тут в бессмысленную перепалку, вызванную всеобщим взвинченным состоянием, вмешалась Кнопочка:
— Прекратите сейчас же, как вам не стыдно! Нас ждут нешуточные опасности, а вы занимаетесь ерундой!
Винтик и Кроха тут же опомнились, им стало стыдно, и они поспешно друг перед другом извинились.
— Позвольте, позвольте,- заявил Пончик требовательным тоном. — Вы, наверное, хотели сказать, что опасности у нас позади?
— Это в каком смысле? — поинтересовался Винтик.
— Ну как же, — стал развивать Пончик свою мысль. — Счастливо избежав пленения, мы должны сейчас отправиться назад в Цветочный город, чтобы принять активное участие в подготовке спасательной экспедиции!
Пончик, конечно же, не собирался участвовать ни в какой спасательной экспедиции, он просто хотел поскорее попасть домой.
— Ах ты, гадина! — воскликнул Незнайка и, подскочив с места, замахнулся на Пончика. — Опасности, говоришь, позади?..
Незнайку схватили за руки и усадили на место. Он ещё некоторое время вырывался, выкрикивая в адрес Пончика угрозы, но постепенно затих. В другое время он бы, наверное, так не вспылил, но сейчас было достаточно одной только искры…
Пончик спрятался за буфетную стойку и заныл противным голосом:
— Затащил меня сюда насильно, а теперь ещё и руки распускает!..
Ему велели замолчать, и Винтик сказал:
— До тех пор, пока мы не дождёмся ответа и не убедимся, что сюда летит спасательная экспедиция, мы должны сами начать поиски.
— Правильно! — поддержала его Кнопочка. — Мы должны разыскать наших друзей и дать спасательной экспедиции сведения о их местонахождении.
— А начинать поиски следует с острова Голубой Звезды, который значится на карте капитана Кукса, — сказала Кроха. — Уж больно много всего на нём сходится. Но почему всё-таки на ваши радиосигналы никто не отвечает?
— Вероятно, именно сейчас никого не оказалось поблизости от радиостанции, — предположил Винтик. — Но я уверен, что Стекляшкин не мог надолго покинуть свою обсерваторию. Скоро он услышит наши сигналы и даст подтверждение.
В то время как путешественники обсуждали план дальнейших действий, небо заволокло тучами, волнение усилилось и «Стрекозу» несколько раз сильно качнуло.
— Э-э, дело плохо, — сказал Винтик, выглянув наружу через иллюминатор. — Сейчас будет шторм.
От этих слов Пончик совсем расстроился и незаметно вышел из кают-компании, чтобы надеть спасательный жилет, а Кроха спросила:
— Скажите, пожалуйста, Винтик, «Стрекоза» выдержит шторм?
— «Стрекоза» выдержит не только шторм, но и конец света, — прихвастнул Винтик на манер старого морского волка. — Вы, возможно, не знаете, что я сам принимал участие в её конструировании. Это судно выдержит всё, что угодно, только нам совершенно незачем кувыркаться на поверхности океана. Через пять минут объявляю погружение.
Все так и ахнули.
— Вот это сюрприз! — воскликнула Кроха. — Оказывается, мы тоже на подводной лодке. А летать она случайно не умеет?
— Надо будет, и летать научим, — хвастливо заверил её Винтик. И он направился к пульту управления в капитанскую рубку.
— Вот оно что! — присвистнул Незнайка. — Выходит, что «Стрекоза» умеет нырять.
Пойду посмотрю, как там Винтик управляется.
И Незнайка убежал в капитанскую рубку.
Через минуту иод ногами путешественников в трюме зашумела вода, засвистел воздух, «Стрекоза» дала полный ход вперёд и ушла под воду. Пончик, который выходил надевать спасательный жилет и не слышал разъяснений Винтика, весь будто обмяк, осел, потерял голос и обречённо прошептал:
— Ну вот и всё…
Пончика окружили и принялись брызгать ему в лицо водой, от которой бедняга едва не лишился рассудка. Потом его долго хлопали по щекам и объясняли, что пока ещё никто не утонул.
— Так, значит, мы не тонем? — переспрашивал Пончик.
— Не тонем, не тонем! — хором отвечали малышки, обмахивая его платочками.
— Значит, мы ещё, может быть, когда-нибудь домой вернёмся?..
— Вернёмся, вернёмся!
Очухавшись, Пончик отправился в кладовую и поверх одного уже надетого спасательного жилета надел ещё один, самый большой. Но даже этот, самый большой на корабле спасательный жилет не сходился на животе у Пончика поверх первого, и он расхаживал по «Стрекозе» в двух жилетах, как какая-нибудь нахохлившаяся птица или распустившийся кочан капусты. Он застревал в дверях и плотно перегораживал коридоры, не давая возможности пройти другим пассажирам. Но, несмотря на все эти неудобства, Пончик твёрдо решил не снимать эти спасательные плавсредства даже ночью.
Тем временем в капитанской рубке Незнайка внимательно следил за действиями стоящего у штурвала Винтика.
— Понимаешь, вода заполняет трюм, — пояснил Винтик, — и судно становится тяжёлым.
— Как подводная лодка?
— Нет, не совсем. Даже с заполненным водой трюмом «Стрекоза» всё же легче воды.
Она сама по себе не тонет и погружается только на ходу, хотя и даже на самой малой скорости. Из корпуса судна выдвигаются специальные горизонтальные рули, похожие на крылья, которые и направляют его на требуемую глубину.
— А если мы захотим лечь на дно?
— А вот это конструкцией судна не предусмотрено. Как только поступательное движение прекратится, мы тут же всплывём на поверхность, как поплавок.
— Ну и ладно, — сказал Незнайка. — Нечего нам на дне отлёживаться!
В это время Винтик заметил на локаторе светящуюся точку.
— Э, да тут ещё кто-то есть под водой! — сказал он Незнайке. — Посмотри, кто-то ещё под водой движется впереди нас.
— Может быть, большая рыба? — предположил Незнайка.
— Какая там рыба! Железное что-то, — уверенно сказал Винтик.
— Знаю! Это же та самая лодка с пиратами. — Незнайка схватил Винтика за рукав. — Понимаешь?