Пончик ничуть не смутился.
— Ну, знаете, это вы бросьте, — сказал он с некоторой заносчивостью. Очевидно, он уже успел подготовиться к ответу. — Вы бы сами меньше спали. Я свои с шести до восьми на ногах отдежурил, глаз не сомкнул. Сейчас сколько времени? Десять?
Вот то-то. Я с восьми часов имею право спать, как и все. Вот если бы ракета появилась в небе до восьми часов…
Но его уже никто не слушал. Путешественники поспешно спустились в грот, и Винтик велел всем, не теряя времени, рассаживаться в катере.
— Погодите, — вспомнил он в последнюю секунду. — Кто-то должен остаться в лагере. Я же подключил этих барбосов, — он кивнул в сторону роботов, — к новой программе обучения. Ровно через пятнадцать минут необходимо будет остановить программирование и отключить питание от компьютера.
Все растерянно переглянулись, а потом, как обычно, обратились к Пончику, поскольку всем было известно, что он не большой любитель совершать какие-либо, а тем более поспешные передвижения.
Однако сам Пончик был другого мнения. Ему хотелось как можно скорее оказаться в безопасности.
А самым безопасным местом в сложившихся обстоятельствах он считал ракету. То есть Пончик и на этот раз сделал вид, что сказанное к нему ни в коей мере не относится.
Возникла небольшая заминка, и неожиданно для всех остаться в лагере вызвался Незнайка.
— Мы останемся, — сказал он и поднялся с места. Пёстренький взглянул на него с удивлением. «Молчи и слушай меня», — едва слышно произнёс Незнайка, вперив в него властный взгляд.
Оба вылезли из катера на берег и встали, беспечно засунув руки в карманы. Винтик пожал плечами и скомандовал «отдать концы». Через несколько секунд катер скрылся в ярком отверстии под тяжёлыми сводами пещеры.
Пёстренький искоса поглядывал на приятеля, терпеливо ожидая объяснений.
— Ты понимаешь, — произнёс наконец Незнайка, подыскивая нужные слова, — ведь как только они попадут на ракету, все приключения для них закончатся. Ракета… это такая штука… это вроде как уже дома. Понимаешь?..
И он рассказал Пёстренькому свой план, который, по его собственному признанию, пришёл ему в голову буквально минуту назад, уже тогда, когда он залез в катер.
Незнайка придумал ещё раз подняться в кратер и встретиться с коротышкой из летательного аппарата. Он рассчитывал, что на этот раз они всё-таки приоткроют завесу тайны над этим затерянным в океане невидимым островом…
Пёстренький к такому повороту событий отнёсся совершенно спокойно и только заметил, что если за ними и на этот раз начнут гнаться роботы, то он за себя не отвечает. Не поняв хорошенько, что этим хотел сказать Пёстренький, Незнайка пообещал ему быть на этот раз осторожнее и роботам на глаза не попадаться. Тут он хлопнул себя по лбу:
— Слушай, а ведь мы должны здесь что-то такое выключить! У роботов этих… барбосов.
Они приблизились к сидящим в переплетении проводов роботам.
— Что выключить-то надо?.. — пробормотал Незнайка, с опаской разглядывая механизмы.
— Питание какое-то, — неуверенно подсказал Пёстренький.
— Да-да! Питание — это электричество значит. А пятнадцать минут прошло, как ты думаешь?
— Должно быть, прошло.
Незнайка подошёл к компьютеру и нажал наугад несколько кнопок.
Двое из четверых «барбосов» пошевелились.
— Ты смотри, шевелятся, — прошептал он испуганно. — Ну-ка иди сюда, я что-то тут не могу разобраться…
Пёстренький приблизился к пульту и тоже стал нажимать кнопки.
— Слушай, я, честно говоря, в этом деле не очень разбираюсь, — признался он минуту спустя. — Ну их к лешему.
— Погоди, — сообразил Незнайка. — Кажется, эту штуку надо просто от электричества отсоединить.
Он подошёл к аккумуляторной батарее и выдернул рывком провода, ведущие к компьютеру. Огоньки на пульте погасли.
— Ну вот и славненько, — сказал он с видимым облегчением. — Теперь можно отправляться. Всё в порядке, барбосы?
И тут произошло неожиданное. Двое из четверых роботов, на плащах которых Винтик написал мелком «Бобик» и «Трезор», поднялись и спокойно сняли с себя контактные провода, связывавшие их с компьютером. Затем оба вытянулись по стойке «смирно» и довольно противными дребезжащими голосами доложили:
— Программирование закончено. Отработаны движения рукопашного боя. Отработан способ передвижения на четырёх конечностях как наиболее продуктивный для нашей конструкции. Готовы к приёму в память блока «голос хозяина» образцов ваших голосов.
Незнайка и Пёстренький молча переглянулись.
— Это, наверное, про нас, — тихо произнёс Пёстренький. — Надо им сказать, как нас зовут, а не то могут и зашибить ненароком…
Незнайка подумал, что «голос хозяина» — это, наверное, совсем неплохо.
— Я Незнайка, — сказал он громко и отчётливо. — Прибыл из Цветочного города. — И, не зная, что ещё такого сказать, добавил: — Прошу любить и жаловать.
— Я Пёстренький, — сказал Пёстренький и тут же поправился: — Пачкуля Пёстренький, тоже из Цветочного… Тоже прошу, это самое, любить…
— Информацию приняли! — хором продребезжали «Бобик» и «Трезор». — Какие будут приказания?
— Вот это мне нравится! — удовлетворённо шепнул Незнайка. — Сейчас проверим, какие из них барбосы.
Он подобрал с земли дощечку от ящика и забросил её в глубину пещеры.
— Бобик, взять!
В мгновение ока «Бобик» бросился на четвереньки и секунду спустя замер перед Незнайкой, держа в зубах дощечку.
— Молодец! — одобрительно сказал Незнайка и погладил робота по лысине. — Умная собака. Может, возьмём их с собой в пещеру?
— Помнится мне, что они воды боятся, — сказал Пёстренький с сомнением в голосе.
— Воды боитесь? — сказал Незнайка и забросил дощечку на середину бассейна.
Роботы не пошевелились.
— Бобик, взять! — крикнул Незнайка. Вместо того чтобы исполнить приказ хозяина,
«Бобик» заученно отчеканил:
— Правило номер три: остерегаться воды и влаги.
— Правило? — недовольно проворчал Незнайка. — И много у вас этих правил?
Поскольку вопрос был поставлен во множественном числе, оба робота заговорили разом:
— Правило номер один: всеми средствами защищать коротышек; правило номер два: своим бездействием не допускать, чтобы коротышкам был причинён вред; правило номер три: остерегаться воды и влаги, огня, электрических и магнитных полей, а также механических повреждений, превышающих нормативы, обусловленные…
— Ладно, хватит, — нетерпеливо отмахнулся Незнайка. — С вашими правилами лучше дома сидеть под зонтиком. Сейчас проверим, какие-такие у вас правила…
И он, наклонившись к Пёстренькому, что-то ему нашептал. Потом оба сделали вид, что как ни в чём не бывало, насвистывая, прогуливаются взад-вперёд по пещере.
Неожиданно Незнайка замахнулся на Пёстренького, чтобы дать ему подзатыльника. В одно мгновение «Трезор» оказался рядом, перехватил руку обидчика и уложил его на землю.
— Вот вы, значит, как… — недовольно проворчал Незнайка, поднимаясь и потирая ушибленный локоть. — Одного, значит, защищаем, а другого калечим?..
«Трезор» вытянулся перед Незнайкой в струнку и пояснил свои действия:
— Осмелюсь доложить, хозяин. Приём был проведён с должным соблюдением мер безопасности: с учётом вашего веса, траектории падения и проекции вашей костно-мышечной массы в трёх измерениях по отношению к горизонтальному рельефу поверхности и возможности случайных…
— Стоп! — крикнул Незнайка. — От ваших дурацких правил у меня уже голова болит.
Вы лучше скажите, стоит вас брать в пещеру?
— Так точно, хозяин! — радостно выкрикнули «барбосы», вытянувшись по струнке.
— Ну, тогда вперёд!
Не теряя больше времени на расспросы и эксперименты, которые могли продолжаться бесконечно, Незнайка и Пёстренький с рюкзаками за спинами и в сопровождении двух механических слуг шагнули в тёмное отверстие пещеры.
Глава сорок четвёртая
ШТОРМ
В это время катер с шестью пассажирами на борту весело разрезал носом лазурную морскую гладь. Он мчался всё дальше от проклятого острова, стремительно приближаясь к границе оптической сферы, за пределами которой он сделается видимым для ракеты.
Первое время ракета как будто специально летела прямо над катером. Все находившиеся на борту, за исключением сидящего за рулём Винтика, вскакивали, кричали и размахивали руками. Оглянувшись на спутников, Винтик весело подмигнул и вновь сосредоточил свой взгляд на морской поверхности, где могли быть рифы или торчащие на отмелях камни. В этот момент ему показалось, что там, позади, появилось что-то такое, чего раньше не было. Винтик обернулся и внимательно посмотрел на остров. То, что он увидел, заставило его нахмурить брови. Из-за конусообразного силуэта горы в небе быстро поднималась и разрасталась чёрная грозовая туча. Остальные пассажиры, заметив перемену в лице командира, тоже обернулись и увидели, как туча с устрашающей скоростью обволакивает половину неба. Вот уже тень накрыла остров, и его зелёный покров сделался свинцово-серым.
Мощная волна ветра прокатилась по листве деревьев, ломая сучья. Воздух стал тяжёлым и наэлектризованным.
Катер был уже далеко от берега, до границы оптической сферы оставалось совсем немного. Винтик в нерешительности убавил скорость. Пассажиры на приближение тучи отреагировали по-разному.
— Быстрее выруливайте в море! — выкрикнула Кроха. — Нас ещё успеют заметить!
— Греби к берегу! — завопил Пончик. — Пропадём!.. — И он принялся вырывать у Винтика штурвал.
Кое-как его оттащили, но пока они боролись, остров исчез. Катер всё-таки успел выйти за пределы оптической сферы. Коротышки подняли головы к небу… и у всех вырвался возглас отчаяния: ракеты в небе уже не было. В считанные секунды она поднялась выше облаков.
Тем временем тучи с пугающей быстротой заволокли всё небо, усиливающийся ветер погнал волну, приближался настоящий шторм и ураган.
Винтик повернул катер к берегу, но боковая волна, накатываясь на борт, несколько раз пыталась перевернуть судно. Чтобы избежать катастрофы, следовало вести катер галсами, то есть зигзагами, поочерёдно подставляя волне то нос, то корму. Нужно ли говорить, что достичь берега в таких условиях было делом почти невыполнимым.