— Конечно, конечно, Костыль. Я просто подумал, что тебе будет трудно ковылять два раза туда и обратно на твоей деревяшке. Я уже и свои-то, здоровые копыта пообломал на этих камнях.
— Ты о моём здоровье пока ещё не беспокойся, Нос. Беспокойся лучше о своём.
Протяни-ка мне свои грабли, а я встану… вот так. А теперь пошли, покажешь, где капитан прячет наши денежки.
Пираты устало заковыляли через поляну, а Пончик, закусив от напряжения указательный палец, принимал решение. Из услышанного он понял, что где-то неподалёку находится тайник и пираты как раз туда сейчас направляются. Догонять Незнайку и Пёстренького было уже поздно, и Пончик стремглав побежал в другую сторону. Пока два разбойника медленно пересекали залитую лунным светом поляну, он, перебегая от дерева к дереву, быстро обогнул поляну по окружности и первым оказался на противоположной стороне. Там он затаился за кустом земляники и стал ждать.
Оказавшись в тени деревьев, пираты остановились и внимательно огляделись по сторонам.
— Это здесь, — прошептал Нос. — Смотри в оба, повсюду шмыгают голодранцы.
— Кажется, никого, — сказал Костыль. — Выходит, что мы сейчас сидели возле самого золотишка, а ты не хотел показывать?
— Тс-с! Помоги мне сдвинуть этот камень. Общими усилиями, кряхтя от натуги, пираты сдвинули большой плоский камень, под которым оказалась лазейка, в которую вполне мог протиснуться коротышка.
— Ну, полезай, чего стоишь? — скомандовал Нос.
— Лезь первый, — возразил Костыль.
— Хорошо. Сейчас я залезу и зажгу свечку, а ты полезай следом и прикрой дыру вот этим. — Нос указал на валявшийся рядом большой подсохший лист папоротника.
Оба исчезли под землёй, а Пончик приблизился 1С листу и дрожащей рукой начал медленно отодвигать его в сторону. В образовавшуюся щель ему в нос пахнуло запахом сырости и горящей свечи. Голоса пиратов быстро тонули где-то далеко в подземелье. Пончик отодвинул лист и, трясясь всем телом, протиснулся в лазейку.
Коленки его упёрлись в затвердевшую глину, и он, опустившись на четвереньки, пятясь задом, сполз на ровное дно пещеры. Вдалеке мерцал слабый огонёк свечи, и Пончик, лязгая от страха зубами, пополз на этот свет.
Миновав несколько поворотов, он увидел обоих пиратов, расположившихся в бывшей подсобке неподалёку от рельсов вагонетки главного тоннеля. Повсюду была паутина и толстый слой пыли. В кладовой были разбросаны пустые консервные банки и бутылки: как видно, скупой капитан проводил немало времени в своей грязной сокровищнице. На ящике с консервированным горохом коптил зажжённый Носом мазутный фонарь. Пираты стояли над невысоким, но пузатым, плотно набитым мешком.
Нос развязал стягивающую горловину верёвку, Костыль опустился на колени и стал в упоении черпать пригоршнями золотые монеты. На его лице было написано блаженство, граничащее с безумием. Обняв мешок двумя руками, он посмотрел на приятеля. Лицо его как-то неприятно изменилось. Нос это сразу заметил и напомнил на всякий случай:
— Одному коротышке оба мешка не унести. Давай-ка лучше вытащим этот на поверхность…
— Погоди, — остановил его Костыль. — А где второй? Где второй мешок?
— Вытащим пока один, — пояснил Нос. — А потом спустимся за вторым.
Они стали перевязывать мешок верёвкой, а Пончик со стремительностью напуганной ящерицы скользнул к выходу. Слегка подзастряв в узком проходе, он упёрся руками в землю так, что хрустнули суставы, и вылетел наружу как пробка. Затем он сдвинул лист папоротника на прежнее место и вновь занял позицию за кустом земляники.
Вскоре пираты начали выбираться. Два раза мешок с монетами падал, и два раза они пытались вновь пропихнуть его наружу. С третьей попытки им это удалось. Нос и Костыль присели отдышаться.
— Оставим мешок здесь, — сказал Нос. — Возьмём в деревне твою чепуховину и отправимся прямо к адмиралу.
— А как же второй? — не унимался Костыль. — Давай спустимся и принесём второй мешок.
— Да погоди ты со вторым, — разозлился Нос. — Пока что оставим здесь этот и сходим к твоему тайнику. Я своё слово держу, теперь ты покажи, чего стоят твои дурацкие россказни.
— Как же можно оставить мешок здесь! — прохрипел Костыль. — Его украдут!
— А-а, брось. Кто будет рыскать в темноте по лесу? До рассвета мы перетащим золото на «Волчок», а утром будем уже на Колобке. А там первым делом…
Но Костыль не был расположен слушать пустую болтовню помощника капитана.
— Ладно, заткнись и пошли, — отрезал он и поднялся на ноги без помощи Носа. — Я же тебе говорил, у меня плохое предчувствие.
— Хорошо, хорошо. — Нос с готовностью вскочил на ноги. — Давай только уберём мешок за этот куст.
И пират кивнул в сторону того самого куста земляники, за которым сидел Пончик.
Бедняге чуть не сделалось плохо. Но Костыль небрежно махнул рукой:
— Что толку? Если его придут сюда искать, то найдут и за кустом. Надо меньше болтать и поторапливаться.
Золотой туман окончательно спал с глаз Костыля, и он вновь обрёл способность соображать быстро и решительно. Пираты поспешно удалились, при этом Нос несколько раз озабоченно оглянулся на мешок с деньгами.
Оставшись один, Пончик обессиленно повалился на спину, раскинул руки и уставился на проглядывающие из-за крон деревьев звёзды. Сейчас в его воображении звёзды сливались со сверкающими золотыми монетами. После приключений на Луне Пончик хорошо усвоил, какую власть могут иметь деньги над коротышками.
«А что, если взять мешок и отправиться с ним к директору?» — вспыхнула вдруг в его голове дикая мысль. Он даже вскочил на ноги. И действительно: одно дело прийти к этому психопату с пустыми руками, а другое — с мешком денег! Не станет же он прогонять коротышку, который принёс ему целое состояние!..
Пончик быстренько соорудил из прутьев что-то вроде салазок, взвалил на них мешок и потащил поклажу через поляну к ближайшему посту роботов-стражников.
Гладкие прутья легко скользили по камням и мху, удивительно, что пираты не додумались до такого простого средства транспортировки. «Наверное, это потому, что у них на Колобке никогда не бывает зимы», — догадался Пончик. Поднимаясь вверх по склону, он оглянулся и увидел, как через поляну проследовали «Дружок» и «Барбос», а за ними, бодро насвистывая, прошагали Винтик и Знайка. «Летающее блюдце» пока ещё не стартовало: очевидно, в шахте произошла какая-то непредвиденная задержка. «Незнайке и Пёстренькому сейчас, наверное, здорово влетит… — отметил Пончик с удовлетворением. — Однако не будем торопиться с окончательными выводами…»
Глава семьдесят вторая
ВЫЛЕТ ЧЕЛНОКА ИЗ СТАРОЙ ШАХТЫ
Добравшись до котлована старой шахты, Незнайка и Пёстренький застали следующую картину: челнок стоял с погашенными огнями, а «Бобик» и «Трезор» бранились своими отвратительными голосами с двумя механиками.
— Сказано же вам, что сегодня не будет никаких полётов! — лениво огрызались механики. — Проваливайте подобру-поздорову.
— Немедленно заправьте модуль керосином, бестолочи чумазые, — требовали «барбосы», — не то мы сейчас всё разнесём!
— А роботам из личной охраны здесь вообще делать нечего, — упирались механики. — Идите, идите. Если бы пришли штурмовики, мы бы, может, ещё стали с ними разговаривать. А если тут начнёт командовать любой, кому делать нечего…
Но «Трезор» не дал ему договорить. Он приблизился к разговорчивому механику вплотную и молча взял его за горло. Однако тот, не будь дураком, выхватил из промасленного фартука отвёртку, засунул обидчику в ухо и быстро повернул.
«Трезор» неуклюже шагнул назад и застыл в какой-то нелепой, недоумённой позе. А у механика голова так и осталась скособоченной.
Незнайка, который наблюдал за этой безобразной сценой из-за кромки котлована, не на шутку перетрусил. Если они с Пёстреньким своими самовольными действиями сорвали сейчас не ими подготовленную операцию, то после этого лучше будет никому не показываться на глаза, а лететь отсюда подальше, на какой-нибудь Колобок…
Приятели, не сговариваясь, оглянулись в сторону леса, откуда должен был появиться Знайка. Из котлована снова донёсся шум.
«Бобик» сгрёб в кучу обоих механиков и колошматил их головами друг о друга. Звук был похож на тот, как если бы фарфоровую копилку с монетами пытались разбить о плохо притворённую дверцу шкафа.
— Вы будете меня слушаться, идиоты?! — грозно вопрошал «Бобик».
— Бу-у-у-де-е-ем! — отвечали механики в ритм ударам.
— Керосин сейчас же зальёте?
— За-а-а-льём!
— Хватит или ещё хотите?
— Хва-а-а-тит!
«Бобик» в последний раз треснул их головами так, что по земле покатилась какая-то железка, и отпустил. Механики заплетающимися ногами начали выписывать по площадке какие-то кренделя, пытаясь обрести равновесие. Кое-как сориентировавшись в пространстве, они поплелись в сторону бочек с керосином.
— Эй! — окликнул их «Бобик».
Оба тотчас послушно повернулись в его сторону. Робот молча указал на своего застывшего в недоумённой позе напарника. Механик, у которого шея была свёрнута набок, зигзагами поплёлся к «Трезору», достал отвёртку и опять что-то повернул у него в ухе. Тот немедленно выпрямился и, ни слова не говоря, влепил механику такую затрещину, что тот покатился кубарем. Минуту спустя механики через шланг добросовестно заправляли «летающее блюдце» керосином.
— Всё в порядке, — прошептал Незнайка, — сейчас наши барбосы…
Но он не договорил, потому что на площадке появились «Дружок» и «Барбос».
Сообразив, что из этого следует, Незнайка обернулся. На фоне полной луны прямо над ним возвышались силуэты Винтика и Знайки.
— Так, так, — мрачно констатировал Знайка. — Кому-то не спится…
Лежавшие на животах приятели начали медленно подниматься и отряхиваться.
— Стараешься тут для них… — ворчал себе под нос Незнайка. — Посмотрел бы я, как бы вы полетели… с пустыми баками…
— Это почему же с пустыми? — насторожился Знайка.