— А потому. Потому, что эти двое керосину не давали. — Незнайка кивнул в сторону чумазых механиков.
И он как бы нехотя рассказал обо всём, что произошло.
— Странно, — произнёс Знайка в задумчивости. — Это странно, что не было никакой охраны.
Тут Винтик подал голос из котлована:
— Готово! Можно лететь!
— Погоди… — Знайка мгновение колебался. — А… ладно, давай! — махнул он рукой.
Усевшись в кресла пилотов, «Дружок» и «Барбос» включили зажигание. Челнок загудел, как примус, несколько раз оглушительно хлопнул, а затем упругая струя пламени ударила в песок, и «летающее блюдце» оторвалось от поверхности площадки.
Поминутно оглядываясь, Винтик бежал к товарищам. Зависнув как бы в нерешительности, «блюдце» дало крен в одну сторону, в другую, поток пламени резко усилился — так громко, что у коротышек заложило уши, — и челнок резко взмыл в тёмное небо, прочертив огненной молнией стремительный зигзаг.
— Опасная штучка, — заметил запыхавшийся Винтик, остановившись рядом с товарищами. — Я бы не рискнул…
Описав большой круг над островом, челнок маленькой сверкающей звёздочкой завис над вершиной и начал плавно опускаться в отверстие кратера. Замерев в волнении, друзья дождались, когда звёздочка плавно утонула в верхушке поблёскивающего в лунном свете конусообразного массива, и облегчённо вздохнули. Минуту спустя из кратера вылетела зелёная сигнальная ракета — сигнал того, что челнок благополучно занял своё законное место в верхней части «Волчка».
— И всё-таки странно, — снова повторил Знайка в задумчивости, не сводя глаз с гаснувшей в небе ракеты. — Странно, что сегодня его никто не охранял…
После этого коротышки повернулись и не спеша побрели через лес обратно в лагерь.
«Бобик» и «Трезор» послушно шагали за ними следом. Проходя через большую поляну, друзья услышали за деревьями какую-то возню и сдавленные крики. Юркнув в тень, они стали осторожно приближаться к источнику шума.
Глава семьдесят третья
ОДИН ПЕРЕБЕЖЧИК, ДВА МЕХАНИЧЕСКИХ ШПИОНА И ЧЕТВЕРО ПЛЕННЫХ
Раздвинув листья папоротника, друзья увидели сдвинутый камень, дыру и две сцепившиеся фигуры. Рыча от злости и повизгивая от боли, драчуны катались по земле, пытаясь оседлать один другого.
— Ах, ты ещё и кусаться…
— Ты первый за волосы схватил… как малышка…
— Врёшь… ты сам… как малышка!
— Вот я тебе сейчас покажу, кто из нас малышка, — пообещал первый и, дотянувшись до валявшейся поблизости деревяшки, которая служила ему костылём, несколько раз треснул своего обидчика по голове. Тот на мгновение замер, будто в изумлении, а затем схватился руками за голову и завыл от боли. Первый отскочил в сторону, поднялся на ноги и опёрся о свою деревяху. Проскользнувший через листву луч света упал на коротышку, и друзья узнали в нём хромого кладовщика с «Медузы».
Второй при ближайшем рассмотрении оказался помощником капитана по прозвищу Нос.
— Ладно, вставай, не так уж сильно я тебя треснул, — проворчал Костыль. — Вместо того чтобы ныть, надо побыстрее найти того умника, который побывал здесь без нас.
— А что толку теперь нам с этого золота? — плаксиво возразил Нос, прикладывая к затылку сложенный вчетверо лист подорожника. — Что толку, если твоё дурацкое колёсико тоже увели? Если только оно вообще там было…
— На что это ты намекаешь, Нос? И пираты снова принялись ругаться.
А дело обстояло так. Не обнаружив в деревне контейнера с главным динамиком, Нос и Костыль в полнейшем унынии вернулись на поляну. Здесь, в свою очередь, они не обнаружили мешка с золотом. Незамедлительно последовавшую за этим сцену и застали наши герои. Что же касается местонахождения главного динамика, то внимательный читатель может и сам догадаться, где он к этому времени находился.
Если же нет — скоро узнает из дальнейшего нашего повествования.
Пока Нос и Костыль пререкались, а Знайка и его товарищи пытались понять смысл происходящего, на поляне возникли ещё три фигуры. В первых двух коротышки без труда узнали роботов-стражников, а вот третья фигура здорово смахивала на… Да, совершенно точно, это был Пончик! Друзья прямо-таки обалдели от его появления в такой странной компании. Тем более что Пончик держался с роботами не как пленник, а как вполне добровольный союзник.
— Вот это номер! — удивился Незнайка. — Когда же он успел? Я его в лагере недавно видел.
— Дела… — только и произнёс Пёстренький.
Пончик что-то энергично объяснял своим железным спутникам и указывал пальцем на то место, где в изумлении и страхе замерли Нос и Костыль. Сообразив, что стражники пришли за ними, они сначала бестолково заметались, потом сделали попытку одновременно протиснуться в лазейку — и в этот момент были схвачены подоспевшими стражниками. Роботы схватили их железными, как клещи, руками, поставили на ноги и крепко связали. Для невезучих разбойников это было уже второе пленение за одни только несчастные сутки. Первый стражник потянул за верёвочку, и пираты послушно заковыляли следом. Они уже имели печальный опыт того, что сопротивляться или разговаривать в такой ситуации не только бесполезно, но и опасно.
Глядя на них, Пончик будто бы в нерешительности сделал несколько шагов вперёд, остановился, повернул назад, снова остановился…
— Идёшь с нами, — безразлично продребезжали роботы, лишь слегка повернув на ходу головы в его сторону.
Пончик развёл руками, как бы подводя итог своей внутренней борьбе, и поспешил за стражниками.
Затаившиеся в темноте коротышки с удивлением следили за происходящим. Винтик и Знайка о чём-то зашептались.
— Незнайка! — шёпотом окликнул Винтик. — Иди скорее сюда. И ты, Пёстренький, идите сюда оба.
Те с любопытством приблизились.
— Вот что, герои, — сказал Знайка. — Сейчас пойдут в дело ваши роботы, «Бобик» и «Трезор». Тебе понятно, Пёстренький?
— Понятно… — удивлённо отозвался Пёстренький. — Куда пойдут? — переспросил он.
— Куда надо, туда и пойдут. Зовите их скорее сюда.
Незнайка и Пёстренький окликнули роботов. Те послушно выплыли откуда-то из-за деревьев.
— Сейчас ваши догонят тех двух, — начал объяснять Знайка, — сделают им отключку, примут последнюю информацию из их памяти и займут их места. Мы их как шпионов внедрим, понятно?
Незнайка и Пёстренький взволнованно закивали.
Минуту спустя проинструктированные Знайкой «Бобик» и «Трезор» исчезли в темноте.
Догнать конвой с едва волочившими ноги пиратами им ничего не стоило. Коротышки поспешили по их следу, и после непродолжительных поисков они нашли то, что искали: на каменистом склоне валялись два отключённых от электрического питания робота-стражника. Орудуя по примеру механиков отвёртками, «Бобик» и «Трезор» справились с ними без лишнего шума и драки.
«Четырнадцатый» и «Двадцать первый», как именовались отключённые роботы, не подавали ни малейших признаков жизни.
— Что же теперь с ними делать? — почесал затылок Винтик. — Здесь их оставлять нельзя, ломать жалко… Не на себе же их в лагерь тащить?
Знайка тоже почесал затылок.
— А если отключить блок памяти? — предложил Винтик.
— Это нам ничего не даст, — возразил Знайка. — Всё равно останутся установки на дальнем уровне. Без главного компьютера нам к ним не подобраться. Всё-таки придётся тащить их в лагерь.
Ни Винтику, ни Знайке совсем не улыбалось тащить волоком через лес два здоровенных механизма. Но оставить их в лесу значило подвергнуть опасности разоблачения «Бобика» и «Трезора»… Два друга топтались на месте, и каждый из них не решался первым высказать одно рискованное предложение. Оба думали о том, как успешно были обмануты роботы во время их утреннего побега. Наконец Винтик решился:
— Ладно, сейчас я включу им питание, а ты приказывай им топать в лагерь, за нами следом. Вот и все дела. Четверо у нас уже есть, а будут ещё «Шарик» и «Тузик». С такой гвардией мы их быстро всех переловим.
Знайка, всё ещё сомневаясь, качал головой, но Винтик уже орудовал отвёрткой.
Стоявшие поодаль Незнайка и Пёстренький молча наблюдали за этой сценой.
— Вот и порядок, — объявил Винтик. — Сейчас очухаются.
«Четырнадцатый» и «Двадцать первый» шевельнулись, поднялись на ноги, огляделись по сторонам и, не заметив укрывшихся за деревом Незнайку и Пёстренького, шагнули к Винтику и Знайке. Знайка выступил навстречу и отчётливо произнёс:
— Стоять по стойке «смирно», потому что дважды два — четыре!
Роботы никак не отреагировали. Знайка почувствовал, как лоб его покрывается испариной, и повысил голос:
— Стоять смирно, потому что Земля круглая! Роботы приближались. Знайка и Винтик начали пятиться.
— Стоять смирно, потому что трижды три — восемь! — крикнул Знайка. — То есть — тьфу! — девять!..
Пятясь, он споткнулся о корень, торопливо вскочил и принялся возбуждённо выкрикивать всё, что приходило в голову:
— Стойте, потому что площадь квадрата равна квадрату стороны или половине квадрата диагонали! Потому что объём шара равен трети радиуса, помноженного на площадь! Потому что планета Колобок находится в системе Голубой Звезды!..
Всё тщетно. Роботы приблизились вплотную, вытянули руки… Тут Знайка и Винтик повернулись и припустили во все лопатки. Но сильные стражники догнали их в три прыжка, повалили на землю и моментально связали. Затем, взявшись за концы шнура спереди и сзади, привычно потянули пленников в сторону сторожевых постов.
Не чувствуя боли в запястьях, Знайка сгорал от стыда. Какой же он осёл! Как он мог надеяться на то, что после утреннего побега директор не внесёт изменений в программы всех роботов! Конечно, теперь их на мякине не проведёшь… «Дважды два четыре»… Какой позор!
Винтик тоже понуро молчал. Он думал о том, что директору было достаточно внести поправку в программу любого из роботов, чтобы тот передал информацию по цепочке.
Разумеется, это было первое, что сделал директор после возвращения роботов, притащивших на верёвке пиратов…