У выхода из пещеры Онор остановилась и лихорадочно оглядела окрестности. Впереди располагалась небольшая полянка, окруженная густыми джунглями. Главное, найти путь к друзьям – даже если придется все время ползти на заднице или прыгать на связанных ногах босиком, – и тогда этот кошмар закончится. Они ее освободят: развяжут веревки, снимут пластырь с губ и вытащат вату изо рта. Они будут ее защищать до тех пор, пока не приедет мама… При мысли о ней к глазам вновь подступили слезы. Должно быть, мама сейчас лежит у бассейна, попивая коктейли с другими родителями и не имея ни малейшего представления, как страдает ее дочь.
Их семья состояла лишь из двух человек – Онор и мамы; они двое против всего мира. У них потрясающие отношения, самые лучшие, и теперь мама счастлива, впервые за долгое время. Когда отец Онор съехал от них пять лет назад, она вздохнула с облегчением – больше не будет никаких ссор. Громогласный голос отца и отчаянные, визгливые возражения матери сильно повлияли на психику двенадцатилетней девочки. Она поклялась себе, что у нее-то никогда не будет таких отношений, как у родителей. Нельзя подвергать ребенка или саму себя подобным мучениям. Онор стала более сдержанной; она прятала свою жизнерадостность, выпуская ее только на сцене.
Когда они приехали в первый групповой отпуск без отца, ее сильно поддерживал Дэнни, и Онор прониклась к нему благодарностью и симпатией. Он перестал быть для нее лишь шумным надоедливым мальчишкой. Теперь она видела в нем родственную душу – того, кто прекрасно понимал ее растерянность и одиночество. С того момента они начали сближаться все больше с каждым годом, и когда на свой пятнадцатый день рождения он предложил ей встречаться, Онор почувствовала себя самой счастливой девочкой на свете. Это было два года назад, и с тех пор она играет роль идеальной девушки.
Так в какую же сторону податься? Где море, слева или справа? До нее не доносится ни шума воды, ни дуновения морского бриза. Нос жадно вдыхает плотный, тягучий воздух. Где же лагерь? Онор словно заснула на пляже и проснулась в самом сердце острова. Даже не будь она так напугана, когда ее тащили сквозь джунгли, ей бы не удалось запомнить маршрут. Помимо пляжа, водопада и поляны на вершине утеса, на острове нет никаких отличительных особенностей, никаких ориентиров.
Из кустов под одной из пальм раздается шуршание, и Онор, резко обернувшись, видит, как на поляну выходит варан пепельного цвета на коротких кривых ножках с чешуйчатыми когтистыми лапами. Она буквально каменеет, когда огромное чудище, метра полтора в длину, вертит головой, высовывая изо рта раздвоенный язык, – понимает, что таким образом оно принюхивается. Опасны ли вараны для людей? Ядовиты ли? Джефферс наверняка знает. Ну почему она его не слушала? Почему смеялась вместе с остальными, когда он пытался поделиться с ними ценными знаниями?
Варан перестал вертеть головой и исчез в густых зарослях, тем не менее Онор до сих пор чувствует на себе взгляд его немигающих черных глаз. Она отползает обратно в пещеру, молясь, чтобы тварь за ней не последовала.
Лучше переждать ночь в укрытии. Джунгли слишком опасны, а у нее в буквальном смысле связаны руки и ноги. Да и в темноте нетрудно заблудиться. Надо бежать на рассвете.
Когда тьма снаружи начинает медленно рассеиваться, шум джунглей тоже нарастает, будто кто-то добавляет громкости с помощью регулятора. К непрекращающемуся стрекоту сверчков, составивших ей компанию ночью, присоединяются глухие вопли макак и карканье, уханье и щебет различных птиц. Мир за пределами пещеры просыпается, в то время как Онор всю ночь и глаз не сомкнула, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к подозрительным звукам и молясь, чтобы похититель не вернулся до рассвета.
Веревка вокруг запястий ослабла – она терла ее об острые выступы на стене позади несколько часов, и теперь от свободы ее отделяют миллиметры.
Стиснув челюсти от жгучей боли в руках, Онор перетирает последний клочок веревки о выступ скалы. Глубоко вдыхая через нос, она пытается развести запястья и чувствует, как веревка натягивается на коже, а затем рвется с глухим щелчком, от которого сердце радостно подпрыгивает. Онор подается вперед и медленно, осторожно двигает плечами. Крик боли заглушают кляп во рту и лейкопластырь; она его срывает и выплевывает вату. Затем хватает бутылку с водой у ног, дрожащими руками отвинчивает крышку и, запрокинув голову, жадно пьет, с трудом сглатывая пересохшим горлом. Осушив бутылку до капли, тянется к лодыжкам и шарит пальцами по веревке в поисках узла.
Снаружи раздается шум, от которого она резко вскидывает голову, – сквозь джунгли к ней кто-то пробирается.
С колотящимся сердцем Онор встает на колени и подползает ко входу. Вдруг вернулся похититель, чтобы проверить, как она, и снова заставить пить воду?
Она холодеет, когда из-за деревьев выходит человек.
Тот, кого она прежде любила. Тот, кому доверяла. Тот, кто теперь приводит ее в ужас.
– Привет, малыш, – говорит Дэнни.
Глава 32Дэнни
Четырнадцать часов назад
Дэнни наблюдает из-за кустов, как остальные снуют по лагерю, приводя его в порядок. Майло с Мэг поднимают стволы деревьев и под руководством Джефферсона обухом топора вбивают в мягкую песчаную почву, в то время как Онор сплетает банановые листья для крыши.
«Любопытно», – думает Дэнни. Его могли убить в той пещере, и никто из них, ни один, не услышал бы криков.
Он терпеливо ждет подходящего момента, наблюдая за своей девушкой – она идет за новой охапкой листьев, а затем продолжает работу, удобно устроившись на песке. За скалой слышится всплеск: это Джесси активно гребет, опустив лицо в воду. Только она движется от нового пляжа вправо, будто снова решила обплыть остров.
Дэнни подкрадывается к лагерю, пригибается и закидывает рюкзак Джефферсона в кусты, затем, одновременно с тем, как Майло ударяет топором о ствол дерева, шепотом зовет Онор. Она не реагирует, поэтому он поднимает с земли камешек и бросает на песок прямо перед ней. Она резко оборачивается и испуганно ахает, одновременно с очередным стуком топора.
Дэнни прижимает палец к губам, веля ей молчать, и подзывает к себе. Она улыбается и встает – обожает сюрпризы. У него щемит сердце. Ему никогда не забыть ее счастливое личико, когда она вернулась из школы и увидела его сидящим на заборе своего дома с самым большим букетом роз, который он мог себе позволить. Ему пришлось прогулять последний урок, чтобы поспеть вовремя, и его потом наказали дополнительной уборкой, тем не менее оно того стоило. Он на все готов ради улыбки любимой.
– Дэн! – говорит она, подходя ближе. – Где ты был? Давай поплаваем? Я совсем уморилась.
– Вообще-то я хотел тебе кое-что показать.
– Показать? – Она приподнимает брови. – Что же?
– Я наткнулся в джунглях на кое-что интересное. Тебе понравится.
На ее лице написано сомнение.
– Какое-то существо?
– Нет, нет, ничего подобного. – Дэнни берет ее за руку. – Ты же мне доверяешь?
– Разумеется.
Она улыбается, только глаза по-прежнему настороженны. Неужели она ему не доверяет? Эта мысль ранит в самое сердце. Если кого и нужно бояться, так это Мэг.
– Тогда пошли. – Он ободряюще сжимает ее руку. – Идем со мной.
– Куда ты меня ведешь? – спрашивает Онор. – Дэн, мы уже целую вечность идем. Мне стыдно бросать остальных и скидывать на них всю работу, да еще и темнеет. Мы точно идем в правильном направлении?
Дэнни вздыхает. Он-то считал задачу проще. Онор всегда любила авантюры, подобное нытье совершенно не в ее характере. Он вновь сжимает ее ладонь: отчасти чтобы успокоить, отчасти на случай, если она решит повернуть назад.
– Почти на месте. – Они недавно миновали дерево, похожее на старика с тростью, – значит, пещера близко. Надо все объяснить Онор сейчас, пока она не увидела, куда он ее ведет и не испугалась.
– Милая, – начинает Дэнни, уверенно шагая вперед; она спешит за ним, внимательно глядя под ноги, – ты кому-нибудь говорила о моей настоящей фобии?
– Что? – Она вскидывает на него удивленный взгляд.
– Ты кому-нибудь рассказывала, что на самом деле у меня нет клаустрофобии, а в действительности я боюсь… – Он замолкает, не желая озвучивать свой страх.
– Нет, – она качает головой. – Зачем?
Он останавливается и поворачивается к ней лицом, беря за руки.
– Ты уверена на все сто?
– Ну да!
– Может, ты случайно проговорилась Мэг, когда вы секретничали?
– Нет же!
– Точно? Даже когда мы напились? Можешь поклясться, что и тогда ничего не сказала?
– Да нет же, никому я не говорила! Дэнни! – Она пытается вырваться из захвата. – Мне больно, отпусти!
– Клянешься жизнью мамы?
– Что?
– Поклянись жизнью мамы, что не сказала Мэг, чего я боюсь больше всего.
– Клянусь!.. Дэнни, ты меня пугаешь. Давай поговорим в лагере.
К его ужасу, глаза любимой наполняются слезами. Он не хотел ее расстраивать. Совершенно не хотел.
– Мы не можем вернуться в лагерь. – Его голос чуть громче хрипа. – Там опасно. – Он тащит Онор к пещере.
– Нет. – Она упирается пятками в землю, безуспешно пытаясь его остановить. – Сперва скажи, в чем дело!
– Мэг опасна.
– Что?
– Она воплощает в жизнь наши фобии. Это она скинула на тебя пауков.
У Онор отвисает челюсть. Несколько мгновений она просто стоит, уставившись на него во все глаза, затем наконец решительно возражает:
– Нет, Мэг не стала бы так поступать.
– Почему ты уверена?
– Потому что мы друзья.
– У нее нет друзей. Это все притворство.
– Дэнни, что ты такое говоришь? Безумие какое-то…
– И вовсе не безумие. Я…
Он замолкает. Сознание мутное, часть мозга будто заменили ватой, тем не менее в глубине души он уверен в правильности своих действий. Решительность, с какой Онор защищает подружку, тому доказательство. Нельзя просто предложить ей спрятаться на пару дней до прибытия подмоги. Она откажется, вернется в лагерь и обязательно поведает Мэг о «безумной» теории Дэнни, тем самым угодив в логово льва.