Янд глянул через плечо раба, наливавшего вино.
— Смотри, господин, Атунра вышла из крепости.
Питру ухмыльнулся. Он развалился, закрыл глаза и подождал, пока куница подойдёт вплотную.
— Все рыщешь вокруг, шпионишь? Чего тебе?
— Твой отец не одобрил бы…
Она не успела договорить. Питру вскочил и выхватил большой ятаган с широким, выгнутым вперёд лезвием. С этим оружием он теперь не расставался.
— Молчать! Обращайся ко мне, как положено! Я теперь комендант… пока не стану властелином всего острова.
Атунра спокойно поклонилась.
— Комендант, твой отец никогда не позволил бы использовать крепость в качестве казармы. Тем более в качестве жилища рабов. Правила проживания солдат и рабов имеют силу закона.
Сабля Питру упёрлась в плечо куницы. Он шагнул вперёд, и Атунре пришлось отступить.
— Меня не интересуют законы отжившего кота с половиной морды. Комендант крепости сам устанавливает правила. Проваливай, папашин прихвостень!
Атунра молча отвернулась и исчезла в крепости. Питру лихо взмахнул клинком и вернулся к своим восторженным почитателям.
Янд поднял кубок.
— Так и надо обращаться со шпионами и соглядатаями, господин. Я бы на твоём месте поберёг спину, пока эта куница в крепости.
— Если бы у меня было трое добрых друзей, они проследили бы за безопасностью моей спины. И они бы знали, что сделать со шпионом, затесавшимся в крепость.
Унтер Янд хитро покосился на будущего властелина.
— «Этим счастливчикам, конечно, неплохо бы жилось… — негромко промурлыкал он.
— Новому повелителю Зелёного острова понадобятся надёжный комендант крепости и два верных капитана. И он не забудет добрых друзей.
Янд глянул на Балура и Хинзу. Те безмолвно возвели глаза к небу. Янд положил копье к ногам Питру.
— Вся наша жизнь в повиновении тебе, командир!
Фленг во главе своей группы с боевыми воплями преследовал противника вдоль берега. Уже стемнело, когда они нашли каменистый брод и переправились на другой берег. Несмотря на сгустившиеся сумерки, след выдр все ещё ясно читался.
Лидо остановил выдр на вершине холма. Почти сразу же у подножия появился отряд Фленга. Коты рассеялись по кустам и выпустили в сторону противника стрелы. В ответ обрушился шквал камней и дротиков. Коты вжались в землю. Фленг оглядывался, ожидая подхода основных сил, но никого сзади не видел. Выдры нещадно бомбили кусты булыжниками, камнями из пращ. Унтер Фленг с отчаянием увидел, что половина его отряда уже перебита, а подкрепление все не появлялось. Ещё несколько минут, и он останется без группы и без головы. Очевидно, о них почему-то забыли. Фленг скомандовал отход. Пятясь, уцелевшие крысы отползли назад и пустились наутёк.
Колан Бурная Бездна выпрямился на холме и запустил вслед удирающим котам булыжник. Он пожаловался Лагунному:
— И это бой? Проклятые трусы, даже не начали сражаться. Что происходит?
Лидо выпустил из пращи камень и нахмурился.
— Надо попытаться понять, друг. Или они задержались на переправе, или… Может быть, следовало бы их атаковать…
Колан мгновенно взмахнул веслом и заорал:
— Бурная Бездна! Атака-а-а-а! Эй-йа-а-а-а-а-а!
Лидо не стал удерживать Колана и его клан, но прочих приостановил, опасаясь ловушки. Без спешки последовав за атакующими, они обнаружили у подножия холма десять убитых котов.
— И нечего было нестись сломя голову, — сообщил вернувшийся Колан. — Некого атаковать.
— Что-то здесь не так, Колан. Слишком все легко и просто. Что ты думаешь об этом, Банья?
Банья присела возле умирающего кота, осторожно поддерживая его голову. Кот испустил последний вздох, и выдра подошла к Лидо и Колану.
— Этот кот перед смертью успел сказать, что нас преследовали только двадцать бойцов. Сказал, что велено было гнаться за выдрами с шумом и гамом, чтобы мы думали, что их много.
— А остальные? А Феликс? — спросил Лидо.
Банья посмотрела на кота, замолкнувшего уже навсегда.
— Они остались на берегу, где нас догнали. Больше он ничего не успел сообщить.
— Врёт он, — вспылил Колан. — Просто ему обидно, что мы их поколотили. Коты всегда врут!
— Этот не соврал, — возразила Банья. — Оглядись. Разве скажешь, что здесь топталась сотня котов? Как считаешь, Лагунный?
Но Лидо Лагунный уже сорвался с места.
— Колан, срочно снимаемся с места.
— Что случилось? — удивился Колан.
— Феликс нас надул! — на бегу крикнул Лидо. — Он повёл котов к берегу, искать наш лагерь!
Колан и Лорго торопили выдр, устремляясь за Лидо. Грудь гиганта Командора Бурной Бездны вздымалась, глаза сверкали.
— Вот гад! Хочеть перебить наши семьи!
— Его подлая манера, — бросила Банья, подхватывая Колана, споткнувшегося о корень. — Успокойся, следи за дыханием. Ничего, мы его остановим.
Весть об угрозе близким молнией облетела войско выдр. Через кусты и скалы они устремились к берегу моря.
14
Над аббатством только что взошло солнце. Сестра Подснежничек внимательно следила, как брат Библ загружает поднос для Деда Квелта.
— Ещё мёду в овсянку Квелта, пожалуйста. И ягод, ягод добавьте, брат Библ. Благодарю вас.
— Кушайте на здоровье. Да, слышали новость? Тайра покинула нас. И Пандиона прихватила, нет худа без добра.
Сестра Подснежничек чуть не уронила поднос.
— Как? Почему? То есть…
— Да, пустилась в путь-дорогу дальнюю. Я им провиант упаковал. Думал, вы знаете. С нею ещё Кромка Серая Иголка и Командор. Перед рассветом ушли.
Библиотекарша ошеломлённо мотала головой:
— Но это невозможно! Мы ещё не все узнали!
— Ну все не все, а что ушла она — это точно.
Брат Библ сунул лапу в карман передника.
— Вот, просила вам передать.
Сестра Подснежничек сунула свиток в поясную сумку.
— Спасибо, брат Библ. Пожалуйста, пошлите Бринти, Трибси и Гирри в библиотеку, как только их увидите.
Библ уставился вслед заскользившей мелким, семенящим шажком сестре-библиотекарше.
— Дела-а. Я теперь, кроме как повар, ещё и почтальон. Чего изволите, крошка Труп? Какие кому вести передать?
— Хурр, мне не вести, сэрр, мне сласти. Хочу скушать завтрак большой-пребольшой, сладкий-пресладкий, вот.
Только успели сестра Подснежничек и Дед Квелт усесться с письмом Тайры за письменный стол Квелта, как грохнула дверь, в помещение ворвались Гирри и Бринти. Через минуту дверь открылась снова, в неё просунулся поднос, за которым показался Трибси.
— Хурр, мисс Тайра ушла, а аппетит остался. С добрым утречком, сэр и мэм.
Тут же раздался возбуждённый гусиный клёкот. За Трибси в дверном проёме показался Бранталис.
— Го-го-гонк! Мне думается, что Тайра покинула красные стены.
Дед Квелт удивлённо уставился на гуся.
— Да, сэр, но почему это вас так радует?
Гусь неуклюже развернулся и направился к лестнице.
— Бранталис радуется, потому что Бранталис очень рад. Крюконосый рыбоед удалился. Крюконосый сопровождает Тайру. Мне думается, можно попросить у брата Библера на завтрак скрюченноносого рыбоеда.
— Брата Библа обрадует эта просьба, — пробормотала сестра Подснежничек, опуская голову к письму.
Бринти подцепил с подноса Трибси печёное яблоко.
— Удрать вот так, неожиданно, не попрощавшись… Библ сказал, что Тайра оставила письмо. Это оно? Можно? — Он протянул лапу к письму.
Дед Квелт строго уставился на Бринти.
— Нет, нельзя. У вас лапы в яблоке.
Гирри приподнялся на цыпочки, стараясь заглянуть в письмо.
— А у меня лапы чистые.
Глаза белки сверкнули за линзами очков.
— Прекрасно. Старайтесь сохранить их чистыми. Я сам прочитаю. Слушайте.
Он отодвинул развёрнутый свиток подальше, слегка откинул голову.
— М-да, правописание… — прокомментировал Дед Квелт, прежде чем начать чтение. — Но рука твёрдая, почерк хороший, приятный почерк. Итак…
«Дарогие друзя!
Извените нипопрощалась. Этой ночю я апять видела Каролеву. Она велела ити на Зелёный остров прямо щяс. Жылаю вам найти в книги многа интересного. Вам помогут слова из моево сна. Вот какие слова:
Не дрыхни дома просто так, усишки теребя.
Зелёный остров ждёт тебя, твой жребий ждёт тебя.
Своим друзьям оставь читать историю о том,
Как Корам в давние года женился и на ком.
Сумеешь вникнуть в тайны и битву повести,
Чтобы свободным кланам свободу обрести.
Поверь безумцу моря и лорду скал плати,
Но за свободу надо ястреб-звезде взойти.
Я бы вам многа сказала но отец и Кромка ждут надо итьти Пандеон тожы со мной он мне очень поможыт. Жаль раставатца с вами и обацтвом спосибо добрые друзя. Надеюсь вас снова увидить Тайра».
Трибси бухнул поднос на стол и всхлипнул.
— Б-бхху-у-уррр! Друг ты мой, Тайра, как же без тебя… и никогда-то мы тебя больше не увидим… Р-рурр… Добрая такая… Заботливая… Душевная… Бу- ху-у-ур-ур-ур…
Гирри и Бринти отвернулись и молча глотали слезы. Дед Квелт протянул иссохшую костлявую лапу к физиономии сестры Подснежничек и слегка щёлкнул ее по носу. Из-под очков сестры тоже выкатилась слеза.
— Такая приятная молодая особа. Я даже не задумывалась о том, как она мне нравилась.
Дед Квелт с мягким упрёком покачал головой.
— Вы только полюбуйтесь на себя! Расхныкались, как малыши перед купаньем. Чему быть, того не миновать. Будем тратить время на плач или займёмся делом? Надо использовать подсказку, которую она нам оставила. Мы ещё можем помочь нашей Тайре.
Последовало всеобщее утирание носов и глаз, вздохи и рассаживание по местам. Трибси подошёл к покинутому подносу и глубоко вздохнул.
— Хурр, сэрр, сию минуту. Только вот завтраку помогу чуток.
И они погрузились в работу.
Тайра шагала по летнему лесу, как будто в лапах у неё работали пружины. Сожаление об оставленном доме и друзьях быстро сменилось ожиданием новых ощущений, предвкушением больших дел и великих свершений. В небе над нею описывал круги Пандион, сзади тяжело топали отец и ёж Кромка с двумя большими мешками припасов. Они и слушать не захотели, когда Тайра изъявила желание помочь тащить мешки.