Тайра уверенно улыбнулась.
— О, не беспокойтесь, сэр. Ничего со мной не случится. Выдра в воде не пропадёт.
Барсук сжал ее лапу так, что она вздрогнула.
— Я знаю, что ты выдра, но слушай меня внимательно. Море — не пруд аббатства и не лесной ручей, никто не может знать, что встретится на глубине. Поэтому все время держись за верёвку. Если почувствуешь опасность, дерни два раза, я сразу вытащу. Ясно?
— Ясно, сэр. Спасибо вам за помощь и за заботу.
Она скользнула в воду, сопровождаемая напутствиями команды:
— Эгей, Тилли, не спи там, под водой!
— Удачи, мисс Тайра, во!
— Не замёрзните там! Ох, вода, должно быть, холодная, во, во!
Тайра погрузилась в безмолвную прохладную полумглу.
ЧЕРЕЗ ЗАПАДНОЕ МОРЕКНИГА ТРЕТЬЯ
24
Лидо Лагунный постепенно пришёл в себя. Сознание возвращалось медленно и мучительно. Открылся лишь один глаз. Лапами не пошевелить, они растянуты в стороны и привязаны к кольям грубой деревянной клетки. Лидо пошевелился, и клетка закачалась. Оказалось, что она подвешена на толстом канате под окном рабочего кабинета дикого кота Феликса, почти на самой верхушке центральной крепостной башни.
Макушка раскалывалась от боли. Лидо лизнул корку запёкшейся крови на губах, обнаружил, что невидящий глаз его запечатан той же засохшей кровью, стекавшей с головы после удара обухом топора. Вытянув шею, Лидо потёрся глазом о плечо, стер кровь, заморгал, восстанавливая зрение.
Под ним, на пристани, толпились выдры. Увидев повёрнутые к нему головы, Лидо набрал в грудь воздуха и что есть силы закричал:
— Эй-йа-а-а-а-а-а! Здесь Лагунный! Отвяжите меня, трусы, и я задавлю вас голыми лапами!
На голову ему обрушился водопад. Вриг Феликс высунулся из окна и опрокинул на пленника ведро воды.
— Вопи, вопи, бывший боец. Теперь ты мой инструмент, хочешь или не хочешь; инструмент подчиняется мастеру. Слушай внимательно, инструмент.
— Только выпусти меня, и я тебя задавлю, даже с лапами, связанными за спиной, полумордый! — вызывающе выкрикнул Лидо.
— Глупая храбрость, она же храбрая глупость. Но я тебя услышал. Теперь ты меня послушай.
Дикий кот отшвырнул ведро в кабинет и высунулся из окна. Он обратился к выдрам, стоящим внизу:
— Слушайте, что скажу я, истинный дикий кот, властитель Зелёного острова. Ваши восстания, волнения, набеги, побеги — все это в прошлом. Вот под моим окном в клетке висит ваш вождь, храбрец Лидо Лагунный. Он тут провисит до тех пор, пока все ваши беззаконные бродяги не сдадутся. Если не сдадутся, будете любоваться побелевшими костями вашего предводителя. Он сдохнет здесь, в клетке, его труп будут клевать птицы-падальщики, обмывать дождь. Пока они не сдадутся, не получит ваш Лидо ни крошки пищи, ни капли воды. Неплохой урок каждому.
Вождь исчез в кабинете, а внизу капитан Скодт уже щёлкнул бичом.
— За работу, лентяи! Собирать еду, топливо, ловить рыбу! Сегодня в крепости праздник в честь вашего вождя, ха-ха-ха!
Понурые рабы разбрелись по своим нехитрым делам. Всех переполняла горечь окончательного поражения. Единственная их надежда угасла. Лидо Лагунный схвачен. Конец сладким мечтам о свободе.
Тем же вечером Вриг Феликс сидел на причале под навесом. Вместе с капитаном Скодтом он следил за работой рабов-рыболовов. Капитан задремал, разнежившись в лучах заходящего солнца, но его тут же разбудил тычок боевого топора вождя.
— Кто это там, на берегу?
Скодт заморгал.
— Как будто бы ваш сынок Питру со своей охраной. Сбегать узнать, что ему надо?
— Сиди. Сам придёт. Скоро узнаем, — буркнул Феликс, откинулся в кресле и закрыл глаза.
Питру горделивым шагом приблизился к отцу и навис над ним. Феликс похрапывал в притворном сне. Зрители — охрана Питру и капитан — выжидали. Молодой кот брякнул доспехами и нагло обратился к «спящему»:
— Х-ха, великий вождь изволит почивать, а рабы тем временем бегут косяками.
— М-м, что за чушь? — Вриг приоткрыл один глаз. — Рыбы косяками? Какие рыбы вдруг забегали?
Питру кивнул своей страже, и на пирс рухнуло тело убитой выдры. Рунка, брат Баньи, пал очередной жертвой диких котов.
— Так они рыбу ловят. Я заметил пустую лодку у камышей. Взяли след, догнали. Преступников двое было. Один удрал, вот второй. А мудрый вождь храпит. Да что уж там, старики — что дети: все время спят.
Как будто не расслышав оскорбления, Вриг повернулся к капитану:
— Ты этому олуху мой приказ огласил?
— Сэр, — горячо залопотал Скодт, — я всем объявил, но Питру и его охрана отсутствовали, клянусь, я везде искал.
Вождь надвинулся на своего несчастного подчинённого, тесня его к краю пирса.
— Я приказал дать возможность нескольким рабам сбежать. Как иначе бунтовщики узнают о поимке их вождя и моем мудром решении? Кто им сообщит?
Он пихнул Скодта в последний раз, послав его в воду, достаточно глубокую у причальных мостков. Скодт погрузился с головой, вынырнул, булькнул и снова ушёл под воду.
Вриг Феликс поморщился и повернулся к солдатам.
— Вытащите идиота. Потонет ведь, придурок.
Солдаты брякнулись на мостки, сунули в воду копья. Через мгновение Скодт схватился за копье, вопя и отплёвываясь.
— А-а-а-а-а-а-а! Пусти-и-и-и-и-и! М-ма-ма-а-а-а- а-у-у-у-у-у-у!
Его вытащили на пирс вместе с верёвками, в которых он запутался. Верёвки эти опутывали также и гниющее тело Атунры, пропавшей советницы вождя.
Солдаты спешно рубили копьями узы, соединившие Скодта с покойницей. Обессиленный капитан, избавившись от объятий мёртвой куницы, рухнул на доски, пытаясь отдышаться.
— Что это? — удивлённо спросил Питру.
— Не притворяйся дурнее, чем ты есть. Прекрасно знаешь, кто это! — послышалось зловещее шипение из-за железной маски.
Питру невинно улыбнулся.
— Так вот куда она делась! Мне никто не докладывал. Я об этом ничего не знал. Как и о твоём указании выпустить рабов.
— Однако ты убил одного из моих рабов!
— Кто, я? Упаси сезоны! Я твоих рабов не трогал. Мой верный слуга унтер Янд убил твоего раба. Мои слуги мне верны, знаешь ли. Они кого угодно для меня убьют.
Вриг удовлетворённо кивал, выслушивая иносказания сына.
— Мои слуги, знаешь ли, тоже мне верны, тоже убивать умеют. И слуг у меня побольше.
Вечер опустился на Летние лужайки. Выдры сидели по берегам потоков, слушая журчание воды и птичье пение, следя за водными играми молодёжи.
Колан беспокойно расхаживал взад-вперёд, раздражённо поглядывая на скользящее вниз солнце.
— Куда он запропастился? Куда? — повторил Колан в несчётный раз с полудня.
Дидеро оторвалась от детской рубашонки, которую отделывала кружавчиками.
— Ежели б знала, не утаила бы. Сядь и отдохни! У меня от твоих скачков голова кругом.
Колан как будто не слышал. Он продолжил нервно вышагивать.
— Давно пора бы ему вернуться. Не нравится мне это, нет, не нравится.
— Слышала уже. Кончай болтать. Если не нравится, пойди да проверь. Банья вон отправилась на разведку.
— Что толку? — махнул лапой Колан. — Я уйду, а Лидо вернётся другой дорогой. Разминёмся.
— Банья возвращается! — крикнул сверху Лорго. — С ней ещё кто-то, но не Лагунный.
Банья вернулась, поддерживая Мемзи. Ровесница Баньи, Мемзи заметно уступала подруге в выносливости. К тому же она явно была в шоке. Колан бросился им навстречу, подхватил полумёртвую от усталости и ужаса Мемзи. Усадив молодую выдру, вокруг которой мгновенно захлопотали Дидеро и другие мамочки, Колан приступил к расспросам:
— Что с Лидо? Ты его видела?
Вместо ответа Мемзи ткнулась в передник Дидеро и зарыдала.
— Оставь ее, большой болван! — крикнула Дидеро. — Видишь, не в себе крошка.
— Но что с Лидо? — беспокоился Колан.
— Мемзи сказала, что Лидо схвачен, — ответила Банья.
Дидеро всплеснула лапами:
— Наш Лагунный… в плену?
— Да, в плену, — сквозь слезы подтвердила Банья. — Попал в ловушку возле лагеря рабов. Они подвесили его в клетке над крепостью. Феликс поклялся, что, если мы не сдадимся, он уморит Лидо голодом. И мы сможем любоваться его белыми костями, сказал он. Двое выдр сбежали, чтобы сообщить нам. Мемзи вырвалась, а мой брат, Рунка, погиб. Его убил дикий кот унтер Янд. Он заплатит мне жизнью!
Новость о пленении Лидо словно молния обежала лагерь выдр. Собрался Совет Кланов. В молчании выслушали собравшиеся рассказ Баньи. Когда она замолчала, все возмущённо зашумели.
Зазвучал барабан Зилло, призывая к порядку.
— Стоп! Прекратить шум! Колан, говори!
Колан привык говорить прямо, в лоб. Взмахнув веслом, он заговорил:
— Я не собираюсь спорить и что-то доказывать. Надо освободить Лидо, и немедленно. — Колан перехватил весло. — И ещё скажу: не дождётся подлый кот, чтобы я привёл в рабство свою семью. Война!
Зилло снова заколотил хвостом по барабану, чтобы умолк гул одобрительных возгласов.
— А что случится с семьями, если битва будет проиграна? — спросил он.
— Ха! Мы выживем, как жили раньше! — раздался голос Дидеро. — А бросить Лидо на произвол котов не можем. Слишком многим мы все ему обязаны. Проиграть битву? Слушай, Колан, ступай, разбей полчище котов и без Лидо не возвращайся.
Банья вскочила и тряхнула копьём.
— Псы Потока! Живая Вода! Волки Волны! Бойцы Потока! Бурная Бездна! Ночные Ныряльщики! К оружию! Вперёд! Эй-йа-а-а-а-а-а!
Боевой клич потряс стены пещеры.
— Слышал? — буркнула Дидеро. — Тебе ответили. Чего ещё ждёшь?
Колано обнял свою хозяйку.
— Миску жгучего супа и твой горячий поцелуй, сладость сердца моего!
Ускользнув от увесистого хвоста своей миссис, Ко- лан рванулся к выходу. Ответ Дидеро потонул в гуле голосов. Ощетинившись копьями, клинками, вооружившись пращами, немногими луками, дротиками и всем, что хоть как-то походило на оружие, масса выдр устремилась в поход.