— Пеппер умеет. Он уже устраивал такой в своей программе. Будет нашим медиумом.
Елизавета видела тот эпизод «Самых страшных мест в Мексике», о котором говорила Пита. Там речь шла о привидениях в доме викария в Тодо-Сантос, небольшом прибрежном городке у подножия гор Сьерра-де-ла-Лагуна. Если верить местным жителям, которых опрашивал Пеппер, сверхъестественные явления начали преследовать жившего там священника еще с двадцатых годов: тот вел специальный дневник, куда записывал все происходящее. Незримая сила то и дело срывала постиранное белье с веревок, а однажды выбросила самого священника из его любимого кресла. На протяжении десятков лет несколько живших в доме священнослужителей заявляли, будто видели и само привидение — старуху, облаченную в старинное серое платье. В восьмидесятых дом викария переделали в таверну с небольшой гостиницей. Пепперу удалось отыскать кого-то из бывших постояльцев, и та рассказала, что в 1987 году останавливалась в таверне: среди ночи ее разбудили пристальные взгляды даже не одной, а сразу трех пожилых женщин. Она включила свет и еще какое-то время видела их размытые черты, прежде чем все трое исчезли как не бывало.
Пеппер с его съемочной группой устроили в таверне спиритический сеанс. Результатом были странные шумы по углам, сами собой появляющиеся на бумаге буквы и левитация стола. Телеканал получил почти сотню жалоб, в основном от религиозных групп, которые обиделись на явно языческую подоплеку этого действа.
— Пеппер? — позвала Пита. — Эй… ты что, уснул? Мы хотим понять, что и как делать.
Пеппер открыл глаза. «Да, видок у него не ахти», — подумалось Елизавете. Кожа так и осталась тусклой, былая бодрость куда-то выветрилась. По правде говоря, выглядел он совсем апатично. Она не могла понять, откуда эта бледность: то ли обнаружение тела Мигеля так потрясло Пеппера, то ли он собрался слечь от какой-то болезни.
Прочистив горло, Пеппер заговорил:
— Сперва нужно решить, кто будет участвовать в сеансе. Общее количество должно быть кратным трем.
Пита пересчитала всех присутствующих.
— Отлично, нас как раз шестеро!
— Ну нет, — покачал головой Пеппер. — Розу сразу вычеркивай. Дети в сеансах не участвуют.
— Тогда я посижу с нею в сторонке, — решил Зед.
Пита сморщила лоб.
— Тогда нас уже четверо.
— Меня тоже не считай, — махнул рукой Нитро.
— Значит, только мы трое? Я, Пеппер и Хесус? — зажмурилась Пита. — Нет уж, чем больше участников, тем лучше. Так мы соберем больше психической энергии. Пеппер, ты уверен, что мы не можем взять Розу?
— Пожалуйста! — пискнула девочка.
— Да? Ну… Так и быть, — сказал Пеппер, которому, кажется, было все равно. Он явно пребывал не в лучшей форме и ничуть не напоминал пышущего задором телеведущего.
— Значит так… — продолжал он рассуждать вслух. — Духам нужны свет и тепло. Лучше использовать свечи, но, поскольку их нет, придется что-то придумать…
Медленно двигаясь — как дряхлый старец с больными суставами, — он открыл свою сумку и извлек оттуда светодиодную лампу, которую можно было держать в руке как фонарик или прикрепить на видеокамеру. Включив, он аккуратно поставил ее в центре пола, и белый столб света устремился к потолку, рассеивая угнездившиеся там тени.
Пита казалась разочарованной.
— Это не совсем похоже на настоящий сеанс.
— Сойдет и так. Потом нам нужна пища…
— Пища? — шевельнулся Хесус.
— У вас нет при себе благовоний, случайно?
— Нет…
— Значит, нам понадобится что-то съестное, с сильным ароматом.
— Я не брал с собою продуктов.
— У меня есть водка, — вмешался Зед.
Пита обратила к нему гневный взгляд:
— Откуда у тебя водка, интересно знать?
— Привез с собой.
— Без пьянства и дня протянуть не можешь?
Зед и ухом не повел.
— Водка может сработать, Пепс?
— Это лучше, чем ничего.
Зед вытащил из своего рюкзачка бутылку, скрутил с нее колпачок и поставил водку рядом со светодиодным фонарем.
— Это призрак маленькой девочки, Пеппер, — волновалась Пита. — Вряд ли она захочет пить водку.
— Она и не станет ее пить, — огрызнулся тот. — Зато запах может привлечь ее сюда.
Далее Пеппер распорядился образовать кружок и взяться за руки. Елизавета уселась между Зедом и Розой: левая рука в большой ладони у Зеда, правая сжимает ладошку девочки. Пита опустилась на пол слева от Зеда, за нею Нитро, Хесус и, наконец, сам Пеппер.
— Чтобы призвать чей-то дух… — начал Пеппер, но затем нахмурился и смолк, словно вдруг вспомнив о чем-то. Прочистил горло. — А в этом может крыться проблема, Пита: чтобы призвать дух, нам нужно знать его имя.
— Но имени той девочки мы не знаем, — упавшим голосом заключила она.
— Мы не сможем призвать ее, не зная имени.
— Н-да, сеанс вышел совсем коротким, — хмыкнул Хесус и сделал попытку подняться.
— Сиди, где сидишь, Хесус! — рявкнула на брата Пита. — Имя мы сейчас придумаем. Она ведь единственный призрак на этом острове, так?
Елизавета смотрела на Питу, стараясь взять в толк: разыгрывает она их смеха ради или все-таки свято верит, что вот так запросто они смогут призвать дух маленькой девочки, которая умерла пятьдесят лет назад.
Как там выразился Зед?
Цепочки нейронов со временем только прочнее.
— Так, может, вызовем вместо нее Солано? — предложил Нитро свое решение проблемы. Елизавета подозревала, что он, как и все прочие, за исключением разве что Розы, подыгрывает прихотям Питы, не желая ее расстраивать. — Он ведь тоже умер неподалеку.
Пита обдумала такой вариант, но затем покачала головой.
— Нет, я хочу поговорить с девочкой. Мы просто назовем ее… Канделарией[17]. Подойдет такое имя, Пеппер?
— Конечно, Пита, почему бы и нет… — сразу согласился тот. — Пусть будет Канделария.
— Ты в порядке, Пепс? — спросил его Зед. — Не особо блестяще выглядишь.
— Просто устал немного. Прилягу отдохнуть, когда закончим. Ну, хорошо… мы готовы?
— Готовы, — вздохнула Пита.
— Готовы! — серьезно повторила за ней Роза. Пеппер произнес короткую молитву, прося о защите, после чего велел остальным повторять вслед за ним и напряженно, торжественно воззвал: «Дух, живший в прошлом, воротись к нам».
Они послушно повторили:
— Дух, живший в прошлом, воротись к нам… «Да направит тебя свет этого мира в наш круг». — Да уж, заблудиться нельзя… — пробормотал Хесус.
— Молчи, Хесус! — прошипела Пита.
— Что вы за люди? — вздохнул Пеппер. — Негативная энергетика только оттолкнет дух. И постарайтесь говорить с уважением, словно приглашаете кого-то в свой дом.
Он начал церемонию сначала: «Дух, живший в прошлом, вернись к нам!»
— Дух, живший в прошлом, вернись к нам…
«Да направит тебя свет этого мира в наш круг».
Да направит тебя свет этого мира в наш круг…
«Милая Канделария, пусть свет укажет тебе дорогу к нам».
— Милая Канделария, пусть свет укажет тебе дорогу к нам…
— А теперь закройте глаза, — тихо велел им Пеппер. — Подождем.
Елизавета прикрыла глаза. Отчасти она была готова услышать, как кто-то закричит, пытаясь в шутку напугать остальных, но все молчали. Минута ожидания тянулась бесконечно, а потом прошли и две, и три…
Наконец она приподняла веки, чтобы оглядеться. Хесус и Нитро так и сидели с открытыми глазами: Хесус строил нелепые гримасы, пытаясь рассмешить Нитро.
— Вы это почувствовали? — спросил вдруг Пеппер.
— Что? — еле слышно выдохнула Пита.
— Я ощутил чье-то присутствие.
— Кажется, я тоже ощутила!
Елизавета вообще ничего не чувствовала. И закрыла глаза опять.
— Мне кажется, дух Канделарии пребывает сейчас с нами, — объявил Пеппер и вновь заговорил театрально-торжественным голосом: — Милая наша Канделария, благодарим тебя за то, что ты смогла присоединиться к нам этим холодным, ненастным вечером. Своим присутствием ты оказала нам честь. Мы взыскуем ответов из мира, в котором ты пребываешь ныне, покинув сию юдоль… И если ты готова, просим тебя стукнуть один раз как ответ «Да» и два раза — как «Нет»…
Дальше он зашептал:
— Момент настал, Пита. Задай вопросы, но выражай их как можно проще.
— Что я могу спросить? — неуверенно выдавила она.
— Может, про выигрышную комбинацию в следующей лотерее?
— Зед!
— Да тихо вы! — шикнул на них Пеппер.
— Наша милая Канделария, — громко заговорила Пита, подражая торжественному тону Пеппера, — ты ли утонула у берегов этого острова пятьдесят лет назад?
Никакого ответа.
— Спроси еще раз, — тихо посоветовал Пеппер.
Пита повторила свой вопрос.
Они ждали в тишине, пока Пеппер не прошептал:
— Вы это слыхали?
— Да! — сказала Пита.
Елизавета тоже слышала. Одиночный стук в наружную стену лачуги. По ее хребту пополз холодок, но она быстро отчитала себя за наивность. Всего-то какая-нибудь кукла качнулась на ветру, задела стену ручонкой. Она не представляла себе, производили ли куклы какой-то шум раньше, хотя, наверное, должны были; она просто не слушала, а потому и не слышала. В отличие от Пеппера, скорее всего. Именно потому он и предложил такой способ сообщения с потусторонним миром, ведь так?
— Спроси еще о чем-нибудь, — посоветовал Пеппер. — Она вряд ли останется здесь надолго.
— Милая Канделария, ответь, заточен ли твой дух на этом острове?
Тишина.
— Повтори, — сказал Пеппер.
— Милая Канделария, ответь, заточен ли?..
Стук.
Пита втянула в себя воздух.
Елизавета распахнула глаза. У остальных они были прикрыты, — а у Розы еще и плотно зажмурены, словно та была напугана до смерти. Зед сидел со скучающим лицом, а Нитро и Хесус, похоже, прятали улыбки. Лицо Питы воплощало собой сосредоточенность.
Елизавета закрыла глаза.
— Милая Канделария, — продолжала Пита, — причастна ли ты к убийству, которое произошло на этом острове?