— Да что же там? — дрожащим голосом повторила Елизавета.
— Сиди смирно, — посоветовал Нитро. И повернулся к Зеду: — Бери пилу.
Пилу? Зачем им пила! Что они собрались там отпиливать? Что это такое!
Елизавета хотела опять спросить, что там на ней, но не стала. Уже поняла, что не желает этого знать, пока не избавится от напасти.
Зед вернулся с пилой. Заржавленное полотно, острые зубья.
— Осторожно, — шепнул Нитро. — Просто подсунь снизу.
Елизавета ощутила, как лезвие пилы прижалось к ее спине, рядом с левой лопаткой.
— Просовывай, но не торопись.
— Я пытаюсь!
— Ай! — спину обожгло, будто каленым железом.
— Он ужалил ее! — вскрикнула Пита.
— Держи! — сказал Хесус.
Поддавшись слепой панике, Елизавета вскочила на ноги, срывая с себя топик, бросила его подальше и осталась стоять в одном лифчике. Пита вопила во все горло, и она присоединилась к подруге.
— Уже всё? — выкрикнула она. — Его больше нет?
— Да, да, — ответил Зед.
Хесус и Нитро поспешили к ее топику. Нитро ткнул в него ногой, пытаясь выманить наружу того, кто бы ни прятался в складках.
— Что это было? — спросила Елизавета. — Оно меня укусило!
— Не укусило, — покачал головой Зед.
— А по ощущениям…
— Оно тебя ужалило.
Ужалило? Что-то вроде осы?
— Вот он! — выкрикнул Хесус.
— Убейте его! — взвизгнула Пита.
Елизавете стало нехорошо. По полу, выпутавшись из складок топика, бежал здоровенный, жирный скорпион. Он был черный, с занесенным над телом, разделенным на сегменты хвостом. Одни клешни по паре дюймов длиной.
И он сидел у нее на спине!
Он ужалил ее.
Нитро пытался затоптать насекомое своим пляжным шлепанцем, но оно увернулось и скрылось под столом.
— Сука! — выругался он.
— Добей его! — настаивала Пита.
Зед, все еще с пилой в руках, отошел к столу. Он согнулся в три погибели и плашмя врезал пилой по полу, метя в жуткое насекомое.
— Попал по нему? — осведомился Хесус.
— Еще дергается.
Зед снова и снова ударил полотном пилы об пол. Секундой спустя выпрямился, держа полотно перед собой. Скорпион распластался на нем, боевое тельце изломано и вывернуто.
— Покойник, — определил Зед.
— Он ужалил меня! — сказала Елизавета, скрещивая руки на груди. Ее ничуть не заботило, что она стоит здесь полуголая; сейчас ей было не до скромности. Ее трясло от страха, тело покрылось гусиной кожей. — Скорпионы жутко ядовиты, а эта тварь меня ужалила, — Многие совершенно безвредны, — возразил Нитро.
— Многие? А вон тот? — Она ткнула пальцем в здоровенное чудище на полотне пилы, которую Зед положил на крышку стола.
— Повернись, — распорядился Хесус. — Дай мне посмотреть.
Елизавета повернулась к свету.
— Краснота есть, — сказал он. — Но выглядит не так уж плохо. Как ты себя чувствуешь?
— Ты что, врач? Тебя когда-нибудь жалили скорпионы? — Она злилась, слегка в истерике, но имела полное на это право. Пусть большинство скорпионов безвредны для людей, яд некоторых смертелен. А уж этот… Боже мой, какой он большой.
— Как самочувствие? — повторил Хесус.
— Больно. Как пчелиный укус.
— Но дышишь ты свободно, говоришь без труда? Это хорошо.
— Нитро прав, Элиза, — сказал Зед. — Большинство укусов скорпиона безвредны. Вмешательство врачей требуется редко, обычно, когда ужален ребенок или старик.
— Разве что в Лас-Вегасе, Зед, — не согласилась Пита. — Здесь Мексика. У нас скорпионы…
— …не сильно отличаются, — закончил он за нее, заставив молчать пристальным взглядом.
Елизавета не пропустила этого обмена взглядами и поняла, что Зед пытается ее ободрить… что встревожило ее пуще прежнего.
Неужели она сейчас умрет?
— Дышать я еще могу, — сказала она. — А потом? Может, мне станет хуже. И здесь некому мне помочь, ни больниц, ни противоядий.
— Кто-то должен отсосать, — предложила Пита.
— Что? — удивился Хесус.
— Кому-нибудь стоит попробовать высосать яд из ранки. Я видела такое по ящику: там человека ужалила змея, и он отсосал яд из места укуса.
— Это не сработает, Пита.
— Откуда тебе знать, Хесус? Надо хотя бы попытаться. Нитро… действуй.
Тот покачал головой:
— Я не стану высасывать яд скорпиона. На хрена мне это?
— Давай я попробую, — вызвался Зед.
— Никто из вас не будет сосать мне спину! — взорвалась Елизавета. — Это вам не шуточки!
— Послушай, Элиза, — рассудительно сказал Зед, — ты сама уверяешь, что нормально себя чувствуешь. Будь скорпион и вправду ядовит, ты бы уже поняла. Не надо паниковать.
— Ты говоришь это только затем…
— Нет. Вовсе нет, каринъо, — поднял ладони он. — Хочешь, поклянусь? С тобою все будет в полном порядке.
Елизавета подняла свой влажный топик и натянула его снова. Скользнувшая по коже холодная ткань заставила ее содрогнуться. Зед понес зеленый с бежевым ковер в спальню Пеппера, чтобы накинуть на спящего, а Хесус, Пита и Нитро так и стояли, столпившись вокруг мертвого скорпиона, тихо переговариваясь. Елизавета принялась мерить комнату шагами. Расслабиться никак не удавалось. Все мысли — только о впившемся в спину жале. Сперва боль была острой, потом сменилась тупым жжением. Сейчас, однако, Елизавета чувствовала только странное покалывание, но все равно не верила уверениям Хесуса, что с нею все будет в полном порядке. Она видела фильмы, где людей кусали скорпионы. В итоге все они начинали пускать изо рта пену и в итоге умирали от остановки сердца.
Когда Зед вернулся из спальни, она сразу к нему подошла.
— Как там Пеппер? — спросила Елизавета. Спит, — был ответ.
— Что мы можем сделать?
— Ничего. Ему просто нужно отдохнуть, да и тебе тоже.
— Я не устала.
— Все равно. Отдохни, расслабься.
— Как тут расслабишься? В моих жилах яд.
Он распространяется…
— Вот именно, Элиза, — сказал Зед, касаясь ее плеча. — И чем больше ты нервничаешь, тем чаще сердцебиение и тем быстрее яд впитывается в ткани.
Она обдумала этот довод и кивнула.
— Вдохни поглубже, — посоветовал Зед.
Елизавета послушалась.
— И еще раз.
— Я не рожать собираюсь, Зед.
Он улыбнулся на это, Елизавета тоже.
— Спасибо тебе, — прошептала она. — Может, пойдешь приляжешь? Рядом с Пеппером.
— А ты чем займешься?
— Буду стоять на дозоре.
Елизавета моргнула, не понимая.
— На дозоре? А, ты имеешь в виду…
Она так была захвачена обнаружением таинственного люка, а потом укусом скорпиона, что напрочь забыла о неведомом убийце, который мог притаиться на острове.
— Тебе не обойтись без напарника, — добавила она. — Вместе подежурим.
Зед покачал головой:
— Лучше уж Пита.
— Почему? — переспросила Елизавета, морщась от укола неоправданной ревности.
— Потому что если дать ей уснуть сейчас, она не захочет потом проснуться и сменить дозорных.
Елизавета оглянулась на Пипу. Та еще стояла у стола с Хесусом и Нитро; все трое шептались на испанском. Елизавета не слышала, о чем они болтают, — и догадывалась, что так и было задумано.
— Тогда я выйду во вторую смену, — решила она.
Зед помотал головой.
— Не хочу оставлять тебя наедине с Нитро.
— Значит, подежурю с Хесусом.
— И тогда последнее дежурство выпадет мне и Нитро? Ему это не понравится.
— Так кто же тебя сменит?
— Нитро и Хесус. А уж потом, если не передумаешь, сможешь присоединиться ко мне в последнюю вахту. По два часа каждая. Так мы дотянем до рассвета. Будем надеяться, что буря к тому времени уляжется, и мы все вместе двинем на причал ждать лодочника.
— И будем надеяться, — с горечью добавила Елизавета, — я не умру страшной смертью от яда скорпиона.
Вернувшись к остальным, они рассказали о расписании дежурств.
— Ну что, у кого-нибудь есть возражения? — заключил Зед.
— А оружие нам дадут? — поинтересовалась Пита.
Все повернулись посмотреть на Нитро.
— Хрена с два, — отрезал тот.
— Какой тогда смысл дежурить?
— Она дело говорит, крепыш, — заметил Зед.
— Если я дам пистолет, ты просто отстрелишь себе яйца, чаво.
— Мне уже доводилось стрелять, — возразил тот.
— Никто к моей пушке и пальцем не притронется. Точка.
— Если уж мне придется сидеть на крыльце, — надулась Пита, — я хочу иметь при себе оружие.
— Выбирай, — радушно предложил Нитро, поведя рукой в сторону развешанных на стене орудий земледельца.
Смирившись с тем, что Нитро не выпустит из рук свой пистолет, они порылись в инструментарии, собранном Солано на стене, подбирая что-нибудь пригодное для самозащиты. Пита выбрала себе серп, Хесус — топорик со сломанной рукоятью и ржавой патиной на лезвии, Елизавета — садовый разрыхлитель с кривыми, шершавыми от коррозии «когтями». Зед повертел в руках старый ручной бур, но, по-видимому, счел такое оружие громоздким и в итоге предпочел ему железный крюк для сена, одиннадцати дюймов длиной.
Стоя там и изучая выбранные орудия, они напоминали разношерстную группу крестьян, готовых отправиться на штурм замка доктора Франкенштейна.
Зед открыл входную дверь, пропуская вперед Питу. Внутрь ворвался влажный воздух, сопровождаемый хлестким порывом ветра.
— Если кого увидишь, кричи громче, Зед Ротт, — напутствовал Нитро.
Не удостоив его и взглядом, Зед вслед за Питой вышел в ненастную ночь.
1957
Лоботомию изначально разработал в 1936 году некий португальский врач, который в дальнейшем получит Нобелевскую премию по медицине. Процедура включала сверление двух отверстий с двух сторон лба пациента — чтобы рассечь затем некоторое количество нервных волокон, расположенных в передних долях мозга. С помощью лоботомии медики надеялись лечить неустранимые психические нарушения, снижая силу определенных эмоциональных сигналов.