— Правда любит! — подпела брату Пита.
— Ты разве сама не понимаешь, до чего смешно это выглядит? — фыркнул Хесус. — Ты там сидишь с человеком по имени Зед Ротт? Он обычный лузер. Ничтожество. Бывший гонщик. А теперь — просто-напросто алкаш и убийца, и…
— Молчи.
— Элиза…
— Умолкни!
У меня болела голова, ломило шею и плечи и ныла рана в боку. Если вдуматься, то болело все тело. Я пытался проглотить комок в горле, но там было сухо, как в глотке у египетской мумии. Я весь был как выжатый лимон и не мог заставить себя встать, чтобы заново наполнить ведерко Елизаветы дождевой водой. Сквозь мутную пленку усталости я воззрился на циферблат своих часов. Десять минут пятого, до рассвета еще не менее часа. Все успели угомониться и последние полчаса то ли спали, то ли притворялись, что спят. Я беззвучно зевал и боролся с тягой самому прикрыть глаза, хоть на секунду, отлично понимая, что сразу же вырублюсь, как на операционном столе под капельницей анестезиолога. Всякий раз, когда веки начинали тяжелеть, я сильнее прижимал майку к ране в левом боку. Вызываемая боль действовала как электрошок и стряхивала с меня сонливость.
Я начинал беспокоиться за себя. В придачу к боли во всем теле стала кружиться голова: комната будто покачивалась на слабой речной волне. Я пытался припомнить сведения о внутренностях человека, усвоенные из школьного учебника по биологии, но в ту пору набить пенал соседа по столу рыбьими глазами или лягушачьими лапами по ходу лабораторной работы представлялось мне куда более увлекательным занятием, чем слушать учителя или шуршать страницами книг. Тем не менее я был почти уверен, что печень расположена справа, а значит, не должна была пострадать. Почки подвешены по обе стороны, что немного меня пугало. Я понятия не имел, где искать свою поджелудочную, но решил, что селезенка тоже где-то слева. Что, если лезвие достало до почки? Пронзило поджелудочную железу или селезенку? Может, оно перерубило важную вену или артерию… Как говорила Елизавета, у меня могло открыться внутреннее кровотечение. Это объяснило бы, почему так кружится голова…
Мои веки опять пожелали сомкнуться, и я сильнее прижал к ране свой компресс. Резкий вдох, но боль действовала благотворно. Она помогала не терять бдительности.
Я снова взглянул на запястье. Четыре шестнадцать.
Господи, эти минуты тянутся бесконечно.
Еще час — ну полтора максимум.
До первых лучей рассвета, возможно. А как же лодочник? Когда он намерен появиться?
Над этой задачей я ломал голову довольно долго. Речь не о том, вернется ли лодочник, — в этом у меня сомнений не было. Он знал, что мы застряли в глухом, безлюдном месте без средств к спасению. Догадывался, что у нас водятся денежки. Я не знал наверняка, уплатил ли ему Хесус сполна, но сильно в этом сомневался. Это было бы глупым поступком, а Хесус глупостей не делал. Значит, парень непременно вернется за нами. Вопрос только — когда.
Буря, налетевшая на нас, определенно миновала. Я еще слышал, как дождь стучит по гофрированному железу крыши, но он уже не лил потоками; скорее то была ровная морось. С наступлением утра, я надеялся, он прекратится вовсе, но и в противном случае навигация по каналам не будет нарушена. То есть все сводилось к характеру нашего лодочника. Относится ли он к тому типу что проснется пораньше, чтобы поскорее вызволить нас отсюда? Или проспит до полудня, подметет в доме, сходит в лавку, набьет брюхо, а за нами приплывет, когда решит, что больше тянуть нельзя? Хотелось бы верить в первый вариант, конечно, но если быть совершенно откровенным, второй выглядел куда правдоподобнее. В конце концов, этот тип вовсе не знал нас и ничего не был нам должен. И вдобавок отговаривал от высадки на остров. Может, ему вздумается подержать нас тут подольше? В качестве заслуженной кары, чтобы знали наперед.
Но мы уже усвоили свой урок.
Так. Молодцы. И в чем же он заключался? Где тут мораль, дети?
Не шныряйте по наводящим страх проклятым островам?
Не нарушайте границы частных владений?
Это заставило меня задуматься о том, как нас будут встречать по возвращении в Сочимилько. Какой прием ждет нас? Люди обожают наблюдать за падением сильных мира сего, и мексиканцы — не исключение. Допустим, Хесус не знаменитый политик, не спортсмен и не кинозвезда. Но он управляет одной из крупнейших пивоварен в стране. Тоже важная персона, в своем роде. Более того, он молод и хорош собой — ключевые ингредиенты пикантного скандала. Подбросим в котелок кишащий куклами остров, предположительное место обитания призрака маленькой девочки — и громкие заголовки обеспечены. Шумиха на всю страну.
Осудят ли Хесуса за его преступление?
В этом я не был уверен. Я знал о его виновности, но что, если судья придет к иному выводу? В конце концов, Хесус давно окружил себя лучшими адвокатами. У него полезных связей — не счесть. Не говоря уже о том, что место преступления не осталась нетронутым. Мы всласть потоптались в крови Нитро, оттащили его тело на новое место, все по очереди жонглировали орудием убийства.
Не стоит забывать про Мигеля, Люсинду и мистера Любопытный Глаз. Как они сюда вписываются? Я по-прежнему считаю, что из дыры в стене на нас пялился Солано? Но кто, если не он?
Громкие заголовки? Да это дело, мать его, станет сенсацией года!
И, к собственному огорчению, я собирался стать ключевой его фигурой.
04:24
Пропавшие глаза Нитро. Пустые, черные глазницы на залитом кровью лице. Я никак не мог избавиться от этой кошмарной картины. Ничем не лучше, чем думать о том, как отделенный от нас тонкой стеной Солано сидит на крыльце и, сгорбившись над головой Нитро, орудует чем-то острым, режет, ковыряет, тянет…
04:35
Елизавета покрутила правым плечом, будто то затекло. Потом просунула левую руку под правую подмышку, ощупала пальцами то место на спине, куда ее ужалил скорпион. Все это — с закрытыми глазами. Не думаю, чтобы спящие люди были на такое способны. Значит, Елизавета уже проснулась или, во всяком случае, готовилась проснуться. Если и так, я ничего не сказал. И не спросил, что мешает ей уснуть, как она себя чувствует. Какой в этом смысл? Она либо ответит, что все в полном ажуре и это наверняка будет ложью, либо признается, что перестала чувствовать свое плечо, или напугает еще чем-то. В такой ситуации я ничем не мог ей помочь. Все мы были, по сути, бессильны.
И могли только ждать.
04:41
Люсинда. Что она имела в виду, бормоча о кукле? Бред безнадежной больной? Или разговоры во сне? А та кукла, что лежала на столе, — она ведь куда-то делась. Ее унес Солано? Но зачем? Просто потому, что он сумасшедший? Нуждался в ее компании? Взрослый человек?
Что я упускаю из виду?
04:50
Призрак маленькой девочки. Я возненавидел себя уже за то, что всерьез обдумывал эту версию.
Словно дошкольник, которого приятели подначивают в полночь заглянуть в зеркало ванной, чтобы увидеть там отражение Кровавой Мэри с голым черепом на верхней части головы: по легенде, она погибла, когда ее волосы оказались зажаты дверцами лифта. Вздор, разумеется. Ни один взрослый человек не поверит в подобную дребедень. Точно так же, как ни один взрослый не сможет… не должен… всерьез слушать бред про маленькую утопленницу, которая бродит по затерянному неведомо где островку.
Так почему же эта мысль настойчиво лезет в мою голову?
Проделки призрака как одна из версий? Ни в коем случае.
Просто глупые мысли время от времени всплывают в чьем угодно сознании. Ничего тут не поделаешь.
Привидений не бывает. Ведь… Что, если я ошибаюсь?
Скажем так: если привидения все же существуют, мне пришлось бы всерьез рассмотреть возможность того, что полет моей «астральной проекции» по больнице все-таки не был прощальным салютом отмирающих нейронов, что я действительно преступил границу какого-то иного плана существования, что белый свет действительно вполне реален, а заодно — и обитающее в нем зло, чем бы или кем бы оно ни было…
Это был всего лишь сон. Видение.
Да неужели? Сон или воспоминание?
Проклятье, Зед. Прекрати. Так ты доведешь себя до полного помешательства.
Привидений не бывает.
Демонов не бывает.
Вечные муки не поджидают никого из нас.
Сказочке конец.
05:01
Внутри моего черепа что-то принялось противно гудеть, — от страха, голода или слабости, определить я не мог. Ноги онемели от такого долгого сидения в одной позе. Я вытянул перед собой левую, за нею правую, стараясь не побеспокоить спавшую Розу, чья голова покоилась на моих коленях: глаза закрыты, рот слегка приоткрыт. Дыхание глубокое и размеренное.
От одного взгляда на нее в моей груди распустилось тепло. Такая маленькая, невинная, хорошенькая… И храбрая. Какой еще ребенок в ее возрасте смог бы так же перенести весь ужас, который тут творится? Я бы точно не совладал. Я и сейчас-то справлялся так себе, а мне двадцать восемь лет.
Внутренняя сила Розы делала ее необъяснимую привязанность ко мне тем более очаровательной. Она даже заступилась за меня, заявив Хесусу: «Зед и сам тебя поколотит!» Я улыбнулся про себя, но улыбка вышла печальной. Розе не следовало здесь быть, проходить через все это. Ее место дома в своей кровати, где Роза, проснувшись, увидит домочадцев, получит горячий завтрак и, возможно посетив воскресную службу в церкви, беззаботно отправится прыгать через скакалку и играть в другие игры с соседскими детьми.
Легонько гладя девочку по голове костяшками согнутых пальцев, я там и тогда поклялся себе, что не подведу Розу, не позволю случиться с ней чему-то плохому. Я непременно верну ее домой в целости и сохранности.
Впрочем, сумею ли?
В конце концов, как я могу раскидываться подобными обещаниями, когда не знаю наверняка, кто или что охотится за нами на острове, преследует, планируя лишить жизни?