Переменившийся ветерок донес до меня сладковатый, отдающий плесенью запах того, что у пейанцев сходит за кровь. Я включил фонарик и навел на Грин Грина.
– Ты ранен.
– Да.
Я бросил на землю фонарик, боком подошел к рюкзаку и открыл его левой рукой. Выудил аптечку и перебросил Грин Грину.
– Перебинтуй свои царапины, – велел я, снова поднимая фонарик. – Они воняют.
Он размотал бинт и обернул им глубокие раны на правом плече и предплечье. Более мелкие ссадины на груди он проигнорировал.
– Похоже, ты побывал в драке.
– Это так.
– И в каком состоянии остался твой противник?
– Я ранил его. Мне повезло. Собственно говоря, я чуть его не убил. Но теперь уже слишком поздно.
Я увидел, что у него нет оружия, и убрал свое в кобуру. Приблизился и остановился перед ним.
– Дайгрен из Дилпея велел тебе кланяться, – сказал я. – Кажется, ты угодил в его коричневый список.
Грин Грин фыркнул, усмехнулся.
– Он должен был стать следующим, – сказал он, – после тебя.
– Ты все еще не предоставил мне убедительный повод тебя не убивать.
– Но я пробудил в тебе любопытство, и оно сохранило мне жизнь. И даже снабдило меня бинтами.
– Мое терпение утекает, как песок сквозь сито.
– Значит, ты не усвоил урок камня.
Я зажег сигарету.
– Я могу выбирать те афоризмы, которые посчитаю уместными. Ты – нет, – заметил я.
Грин Грин закончил бинтовать свои раны и сказал:
– Я хочу предложить сделку.
– Говори.
– Ты спрятал где-то свой корабль. Отведи меня к нему. Забери меня с собой, подальше от этой планеты.
– В обмен на что?
– На твою жизнь.
– Ты явно не в том положении, чтобы мне угрожать.
– Я не угрожаю. Я предлагаю ненадолго сохранить тебе жизнь, если ты сделаешь то же самое для меня.
– Сохранить от чего?
– Тебе известно, что я могу вернуть жизнь определенным людям.
– Да, ты похитил несколько пленок Возврата… Кстати, как тебе это удалось?
– Телепортация. Это мой талант. Я могу перемещать мелкие предметы из одного места в другое. Много лет назад, когда я только начал собирать информацию о тебе и планировать свою месть, я иногда посещал Землю – собственно, каждый раз, когда там умирал кто-то из твоих друзей или врагов. Потом я постепенно накопил достаточно средств, чтобы купить эту планету, которая показалась мне подходящей сценой для того, что я замыслил. Мироваятелю нетрудно разобраться в том, как пользоваться пленками.
– Мои друзья, мои враги… ты воскресил их здесь?
– Это так.
– Зачем?
– Чтобы ты вновь увидел, как страдают твои любимые, прежде чем умрешь сам; и чтобы твои враги увидели твою боль.
– Почему ты поступил так, как поступил с человеком по имени Данго?
– Он раздражал меня. Сделав из него пример и предостережение для тебя, я одновременно избавил себя от его общества и причинил ему максимально возможные мучения. Таким образом, он послужил достижению сразу трех целей.
– А какой была третья?
– Мое развлечение, разумеется.
– Понятно. Но почему здесь? Почему на Иллирии?
– А разве после Покоя, недоступного для меня, эта планета не является твоим самым любимым творением?
– Ты прав.
– Так можно ли подобрать лучшее место?
Я бросил окурок на землю, раздавил его каблуком.
– Ты сильнее, чем я думал, Фрэнк, – сказал, помолчав, Грин Грин, – потому что когда-то ты убил его, а меня он победил и отобрал у меня то, чему нет цены…
Неожиданно я вновь оказался на Покое, в своем саду на крыше; я попыхивал сигарой, а рядом со мной сидела бритая обезьяна по имени Льюис Бриггс. Я только что открыл конверт и теперь пробегал глазами по списку имен.
Значит, это была не телепатия. Всего лишь память и дурные предчувствия.
– Майк Шендон, – проговорил я тихо.
– Да. Я не знал, что он такое, иначе не стал бы его возвращать.
Я должен был осознать раньше. Что Грин Грин воскресил их всех, я имею в виду. Должен был, но не осознал. Мои мысли занимали Кэти и кровь.
– Глупый ты сукин сын, – сказал я. – Глупый ты сукин сын…
В моем родном столетии, том, что под номером двадцать, искусство или ремесло – смотря по обстоятельствам – шпионажа имело в глазах общественности больший престиж, чем морская пехота США или Американская медицинская ассоциация. Отчасти, полагаю, дело было в романтическом эскапизме, связанном с международным напряжением. Но он вышел из-под контроля – как неизбежно бывает со всем, что оставляет след в своем времени. В долгой истории популярных героев, от принцев Ренессанса до бедных юношей, которые честно живут, тяжело работают и женятся на дочерях начальников, человек с капсулой цианида в зубе, очаровательной предательницей в качестве любовницы и невыполнимыми заданиями, в которых секс и насилие символизируют любовь и смерть… так вот, этот человек был особенно популярен в седьмом десятилетии двадцатого века, и вспоминают его с определенной долей ностальгии, как Рождество в средневековой Англии. Он, разумеется, не имел ничего общего с настоящими шпионами. А сегодня они даже скучнее, чем были тогда. Они собирают самые мизерные частицы информации, на какие только могут наложить лапы, и притаскивают их людям, которые скармливают эти частицы обрабатывающей данные машине вместе с тысячами других; таким образом выясняется малозначительный факт, кто-нибудь пишет о нем в незаметном отчете, этот отчет сдают в архив и забывают. Как я уже упоминал, прецедентов межзвездных войн очень мало, а классический шпионаж напрямую связан с военными задачами. Когда это ответвление политики становится практически невозможным из-за логистических проблем, важность подобных задач снижается. Единственные по-настоящему талантливые и важные шпионы сегодня – промышленные. Мужчина, доставивший в руки «Дженерал Моторс» микропленку с чертежами последнего детища «Форда», или девушка, спрятавшая в лифчик информацию о новой коллекции «Диора», – этим шпионам в двадцатом веке внимания почти не уделялось. Теперь же они – единственные настоящие профессионалы. Напряженность в межзвездной коммерции невероятная. Все, что дает тебе преимущество, – новая технология производства, засекреченный график перевозок – может сделаться таким же важным, как некогда Манхэттенский проект. Если у кого-то есть что-то подобное и тебе оно нужно, настоящий шпион стоит своего веса в морской пенке.
Майк Шендон был настоящим шпионом, лучшим из тех, что когда-либо на меня работали. У меня не получается вспоминать о нем, не ощущая некоторого укола зависти. Он был всем, чем я когда-то мечтал стать.
Он был дюйма на два выше меня и фунтов на двадцать пять тяжелее. Глаза у него были цвета свежеотполированного красного дерева, а волосы – чернильно-черные. Он был дьявольски грациозен, обладал до омерзения красивым голосом и всегда идеально одевался. Сын фермеров с планеты-житницы Вава, он отличался неусидчивостью и любовью к дорогим удовольствиям. Он набрался знаний самостоятельно, когда проходил реабилитацию после нескольких антиобщественных деяний. В годы моей юности сказали бы, что он просиживал все свободное время в библиотеке, отбывая срок за кражу в особо крупных размерах. Так больше не говорят, но суть осталась той же. Реабилитация прошла успешно – если судить по тому, что в следующий раз он попался нескоро. Разумеется, у него было множество преимуществ. По правде сказать, их было так много, что меня удивлял сам факт его поимки – хотя Шендон и любил говорить, что рожден приходить вторым. Он был телепатом с почти фотографической памятью. Он был силен, и несгибаем, и умен, и умел пить, а женщины на нем так и висли. Так что, думаю, мой некоторый укол в чем-то оправдан.
Он проработал на меня несколько лет, прежде чем мы познакомились лично. Один из моих вербовщиков нашел его и зачислил в Группу Подготовки Особых Сотрудников компании «Сэндоу Энтерпрайзес» (она же Школа Шпионов). Год спустя Шендон стал вторым в своем классе. А впоследствии хорошо себя проявил в полевых исследованиях, как мы это называем. Его имя постоянно всплывало в секретных отчетах, поэтому однажды я решил с ним поужинать.
Искренность и хорошие манеры – вот и все, что я тогда запомнил. Он был прирожденным аферистом.
Людей-телепатов не так уж много, а полученная с помощью телепатии информация не принимается судами в качестве доказательства. Тем не менее способность эта очевидно ценна.
Но при всей своей ценности Шэндон был проблемой. Сколько бы он ни зарабатывал, тратил он больше.
Лишь спустя много лет после его смерти я узнал о том, что он промышлял шантажом. Но сгубили его заработки на стороне.
Мы знали, что в «СЭ» произошла серьезная утечка данных. Мы не знали, как и где именно она произошла, и на то, чтобы это выяснить, потребовалось почти пять лет. К тому времени «Сэндоу Энтерпрайзес» уже начала шататься.
Мы вычислили его. Это было нелегко и потребовало подключения еще четверых телепатов. Но мы загнали Шендона в угол и привлекли к суду. Я произнес длиннющую свидетельскую речь, его признали виновным и приговорили к очередной реабилитации. После этого я взялся за три заказа на создание планет, чтобы удержать «СЭ» на плаву. Последующие невзгоды мы пережили, но не без серьезных проблем.
…Одной из которых стал побег Шендона из реабилитационного центра. Это случилось через несколько лет после приговора, но слух разошелся быстро. Суд над ним был довольно громким.
Его имя попало в список разыскиваемых преступников. Но Вселенная велика…
Прибыв на Землю, я остановился в приморском местечке неподалеку от орегонского Кус-Бэя. Два или три месяца все шло без сучка, без задоринки – я прилетел, чтобы пронаблюдать за присоединением к нам парочки североамериканских компаний.
Жизнь рядом с водной гладью тонизирует усталую душу. Запахи моря, морские птицы, водоросли, песок – попеременно холодный и теплый, мокрый и сухой, – вкус соли и присутствие волнующейся, плещущей сине-серо-зеленой пенной воды ополаскивают эмоции, промывают мировоззрение, отбеливают совесть. Я гулял рядом с морем каждое утро перед завтраком и каждый вечер перед сном. Если кому-то интересно, звали меня Карлос Палермо. Проведя в этом месте шесть недель, я чувствовал себя чистым и здоровым; а что до присоединения компаний – моя финансовая империя наконец-то восста