– Так что же вызвало размолвку между такой замечательной парой друзей?
– Вчера, когда это случилось, мне казалось, что причиной была месть. На самом деле ею была власть. Он оказался коварнее, чем я предполагал. Он обманул меня.
– Как?
– Он сказал, что ему нужно больше, чем просто твоя смерть, какой мы ее запланировали. Он сказал, что ему нужно персональное отмщение, что он хочет убить тебя лично. Из-за этого мы поспорили. В конце концов он отказался подчиняться мне, и я пригрозил ему наказанием.
Грин Грин ненадолго умолк, а потом продолжил:
– И тогда он напал на меня. Набросился с голыми руками. Пока я защищался, во мне вскипела ярость, и я решил причинить ему сильную боль, прежде чем уничтожить. Я произнес принятое мною Имя, и Белион услышал меня и пришел. Я потянулся к колодцу силы и, стоя в тени Белиона, расколол землю под нашими ногами, пробудив пары и пламя, обитающие в сердце мира. Вот так я едва не убил Шендона – на мгновение он зашатался на самом краю бездны. Я серьезно его обжег, но он восстановил равновесие. Он достиг своей цели; он вынудил меня призвать Белиона.
– Зачем он этого добивался?
– Он знал мою историю – ту, что я рассказал тебе. Он знал, как я стал носителем Имени и, опираясь на это, составил план, который сумел от меня утаить. Но если бы я узнал о нем, это бы меня лишь позабавило. Не более. Увидев, что пытается сделать Шендон, я рассмеялся. Я тоже считал, что такого не может быть. Но я ошибался. Он заключил пакт с Белионом. Он разъярил меня и угрожал мне смертью, зная, что в такой ситуации, если у меня хватит времени, я призову Белиона. Он плохо дрался, чтобы дать мне это время. А потом, когда на меня упала тень и я встал позади себя самого, он потянулся к нам сознанием и установил связь. Так он рискнул своей жизнью в игре за власть. Если бы он говорил словами, он сказал бы: «Взгляни на меня. Разве я не лучший сосуд, чем тот, кого Ты избрал? Сочти способности моего разума и силы моего тела. Сделав это, возможно, Ты решишь оставить пейанца и стать моим спутником до последнего дня моей жизни. Я приглашаю Тебя. Я лучше кого бы то ни было пригоден для того, чтобы служить Твоим целям, которыми, как я понимаю, являются пламя и уничтожение. Тот, кто стоит передо мной, слаб и, будь у него выбор, связал бы свою судьбу с Отцом Цветов. Приди ко мне, и мы оба выиграем от этого союза».
Он снова замолчал.
– И? – спросил я.
– Неожиданно я остался один.
Где-то захрипела птица. Ночь произвела влагу и принялась раскрашивать ею мир. Вскоре на востоке забрезжит свет, померкнет и снова забрезжит. Я смотрел в огонь и не видел в нем лиц.
– Похоже, эта история разделывается с теорией автономного комплекса, – заметил я. – Однако я слышал о телепатах, подцепивших чужие психозы. Это может быть что-то подобное.
– Нет. Мы с Белионом были связаны ритуалом посвящения. Он нашел лучшего посредника и бросил меня.
– Я не убежден, что он является самостоятельной сущностью.
– Ты – носитель Имени – не веришь?.. Это дает мне причину тебя невзлюбить.
– Не стоит подыскивать себе новое пай’бадра, ладно? Только посмотри, куда тебя завело предыдущее. Я лишь сказал, что не до конца убежден. Я не знаю… Что случилось после того, как Шендон заключил пакт с Белионом?
– Он медленно отвернулся от разлома, открывшегося между нами. Повернулся ко мне спиной, словно меня больше не существовало. Я потянулся к нему своим разумом и ощутил Белиона. Шендон воздел руки, и весь остров начал трястись. Тогда я сбежал. Я отвязал лодку и направился к берегу. Вскоре вокруг меня закипела вода. Потом начались извержения. Я добрался до берега, а когда обернулся, из озера уже поднимался вулкан. Я увидел, как Шендон стоит на острове, все еще воздевая руки, а воздух вокруг него окрашивают дым и искры. Тогда я отправился искать тебя. А чуть позже получил твое послание.
– А он мог использовать колодцы силы до того, как это случилось?
– Нет, он даже не ощущал их присутствия.
– А что с остальными возвращенными?
– Все они остались на острове. Некоторых я одурманил наркотиками, чтобы они вели себя спокойно.
– Понятно.
– Быть может, теперь ты передумаешь и сделаешь так, как предлагал я?
– Нет.
Мы сидели молча, пока минут пятнадцать спустя в мир не вернулся свет. Туман мало-помалу рассеивался, но небо все еще оставалось пасмурным. Солнце поджигало облака. Дул холодный ветер. Я думал о моем бывшем шпионе, который играл со своим вулканом и общался с Белионом. Нужно было напасть на него сейчас, пока его еще опьяняла обретенная сила. Я предпочел бы выманить его с острова в какую-нибудь не извращенную Грин Грином часть Иллирии, где все живое было бы мне союзником. Но Шендон не купится на что-то очевидное. Мне хотелось увести его от остальных, если возможно, но я не мог придумать, как это сделать.
– Сколько времени у тебя ушло на то, чтобы загадить это место? – спросил я.
– Я начал изменять эту область около тридцати лет назад, – ответил Грин Грин.
Я покачал головой, встал и пинками забрасывал в костер землю, пока не задушил его.
– Пойдем. Нам надо пошевеливаться.
Если верить скандинавам, на заре времен в центре всего сущего находилась бездна Гиннунгагап, окутанная вечными сумерками. Северный край ее был ледяным, а южный – огненным. Долгие века эти стихии боролись между собой, и от этого возникли реки, а в бездне зародилась жизнь. Шумерские мифы говорят, что Энки сражался с Тиамат, драконом моря, и победил ее, разделив таким образом сушу и воду. Сам Энки при этом был чем-то подобен пламени. Ацтеки считали, что первые люди были созданы из камня и что пламенеющее небо возвестило о наступлении новой эпохи. Существует также множество историй о том, как погибнет мир: Судный день, Götterdämmerung, термоядерная реакция. Что до меня, я видел, как миры и люди рождаются и гибнут, буквально и метафорически, и это всегда будет происходить одинаково. Всегда при участии огня и воды.
Неважно, какой науке вы обучались, в душе вы – алхимик. Вы живете в мире твердых веществ, жидкостей, газов и эффектов передачи, что сопровождают их переход из одного состояния в другое. Это явления, которые вы воспринимаете, явления, которые вы ощущаете. Все, что вы знаете об их истинной природе, – лишь надстройка. Поэтому в повседневной жизни – завариваете вы чашечку кофе или запускаете воздушного змея – вы имеете дело с четырьмя идеальными элементами, о которых говорили древние философы: землей, воздухом, огнем, водой.
Взглянем правде в глаза: воздух не слишком эффектен, с какой стороны на него ни посмотри. Я, конечно, не хотел бы без него остаться, но воздух невидим, и, пока он ведет себя как положено, его можно принимать за данность и не обращать на него внимания. Земля? Проблема с землей в том, что она пребывает вовеки. Твердые предметы склонны существовать с монотонной непрерывностью.
Но с водой и огнем все не так. Они бесформенны, ярки и всегда чем-нибудь заняты. Предлагая вам раскаяться, пророки очень редко предсказывают, что гнев богов примет форму оползней и ураганов. Нет. За свое отвратительное поведение вы получаете потопы и пожары. Примитивный человек начал по-настоящему развиваться, когда научился разжигать одну из этих стихий, имея под рукой достаточно другой, чтобы ее затушить. Обе они подвижны, что обычно является признаком жизни. Обе таинственны и обладают способностью причинять вред или убивать. Неудивительно, что разумные создания по всей вселенной реагируют на них одинаково. Это алхимическая реакция.
У нас с Кэти все было точно так же. Это была бурная, беспокойная, таинственная связь, полная силы, способной ранить, дарить жизнь и дарить смерть. Она была моей секретаршей почти два года, прежде чем мы поженились, – невысокая темноволосая девушка с красивыми руками, которая хорошо смотрелась в яркой одежде и любила кормить птичек крошками. Я нанял ее через агентство на планете Маль. Во времена моей юности люди были счастливы, когда им удавалось нанять умную девицу, которая умела печатать, наводить порядок в документах и стенографировать. Но поскольку образовательная машина постепенно деградировала, а количество документации в условиях растущего, агрессивного рынка труда росло, я нанял Кэти по совету своего отдела кадров, услышав, что она получила докторскую степень по секретарской науке в Мальском университете. Боже! Как ужасен был тот первый год! Она все автоматизировала, загубила мою персональную систему хранения документов и стала причиной того, что я на шесть месяцев отстал в чтении почты. После того как я за кругленькую сумму заполучил воссозданную печатную машинку двадцатого века, а Кэти с ней освоилась, я научил ее стенографии, и она сделалась так же хороша, как выпускница старшей школы с бизнес-уклоном в двадцатом веке. Дела снова наладились; мы, как мне кажется, были единственными из живущих, кто еще умел читать скоропись Грегга, – это было полезно для секретных вопросов и в каком-то смысле сближало нас. Она была маленьким ярким огоньком, а я – мокрым одеялом; и я часто доводил ее до слез в тот первый год. А потом она стала незаменимой, и до меня дошло, что дело не только в ее секретарских талантах. Мы поженились и прожили вместе шесть счастливых лет – даже шесть с половиной. Она погибла в пожаре во время катастрофы в космопорте Майами, когда летела встретиться со мной. У нас было двое сыновей, и один из них до сих пор жив. Огонь преследовал меня всю мою жизнь, как до этого, так и после. Вода же была мне другом.
Хоть я и чувствую в себе большее родство с водой, нежели с огнем, мои миры рождаются из них обоих. Коцит, Новая Индиана, Сент-Мартин, Бунинград, Благодать, Иллирия и все прочие родились из процессов сожжения, омывания, выпаривания и охлаждения. И теперь, когда я шел по лесам Иллирии – планеты, которую создавал как парк, как курорт, – я шел по лесам Иллирии, купленной моим врагом, шагавшим рядом со мной, очищенной от людей, для которых я ее создал: счастливчиков, отпускников, отдыхающих, людей, до сих пор веривших в деревья, и озера, и горы с проложенными между ними тропами. Они ушли, а деревья, между которыми я пробирался, были изуродованы; озеро, к которому я направлялся, было загрязнено; земля была ранена, и огонь – ее кровь – хлестал из высившейся впереди горы, ожидая, как это свойственно огню, – ожидая меня. Небо застилали облака, и между их клочковатой белизной и моей перепачканной чернотой летала посланная огнем сажа – бесконечная миграция похоронок. Кэти полюбила бы Иллирию, увидь она ее в другое время и при других обстоятельствах. От мысли о том, что она оказалась здесь и сейчас, когда всем заправляет Шендон, меня тошнило. На ходу я тихо ругался – вот и все, что я думаю об алхимии.