Он разглядывал морщины, места, которые напоминали ожоги, темные трещины, избороздившие щеки… Именно в этот момент какая-то сила, проснувшаяся в сознании Хейделя, заставила его прижать пальцы к животу.
Он отвернулся от экрана, дыхание участилось… Неожиданно он обнаружил, что задыхается. Руки у него дрожали.
«Для достижения желаемого эффекта совсем необязательно иметь такую отталкивающую внешность. Мне придется провести три недели в подпространстве, пока я не доберусь до планеты под названием Вершина. Вполне достаточно времени для того, чтобы привести себя в порядок».
Он снова взялся за сигару. Левую руку он положил так, чтобы она не попадала в поле его зрения. На экран больше не смотрел.
Войдя в подпространство, Хейдель включил экран обзора и принялся рассматривать звезды: перед глазами медленно кружили яркие, мерцающие спирали – одни по часовой стрелке, другие против. Он висел в полной неподвижности и наблюдал за вращающейся Вселенной.
Потом опустил сиденье, закрыл глаза, сложил руки на груди и еще раз мысленно проделал путь, пройденный после Италбара.
…Он быстро шел сквозь туман. Синее, синее, синее. Синие, похожие на головы змей, цветы. Экзотические ароматы в воздухе. Синяя луна над головой, синие лианы на пологих ступенях лестницы.
Вверх, в сад… Рой синих насекомых.
Сделав резкое движение, чтобы отогнать их, он увидел свою руку.
«Что-то здесь не то. Всякий раз, когда я прихожу в это место, я сразу выздоравливаю».
Он шел все дальше по саду и вдруг почувствовал небольшое изменение, хотя вряд ли смог бы сказать, в чем оно заключалось.
Он поднял глаза, но в небе висела лишь неподвижная луна.
Он прислушался – птицы не пели.
Туман клубился у его колен. Он подошел к одному из сверкающих камней и заметил, что тот по-прежнему продолжает отбрасывать радужные блики. Бабочек, однако, нигде не было видно. Вместо них в воздухе на тонкой паутине повисли дюжины жирных синих гусениц, которые беспрерывно извивались. Под их узловатыми рогами фасетчатые глаза искрились, точно осколки сапфира. При его приближении все они повернулись и подняли головы.
Он не стал смотреть на другие камни, когда проходил мимо них, а пошел вперед, чувствуя, как его охватывает отчаяние. Он искал то единственное место, где кустарники были особенно высокими. Увидев, бросился в том направлении; как и всегда при его приближении, свет померк. А потом он увидел летний домик.
Таким домик не представлялся ему никогда. Прежде он был воплощением покоя и тенистой прохлады. Теперь же каждый камень пылал холодным синим огнем. А внутри царила непроглядная ночь.
Он остановился. Порыв ледяного ветра заставил его содрогнуться.
«Что же все-таки здесь не так? Раньше все было по-другому. Она на меня сердится? За что? Может быть, мне не следует входить. Может быть, я должен стоять здесь на пороге, пока не придет время возвращаться. Или мне нужно немедленно вернуться к себе? Воздух так странно насыщен электричеством. Как перед бурей…»
Он стоял перед домом, смотрел на него, ждал. Ничего не происходило.
А потом неприятные ощущения усилились. В затылке что-то начало пульсировать, возникло сильное покалывание в руках и ногах.
Он решил, что должен уйти отсюда, но не смог сдвинуться с места.
Теперь у него пульсировало все тело.
Вдруг он почувствовал непреодолимое желание идти вперед, которому не в силах был противиться. Сделал несколько шагов и оказался в доме, где испытал ощущения, которые никогда не посещали его в этом месте. След улыбки, взмах ресниц, мочка уха, локон, сияние голубых лунных лучей на руке или плече – он надеялся, что на этот раз ему не дано будет их увидеть. На этот раз он этого боялся. На этот раз он надеялся, что ее здесь нет.
Он подошел к каменной скамье у стены и уселся на нее.
– Дра Хейдель фон Хаймек, – услышал он, и ему сразу захотелось вскочить и броситься бежать, но он не мог пошевелиться.
Сейчас ее слова, казалось, шипели, словно змеи, а холодное дыхание касалось его щеки. Он не решался повернуть к ней лицо.
– Почему ты не хочешь посмотреть на меня, Дра фон Хаймек? Раньше ты об этом мечтал.
Она была такой же, как прежде, и одновременно другой.
– Дра фон Хаймек, ты не поворачиваешься и не отвечаешь мне. В чем дело?
– Госпожа…
– Ну что ж, оставайся невежей. Вполне достаточно того, что ты наконец вернулся домой.
– Я не понимаю.
– Ты совершил правильный поступок – в конце концов. Теперь звезды изменили свои пути, а моря оторвались от якорей.
«Какой у нее приятный голос. Раньше он таким не был. Просто меня смутила столь резкая перемена. Сад тоже стал гораздо красивее».
– Ты заметил изменения, и они тебе понравились. Это хорошо. Расскажи мне, как ты относишься к своим новым способностям.
– Мне они доставляют удовольствие. Люди недостойны жизни и заслуживают смерти. Будь я сильнее, я мог бы уничтожить гораздо больше этих ничтожеств.
– О, так и будет! Поверь мне. Вскоре ты сможешь убивать все живое на многие тысячи километров. А потом наступит день, когда тебе будет достаточно лишь ступить на землю какой-нибудь планеты, чтобы она умерла.
– Меня интересуют только люди. Потому что именно они причинили мне страдания. Человек груб и лишен способности мыслить. Другие расы, другие формы жизни мне не мешают.
– Ты добровольно выбрал путь служения мне, а значит, сама жизнь является твоим заклятым врагом.
– Я еще не готов зайти так далеко, Госпожа. Ведь жизнь не наносила мне никаких оскорблений.
– Чтобы добраться до виноватых, тебе придется нанести удар по всем, в том числе и по невиновным. Это единственный путь.
– Я могу не останавливаться на мирах, где нет людей.
– Хорошо. Во всяком случае, поначалу. Ты по-прежнему безмерно счастлив, когда находишься здесь, со мной?
– Да, Мира-о…
– Не искажай мое имя. Произноси его как положено: Арим-о-мира, но только в тех случаях, когда действительно возникает необходимость.
– Госпожа, я прошу прощения. Я думал о нем в обратном порядке.
– А ты перестань думать. Просто выполняй мои приказы.
– Конечно.
– В тебе пробуждается новая, непобедимая сила – ты сможешь взять все самое лучшее, что есть в обоих мирах. Только когда ты находишься здесь, твое спящее тело лишается своего могущества. Ты мирно спишь в той хрупкой скорлупке, что путешествует между мирами и является вместилищем твоей души. Проснувшись, ты поймешь, что наделен невиданным могуществом, и увидишь на своем теле новые глубокие шрамы.
– Почему так? Я помню времена, когда все происходило иначе.
– Потому что ты решил вести себя не как человек, а как Бог, и на тебя снизошла божественная сила.
– Я надеялся, вы поможете мне очиститься, хотя бы на время. Оказалось же, что я становлюсь все более и более уродливым.
Она рассмеялась.
– Ты? Уродлив? Я призываю Имена в свидетели: Хейдель фон Хаймек – самое прекрасное существо из всех живущих во Вселенной. А сейчас повернись и преклони предо мной колени. Восхищайся мной. Я потребую от тебя сексуального поклонения, а потом ты удостоишься чести стать моим слугой навечно.
Он повернулся и наконец взглянул на нее. И, упав на колени, опустил голову.
Проснувшись, Малакар сделал себе настоящую инъекцию – шприц с транквилизатором он приготовил заранее. Первый раз в шприце была просто дистиллированная вода. Все это время он намеренно не смотрел на сферу.
Потом встал, чтобы сделать такой же укол Морвину, который все еще находился без сознания. Однако в последний момент передумал.
– Почему он все еще без сознания, Шинд?
– Когда он использовал свое искусство, вся сила сна смерти ударила в его незащищенный разум.
– В таком случае я дам ему успокоительное и отправлю в постель.
Только после этого Малакар вернулся в лабораторию, чтобы рассмотреть сферу.
Его охватили странные ощущения.
«Господи! Это правда! Я видел именно это! Я и представить себе не мог, насколько велико мастерство Морвина! Ему и в самом деле удалось поймать кошмар и поместить в сферу. Идеальное исполнение. По правде говоря, даже слишком. Мне совсем не нужно произведение искусства. Именно таким и должен был оказаться этот мираж, если посмотреть на него, находясь в полном сознании. И все-таки, мне кажется, Морвин внес небольшие изменения… Впрочем, никогда не удастся узнать наверняка… Мне требовалось всего лишь нечто отвратительное, чтобы отослать Верховному Командованию СЭЛа – от Малакара с любовью, – дабы они знали: это я стою за последними событиями и предупреждаю их. Я хотел показать им, что намереваюсь сделать с их проклятой ОЛ. Конечно, меня ждет неудача, но я становлюсь старше, а преемника у меня нет. Они запомнят последний акт моей мести навсегда. И снова станут бояться ДИНАБа, по крайней мере, некоторое время. Может быть, потом появится другой Малакар Майлз. Именно об этом я буду молиться, когда понесу бомбу в самое сердце ОЛ. Если честно, не хочется отдавать им эту сферу. Она мне нравится. Морвину не следовало навещать меня. Неплохой он парень. Эти его сферы… Сферы… Черт возьми, что такое!»
Малакар огляделся по сторонам. Не найдя того, что искал, он включил экраны и начал внимательно осматривать все помещения цитадели.
– Ну ладно, Шинд. Где ты прячешься?
Никакого ответа.
– Я знаю, ты поставил блок в моем сознании. Немедленно убери его.
Ничего.
– Послушай, тебе ведь хорошо известно, что я в состоянии от него избавиться – мне ведь удалось узнать о его существовании. На это может уйти несколько дней, может быть, даже недель. В конце концов я все равно до него доберусь. Зачем зря тратить силы и время?
Послышалось нечто напоминающее вздох.
– Я это сделал для вашего же блага.
– Всякий раз, когда мне начинают говорить о моем благе, моя рука сама тянется к пистолету.
– Я бы хотел убедить вас в том, что снимать блок неразумно, перед…
– Убери его! Это приказ! Никаких дискуссий! Убери сейчас же. Ты же меня знаешь: я попотею несколько дней и в результате сам от него избавлюсь. В любом случае я узнаю, в чем тут дело.