— Странные эти пришельцы, — заметил кто-то в толпе.
— Жуткие невежды, — поддержал другой.
— Пошли! — скомандовала женщина, возглавлявшая процессию. — Вы трое следуйте за мной к Турмалине. Остальные пусть ждут на улице — им не хватит места во дворце.
Вслед за женщиной они вошли в дом, в скромно обставленную комнату. Там сидела девушка лет семнадцати и штопала розовый чулок. Она была красивая и вовсе не толстая, как остальные горожане. Она больше походила на землян. Да и кожа её по цвету мало чем отличалась от кожи Трот. Вместо пышных шёлковых одеяний, в которых щеголяли остальные женщины, на Турмалине было простенькое розовое платье прямого покроя, немного напоминавшего ночную рубашку. На голове девушки Трот заметила обруч из розового золота с огромным розовым камнем, который сверкал ярче любого бриллианта. Это был символ королевской власти.
Девушка увидела вошедших, вздохнула и отложила работу. Лицо её было спокойным, движения неторопливыми.
— Кого ты привела, Кораллия? — спросила королева.
— Троих очень странных людей, Турмалина, — ответила та. — Говорят, что пришли к нам через Область Тумана. Рассказывают подозрительную историю о том, как сбежали из Голубого города. Я решила доставить их к тебе, чтобы ты решила их судьбу.
Королева разглядывала пришельцев с нескрываемым интересом. Она грустно улыбнулась девочке, одобрительно взглянула на открытое, честное лицо Пуговки и явно удивилась тому, насколько Капитан Билл выше жителей её страны.
— Вы великан? — тихо и приветливо спросила она моряка.
— Ваше Величество, я всего лишь…
— Величество! — воскликнула девушка, и лицо её залилось краской. — Это Вы меня так назвали?
— Конечно, мэм, — кивнул Капитан Билл. — Я считаю, что к королеве нужно обращаться именно так.
— Вы, вероятно, изволите смеяться надо мной, — ответила Турмалина, пристально глядя в глаза Капитана. — Во мне нет равным счётом ничего «великого». Кораллия, как ты считаешь, «величество» — подходящее слово для обращения к королеве?
— Никоим образом, — уверенно ответила Кораллия.
— А как тогда обращаться? — поинтересовался Капитан Билл.
— Просто по имени — Турмалина. Этого достаточно.
— К правителю страны нужно относиться с огромным уважением, — заявила Трот, которой показалось, что эту симпатичную девушку уважают недостаточно.
— Почему? — удивилась Турмалина.
— Потому что правитель — самый благородный человек в стране, — объяснила девочка. — Даже в Америке все низко кланяются президенту. А голубокожие так боятся своего Круголяка, что даже дрожат при виде его.
— Но это же неправильно, — огорчилась Турмалина. — Правитель избран для того, чтобы защищать своих людей и служить им. Я обладаю правом следить за соблюдением законов Розовой страны. Я даже решаю, кто должен умереть, если он заслужил такое наказание. При всём при этом я всего лишь орудие в руках закона, который представляет собой волю народа. Я — слуга народа, обязанный следить за его благополучием.
— Но в таком случае, — возразил Пуговка, — Вы должны быть вознаграждены по заслугам за свой нелёгкий труд. Всевластный правитель обязан быть богатым и жить в роскошном дворце, и народ должен относиться к нему с безграничным уважением, как уже сказала Трот.
— Нет, нет, — поспешно ответила Турмалина. — Это действительно неправильно. Один человек не должен получать слишком много. Если бы у меня кроме дарованной народом власти было ещё и богатство, я могла бы стать жестокой и властной. Тогда подданные стали бы ненавидеть меня и бояться. Если бы я жила в такой же роскоши, как они, и завела бы слуг и богатые наряды, жители сказали бы, что у их королевы есть больше, чем у них самих. Нет, наш путь единственно верный. У правителя — короля или королевы — должна быть только власть, без богатства. Пусть богатство будет у народа. А королева следит за соблюдением закона, решает споры и отдаёт приказы.
— А чем вам платят за такие неудобства? — спросила Трот.
— У меня есть одна ни с чем не сравнимая привилегия. После моей смерти на Главной площади воздвигнут мою статую из розового мрамора, рядом со статуями прежних королей и королев этой страны. И все будущие поколения станут почитать меня как справедливую и мудрую правительницу. Это и есть награда.
— Мне жаль Вас, мэм, — вздохнул Капитан Билл. — Такие условия правления напоминают страхование жизни. Получаешь то, что причитается, только после смерти, когда от этого уже нет никакой радости.
— Но я не выбирала своё положение, — искренне призналась Турмалина. — К несчастью, я родилась, чтобы стать королевой. Это было неизбежно. Конечно, гораздо заманчивее быть просто горожанкой — свободной и счастливой. Впрочем, мы что-то заболтались обо мне. Расскажите лучше, кто вы такие и зачем пришли сюда.
Пуговка поведал королеве историю о том, как волшебный зонтик занёс их на Небесный остров, о котором они ничего не знали, когда отправлялись в путешествие. Потом Трот описала их злоключения в Голубой стране, как Круголяк украл зонтик и не дал им улететь домой. Попугай поминутно встревал в её рассказ, словно упоминание о Круголяке вызывало в нём раздражение.
Мерзкий, гадкий Круголяк,
Хитрый подленький дурак!
И наконец Капитан Билл рассказал о бегстве через Область Тумана.
— Мы понятия не имели, что это за Розовая страна, — сказал он, — но не верили, что здесь может быть хуже, чем в Голубой, и что Область Тумана принесёт нам верную гибель.
Попугай не преминул подвести итог:
Ну и сырость в том тумане!
Очень мокро погуляли!
— Да, сырость там ужасная, — подтвердил моряк, — но нам помогла очень большая Жаба.
— Но что вы будете здесь делать? — спросила Турмалина. — Вы не похожи на моих подданных, вам нет места в этой стране.
— Так точно, — кивнул Капитан Билл. — Но нам нужно было куда-нибудь сбежать, а лучшего места не нашлось. Островок-то у вас маленький. Мы не могли оставаться в Голубой стране — там все нас ненавидели. Область Тумана не годится — слишком уж сыро для человека. Вот и пришлось нагрянуть в Розовую страну. Мы мечтали встретить здесь хороших людей.
— Мы действительно неплохие, — сказала Турмалина. — Но это страна наша, а не ваша, в ней нет места для посторонних. За всю историю страны вы — первые чужестранцы, ступившие на розовую землю. Мы не испытываем к вам ненависти, как жители Голубой страны, и не собираемся обращаться с вами жестоко. Но и не хотим, чтобы вы здесь оставались. Ума не приложу, что мне с вами делать?
— Нет ли у нас закона, подходящего к этому случаю? — вступила в беседу Кораллия.
— Не припоминаю, — ответила королева. — Впрочем, поищу в Великой Книге. Может, найдётся что-нибудь о пришедших в страну чужеземцах.
— Если не найдётся, — сказала Кораллия, — нужно будет принять такой закон. Это наш долг.
— Конечно, — согласилась Турмалина, — но надеюсь, что такая ответственность не выпадет на мою долю. Бедные земляне попали в незавидное положение. Пожалуй, я должна помочь им вернуться домой.
— Спасибо, — поблагодарила Трот. — Мы только об этом и мечтаем. Нет ли у вас тут волшебниц?
— Есть, как и везде, — ответила Турмалина, — но ни одной из них мы не можем приказывать.
— А как насчёт колдуний? — спросил Пуговка.
— Я знаю одну, — задумчиво произнесла Турмалина, — но она не очень отзывчива. Говорит, у неё от колдовства начинается головная боль, так что она редко колдует. Если не будет другого выхода, придётся позвать на помощь Розалию. Но сперва загляну в Великую Книгу. А вы пока пойдите с Кораллией, она вас накормит и развлечёт. Приходите сюда завтра утром, я сообщу своё решение.
С этими словами юная королева снова принялась штопать чулок, и Кораллия тут же увела чужестранцев из убогого дворца.
Глава 15. Рассветное племя и Закатное племя
Трот и её друзья по-прежнему оставались пленниками, и всё же здесь им нравилось больше, чем в Голубой стране. Кораллия привела их к себе домой. Жила она очень богато, потому что была одной из самых видных и уважаемых женщин государства. В Розовой стране женщины занимали должности и посты наравне с мужчинами, работали вместе с ними и в случае необходимости готовы были воевать и защищать свою страну.
За вечер гости очень многое узнали о жителях Розовой страны, потому что их хозяйка оказалась приветливой и разговорчивой и с удовольствием отвечала на все вопросы. Эта часть острова была такой же маленькой, как голубая, — каких-нибудь три квадратных километра, — а жителей здесь было несколько сотен. Они делились на два племени — Рассветное и Закатное. Рассветное племя обитало в восточной половине страны, Закатное — в западной. Они часто ссорились, а иногда даже воевали.
Причина их разногласий была весьма серьёзной. Рассветное племя считало, что раз солнце каждое утро приветствует их в первую очередь, стало быть, они важнее. Закатное племя, напротив, уверяло, что солнце каждый вечер уходит именно к ним, а значит, они ему больше нравятся. Это был единственный спорный вопрос в стране.
Оба племени признавали своей королевой Турмалину и свято соблюдали законы страны. К моменту появления чужеземцев между племенами царили мир и спокойствие. Но в любой день могла разразиться война — и тогда племена будут колоть друг друга острыми палками.
— Почему вы называете островом то, на чём живете? — спросил Пуговка. — Ведь вокруг нет ни капли воды?
— Зато есть небо, — ответила Кораллия. — Если сделать шаг вперёд, стоя на краю острова, упадёшь в небо и сгинешь бесследно.
— А ограда на краю есть? — заволновалась Трот.
— Только в некоторых местах, — сказала хозяйка. — Там растёт густой кустарник, колючая изгородь. Был у нас однажды очень жестокий и властный король, который зазнался и вообразил, что он важнее всех подданных. Так вот, в один прекрасный день подданные отнесли короля к краю острова и перекинули через кусты.