Это было хитроумное изобретение короля. Он боялся, как бы ценный пленник не сбежал, не дождавшись залатывания, подобно Ух-Ошпарлю, и притащил моряка в свои покои, да ещё придумал привязать его к себе верёвкой. Если Капитан Билл попытается сбежать, он дёрнет за верёвку, и Круголяк проснётся.
Трот сразу же отвязала верёвку от ноги Капитана Билла и привязала её к ножке кресла. Затем освободила своего старого друга и наклонилась, чтобы поцеловать моряка.
Капитан Билл проснулся и протёр глаза. Потом осмотрелся и протёр глаза ещё раз — он не увидел того, кто его поцеловал. Тут он обнаружил, что развязан, и протёр глаза в третий раз, чтобы убедиться, что это не сон.
Девочка засмеялась.
— Трот! — воскликнул моряк, узнав её по голосу.
Трот подошла, взяла его за руку и тут же стала видимой.
— Ничего себе! — изумился Капитан Билл. — Как ты сюда попала, детка, в самую берлогу Круголяка? Мы что, захватили Голубой город?
— Нет ещё, — ответила Трот. — Я пришла тебя спасать.
— Одна?
— Одна. И сделаю это.
Тут она рассказала Капитану про волшебное колечко Розалии. Моряку история понравилась.
— Хорошо бы выбраться отсюда, — мечтательно протянул он. — Ведь Круголяк собирается сразу после завтрака со мной разделаться. Вот бы повар не успел вовремя приготовить завтрак…
— С кем тебя будут соединять? — хитро прищурилась Трот.
— С парнем по имени Тиггль, который вместо меня смешивал королевские бобтейли.
— Не бобтейли, а коктейли, — поправила девочка. — Но этого можно не бояться, потому что я помогла Тигглю сбежать. Теперь он прячется там, где его никто не найдёт.
— Вот это здорово! — обрадовался Капитан Билл. — Но негодник Круголяк подберёт мне другого двойника. Что будем делать, девочка моя?
Трот призадумалась. Она вспомнила о побеге неизвестного пленника прошлой ночью. Он сбежал по стене, на которую спрыгнул из окна комнаты, где Трот ночевала. Капитан Билл запросто сможет сделать то же самое. А спуститься со стены можно по оставленной Трот верёвочной лестнице.
— Капитан, ты сможешь спуститься по верёвочной лестнице? — на всякий случай уточнила Трот.
— Запросто, — улыбнулся моряк. — Я сто раз это делал на корабле.
— Но тогда у тебя не было деревянной ноги, — напомнила девочка.
— Она мне не помешает, — заверил Капитан.
Трот привязала подушку к деревянной ноге Капитана, чтобы нога не стучала по полу, и тихонько провела моряка через комнату спящего Круголяка, а потом и через все королевские покои — в коридор. У двери стоял стражник, но под утро его сморила усталость, и он задремал. Беглецы без приключений добрались до той комнаты, из которой сбежал Ух-Ошпарль. Из покоев напротив доносились громкие споры курносых принцесс.
Трот заперла дверь изнутри, чтобы никто не вошёл, и подвела Капитана к окну. Внизу был сад.
— Вот это номер! Да тут метра три! — воскликнул моряк.
— А нога у тебя всего одна, — напомнила девочка. — Сможешь спуститься при помощи постельного белья?
— Рискну, — кивнул Капитан Билл. — А ты, Трот, справишься с этим цирковым трюком?
— Я остаюсь. Нужно найти волшебный зонтик, — ответила девочка. — Это неопасно, я ведь невидимка. Лишь бы ты добрался до розового лагеря живым и невредимым. О себе я сама позабочусь, будь спокоен.
Они сняли с постели голубую простыню, один её конец привязали к ножке кровати, другой перекинули через подоконник.
— Счастливо, дружище, — сказал Капитан Билл, прежде чем спуститься. — Будь осторожна.
— Буду, Капитан. Не волнуйся за меня.
Моряк обеими руками взялся за простыню и легко соскользнул на стену. Трот объяснила, где найти верёвочную лестницу, и Капитан Билл поспешил к сломанному флагштоку, чтобы там спуститься в поле, к лагерю. Трот наблюдала за ним из окна.
Но Голубой город уже начал просыпаться. Из одного дома вышел солдат. Он сонно зевал и потягивался, как вдруг увидел бегущего по стене Капитана Билла. Солдат закричал, разбудил других солдат, и те высыпали из домов на улицу. Они сразу же поняли, что сбежал самый ценный пленник Круголяка, мгновенно проснулись и бросились в погоню вдоль стены.
Длинноногие солдаты, конечно, бежали быстрее Капитана Билла. Некоторые из них оказались возле верёвочной лестницы раньше беглеца. Они взобрались по ней на стену и подкарауливали моряка. Когда показался запыхавшийся пленник, его тут же схватили и связали.
От неожиданности Капитан растерялся, и Трот тоже. Она вскрикнула, из её глаз потекли слёзы. Девочка плакала до тех пор, пока не собралась с духом. Капитан отнёсся ко всему философски и решил с улыбкой смотреть судьбе в лицо. Он понимал, что сопротивление бесполезно и позволил спустить себя со стены, как мешок с картошкой.
В лагере тоже поняли, что случилось. Пуговка услышал крик Попугая:
Мне виден храбрый Капитан.
Смотрите, вон он, вон он — там!
Снят со стены и вновь пленён.
Смотрите, это точно он!
Пуговка выбежал из палатки и успел увидеть, чем кончился побег старого моряка. Мальчик разбудил Кораллию, она собрала солдат и повела к стене города.
Но было уже поздно. Капитана Билла вернули в город. Кораллия и Пуговка возвратились в лагерь ни с чем. Там их поджидали Ух-Ошпарль и Розалия. Все вместе они направились в палатку колдуньи и устроили военный совет.
— Скажи, Пуговка, — начал Ух-Ошпарль, — тебе удалось выкрасть из Сокровищницы Книгу Записей?
— Удалось, — ответил мальчик. — Я вспомнил, что ты просил захватить её, и взял. С тех пор ношу с собой. Вот она.
И Пуговка протянул Книгу единственному другу землян в Голубой стране.
Ух-Ошпарль схватил её и принялся судорожно перелистывать страницы.
— Вот! — наконец воскликнул он. — Как я и подозревал! Злобный Круголяк уже отсидел на троне положенные триста лет. Его правление кончилось в прошлый четверг. Он больше не король. С четверга правитель Голубой страны — я. А этот негодяй не только пытался лишить меня законного права на трон, но даже хотел пустить меня на заплатки, чтобы я никогда не стал Круголяком.
— В Книге сказано, сколько ему лет? — спросил Пуговка.
— Да. Ему пятьсот, осталась ещё сотня. Вот он и хотел править до самого конца. Но обман раскрыт, и Книга с доказательствами — в моих руках. Я смогу свергнуть его и стать Круголяком. Все жители помогут мне поступить по закону. Наверное, тиран не сдастся без боя, но я уверен в победе.
— Если нужна наша помощь, — предложил Пуговка, — вся розовая армия к твоим услугам. Только обещай в случае победы вернуть мне волшебный зонтик и отпустить нас домой.
— С радостью, — согласился Ух-Ошпарль. — А теперь давайте подумаем, как нам захватить Голубой город и поймать Круголяка. Я знаю свою страну гораздо лучше, чем вы, и, пожалуй, смогу что-нибудь придумать.
Глава 24. Как завоевали Голубую страну
Крики радости по поводу возвращения беглеца, раздававшиеся в городе, разбудили Круголяка. Он задрал ногу, увидел привязанную к пальцу верёвку и сперва решил, что пленник всё ещё в гардеробной комнате. Король оделся и дёрнул за верёвку, желая причинить боль Капитану Биллу и услышать его крик. Но из гардеробной комнаты не доносилось ни звука. Круголяк заглянул туда и увидел, что верёвка привязана к ножке кресла, а пленник исчез.
Круголяк впал в неописуемую ярость, выбежал из покоев и отвесил нерадивому стражнику такую оплеуху, что тот не удержался на ногах и упал. Король опрометью кинулся вниз, во двор. Он громко звал своих солдат и грозился всех поголовно пустить на заплатки, если ему не вернут моряка.
Пока Круголяк метал громы и молнии, во двор вошла толпа солдат и горожан, в центре которой плелся связанный Капитан Билл.
— Ха-ха! — прорычал король. — Думал обмануть меня, старый болван? Ты просчитался. Этого ещё никому не удавалось. Держите его крепче, солдаты. Сейчас я съем кашу, выпью кофе, отведу его в комнату с Огромным Ножом и там повеселюсь на славу.
— Я бы тоже выпил кофе, — как ни в чём не бывало объявил Капитан Билл. — Я уже сделал утреннюю зарядку, и мне пора подкрепиться.
— Хорошо, — ответил Круголяк, — позавтракаешь вместе со мной. Зато уж я глаз с тебя не спущу. Мои стражники не очень надёжны, и теперь я сам буду следить за тобой.
Капитан Билл и Круголяк сели за стол. За спиной моряка выстроились шестеро солдат — на всякий случай. Но Капитан Билл и не думал убегать. Он знал, что ничего из этого не выйдет.
Трот тоже была с ними. Она стояла в уголке и прислушивалась к разговорам, а сама думала, как бы сделать так, чтобы Капитана не залатали. Её никто не видел, а стало быть никто не знал, что она здесь. Даже Капитан Билл.
После завтрака все выстроились в колонну, чтобы вести пленника к Ножу. Впереди вышагивал Круголяк. Трот-невидимка шла последней. Она чуть не плакала, но не теряла надежды спасти своего друга.
Когда все вошли в комнату с Ножом, Круголяк с яростью воскликнул:
— Что с Тигглем? Где Тиггль? Кто отпустил Тиггля? Немедленно найдите Тиггля, а не то вам же будет хуже! Вон отсюда!
Перепуганные солдаты бросились на поиски Тиггля. Трот хихикала про себя, потому что знала — он спрятался в надёжном месте.
Круголяк ходил взад-вперёд по комнате, бормотал себе под нос страшные угрозы и ругательства. Потом заявил, что старика всё равно залатают, даже если Тиггля не найдут. А Трот спокойно осматривала комнату, потому что в прошлый раз тут было темно.
Комната была просторная, с высоким потолком. Вдоль стен стояли скамейки для зрителей. В глубине комнаты Трот увидела возвышения с креслами для членов королевской семьи — двумя большими и шестью поменьше, для принцесс. Впрочем, королева редко выходила в свет. Всё своё время она посвящала раскладыванию очень сложного пасьянса и надеялась, что он хотя бы раз сойдётся до того, как истекут отмеренные ей шестьсот лет. Она ни на кого не обращала внимания, и о ней тоже почти никогда не вспоминали.