– Нет, – ответил Эйден, стараясь не сердиться. – Он по-прежнему мне противен. Но дело не во мне. Я боюсь, что слишком давлю на тебя, настаивая на том, к чему ты не готова. Поэтому если ты думаешь о Блейке или еще каком-нибудь мужчине, то я должен оставить тебя в покое. Это твой выбор.
– Я не знаю, что сказать, – задумчиво произнесла Элли.
Эйден хотел обнять ее и поцелуем стереть все сомнения из ее головы. Но вместо этого он лишь произнес:
– У тебя есть все права вернуться к Блейку, если ты того хочешь.
– А чего хочешь ты, Эйден?
Он сжал зубы и несколько секунд молчал.
– Я хочу, чтобы ты делала все, чтобы быть счастливой. Ты это заслужила, Элли. Ребенку нужен отец, которого выберешь ты, а не кто-то другой.
«И, черт возьми, ты должна выбрать меня!» Она задумчиво кивнула:
– То есть ты хочешь сказать, что ты расстроишься, если я решу, что Блейк или кто-либо другой будет лучшим отцом для моего ребенка?
– Если ты этого хочешь.
Сердце Элли разрывалось на тысячи кусочков. Неужели Эйден хочет, чтобы она выбрала Блейка или он просто считает себя настолько благородным, что предлагает выбор? Надо было помнить с самого начала, что его цель – задержать ее на острове. Если она вернется к Блейку, то ее босс добьется своего.
Эйден, видимо, рад отпустить ее. Только и к Блейку она не вернется. Но Эйдену она об этом не сообщит. В голове Элли все плыло от смятения и боли. Он правда может ее так легко отпустить? Она прижала кулак к груди. Почему ей так больно? Она старалась избежать той пропасти, в которую попала ее мать, но теперь сама стремительно погружалась в свой собственный ад.
Элли знала точно: ей необходимо побыть одной и как следует подумать. Нужно держаться от Эйдена подальше, и, к сожалению, она не сможет этого сделать, если они по-прежнему будут заниматься сексом.
– Что происходит, Элли? – с ноткой беспокойства в голосе спросил Эйден. – О чем ты думаешь?
Она вздохнула и взглянула на него:
– Мне нужно время обо всем подумать, Эйден. Признаюсь, я в замешательстве. Я постараюсь не видеться с тобой, пока не решу, как быть дальше.
Эйден прищурился:
– Что именно ты имеешь в виду, Элли?
– Какое-то время мы не будем заниматься сексом.
– Это почему же?
Эйден выглядел настолько оскорбленным, что Элли успокаивающе сжала его руку.
– Извини. Я знаю, что наш договор имеет исключительно деловой характер, и я поступаю нечестно. Но скажу правду: меня задевает твое безразличие. Я думала, что мы так хорошо проводим время вместе, но теперь я вижу… Я ни в чем не уверена сейчас. Дай мне, пожалуйста, немного времени, чтобы решить, как быть дальше.
– А если ты узнаешь, что беременна?
Элли моргнула, чтобы прогнать внезапно возникшие слезы. Несколько раз вдохнув и выдохнув, она ответила:
– Я еще даже не думала об этом. Но если я беременна, то у меня не будет сомнений в том, кто отец малыша.
Элли сложила еще одну хрустящую салфетку в стопку. С детства она привыкла гладить чистое белье, когда хотела подумать о чем-то важном. Это занятие позволяло углубиться в собственные мысли.
Ни за что на свете она не стала бы вновь встречаться с Блейком. И Эйден это знает. Эйдена совершенно не волновало, что свой выбор она уже сделала, и это сильно разозлило Элли.
Ей было больно. Она совершенно запуталась и не представляла, как быть дальше. Правильнее избегать Эйдена недели две, пока она не узнает, беременна или нет. Это будет непросто, ведь при виде босса ей тут же хотелось поцеловать его и запрыгнуть к нему в постель. А это неправильно. Правда, она уже не могла вспомнить почему.
Но, по крайней мере, Элли сказала Эйдену правду. Он знал, что расстроил ее. Но, сказав все Эйдену, не пора ли и самой посмотреть истине в глаза? Может, она уже превращается в подобие своей матери? Как ни гадко было думать об этом, но она с каждым днем все больше погружалась в мир Эйдена. Если так будет продолжаться, то Элли совсем потеряет себя.
Элли уставилась на стопку из двадцати аккуратно выглаженных салфеток и на три сложенные скатерти рядом. Она вдруг подумала: слишком ли глупо гладить кухонные полотенца?
«Ну уж нет, ты не настолько помешалась», – отчитала себя Элли и убрала утюг и гладильную доску на место.
Лучше бы Эйден проглотил язык. Осознание того, что он обидел Элли, мучило все сильнее. Он раз за разом прокручивал в голове ее слова, пока совсем не обезумел. Он не мог поверить, что она извинилась перед ним за то, что поступала нечестно. Она пыталась утешить его! Эйден надеялся, что поступает правильно, а оказалось, что нет. Он всего лишь хотел, чтобы Элли выбрала его, а не Блейка. Хотел услышать эти слова от нее. Неужели ему так необходимо баловать свое эго? Что с ним происходит?
Эйден выругался, когда теннисный мячик ударил о сетку. Элли была такой милой, и он явно ее не заслуживал. И если быть честным, то Блейк ее и подавно не заслуживает. Она не вернется к этому ничтожеству. Пока Эйден жив, этого не произойдет.
– Выше нос, брат, – окликнул его Логан с другого конца корта, когда мячик просвистел рядом с ухом Эйдена. – Ты сегодня сам не свой.
«Это точно», – подумал Эйден.
Сегодня впервые за несколько недель он проснулся в постели один, и это расстроило все его планы. Он что-нибудь предпримет, и в самое ближайшее время. Но признаваться Логану он точно ни в чем не будет.
Шел седьмой день без секса.
Эйден видел Элли каждый день в офисе, где она являла собой верх профессионализма. Она работала не покладая рук, была искренней со всеми в компании и помогала каждому без исключения.
Это сводило Эйдена с ума. Он дошел до предела. Предложить Элли вернуться к Блейку было самой ужасной мыслью, какая могла его посетить.
Накануне вечером он отправился в бар, чтобы найти женщину на одну ночь. Он увидел несколько привлекательных девушек, но стоило ему подойти к кому-либо, он передумывал. Не такие уж они были и симпатичные.
– Эй, что с тобой происходит?
Эйден поднял голову и увидел стоящего в дверном проеме брата.
– Отцепись.
Логан пропустил колкость мимо ушей и подошел к столу.
– Твоя временная секретарша собирается увольняться, а Сара из почтового отделения сидит в слезах. Что у тебя не так?
– Она забыла разобрать мою почту, – огрызнулся Эйден.
Логан наклонился к нему:
– Прости, но, кажется, я тебя не расслышал.
– Ты все отлично слышал.
– Да, ты прав. И мне вот что интересно.
– Что? – Эйден посмотрел на него.
– Разве кто-то умер и оставил тебе корону?! – прокричал ему в лицо Логан. – Разобрать его чертову почту!
– Спасибо за совет. Теперь можешь идти.
– Нет, пока ты не расскажешь, что за муха тебя укусила. – Логан начал мерить шагами кабинет. – Ты ведешь себя как осел уже несколько дней, и всем это порядком надоело. Так что возьми себя в руки. Или устрой себе отпуск, найди хобби, переспи с кем-нибудь, сделай что-нибудь! Разберись с этим ради бога.
– Я не могу переспать с незнакомой женщиной, – буркнул Эйден.
Логан остановился:
– Что, прости?
– Я сказал, уходи из моего кабинета.
– Нет… – протянул Логан. – Ты сказал, что ты не можешь переспать с незнакомой женщиной.
– Не важно, что я сказал. Я занят. Проваливай.
Логан ухмыльнулся:
– У тебя какие-то проблемы со здоровьем?
Эйден встал и указал брату на дверь:
– Выйди вон.
Но брат не собирался никуда уходить и лишь рассмеялся:
– О, кажется, я понимаю, в чем дело.
– Ты ни черта не понимаешь.
– Это из-за Элли.
– Она тут ни при чем.
– Правда? – Логан задумался на секунду. – Но, когда Грейс говорила с ней, она сказала… Хм, тебе, пожалуй, все равно. Ладно, я пошел.
– Подожди. Что сказала Грейс? Что Элли ей рассказала?
– Прости, друг. Пора идти.
– Никуда ты не пойдешь.
Логан рассмеялся:
– Да, вот это поворот. Ты влюблен в нее.
– Проваливай.
– Хорошо, я ухожу. – Дойдя до двери, Логан обернулся: – Но сделай нам одолжение, просто признайся себе в этом.
– Мне не в чем признаваться.
Логан развел руками:
– Ладно, страдай дальше, но перестань срываться на подчиненных.
Логан закрыл за собой дверь. Эйден откинулся на спинку кресла и задумался, за какой ужасный грех в прошлой жизни его наказали братом-близнецом.
Этим вечером Эйден планировал задержаться допоздна, чтобы подготовить контракт для нового ресторана в Тьерра-дель-Аллерия, единственном городке острова. Тьерра, как ее называли местные жители, была портовым городком Викторианской эпохи с красочной гаванью, который за пять лет разросся из спокойной рыбацкой деревеньки до пристанища богатых яхтсменов, профессиональных рыболовов и круизных кораблей. Люди приезжали сюда полюбоваться шикарными видами, позагорать, насладиться отличной погодой и превосходными ресторанами, расположенными на берегу.
Владельцы нового заведения хотели сыграть на набирающих популярность вегетарианских деликатесах. Эйден изучил меню и решил, что оно привлечет различных знаменитостей и жен всех этих дымящих сигарами яхтсменов.
Думая о городке, он вспомнил, как несколько недель назад ужинал там с Элли. Они бродили далеко от отеля, заглядывали в магазины и просто гуляли. Это был самый прекрасный вечер за последние несколько лет в жизни Эйдена. Они решили поужинать в одном из любимых местечек Эйдена, французском бистро с вкуснейшей кухней и отличным выбором вин. С их места открывался шикарный вид на гавань и расстилающуюся во все стороны голубую гладь воды. Элли заказала мясное ассорти с бобами, а Эйден – стейк с картошкой фри. Мясо было очень нежным и мягким, а картошка идеально прожарена. Элли была в восторге от соуса, и с каждым разом, когда она макала в него кусочек картошки и откусывала, напряжение Эйдена росло. Они быстро пришли домой и любили друг друга ночь напролет.
Черт возьми! Откуда взялись эти мысли?
Эйден заставил себя вернуться к работе, вчитываясь в строчки договора, пока не понял, что дополнительные соглашения отсутствуют. Он просмотрел папку, но их там не было. Не задумываясь, он позвонил Элли, зная, что она сможет с этим разобраться. Несколько минут спустя она вошла в его кабинет, и Эйден не смог оторвать от нее взгляд. На Элли было ярко-красное платье и короткий пиджак.