– О бетономешалке? – спросила девушка, широко распахнув глаза.
Он ни секунды не верил этому невинному взгляду.
– Нет, Элли. Твой отпуск. Три недели?
– Да, но не волнуйся. Я уеду не раньше следующего месяца.
Эйден взял календарь и стал считать дни.
– Он начнется на следующей неделе. Ты хочешь уехать через восемь дней?
– Да. У меня возникло важное дело. Прости, что не могла сказать раньше, но это срочно. Я должна ехать.
Эйден хмуро смотрел на календарь.
– Восемь дней?
– Да, восемь, – медленно повторила Элли, словно говорила с непослушным ребенком. – У меня запланирована важная встреча, и время здесь весьма важно. Я должна уехать через неделю после завтрашнего дня.
– Что-то случилось, Элли? Ты больна?
– Нет! – тут же воскликнула она. – Я в порядке. Но я не могу ничего отменить.
– В ближайший месяц ты мне очень нужна здесь. Я должен уехать на выходные. Логан вернется не раньше чем через две недели. Нужно уделить внимание сделке с Эриксоном, проследить за проектом Дьюков. А еще у меня десяток соискателей на должность секретаря, и я думал, что ты мне поможешь провести собеседования. Мне не хочется проявлять упрямство, но сейчас не лучшее время для твоего отъезда.
– Мое присутствие совсем не обязательно. Я разработала…
– Подожди, – перебил ее Эйден, стуча пальцем по календарной странице. – В середине месяца встреча с поставщиками коробок. Это твой клиент. Они тебя любят. Ты не можешь их бросить.
– Я и не бросаю. Я оставляю их в хороших руках. Им нравятся наши сотрудники в отделе продаж.
– Что такого важного могло произойти, что ты срываешься с места через неделю?
– Это мое личное дело. – Элли уверенно посмотрела на начальника.
– Можешь мне рассказать. Мы же друзья.
– Ты мой босс.
– И друг.
Она улыбнулась:
– Поверь мне, Эйден. Тебе этого лучше не знать.
Он положил руки на стол и улыбнулся:
– Ты предупреждаешь о своем отъезде всего за неделю, тебя не будет здесь целый месяц. Какие важные дела тебе предстоит решить? В то время как ты знаешь – без тебя нам не справиться.
– Я ценю твое доверие, но я имею право на отпуск.
– Конечно… – начал Эйден, удивляясь, почему он никак не смирится с ее отъездом. Элли – его лучшая сотрудница. Да что там говорить, она стала его деловым партнером. Безусловно, она может взять выходные. Но сейчас она нужна ему здесь, пока все вопросы не будут решены.
– У нас запущено два проекта, есть дела с торговым объединением, мой брат в другой стране, мне самому нужно уехать. Ты понимаешь, что ход всех наших сделок и проектов напрямую зависит от твоего присутствия.
– Но…
– Я не обсуждаю твое право на отдых, – поспешил добавить Эйден, – но ты всегда проявляешь чудеса организованности. Ты планируешь все заранее, а сейчас поступаешь спонтанно и неразумно. Что могло произойти? Ты оставляешь пятьсот участников собрания в подвешенном состоянии.
«Не говоря уже обо мне», – чуть не добавил Эйден.
Она раздраженно вздохнула.
– Хорошо. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала. – Элли встала с кресла и начала ходить вдоль стола. Наконец она остановилась, села и быстро произнесла: – У меня назначена встреча в центре репродукции в Атланте. Время четко рассчитано, так как все зависит от наступления овуляции. Как только я приеду в Атланту, мне нужно будет пару дней отдохнуть, чтобы яичники пришли в норму в случае сбоя биоритмов из-за перелета. Еще неделю займет сам процесс, а затем еще две недели отдыха и ожидания результатов.
У Эйдена округлились глаза от удивления. Он потряс головой. Может, у него заложены уши? Ему послышалось? Яичники? Репродукция? Он взглянул на Элли:
– О чем ты говоришь?
Элли безмятежно улыбнулась:
– Я хочу стать матерью.
Элли наконец-то произнесла правду вслух. Она пыталась не ерзать в кресле под пристальным взглядом Эйдена. Ей так хотелось избежать объяснений, подробностей, но она не ожидала, что Эйден Сазерленд будет так яро сопротивляться ее отъезду. Он никогда не пускает дела на самотек. Да, Элли всегда старалась распланировать свой отпуск заранее. Она была организованна, все продумывала до мелочей. Любое дело Элли подробно расписывала в своем планшете. Но раз в жизни она имела право поступить спонтанно!
Эйден прищурился и наклонился к Элли.
– Повтори.
Элли вздохнула. Они с Эйденом были отличными партнерами. Она всегда могла с ним пообщаться не только на рабочие темы, несмотря на то что он был ее начальником. Он был харизматичен, уверен в себе, отлично сложен и… ослепительно красив. Сексуален. Эйден понравился Элли еще в первый день работы в корпорации «Сазерленд». У них оказались общие интересы, и они много где вместе побывали, выполняя рабочие проекты. Вдвоем они заключили множество сделок и выиграли один или два дела, в которых переговоры оказались тяжелее, чем предполагалось. Не важно, что она, как школьница, тут же влюбилась в Эйдена. Элли никогда бы не позволила себе выдать свои чувства. Это разрушило бы их деловые отношения и лишило бы Элли лучшей в мире работы. А главное, она бы чувствовала себя полной дурой. А Элли никогда дурой не была. Она знала, что Эйден в ней заинтересован как в хорошем работнике, и решила быть с ним предельно честной.
Поэтому она снова повторила:
– Я сказала, что хочу стать матерью.
– На следующей неделе?
– Не глупи. На следующей неделе будет запущен процесс.
– А это может подождать еще недельку?
– Нет. – Элли с трудом сохраняла спокойствие. – Мои биоритмы работают как часы. Как только я приеду в Атланту, у меня будет три дня, в которые должна начаться овуля…
– Стоп. – Эйден поднял руку. – Мы слишком погружаемся в сложный мир ваших женских штучек.
– Но ты сам спросил.
– Я просто хотел знать, почему это все необходимо сделать на следующей неделе.
– Потому что я хочу ребенка, а моложе я не становлюсь. – Она не собиралась больше ничего объяснять.
– Но… – Эйден, абсолютно сбитый с толку, почесал голову. – Ты обращаешься в банк спермы.
– Предпочитаю называть это центром репродукции.
– Но почему?
– Почему? – Голос Элли стал выше, она едва могла скрыть раздражение. – Ты серьезно, Эйден? Хочешь знать, почему я иду в банк спермы? Я рискну предположить, что ты отлично знаешь, что происходит в таких местах.
Эйден нетерпеливо хмыкнул:
– Естественно. Но я хотел узнать, почему ты не хочешь завести ребенка традиционным способом?
– Ах, это… – протянула Элли.
– Да, это. – Он скрестил руки на груди.
– Потому что… – Что Элли должна ему ответить? Правду? Что она с радостью забеременела бы обычным путем? От любимого человека, который так же хотел бы прожить с ней всю жизнь, завести детей? Недавно она познакомилась с мужчиной, которого смогла заинтересовать. Через несколько недель, когда Элли затронула тему семьи и детей, он исчез с горизонта. Они даже еще не были близки, и Элли просчиталась. У нее просто ничего не получалось. Хотя на острове была масса возможностей встретить подходящего мужчину, никто из них не собирался переходить к следующему этапу. Всех интересовали лишь вечеринки и развлечения. Никому не нужны были серьезные отношения.
К тому же Элли знала, что привлекательна, а главное, что она порой отпугивает мужчин своей уверенностью и красотой. И хотя она понимала свою ошибку, ничего не могла с ней поделать. Элли не была сильной личностью. Нет, она всего лишь была слишком умной, и ничего не могла с этим поделать. Элли обладала фотографической памятью и природной любознательностью. Элли запоминала массу новой информации и была готова ею делиться с другими, если представлялся случай. Не всем это нравилось. И к сожалению, Элли не знала, когда лучше промолчать и оставить мужчине иллюзию, что он умнее.
Сейчас Элли старалась не беспокоиться об этом. К счастью, Эйден и Логан смогли оценить ее ум, и поэтому она любила свою работу. Они приняли ее, оценили ее деловые способности, а большего на данном этапе Элли и не требовала.
Не видя рядом с собой достойного мужчины, Элли решила пойти на искусственное оплодотворение. У нее была хорошая работа и приличный заработок, а также полный социальный пакет. Растить одной ребенка казалось вполне реальным. К тому же Элли успела сдружиться с несколькими женщинами на острове и знала, что к ним можно обратиться за помощью в любой момент. Так что Элли была спокойна. У них с малышом будет чудесная маленькая семья, о которой она всегда мечтала. Теперь же ей нужен отпуск.
– Элли, ты собираешься отвечать, почему ты не хочешь завести малыша…
– Да-да, традиционным способом. – Элли выдохнула, распрямила плечи и подняла голову. – Думаю, что это не твое дело.
– Ты права. – Эйден ехидно улыбнулся. – Но ты уже рассказала мне о своей овуляции. Почему тогда не сказать и об остальном?
– О господи, – вздохнула Элли. – Мы оба знаем, что то, чем я занята в свободное время, – мое личное дело.
– Конечно, – понимающе откликнулся Эйден. – Но пойми, я тоже обеспокоен. Я уже сказал, что я не только твой друг, но и начальник. И сейчас ты берешь не просто отпуск – ты собираешься забеременеть. А что потом? Ты вернешься на работу? Надолго?
– Пока ребенок не родится, я буду работать, – тут же ответила Элли. – Затем я возьму отпуск по беременности и родам на три месяца и снова вернусь на службу.
В «Аллерии» организация ухода за детьми была на высшем уровне, и Элли запросто могла найти няню.
– Три месяца… – Эйден встал из-за стола и начал мерить шагами кабинет. Наконец он взглянул на Элли. Я не собираюсь думать о твоем трехмесячном отсутствии. Я до сих пор не могу поверить, что ты уезжаешь.
– Думаю, так будет правильно, – пробормотала Элли.
– Я не могу запретить тебе ехать. Но что мы будем делать без тебя все это время? Сейчас компании столько всего предстоит, и у нас нет ни одного профессионала твоего уровня.
Элли улыбнулась, так как уже нашла решение вопроса благодаря своей подруге Серене, менеджеру по выездным мероприятиям.