На меньшее она теперь не согласна.
– Элли!
Она оглянулась и увидела бегущую к ней Грейс. В этот же момент подоспел лимузин.
– Привет, я увидела тебя в холле и… – Грейс посмотрела на чемодан. – Ты куда-то едешь?
Водитель вышел из машины и положил чемодан в багажник.
– Хочу повидать сестру.
– Я буду скучать, – сказала Грейс и обняла подругу.
У Элли подступил комок к горлу.
Грейс нахмурилась:
– Все в порядке?
– Да. Нет. О боже.
Элли расплакалась.
– О, милая. – Грейс снова обняла ее. – Чем Эйден обидел тебя?
– Эйден? Ничем. Он счастлив. Я в порядке. – Элли быстро вытерла слезы. – Это так глупо, – пробормотала она и выпрямилась, стараясь сдержать эмоции. – Я всего-то уезжаю на несколько дней, а прощания заставляют меня рыдать. Как и свадьбы. Не обращай внимания.
– Меня тоже, – с сочувствием ответила Грейс.
Элли знала, что подругу не перехитрить, но та не стала ни о чем больше расспрашивать.
– Позвони мне, если захочешь поговорить. И возвращайся скорее. Ты знаешь, что тебя здесь все любят.
– Обязательно. – Элли шмыгнула носом, боясь снова расплакаться. – Спасибо, Грейс. Мне так повезло, что ты мой друг.
– Это мне повезло. И… поверь мне, ты нужна Эйдену гораздо больше, чем думаешь.
– Посмотрим, – ответила Элли и улыбнулась. Она чувствовала себя отвратительно, но улыбка помогала ей вновь не разрыдаться. – Мне пора. Не хочу опоздать на самолет.
– Пока, Элли. Увидимся!
– Что значит – уехала? Где она?
– Извините, мистер Сазерленд, – ответила секретарь Элли. – Она сказала, что ей нужно покинуть остров на несколько дней.
Эйден вылетел из кабинета Элли и вернулся к себе. Куда она исчезла?
Он видел, как она убежала с террасы около часа назад, и направился бы за ней, если бы вернувшиеся гости не отвлекли его.
Конечно, жаловаться на посетителей не в его духе, ведь они приносят ему прибыль. Но ему уже надоели эти барышни в бикини с излишним макияжем, которые лишь тратят деньги и перемещаются с одного курорта на другой в зависимости от времени года. И еще он никогда не понимал, зачем пользоваться косметикой и духами, чтобы просто лежать у бассейна. Но об этом он подумает в другой раз.
Он знал, что Элли видела его на террасе, но почему-то не подождала. Он решил, что она куда-то спешит, и собирался найти ее позже. Он хотел увезти ее к водопаду, чтобы в романтичной обстановке заняться любовью. Эйден скучал по ее объятиям.
Но, вернувшись в офис, он обнаружил сообщение о том, что она улетела.
Поведение Элли настолько выводило его из себя, что он начал забывать даже о том, чтобы завязывать шнурки. Вчера он почти пропустил еженедельную видеоконференцию с инвесторами из Нью-Йорка. Логану пришлось разыскивать его.
Сейчас он должен был выяснить, куда делась Элли, и отправиться за ней. Он попытался дозвониться ей, но телефон не отвечал.
– Надеюсь, ты счастлив.
Он обернулся и увидел стоящую в дверях Грейс.
– С чего бы? Что ты знаешь?
– Я знаю лишь то, что Элли – это лучшее, что было в твоей жизни, и ты рискуешь ее потерять.
– Неправда, – с легким отчаянием в голосе ответил Эйден. – Ты знаешь, где она. Скажи, я поеду за ней.
– Зачем?
Эйден уставился на Грейс, думая, что она совершенно не понимает происходящего.
– Что значит – зачем? Потому что она нужна мне здесь.
– Да, но зачем она тебе нужна? – Грейс сложила руки на груди, склонила голову и, сощурившись, посмотрела на него. – Она забыла подписать важный контракт? Не позвонила важному клиенту?
Тут появился Логан и встал позади Грейс. Эйден посмотрел на брата, но тот лишь улыбался, обнимая за плечи жену.
– Мне некогда.
Он в десятый раз за две минуты проверил телефон, но сообщений от Элли там не появилось.
Разочарованно фыркнув, Грейс топнула ногой.
– Эйден, почему ты хочешь ехать за Элли?
– Да, брат, – вторил ей Логан. – Ничего страшного сейчас не происходит. Дай ей пару деньков отдохнуть.
– Нет. Она нужна мне здесь.
– Зачем?
«Неужели им недостаточно того, что она нужна мне?» – зло подумал Эйден.
– Ладно, вы оба, идите отсюда.
Грейс покачала головой:
– Какой же ты болван.
Эйден поднял брови и взглянул на брата:
– Она тебя так называет?
– Уже нет.
– Отлично. Значит, это про меня.
Логан подошел к шкафу, достал виски и налил себе и брату. Тот нахмурился, но взял стакан и тут же его осушил.
– Спасибо. Мне это было нужно. А теперь можете идти.
– Не думаю. Мы только начали.
Логан сел в кресло для посетителей и усадил Грейс себе на колено.
– Ладно, – буркнул Эйден и сел обратно за стол.
– Мне все равно, что тебе не хватает ума признать, что ты любишь женщину. Но не все равно, что только что мы потеряли лучшего делового партнера из-за твоей упертости.
– Что-то случилось, раз Элли уехала? – продолжила Грейс. – Что ты сделал?
– Ничего. Я собирался провести с ней день в лагуне.
– О, как романтично. – Грейс с улыбкой повернулась к Логану, но тут же нахмурилась и снова посмотрела на Эйдена. – Так почему она убежала?
Эйден вспоминал, когда он в последний раз видел Элли. Она смотрела прямо на него, затем отвернулась и ушла. Почему? И тут его осенило.
– Черт возьми, – буркнул он. – Там было несколько девушек, которые флиртовали со мной. Это ничего не значило, но в этот момент…
– Элли не ревнива. Возможно, ты сказал что-то лишнее?
– Она не ревнива, но у нее очень нежное сердце. И она абсолютно уверена, что ты свое отдавать ей не намерен. Увидев тебя с другими женщинами, она, должно быть, окончательно в этом удостоверилась.
Эйден в отчаянии провел рукой по волосам. В словах Грейс есть смысл, хоть ему и не хочется его принимать.
– Зачем ты отстраняешься от Элли? Почему бы тебе не признать, что ты любишь ее так же, как и она тебя? Ей можно доверять. Элли тебя не обидит.
Эйден насмешливо хмыкнул:
– Кто это у нас специалист по отношениям?
Логан рассмеялся:
– Поменяться местами – хорошее средство.
Вспомни, что недавно ты был экспертом.
– Да, а ты идиотом.
– Да, именно так, – ответил Логан, с любовью глядя на жену.
Вид воркующих голубков настолько раздражал Эйдена, что он налил себе еще виски. Он перевел взгляд со стакана на окно, где виднелись покачивающие листьями на ветру пальмы и о белый песок разбивались волны Аллерийского залива.
Боже, Элли уехала час назад, а он уже скучал по ней. Где она? Она так нужна ему здесь, на острове. Аллерия, его главное достижение в жизни, ничего не значила для него, если он не мог разделить эту радость с человеком, которого полюбил больше всего на свете.
– Так каков же твой план?
Эйден, стиснув зубы, понял, что есть лишь один выход. Он осушил стакан виски, стукнул им об стол.
– План – пойти на все, что понадобится, лишь бы вернуть Элли.
– Но почему, Эйден? – мягко спросила Грейс.
Эйден улыбнулся, вспомнив, как Элли задала такой же вопрос в ночь, когда они с Логаном разыграли ее. Он спешил к ней, чтобы увидеть ее и провести с ней ночь, и все, что она спросила тогда, было: «Почему?»
Он повернулся к брату и Грейс:
– Потому что я люблю ее.
– Хороший ответ. А теперь скажи это ей.
Элли только устроилась на диване, чтобы поспать, как в дверь позвонили. Сначала она напряглась, подумав, что за ней приехал Эйден. Но он даже не знал, где она находится! Она совсем помешалась на нем.
Эйден был в тысяче километров отсюда. Бренна уехала в магазин, пока дети были в детском саду, а ее муж, Брайан, – на работе. Элли уже успела устать и решила не открывать дверь.
Когда в дверь позвонили снова, Элли недовольно встала с дивана. Возможно, это кто-то из знакомых Бренны, и ей лучше открыть. Когда звонок прозвенел еще раз, она поняла, что этот человек не уймется, пока ему не откроют.
Она подошла к двери. Открыв ее, она несколько раз моргнула, не веря своим глазам. Неужели ее мечты обладают волшебной силой? От нахлынувшего желания у нее задрожали колени.
– Эйден.
Не дожидаясь приглашения, он шагнул в дом, захлопнул дверь, обнял Элли и поцеловал ее.
Элли наслаждалась его присутствием: его запахом, вкусом его губ – и мечтала, чтобы эти секунды длились вечно.
– Я знаю, что ты любишь меня, Элли, – сказал он. – Я забираю тебя домой.
– Я люблю тебя? Ты приехал, чтобы сказать мне это? Уезжай, Эйден.
– Не отрицай. Ты любишь меня.
Элли отступила.
– Почему я буду отрицать? Я уже говорила тебе, что люблю тебя. Не такое большое откровение. Но, если ты думаешь, что я брошу все и поеду с тобой на Аллерию, ты ошибаешься.
– Ты нужна нам, Элли.
– Нам? – слишком громко переспросила она.
Эйден тяжело вздохнул:
– Ладно. Ты нужна мне. Я не могу ничего без тебя делать.
– О, верно, – тихо произнесла она. – Ты не слишком этому рад.
– Я рад.
– Признайся, Эйден. Ты будешь говорить все, что угодно, лишь бы вернуть меня на работу.
– Мне все равно, вернешься ты в офис или нет. Ты можешь уволиться, если хочешь. Я лишь хочу, чтобы ты вернулась ко мне.
– Вокруг тебя столько женщин, которые хотят тебя.
Эйден широко улыбнулся.
– Я знал, что ты видела меня на террасе. Почему ты не спасла меня от этой ужасной женщины? Она напала исподтишка.
– Ой-ой-ой, бедняжка.
– Правда, – подавляя улыбку, ответил он. – Кроме того, я искал тебя, чтобы уехать к водопаду и заниматься весь день любовью.
Элли чуть не вздохнула, представив, как они вместе нежатся в лесу. Желание почти убивало ее.
– Но ты убежала, – задумчиво продолжал он. – Я не мог тебя нигде найти. Почему?
Элли хотела ответить ему, броситься в его объятия и умолять о любви. Но вместо этого она спросила:
– Что ты здесь делаешь, Эйден?
– Я был таким дураком все эти годы, не понимая, какая ты замечательная. Ты не покидала мои мысли.