И не откладывая дело в долгий ящик, схватил машину со стола, всё ещё не понимая, что собирается делать. Машина была тяжёлая и скользкая от смазки. Ухватив её поудобнее, Витька прижал машину к животу. Прямо перед его глазами поблёскивала сталью панель управления — прямоугольник из двенадцати круглых кнопок, круглый реостат и вытянутый экранчик из газоразрядных индикаторов — точно такой, как на старинном калькуляторе.
«Это панель для ввода даты, в которую ты хочешь отправиться», — догадался он. Обычно сумбурные, его мысли неожиданно встали на свои места, выстроившись в правильной последовательности — Витька понял, что должен сделать, чтобы спасти Инку.
«Ей не смогли помочь в реальности отменённого трайбализма потому, что это всего лишь отражение нашего мира. Конечно, они опережают нас, но не настолько, чтобы стать по-настоящему всемогущими. Значит, я должен просто отправиться за помощью дальше. В самое далёкое будущее, в какое только возможно».
Решившись, Витька стиснул зубы и принялся быстро бить пальцем по клавише «9», не обращая внимания на возмущённые крики друзей. На расположенном над клавиатурой экранчике начали послушно вспыхивать девятки. Дождавшись, когда ими заполнится вся строчка, Витька нажал на клавишу «ВПЕРЁД», активируя машину времени. Аппарат послушно загудел, начав ворочаться прямо в его руках. Передвинув палец на расположенный под клавишами реостат, он повернул рычажок на четверть оборота, заставив машину загудеть басом.
Каким-то неведомым, только что появившимся чувством Витька понял, что теряет связь с реальностью. Тело стало лёгким и свободным. Он улыбнулся, взлетая над полом. И тут же почувствовал, что его не может до конца разорвать связь с текущим временем — в его плечи, словно два якоря, вцепились беззвучно кричащие Инка с Генкой.
— Идиоты, отпустите меня!!! — закричал он, одновременно увеличивая мощность ещё на четверть оборота.
Зажатое в его руках устройство дребезжало, как отжимающая бельё стиральная машина.
«Ещё немного — и они отцепятся», — подумал он, чувствуя, как пальцы друзей соскальзывают с его одежды. Он прибавил мощности, повернув реостат до упора.
Машина бесшумно взвыла, превратившись в бьющийся в его руках комок ярости. И вышвырнула зажмурившегося Витьку в никогда и нигде вместе с повисшими на его плечах Инкой и Генкой.
Глава 10Не-не-не-необратимость течения времени!
Вылетев за пределы реальности, Витька осторожно открыл глаза. И снова зажмурил их — вместе с вцепившимися в него Инкой и Генкой он с огромной скоростью нёсся по огромному тёмному пространству, заполненному множеством перепутанных светящихся синих и жёлтых нитей.
— Это четвёртое измерение, да? — раздался за его спиной голос Инки.
— Наверное, — ответил Генка, — меня сюда выбросило, когда я из реальности исчез.
— Как же здесь красиво! — восторженно воскликнула Инка.
Держать глаза закрытыми после таких слов было решительно невозможно, и Витька осторожно приоткрыл один глаз. И тут же восхищённо присвистнул. Сейчас они летели по практически пустому пространству — напугавшее его переплетение светящихся нитей осталось далеко позади. Зато перед ним, словно ствол невообразимо огромного дерева, пульсировал временной поток, сотканный из миллиардов светящихся линий.
Их тройка неслась параллельно его движению, словно по берегу текущей в пустоте титанической реки. Витька потянулся к нему, толком не осознавая, что делает. И тут же испуганно одёрнул руку, побоявшись, что его ударит током. Ничего не произошло. Ничего и не могло произойти — поток был чудовищно, невообразимо далёк. И несоизмеримо больше отдельного человека.
— Куда это нас несёт? — спросила Инка.
— В девятьсот девяносто девятый век, — ответил Витька. — Я такую дату выбрал.
Сказав это, он посмотрел вперёд, где прямо по направлению их движения сияло целое созвездие из перепутанных светящихся нитей. Именно к нему их тянула вибрирующая, словно лодочный мотор, машина времени.
— Я смотрю, это популярное место у временных путешественников, — сказала Инка, — вон как временные линии разлохмачены.
И действительно — и до, и после этого места временной поток тёк упорядоченно, словно закованный в гранитные берега.
— Трясти, наверное, будет, — испуганно пискнул Витька.
Он немного опасался больших скоростей и резких поворотов, как на американских горках. Поэтому сразу зажмурил глаза, когда они влетели в переплетение нитей реальности. И поэтому не успел подготовиться, когда они, на полной скорости, пробили одну из светящихся струй, вылетев обратно в реальность.
Вылетев из ниоткуда, друзья покатились по покрытому колючей травой склону, вслед за машиной времени, вылетевшей из рук Витьки.
Девятое сентября девяносто девятого года девятьсот девяносто девятого века встретило их мелким, противным дождиком.
— Ух ты, а где это мы? — спросил Витька, помогая подняться Инке.
Они находились на склоне холма, поросшем жёсткой, невысокой растительностью. Вокруг них, на сколько хватало взгляда, простирались точно такие же холмы — разные, но в то же самое время одинаковые, словно складки на шкуре шарпая. Кроме этих холмов и низких, тёмных туч, из которых сейчас моросил дождик, вокруг не было решительно ничего.
— Это у тебя нужно спросить, гений, — сказала Инка, отряхиваясь от налипшего мусора. — Ты же нас сюда притащил.
— Да, но я-то хотел переместить нас в будущее, — сказал Витька, — и не просто так, а чтобы помочь тебе, Инка.
— Ну вот, мы в будущем, — язвительно сказала она. — Большое спасибо, это очень мне помогло.
— Ты зачем это вообще устроил? — возмутился Генка. — Нас Алексей по-человечески в гости пустил, а ты у него вероломно машину времени спёр!
— У меня выбора не было! — выпалил Витька. — Я прямой приказ получил.
— Да, кстати, от кого ты всё время сообщения получаешь? — присоединилась к Генке Инка.
— От самого себя, — вздохнул Витька, — из будущего. Только это не точно — сообщения подписаны «Таинственный незнакомец». Но это стопудово я, больше некому.
— Так уж и некому, — хмыкнул Генка.
— И почему ты об этом нам раньше не рассказывал? — перебила его Инка.
— Потому что более поздний я этого не велел, — скрестил руки на груди Витька.
— А почему тогда сейчас рассказал?
— Потому что я без вас не справляюсь! Вот, посмотрите, куда я нас завёл! Это не будущее, а какой-то кайнозой.
— Да нет, я уверена, что это как раз будущее, — вздохнула Инка, — точно такое, какое должно быть.
— Ну и где тогда всё? — хором спросили Витька с Генкой. — Где летающие машины, небоскрёбы в тысячи этажей, орбитальные лифты и прочие такие штуки?
— Там, где и должны быть, — в старой научной фантастике. Фильм «Матрица» не врал. Цивилизация пережила свой пик развития на пороге миллениума. В нашем две тысячи двадцать третьем году это более чем очевидно. Нашему поколению досталась незавидная участь — мы, фигурально выражаясь, едем с ярмарки.
— Нет, Инка, — сказал Витька, — это не так. Сейчас в тебе говорит болезнь. Ты устала, поэтому видишь будущее в негативном свете.
— Не обманывайте себя. Мы живём в угасающем мире, парни. У человечества была всего одна попытка, и у нас не получилось.
— Это ещё почему? — возмутились они.
— Вот скажите, что в первую очередь нужно, чтоб построить небоскрёб в тысячу этажей?
— Сталь! Бетон! Стекло! Пластик! — начали выкрикивать парни.
— Нет, дорогие мои, — сказала Инка, усаживаясь на траву, — нужны люди, чтоб в этом небоскрёбе жить. А откуда они возьмутся?
— Вот уж чего-чего, а этого у нас на Земле навалом, — сразу повеселев, сказал Витька, — неисчислимые полчища.
— Когда-то так про бизонов говорили, — вздохнула Инка, — а потом хлоп! И нету.
— Ты разговор-то на другие темы не переводи, — возмутился Витька.
— Видишь ли, все общества делятся на две категории, — лучезарно улыбнулась Инка. — На те, в которых женщины рожают больше двух детей, и вымирающие. Как ты думаешь, в каком именно мы живём?
— Ну… да, — подумав, согласился Витька, — в вымирающем.
Ему, конечно не нравилось, куда клонила Инка, но было совершенно нечего возразить против её железной логики.
— Тогда почему ты удивляешься, попав в пустой мир? Никого нет дома, потому что все вымерли, — продолжила она.
— А вот Витька мне вчера говорил, что население Земли растёт, — вмешался в разговор Генка, — и достигло уже восьми миллиардов.
— Это мнимый рост, — отмахнулась Инка, — он не должен нас обманывать. Так получилось, потому что из-за успехов медицины у нас смертность снизилась. Но если копнуть чуть глубже, то мы увидим, что за этим ростом неизбежно последует глобальное вымирание. Нынешние старики детей не завели, так что когда они умрут, замены им не будет. Можете забыть про перенаселённые города из киберпанка — вместо них вы будете жить в вымирающем всепланетном доме престарелых.
— «Вы»?! «Вы»?! — возмущённо выкрикнул Витька. — Почему не «мы»?!
— Потому что я до нового года с этого парохода сойду, — отмахнулась Инка, — фигурально выражаясь.
— Но ведь это не приговор, — сказал Генка, — всё ещё можно как-то исправить.
— Какие будут идеи? Поделитесь, — усмехнулась Инка. — Обычно могу поверить в дюжину невозможных вещей до завтрака.
— Рождаемость не во всех странах ниже уровня воспроизводства упала! — воскликнул Витька. — Есть много стран, где этот уровень сильно выше!
— Хорошенькое нас ждёт будущее, если единственная надежда для человечества, — язвительно сказала Инка, — Уганда, Руанда и Пакистан с Афганистаном.
— Ну а что? Там тоже люди живут, — сказал Витька, — не хуже нас, думаю.
— И не лучше, а точно такие же. Рождаемость везде падает, Европа с Россией просто первыми начали. Но и все остальные страны там будут, если тенденцию не переломить.
— Ну, значит, мы её переломим! — воскликнул Витька. — Мы справимся! Мы сумеем!