— Как какой! — воскликнул Витька. — Утереть мужикам нос.
— Не самый разумный выбор, — вздохнул Игорь, — жить для того, чтоб утирать кому-то носы. Я ещё могу понять, если девушка выберет считающуюся мужской профессию, потому что любит её. Считает интересной и важной. Тогда дополнительные усилия оправданы. Такое бывает, но не скажу, чтоб часто.
— Интересно, почему?
— Потому что большинство людей работает, чтоб жить, а не живёт, чтобы работать. Поэтому и предпочитают на работе не напрягаться. Трудиться там, где можно более полно использовать выданные им природой таланты.
— То есть женщины сами решили не становиться начальницами?
— Во-первых, начальники среди женщин есть. Не так много, как мужчин, но и не единицы. И это объясняется тем, что на руководящую должность сложно попасть. И мужчинам и женщинам приходится стараться, чтоб доказать, что они достойны. И вот тут и проявляется разница между полами — мужчины больше женщин склонны к риску и авантюрам.
— Мне папа рассказывал, — вмешался в разговор Рустам, — что у нас в России две трети судей — женщины.
— Ну вот, а ты уверял, что женщин ущемляют… — начал было Игорь и замолчал.
По парковой дорожке, навстречу друзьям, ехали на лошадях две женщины-полицейские — блондинка и брюнетка. Увидев их, Игорь сначала обрадовался, что может использовать их как довод в споре, но осёкся — уж больно злыми они выглядели. Наездницы, в свою очередь, увидели парней и пришпорили коней, переведя в галоп аллюр рыси.
— Здравствуйте! — Витька приветственно замахал рукой, когда женщины, подъехав, спрыгнули с коней. — Вы, наверное, кого-то ищете?
Женщины-полицейские мрачно переглянулись, после чего одна что-то пробурчала в висящую на руке рацию.
— Вы скажите, — неуверенно продолжил Витька, — может, мы нарушили чего?
— Где ваши покрывала? — рявкнула блондинка-полицейская. — Почему вы в человеческой одежде?
Это было настолько дико, что Витька замер, открыв от удивления рот.
— Рустам, — прошептал театральным шёпотом Игорь, — срочно вырубай трансформатор!
— Это ещё почему? — захорохорился Рустам. — Мы даже толком не разобрались…
— Нет времени объяснять, — прошипел Игорь. — Вырубай быстрей.
В его голосе было столько отчаяния, что Рустам, ещё секунду назад твёрдо решивший не выполнять просьбу друга, потянулся к висящему на спине рюкзаку.
— СТОЯТЬ! РУКИ ВВЕРХ! — закричала вторая полицейская. — Ольга, у них там бомба!
Отпустив поводья, она направила на друзей похожий на детскую игрушку пластиковый пистолет.
— Да нет там никакой бомбы, — нервно рассмеялся Рустам. — Вот смотрите…
И сбросил рюкзак с плеча.
В следующую секунду раздался лёгкий хлопок, и Рустам плашмя свалился на землю, содрогаясь в конвульсиях. Из оказавшегося тазером «игрушечного пистолета» к его груди тянулись тоненькие проволочки, по которым шли мощные электрические разряды.
— Ы! Ы! Ы! — хрипел Рустам, даже не пытаясь подняться.
Друзья, остолбенев, смотрели на происходящее широко раскрытыми, непонимающими глазами. Первым пришёл в себя Витька. Взвизгнув, он бросился к блондинке-полицейской, собираясь вырвать у неё из рук бьющий разрядами тазер.
Но испуганно замер, увидев направленное на него чёрное дуло пистолета Макарова.
— Ещё шаг — и я выстрелю, — мрачно сказала полицейская-брюнетка.
— Прекратите, вы его убьёте! — крикнул Эдик. — Он же не сопротивляется!
— И что с того? Одним мужиком больше, одним меньше… Невелика потеря, — хохотнула блондинка. Но тазер всё-таки выключила, безжалостно выдернув тонкие серебряные провода из лежащего пластом Рустама. Юноша очумело сел, вытирая тыльной стороной ладони рот.
— Что случилось? — непонимающе сказал он. — Почему я упал?
— Реальность слишком сильно изменилась, — сказал Эдик, осторожно подбираясь к рюкзаку, выпавшему из рук Рустама.
Этот манёвр, к сожалению, не остался незамеченным.
— Не прикасайся! — рявкнула брюнетка, вставая в стойку вивера.
— Да что тут вообще происходит? — возмущённо спросил Рустам.
— У нас тут хлопцы умом рехнулись, — улыбнулась вооружённая тазером женщина. — Человеческую одежду напялили!
— Так мы же вроде как люди, — удивлённо спросил Витька, — или как?
— Да ты издеваешься! — воскликнула вооружённая пистолетом брюнетка. — Ещё слово — и я стреляю!
— Успокойся, напарница, — сказала блондинка, — не надо портить чужое имущество.
— Какое имущество? — не сдавался Витька.
На самом деле он уже знал ответ. Просто ответ очень ему не нравился.
— Не, — сказала блондинка, — мозги вправлять я вам не буду, мне не за это платят. Пусть с вами, такими красивыми, начальница дежурной части разбирается. Вы арестованы. Надевайте покрывала и за мной!
— Какие покрывала? — неуверенно пробормотал Витька. — Нет у нас никаких покрывал…
— Не хотите, значит, по-хорошему, — уперла руки в бока блондинка.
— Нет, мы хотим, хотим, — испуганно пискнул Витька. — Только покрывал у нас нету.
— Ну, у меня запасных покрывал с собой тоже нет, — повернувшись к лошади, сказала блондинка. — Выдам в участке. Руки в ноги — и вперёд, — махнула она рукой.
— Они что, прямо так и пойдут до участка? — возмутилась брюнетка.
— Ну, да… — пожала плечами блондинка. — Так будет проще…
— Они в человеческой одежде. Это оскорбительно!
— А что делать? — Блондинка подняла вверх бровь. — Голышом их гнать? Так погода сейчас не та…
— Они знали, на что идут, — зло сказала брюнетка, — поэтому пусть мёрзнут.
— Только не в мою смену, — хохотнула блондинка, убирая тазер в кобуру.
— Интересно, а что с нами дальше будет? — спросил Витька, когда они бежали трусцой по парковой алее.
— Ничего хорошего, — буркнул Рустам.
Трансформатор, способный прекратить весь этот кошмар, с каждой секундой был всё дальше и дальше — женщины запретили к нему приближаться, окружив лежащий в траве рюкзак чёрно-жёлтыми полицейскими лентами.
— Рюкзак ваш пусть сапёры проверят, — сказала блондинка в ответ на мольбу Витьки. — Хоть я и вижу, что вы безобидные, но рисковать не стану.
В отличие от своей напарницы, блондинка была настроена благодушно: улыбалась, шутила и даже ущипнула Рустама за задницу, заставив беднягу взвиться в воздух. Брюнетка же недовольно зыркала глазами, что-то бормоча себе под нос.
Сейчас обе дамы ехали верхом чуть поодаль, оживлённо беседуя. Несложно было догадаться, что речь шла о дальнейшей судьбе друзей — и доносившиеся оттуда отдельные фразы, вроде «кастрировать их нужно, чтоб успокоились», вовсе не способствовали душевному спокойствию.
Добежав до выхода из парка, друзья испуганно огляделись, сравнивая новую и старую реальности. Картина, которую они увидели, одновременно и успокоила и ужаснула их. Идущие по улицам женщины практически не изменились. Как и раньше, они спешили по делам, поодиночке и группами. Только сейчас в этих группах не было мужчин.
В первую минуту друзья решили, что мужчин вообще нет. Но присмотревшись, всё же увидели их: закутанные в нелепые синие балахоны с капюшонами, закрывающими лица, мужчины семенили по специально выделенной для них узкой полоске тротуара. В отличие от свободно идущих женщин, мужчины были навьючены пакетами и сумками. Многие катили коляски.
Появление компании друзей произвело эффект, сравнимый со взрывом гранаты. Проходящие мимо женщины возмущённо свистели, выкрикивая оскорбления, а несколько встреченных девчонок начали бросать в парней комья грязи, прекратив это только после окриков полицейских.
Закутанные в тряпки мужчины тоже реагировали на их появление. Но сдержанно и осторожно. Они останавливались, шептались, наклоняясь к друг другу, возмущённо кивали, глядя на улюлюкающих девчонок. Но ни один из них не вмешался и не дал понять, что поддерживает парней.
А может быть, они просто не заметили этого — ведь лица мужчин были полностью скрыты натянутыми капюшонами.
— Эти плащи чудовищно неудобные, — возмущённо прошептал Рустам, наблюдая, как проходящий мимо мужчина свалился, наступив на подол. — Почему они их все носят?
— Потому что за них решают те, кто плащи не носит. Что здесь, что в нашей реальности.
— Ты гонишь! У нас такого нет и быть не может!
— А ты когда-нибудь был в Эр-Рияде, Рустам? — осторожно спросил Игорь.
— Ты жопу с пальцем не путай! — возмутился Рустам. — Спроси в Эр-Рияде любую женщину — и она скажет, что добровольно никаб носит.
— Так и тут можно любого мужчину спросить: добровольно ли он плащ носит? — хохотнул Игорь. — Ответы, чую, будут только утвердительные.
— Разговорчики! — рявкнула блондинка.
И друзья некоторое время бежали молча. Обернувшись, Игорь оглядел друзей: первоначальный испуг прошел, и они бежали спокойно, словно на утренней пробежке.
«Может быть, и мне не стоит волноваться, — подумал он. — Этот мир создаёт прибор. Стоит ему отключиться, как мир исчезнет, а мы окажемся дома. Нам нужно только немного потерпеть — полицейские говорили, что вызвали к рюкзаку сапёров, которые не станут возиться с найденным в рюкзаке неизвестным прибором, а уничтожат его на месте, расстреляв водяной пушкой. По крайней мере, так поступили бы наши полицейские…»
От размышлений его отвлёк свисток полицейской: они успели добежать до полицейского участка, расположенного в торце дома. Обшарпанного и маленького участка — то есть точно такого, как и в их реальности.
Они вошли внутрь и испуганно съёжились, увидев сидящую за столом, заваленном бумагами, пузатую тётку в офицерской форме.
— Эт и что там у вас? — лениво спросила тётка, туша дымящуюся сигарету в пепельнице.
— Протестанты фиговы, — отозвалась блондинка. — Оделись как люди, вот умора! Думали, небось, что раз все наши в центре протесты подавляют, то их никто не заметит.
— Посади их пока в обезьянник, — буркнула тётка, показав на огороженный решётками дальний угол комнаты. — Потом в спецприёмник отправим.