— Я влюбилась в тот самый первый миг, когда увидела тебя на корабле. Но эта паршивая собачонка… — а это она уже обо мне. Собачонка, значит! Зато не шлюха, как некоторые! — Она все равно умрет. Ты зря теряешь время.
— Думаешь? — развернулся он к ней лицом, и у меня сердце сжалось от боли. Может, лучше не смотреть? Может, поберечь свои нервы и разбить зеркало прямо сейчас?
Но я продолжала пить и смотреть, будто самобичеванием занималась и испытывала свою душу на прочность. Интересно, зачем? Или это легкий призрак надежды не давал совершить глупость?
— Знаю. Она не достойна дышать с тобой одним воздухом, — соблазнительным голоском протянула Магда и прикрыла веки, потянувшись к губам Ахдара.
Меня едва удар не хватил, когда демон подался вперед. Захотелось просто закрыть глаза и не смотреть на поцелуй, который разобьет мое сердце окончательно.
— Я изначально видел, что умом ты, красавица, обделена, — ухмыльнулся ей в лицо, и Магда распахнула глаза. Быстро заморгала, не ожидая такого ответа, а я подалась вперед и приоткрыла рот, вслушиваясь в каждое слово Ахдара. — Иначе давно бы поняла, что распутные девицы меня мало интересуют, — с брезгливостью во взгляде, он опустил ладони на руки инверки и откинул их от себя. Запахнул плотнее рубашку и поднял с песка ее костюм. — Оденься. Не позорься, — лихо отшил нахалку, и я просияла улыбкой. С облегчением вздохнула и заметила, что графин снова наполнился до краев. Напряглась, расценив такой намек, как нехороший знак, но, сколько потом не наблюдала за жалкими потугами Магды соблазнить огненного принца, с радостью отмечала, что она была ему не интересна.
Постепенно это действо переросло в занимательный просмотр игры в кошки-мышки, где мышка в лице Ахдара постоянно ускользала от коварной кошки Магды. Сколько бы она не расставляла ловушек, как бы не выставляла напоказ свои прелести, демон игнорировал ее полностью, изредка отвечая на глупые вопросы. Лишь когда разговор заходил обо мне, и Магда полоскала мое имя, щедро поливая помоями, он деликатно закрывал ей рот.
Вскоре мне стало неинтересно наблюдать за унижением настырной инверки и я взмахнула рукой.
— Хватит.
Дымка застила зеркальную поверхность и в тот же миг артефакт испарился в воздухе.
Довольная тем, что увидела, поднялась со стула и пошатнулась. Заулыбалась, наслаждаясь новыми приятными ощущениями. Хмель помог развеселиться и потянул на приключения. В голове била мысль, что я обязательно должна выяснить отношения с Ахдаром и потребовать у него избавить меня от позорного клейма.
Поэтому, недолго думая, как есть в сарафане, с родненьким графином в руках вышла на пирс. Огляделась, надеясь застать поблизости навязчивую гадину и рассмеяться ей в лицо, а лучше отвесить сочную оплеуху. Но, увы. Этой ночью гавань была как никогда пуста. Лишь сверчки стрекотали в кустах, да рыбки плескались в море. Легкий ветерок подхватил мои распущенные волосы и освежил прохладой кожу. Босиком побрела по деревянному настилу, едва слышно мурлыкая песенку, под которую часто засыпала в детстве.
Шла медленно, наслаждаясь свободой и бесстрашием. Начала понимать Сэлшера, который часто спотыкался, когда мы приближались к сфере. Сейчас я сама то и дело билась пальцами ног о камни, но не чувствовала боли. Мной двигала конкретная цель. И вскоре я ее достигла. Остановилась у двери в бунгало принца и занесла кулак, чтобы грозно постучать, выдав сразу свои истинные намерения разобраться. Но не успела поднять шум, как дверь соседнего домика распахнулась, а на причал вышел Ахдар.
Смутившись, окинула бунгало, у которого стояла, удивленным взглядом и резко направилась к этому гаду.
— Ты… — вырвалось гневно из уст.
— О-о-о! Все понятно! — рассмеялся демон и подхватил меня за талию.
Не успела оказать сопротивление, как очутилась в его доме и дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась. Пошатнувшись, едва удержала равновесие. Для этого пришлось плотно прижаться к демону.
— И где ты был? — прищурилась ревниво. Однако мне хватило ума понять, что в этой части гавани расположены только домики женихов. — К Сэлшеру ходил что ли?
— К нему, — кивнул мужчина, — дай-ка это сюда, — отобрал кувшин и поставил его на тумбу. — Так и знал, что наг плохой пример подаст. Любят чешуйчатые хмельные развлечения.
— А еще он хам невоспитанный! Вздумал на мне свои змеиные приемы отрабатывать. Не знаю, как сумела распознать, — чуть отстранилась, — это все ты. И метка твоя поганая. У, ненавижу! Убери ее немедленно! — ткнула ладонью прямо в лицо Ахдару, — ты специально меня унизил, поставив клеймо, как какой-то корове на рынке! Смотрите, вот моя собственность. А я не вещь!
— Постой, ты думаешь, это метка собственности? — терпеливо убрал мою ладонь от своего лица. — Кто сказал тебе такую глупость?
— Сэлшер и сказал, — бесхитростно выдала змея, — зачем ему врать?
— Действительно, — съязвил демон, — зачем нагу вбивать клин между нами? Быть может, он рассчитывал так завоевать твое внимание? Раз уж змеиное обольщение не сработало, можно ведь и уболтать. Принц весьма подкован в искусстве обольщения. Да и все уже успели убедиться, что ему сложно отказать.
— Я — не все! — задрала нос кверху, — ой, голова закружилась.
— Сколько ты выпила? — строго спросил Ахдар.
— Не знаю. Не заметила. Как увидела эту тварь рядом с тобой… — перед глазами мгновенно всплыла картина, как Магда прижимается к мужчине и лезет к нему в штаны. — Тебе понравилось, как она о тебя терлась? Я все видела! Ты позволил ей… чего ты выжидал, прежде чем поставить дрянь на место?
— Так, кому-то не помешает освежиться, — закинул меня на плечо и поволок в ванную. Там усадил меня в емкость и открыл воду.
— А-а-а, — завизжала, не ожидая подлянки в виде ледяного душа, — пусти! Что ты творишь? Немедленно прекрати! — принялась царапаться, и даже разок куснула его за руку. Жаль, быстро отдернул, а то бы я ему показала, как приличных девушек из лейки поливать!
— Алесса, довольно! — зажал мои руки в своей лапище, а другой принялся стаскивать с меня мокрое платье.
— Ты чего, гад, удумал? — принялась извиваться, отчаянно сопротивляясь грубой силе.
— Ничего не удумал. Платье мокрое, его просушить надо.
— Но у меня же под ним ничего нет! — возмутилась от всей души, и демон как-то резко меня отпустил, отчего я съехала в воду. Ткань плотно облепила тело и больше выставляла напоказ, чем скрывала. Алый взгляд прикипел к моей груди. Видимо, до этого Ахдар не задумывался об этом, пытаясь меня угомонить, а теперь откровенно пялился.
Холодный душ все же помог, раз я вдруг сообразила, что делаю и где нахожусь. Щеки мгновенно полыхнули румянцем. Машинально подтянула колени к подбородку и скрестила руки на груди. — Я дальше сама, ты не мог бы… — указала на дверь.
— К-конечно, — поспешно закивал мужчина, — вот тут полотенце и мой халат. — Отодвинувшись на пару шагов и замерев на пороге, Ахдар все же не торопился меня оставлять, пожирая голодным взглядом. Где-то в глубине души я почувствовала удовлетворение. Демон и близко так не смотрел на Магду, хотя формы у нее намного пышнее моих. Значит, дело не в этом.
— Мне нужно переодеться. Будь добр, подожди с другой стороны двери.
Молча, не отводя взгляда, мужчина вышел, оставив меня одну. Я же воспользовалась моментом, чтобы выбраться из ванной. Стянула мокрое платье и хорошенько его отжала. Промокнула влагу с тела и накинула халат, который оказался велик. Взглянула на собственное отражение в зеркале и поморщилась.
Та еще красавица со всклокоченными волосами и покрасневшими с недосыпа глазами.
Как могла, привела себя в порядок, после чего робко высунула нос наружу. Ко мне только сейчас пришло понимание, что я нахожусь в доме демона. Одна. Ночью! Причем, сама пришла к нему, да еще в таком неприглядном состоянии! Ужас, о чем я только думала? Стало невыносимо стыдно за свое поведение.
Ахдар расположился за столом и задумчиво смотрел в окно, за которым плескались ласковые волны. Стул в комнате был один, так что я робко присела на краешек кровати. Даже в полумраке разглядела исполосованную руку и отпечаток зубов. Глубокие царапины виднелись и на щеке.
— Э… Ахдар, я должна извиниться за свое поведение. Не понимаю, что на меня нашло. Просто испытание это, гибель Аквилы и то разочарование, когда поняла, что ошиблась…
— О чем ты? — развернулся в мою сторону. А я как-то не собиралась рассказывать, что волновалась за демона, места себе не находила.
— Далла сказала, что женихи тоже могут погибнуть, — призналась, отводя взгляд, — я думала, что спасла именно тебя. Но это оказался Сэлшер, и я не знала, выбрался ли ты из топи или же… А потом ты с Магдой, и эта дурацкая метка…
— Волновалась за меня? — подошел близко, опустился передо мной на колени. — И я места себе не находил. Еще и от этой дуры пришлось отбиваться, — обворожительно улыбнулся.
— Да уж, Сэлшер тоже такой настырный, — припомнила, сколько раз он предпринимал попытки соблазнить. И ведь я почти согласилась… — Так, ты расскажешь, что она означает? — посмотрела на свою ладонь и перевела вопросительный взгляд на мужчину. Он накрыл мою ладонь своей и наши пальцы сплелись. Ахдар прикрыл глаза и начал шепотом произносить слова на демоническом наречии.
Будто завороженная смотрела на это действо и невольно залюбовалась золотисто-алым свечением, что просочилось сквозь наши пальцы и озарило комнату. Я ничего не почувствовала, когда метка потухла, а демон открыл глаза и посмотрел на меня.
— Это метка клятвы, которая обладает свойством защиты от таких наглецов, как наг. Поверь, даже если я в своих корыстных целях захочу тобой воспользоваться, результат не заставит себя ждать. Ты это почувствуешь, — провел пальцем по очертаниям пламени, не отрывая от меня пылкого взгляда. Я видела свое отражение в его алых зрачках и покрылась мурашками от щекочущих кожу прикосновений, которые становились все нежнее с каждым кругом.