Приятно было думать, что все мы — хорошие люди. А Мриген даже форест-рейнджер.
Затем Мриген попал на новую мысль.
— Знаете, почему браконьером быть плохо?
Мы очень заинтересовались этим вопросом. Почему же?
— Потому что их убивают. Я, например, 25 человек убил.
Теперь мы молчали гораздо дольше. Минут десять молчали. Думали о браконьерах, которых убил Мриген, и о слонах с носорогами, которых он этим спас. Как-то криво все получалось. Вроде и животных жалко, и людей. Но людей-то жальче. А более всего — Мригена, которому, спасая жизнь одних, пришлось отбирать ее у других. Косо как-то все выходило. Не по-человечески, да и не по-звериному. Фиг его знает, как выходит.
Небо сразу как-то опустилось ниже и набухло. Можно было подумать, что оно готовится поразить в нашем лице все человечество за неправедную жизнь.
— Нехорошие люди у мертвых слонов бивни отрезают, а потом из них фигурки животных делают.
Мриген посмотрел на нас, и мы пожали плечами. Мол, что тут спорить, делают.
— Но живой-то слон красивее!
— А нехорошим людям красота без разницы. — заметил Кумар. — Им деньги нужны.
Мриген подумал и поправил.
— Много денег.
Кумар задумался и не согласился.
— Нет, не много денег.
— Почему? — удивился Мриген.
— Потому что: очень много денег!
Мриген кивнул. Он тоже считал, что браконьеры хотели бы иметь такое огромное количество денежных знаков!..
— А у меня зарплата маленькая, — сказал вдруг Мриген.
— У всех хороших людей зарплата маленькая. — согласился Кумар.
— Поэтому я ресторан держу.
— А там у тебя большая зарплата? — насторожился Кумар.
— Нет, тоже маленькая.
— А две зарплаты вместе?
— Все равно маленькая. У нехороших людей куда больше.
— Да, да, — согласился Кумар. — Я тоже получаю мало.
Он подозрительно посмотрел на меня.
— А ты почему молчишь? Ты сколько получаешь?
— Даже сказать стыдно, — отвечаю. — Почти ничего и не зарабатываю.
— Ты, наверное, очень хороший человек! — закачал головой Мриген.
— А самые хорошие люди вообще ничего не получают, — согласился Кумар.
— Самые хорошие люди, наверное, за свою работу еще и доплачивают.
Мриген мечтательно посмотрел на вдруг поголубевшее небо, которое, будто бы вспомнило о существовании хороших людей.
— Вот бы таких в ресторан нанять!
Глаза Мригена сияли как две яркие черные лампочки. Я подумал, что это лицо хорошо бы смотрелось под поварским колпаком, но никак не с прикладом у щеки. Щеки у Мригена были совсем не военные. Румяные и домашние.
— А теперь я расскажу, что меня волнует, — сказал Кумар. — Меня проблема коридоров волнует.
— Ничего себе, — подумал я. — Коридоры его волнуют! Животные его не волнуют, а коридоры беспокоят! А почему не балконы?
Мысли Мригена, очевидно, двигались в том же направлении.
— А почему не балконы? — спросил он.
Кумар часто захлопал глазами. Если бы его веки были ладонями, то можно было бы сказать, что он бурно аплодировал.
— Балконы? Какие балконы? Я говорю о коридорах.
— Ха! — сказал Мриген и посмотрел на меня, как бы приглашая присоединиться к своему смеху. — Он не знает, что такое балкон! Скажи, что ты еще и о ванной не слышал!
Однако я присоединяться не торопился. Я сначала хотел семь раз отмерить, прежде чем один раз посмеяться.
— При чем тут ванная! — развел руками Кумар. — Я говорю о коридорах между заповедниками. Если один заповедник для слонов, например, слишком маленький, то можно несколько их соединить коридорами и слоны смогут ходить из одного в другой, как по одному большому заповеднику.
— Вот здорово! — обрадовался я. — Слоны в коридоре! Во придумали!
— Сам догадался? — спросил Мриген.
— Это западные ученые придумали. А я их идею в жизнь воплощу.
— Обязательно воплоти, — согласился Мриген. — Только покрепче коридоры делай, чтобы через них нехорошие люди не прошли.
— Это меня один миллионер попросил на его деньги заповедник сделать, — рассказывал Кумар. — И он хочет, чтобы там слоны были. А я ему сказал, что этот заповедник маленький, для слонов еще один купить надо и между ними коридор сделать. Поэтому меня очень проблема коридоров волнует.
— Молодец, Кум! — сказал Мриген. — Можно, я тебя просто Кум буду называть?
— Можно, — согласился он. — А «арагурубаран» вообще не говори.
— А тебя что волнует? — спросил меня Мриген. — Ты почему молчишь?
— Я не молчу. Меня гиббоны волнуют. Выучусь здесь и поеду гиббонов охранять, заповедник делать. Потом все туда будут приезжать, чтоб гиббонов послушать. Знаете, как гиббоны поют? Как соловьи! С коленцами, с раскатами!
— Мы к тебе обязательно приедем, — пообещал Мриген. — Ты только напиши, как добраться.
— Да меня там все знают! — почему-то сказал я. — В аэропорту спросите, где Стаса найти, вам покажут. Главное, страну запомните — Камбоджа.
— Я знаю, — сказал Кумар, — рядом с Индией, недалеко. Только я что-то ваших гиббонов у нас не слышал.
— Так там же горы, — объяснил я. — Мамонтов хребет. Он песне мешает. А вот во Вьетнаме гиббонов слышно.
В этот момент дорога перед нами взметнулась в небо, и мы стали подниматься по крутому склону.
Вдруг над нами кто-то крикнул:
— Край!
Мы остановились на склоне и оглянулись.
Весь остров лежал, развернувшись перед нами. Он был похож на невероятный кленовый лист, упавший с небесного дерева в озеро мирового океана. Между прожилками-дорогами лежало двенадцать зеленых парижей.
— Красивый край, — сказал Мриген. — Но кто это кричит?
Мы подняли головы и увидели два черных крыла, которые несли по воздуху белую чайку.
— Край! — орала она. — Край! Край!
— Неспроста она орет, — понял Кумар. — Надо идти поосторожнее.
Тут впереди послышался громкий плеск. Можно было подумать, за холмом отряд солдат полоскает в реке свое белье.
Внезапно мы выкатились на утес, который обрывался прямо в Ла-Манш. Мы стояли на краю острова.
Вода залива была похожа на серое картофельное поле, которое отчего-то шевелилось и поднималось волнами. Казалось, что это его толкает изнутри созревающая картошка. Далеко за картофельным полем виднелась темная полоса. Позже я узнал, что эта полоса — Франция.
— Удивительно, — размышлял я, — за спиной Англия, впереди Франция. Чего я здесь делаю — русский?
Но это я потом размышлял, а тогда мы сели на гранитные камни и стали смотреть на волны, совершенно бездумно.
Теперь я увидел, что и волны залива были гранитными. С каменным треском они стукались друг о друга и с хрустом наваливались на берег.
— Так остров и появился, — подумал я. — Навалило гранита из моря, и получился остров.
— Рай! — закричала чайка. — Рай!
— Рай это когда тепло, — не согласился Кумар. — Когда ветер хотя бы умеренный.
И верно, волосы на его голове метались как черное пламя, чего, конечно, не смогли бы делать при умеренном ветре. Пламя это то поворачивало на юго-восток, то вдруг отклонялось к северо-западу.
— Рай в Южной Индии, в Бомбее, — сказал Кумар, приглушая пламя рукой. А тут — север.
— Где север? — удивился я. — Здесь север? Не видали севера, не говорите! То же мне, север! Вот у нас в России — север! У нас белые медведи по городам ходят! А люди по избам сидят, изделия народных промыслов из березы режут и на улицу только через окно глядят.
— И на улицу не выходят? — испугался Мриген.
— Пошутил я, пошутил.
— Не до шуток теперь, — вдруг сказал Кумар, — думаю, нам следует обсудить положение охраны природы в мире.
И мы, сидя над Ла-Маншем, принялись обсуждать положение мировой охраны природы. Между прочим, очень много недочетов нашли.
А юго-восточный ветер летал над нами и удивлялся, откуда такие умные взялись? Сидят над обрывом, мировые проблемы обсуждают. Пейзажами совсем не любуются.
Нет, не любоваться мы сюда приехали, а Землю спасать.
Очень у нас на планете ситуация сложная. Такая тяжелая, что и любоваться, может быть, скоро нечем будет.
Но интересно, что многие люди этого не видят.
— А чего? — говорят они, срывая с булочки целлофан и кидая его в реку. — Нормально! Ты Клуб кинопутешествий смотришь? Знаешь, сколько у нас еще красот осталось!
— Сколько же?
— Да много.
А то, что все фильмы про Африку в одном и том же заповеднике снимаются, их не беспокоит. Такие люди покупают колбасу и не думают, что это — мясо существа, которое убили специально для них. Современный человек предпочитает не вникать. Потому что, если вникнуть, то нервы себе испортить можно. Зачем же их портить?
Современный человек, кажется, думает, что колбасы, как огурцы, на грядках растут, и что кожаные куртки из такого особенного кожаного растения делают. А кожу, между прочим, с убитых животных снимают.
Не хотелось нам про такое думать. Лучше было наблюдать небо, набитое чайками, и ловить лицом брызги моря, взлетающие с ветром на невиданную высоту.
Не хотелось, а приходилось.
— Кто виноват? — огорчался Кумар.
Мриген ставил вопрос более практично:
— Что делать?
Я предлагал кардинальное решение проблемы.
— За преступление — наказание!
Здесь наши мнения сошлись. Наказание за дикое отношение к планете должно быть суровым. Это дело пахло Армагеддоном.
Небо отвердело и потрескалось. Стали видны белые облачные прожилки.
— Что-то я скучаю, — сказал усталым голосом Мриген. — Домой хочу. На Родину.
— Гляди веселей, — посоветовал я. — Моргнуть не успеешь, как три месяца пройдет.
Мриген моргнул, но это, разумеется, не помогло. Грусть, поселившаяся в Мригене в этот момент, не покидала его до конца курсов. Иногда она доходила просто до неприличного состояния тоски. И тогда он становился похожим на Гамлета — принца Датского.
Совершенно счастливым я его видел лишь в день отлета.
— Смотри-ка, — сказал он тогда, — как три месяца быстро пролетели! Моргнуть не успел!