Звонкий смех не разливался по улицам, никто никого не окликал, чтобы вышел погулять, не кричал, чтобы догнали или спрятались.
Магия, подаренная Оталлом, или перехваченная в момент нашей близости, подсказала больше. Верпантеры жили очень долго, лет 600, иногда и больше. И всем, кого я видела на улицах поселка не меньше трех сотен лет. Даже самым молодым. Оборотней внезапно поразило бесплодие!
Так вот как сказалось на местных истощение мира и магии! Надеюсь, мне не придется в буквальном смысле устранять этот изъян. Не хотелось бы рожать детишек как крольчиха - одного за другим, пока не пополню поголовье…
Я понимала, что идея глупая, и, скорее всего, речь совсем о другом. Но отделаться от неприятных ощущений получилось не сразу. Мда… Все-таки верно сказано в одной из баллад. «Если случится излишне остер или зорок глаз, тогда это значит всевышний хочет помучить нас».
Порой лучше не знать, чем выяснить и теряться в догадках - чем же я могу быть полезной в стае верпантер. Если только вожак не намерен срочно приступить к миссии. Учитывая, что его «адмиралтейский шпиль» по-прежнему указывал на линию горизонта, я бы не удивилась… По счастью, Ррико приветливо мне улыбнулся, сверкнул лихорадочным взглядом и устремился прочь. Вышел за ограду из белесых бревен и скрылся из виду. Я удивленно посмотрела на Нинаю.
- Это дом для дорогих гостей, - опровергла мнение о странных вкусах Ррико девушка. - Кстати, он очень гармонирует с вашим… эм… халатом.
Ниная указала на мое не совсем выходное одеяние и усмехнулась. Меня тоже разобрал смех. Даже заплечник присоединился. То ли на нервной почве, то ли от неожиданности, но мы недолго ухохатывались, чуть ли не держась за животы. Во всяком случае, я и Ниная.
А когда, наконец, успокоились, верпантера жестом пригласила в жилище.
Глава 7
Дом для дорогих гостей словно предполагал, что селиться тут будут именно женщины. Бежевые с оранжевым отливом стены, паркет из досок цвета молочного шоколада и топленого молока, выпуклые светильники, похожие на огромные водяные капли. Все здесь словно намекало на пол постояльцев.
Первый этаж делили между собой гостиная и кухня, на второй вела широкая лестница с перилами, сплошь покрытыми мелким геометрическим узором.
На втором этаже обнаружились спальня и ванная. Кровать с резным изголовьем в виде умильных кошачьих мордочек словно рассчитывали на великанов или целый табор цыган. Отлично! Люблю большие постели!
«Это смотря для чего их здесь применяют… - не согласился заплечник. - С другой стороны, у жены есть отличная возможность спать с мужем в одной постели и ни разу не пересечься».
Кажется, «кроватная» тема не слишком его обрадовала.
Ванная приятно поразила предусмотрительностью владельцев. Горячая и холодная вода, душ, канализация и самое потрясающее - ванна в форме морской раковины, с сиденьем. Оборотни определенно разбирались в том, что нужно женщине. Захочешь сделать маску, депилировать что-нибудь - пожалуйста, держи все необходимые удобства.
«А еще можно сидеть и размышлять над капризами фортуны. Зачем тебя сюда занесло и что за праздник плодородия у бесплодных оборотней?»
Желчный комментарий заплечника не удивил ни капли. Я очень сочувствовала Оталлу, хотя он и превратился в Отелло, со всеми вытекающими последствиями. Вел себя хуже некуда, шутил не смешно или злобно. Но что должен делать мужчина - сильный, могущественный, настоящий альфа-самец, глядя как его женщину соблазняет другой и не имея права открыто вмешаться? Хотелось бы убедить хозяина острова, что я давно уже выбрала жениха, а по мирам перемещаюсь исключительно, чтобы помочь местным. Эта мысль прочно засела в голове. Но Оталл-Отелло не спешил успокаиваться.
Тем временем, Ниная закончила показывать мне дом и остановилась, в ожидании.
Я повернулась к спутнице.
- Хотите чего-нибудь? Поесть, выпить, переодеться? - она недвусмысленно очертила взглядом мою фигуру. Наверное, подобное притягивается к подобному. Не зря же в каждом новом мире, да и на острове тоже, судьба сводила меня с язвами местного разлива. Думаю, неспроста.
Я отплатила той же монетой.
- Да нет, что вы? Это последний писк моды в моем мире. Она истерично пискнула, и упала в затяжной обморок.
Ниная хихикнула и широким жестом указала на спальню. Подошла к высокому платяному шкафу из розового дерева, с резным узором на дверцах и распахнула его. Одежда верпантер выглядела просто и без претензий. Свободные холщовые брюки, блузки, халаты, сарафаны. Хлопковое белье и сандалии в придачу. Оборотни предпочитали удобство элегантности и красоте.
«Зачем нужна красивая одежда, если большую часть времени ходишь голым? Логично!» - не удержался заплечник, которого я ни разу не встречала без шелковой рубашки и брюк классического фасона.
Я пропустила мимо ушей очередной пассаж в адрес местных и выбрала голубоватые брюки с футболкой. Ниная и не подумала отвернуться или переждать в другом помещении. Кажется, ей и в голову не приходило, что кто-то может захотеть переодеться в одиночестве, без свидетелей. Снова вспомнилась Валентина и ее бурное возмущение полным отсутствием «личного пространства».
«Понятия «личное пространство» у них попросту нет или они путают «личное пространство» и «лишнее пространство», - разряжала в оборотней всю обойму праведного гнева девушка. - А попробуй, скажи, что хочешь переодеться… Тебе ответят: конечно, конечно, ты нам совсем не мешаешь. В собственной-то комнате».
Нинае я не мешала тоже. Абсолютно и ни разу. Девушка терпеливо ждала, пока закончу с переодеванием и без малейшего стеснения, пиетета перед возможной будущей женой вождя, изучала мою фигуру. На секунду даже подумалось - а не повертеться ли перед верпантерой, чтобы не косилась и не наклонялась.
- У нас тут все запросто. Привыкнете, - пообещала она, заметив мои косые взгляды. - Если вы закончили, могу ещё чем-то помочь? Удружить?
Я решительно кивнула. Есть не хотелось, пить тоже, а вот выяснить - что здесь и как даже очень. Уточнить - правильно ли я угадала проблемы верпантер и прикинуть - можно ли решить их хотя бы частично, как с некромантами. А потом, с чувством выполненного попаданского долга рвануть к своему Отелло, пока он не дошел до последней точки кипения. Кто его знает? Все-таки маг, все-таки иномирец, не человек. Ладно, если пар из ушей повалит. А если молнии начнут стрелять, куда ни попадя? Или того хуже - лазерные лучи? Тем более, объект недовольства на теле вождя Оталл обозначил точнее некуда.
Заплечник промолчал, хотя, готова поклясться, мысли мои он считал полностью.
- Не могли бы вы мне поведать - что здесь и как. И… эм… какие неприятности нужно устранить за счет вливания свежей магии, - напрямик обратилась я к Нинае, ожидая, как минимум, свободных откровений. Но девушка смутилась, отвела глаза, словно только что не пялилась на мою наготу самым бесстыдным образом.
Мда… Вот они, оборотни, сторонники естественности и натуральности. Показать инстинкты во всей красе - да ради бога, с любопытством оценить чужую наготу, вплоть до родинок и шрамов - на здоровье. А вот раскрыть потаенные чувства и проблемы поселения - стыд и срам, тайна за семью печатями.
Ниная помялась, помолчала, неловко пряча глаза, и наконец-то решилась. Посмотрела искоса, кивнула на стулья с мягкими сидениями, что выстроились возле розового стола с резными ножками.
Я разместилась за столом, рядом с окном. У самого подоконника змеились виноградные лозы, с тяжелыми гроздьями налитых синих ягод. Так и хотелось отщипнуть парочку. Ниная перехватила мой взгляд, сорвала гроздь и протянула. Ага. Тарелок не предлагают. Я огляделась повнимательней и Ниная смекнула вновь. Открыла шкафчик из розового дерева, достала деревянное блюдо, исчерченное темно-коричневыми кругами, и поставила передо мной. Интересная у них тут посуда. Блюдо пахло стружкой, виноград - сладко и терпко. Я огляделась опять, прикидывая, дадут ли тут чай, чтобы запить фруктозу.
Ниная не поняла - воззрилась с удивлением.
- Хотелось бы чая… или чего-то подобного, - нерешительно промямлила я.
Девушка просияла улыбкой, метнулась к другому шкафчику и уже через секунду заваривала травяной чай с шиповником и ягодами.
Фуф… ну хоть в этом плане не все так плохо, как рисовала Валентина.
Она неустанно повторяла: мол, без спиртного обычаи оборотней воспринимать нельзя. Будем надеяться, я не такой нежный цветочек и обойдусь чаем.
Ниная налила напиток в деревянную чашку, такую же, как и блюдце. Что любопытно - местная древесина совсем не промокала и казалась легкой, как пластик. Я по привычке обхватила чашку руками и остановила взгляд на верпантере. Та снова замялась и принялась изучать рисунок дерева на столе. Ассиметричные эллипсы, круги, зигзаги испещряли лакированную поверхность, образуя диковинное природное кружево.
- Эм… у нас перестали рождаться дети, - обронила Ниная, выдержала недолгую паузу и добавила: - Внезапно. Женщины просто не беременеют. Не зависимо эмм… от усилий со стороны их мужей.
- А вы у врачей проверялись? - первый вопрос, что пришел на ум. Если бы речь шла о более цивилизованном народе, он не возник бы. Но все-таки оборотни, все-таки полузвери, сторонники натурализма, естественности. Возможно, они и не думали обращаться, так сказать, к традиционной медицине. Кто знает? Вдруг здесь какой-нибудь шаман с бубенцами взывает к богам, изображая танец электрика после удара током. Или знахарь углем рисует на животах женщин замысловатые символы плодородия, которые не отмываются несколько дней и пахнут чудодейственной гарью?
Ниная опровергла мои предположения.
- Да, прибегали к услугам человеческой медицины. Тут у нас город не так далеко. Но это ничего не дало. Женщины здоровы, мужья тоже. Семя… эм… пригодно к зачатию. У женщин тоже все отлично. А беременность не наступает. Вожак тогда еще пошутил: мол, наше племя сдало столько крови, что впору спасти травмированных после крушения нескольких самолетов. Нашу кровь людям переливать можно, а оборотням человеческую - нет.