Я с наслаждением надела нежное хлопковое белье, блузку из мягкой, тонкой ткани, шелковые брюки! Ммм… Много ли человеку надо для счастья? После визита к верпантерам и одежды из грубой холстины? Я улыбнулась собственным мыслям и отправилась на кухню. Оталл присоединился минут через двадцать. В традиционном для себя костюме, какие переполнили мой шкаф.
Мужчина прямо светился от счастья, что не приходится носить безвкусные вещи оборотней.
- У нас буквально пара командировок - и можно выдохнуть, пожениться, - сообщил он с порога.
- Срочных? - недовольно уточнила я.
- Увы! - вздохнул Оталл. - Мир рогатых орков трещит по швам. Вот-вот погибнет. А измерение темных фейри - вообще уже на ладан дышит. Тут хоть монетку кидай. Придется срочно стабилизировать оба. Потому, что ситуация катастрофическая. А потом обещаю отпуск!
Я с недоверием посмотрела на блондина. Он поддернул ворот белой рубашки, расстегнутой на груди ровно настолько, чтобы мощные мышцы цепляли взгляд.
- Даю слово! Два дела, всего два! А потом свадьба и медовый месяц!
- Я бы ему поверила! - вмешалась духовка, высовывая наружу противень, полный пышных румяных булочек. Как обычно, к завтраку.
- Подумаю, - уклончиво ответила я. - А когда мы должны отбыть в новый мир?
- К сожалению, сразу после завтрака. Татьяна встречает новых попаданок. Трех. Возможно, кто-то из них останется у орков. Но вначале следует стабилизировать мир.
- Не понимаю разборчивости местных, если ситуация настолько критична, - пожала я плечами.
- Да тут скорее общая разборчивость! - вздохнул Оталл. - Ни одна из девушек не захотела остаться после первого же «молчи, женщина».
- Ну, ничего! Я научу их обращаться с русскими попаданками, - усмехнулась я.
Оталл окинул странным взглядом, оглянулся на швабру, коснулся рукой скулы, словно опять получил от меня в глаз локтем и резюмировал, садясь за стол:
- Не сомневаюсь. Главное, чтобы орки после этого разглядели новых девушек. С подбитыми глазами это гораздо сложнее, чем с целыми. По себе знаю.
- Ничего-о! - я разместилась напротив Оталла и принялась за булочку. - Чем хуже видишь женщину, тем лучше для нее.
- Вот почему женщины на Земле так сильно красятся! - сделал глубокомысленный вывод блондин, откусывая выпечку. - С такой штукатуркой увидеть их истинное лицо не сможет никто!
- Не правда! - притворно возмутилась я, входя во вкус ироничного пикирования. - Так женщины подчеркивают свою красоту!
- Я не расслышал? Перечеркивают? - приподнял бровь Оталл.
Я планировала новую язвительную реплику, но в комнате появились гости.
Сероглазую шатенку в лосинах из искусственной кожи - узких, как чулки, я узнала сразу. Татьяна не стала тянуть кота за хвост и представила спутницу:
- Знакомьтесь. Это Светлана. Я думаю, ее можно отправить вместе с вами к рогатым оркам? Вы же спасать их мир планируете?
Я посмотрела на черноволосую скромницу, которая лицо не перечеркивала косметикой вовсе. Так, чуть припудрилась до попадания. Из-под расстегнутой вязаной кофточки с мелкими пуговицами выглядывала белая рубашка под горлышко, застегнутая наглухо. Клетчатая юбка целомудренно прикрывала колени, бежевые туфельки на невысоком каблуке с трогательными бантиками дополняли картину.
За всем этим фасадом скрывалась аккуратная фигурка и миловидное личико - новенькая чем-то походила на Одри Хепберн в лучшие ее времена. Носик чуть широковат, глаза слегка маловаты, но в целом, если не придираться - очаровательнейшее создание.
«Создание» захлопало черными ресницами и постаралось на нас не пялиться. Хотя любопытство явно разбирало девушку, заставляя то и дело коситься в сторону духовки с Оталлом.
- И ты думаешь, эта ромашка приживется в репейнике? - поразился блондин.
Татьяна пожала плечами и призвала на помощь меня, как главного и незаменимого эксперта по пересадке попаданок в чужие миры. Дескать, лишь я знаю, как надо удобрить девушку лаской, взрыхлить почву для долгих отношений и при этом не наступить на новые грабли.
- Мы ведь уже пробовали подсунуть им феминисток и всяких там независимых. В итоге, шок у всех. Включая орков. Хотя я была уверена, что им-то подобное не грозит уж точно. Недели две после каждой нашей девушки у рогатых орков длились шаманские ритуалы. Местные молили языческих богов не посылать им таких дочерей, матерей и сестер. Давай попробуем от обратного. Светлану воспитывали в строгости и послушании. Поэтому она и осталась старой девой в нашем мире. Не привыкли русские мужчины к тому, что женщина эм…
- Не тычет в них шваброй? - подсказал Оталл.
Я хихикнула, Татьяна хохотнула. Светлана посмотрела так, словно поверить не могла, что такое вообще возможно в подлунном мире.
- Видишь! - жестом проиллюстрировала ее реакцию Татьяна. - Может, попытаемся?
- А почему бы и нет! - пожала я плечами.
- Не то чтобы я сомневался в вашем профессионализме, - скептически оглядел девушку Оталл. - Или кхм… в понимании загадок мужской души…
Хотел что-то добавить, но я метнула красноречивый взгляд на швабру и словно бы невзначай повела локтем.
- Понял! Не орк какой-нибудь! - поднял руки Оталл, словно сдавался. - Зачем доводить женщину до греха, если так приятно согрешить вместе?
Глаза Светланы расширились, брови приподнялись. Татьяна улыбнулась, будто говорила «что и требовалось доказать» и распрощалась:
- Тогда завтракайте. А как отправитесь, остров пошлет Светлану следом. Мы вроде так договаривались. Если я правильно поняла его ответы.
Татьяна подмигнула и пропала вместе с новенькой.
- Сказать по правде, я всегда удивлялась русским женщинам, - вклинилась духовка. - Вы настолько разные! Как будто с разных планет прибыли. Не удивительно, что попаданки подходят для самых разных миров. Одни скромницы почище выпускниц церковной школы, а другие… Аннушки в бронелифчике.
Я чуть не поперхнулась чаем.
- Земля Русская та еще шутница! - закончила духовка. А чайник закипел ещё раз, выбросив в воздух стебелек пара с запахом мяты. Словно предлагал мне запить удивление.
- Посмотрим, как отреагируют наши подопечные, - отозвался Оталл. - С утра они были согласны почти на все. Обещали рассмотреть даже кривых, косых и… тех, что на фразу «молчи женщина» начинают так кричать, что заглушают всех мужчин в округе. Мир начал умирать слишком стремительно. Увидишь. Единственными цветущими вещами там будете вы с попаданкой.
- Вещами? - я снова посмотрела на швабру. - Ты назвал меня вещью?
- Эм… - хозяин острова потер глаз и принялся торопливо оправдываться. - Я просто ещё плохо знаю нюансы русского языка. И во всем виновата Татьяна! Да-да! Это ее упущение. Сколько учила меня русскому, и остались такие изъяны. Дорогая, надеюсь только на тебя… - мольба в голосе, хитринки во взгляде, детская невинность на лице. Кажется, Татьяна научила Оталла даже большему, чем планировала.
У меня поневоле вырвался смешок.
- Спокойно! Бить мужчину перед визитом к рогатым оркам - очень плохая примета, - вступилась на блондина духовка. - Они могут подумать, что вы спасаетесь от Аннушки. И навели-таки ее на последний мир, где дева еще не куролесила. Не стоит так нервировать бедных домостроевцев. Мужчина, который считает себя выше женщин, и так богом обиженное существо. Зачем добивать его окончательно?
Мне понравились феминистские настроения металлической подруги. Мы с Оталлом поели в темпе вальса, или скорее - в темпе танго и блондин резюмировал:
- Пора, Алеся. Готовься.
- К перемещению? Или к встрече с мужчинами, которые считают женщин низшими существами?
Моя шутка затерялась в недрах портала.
Черный коридор втянул нас как пылесос. Я думала - появится ощущение движения, полета, как в прошлые разы. Но маги уровня Оталла ничего не делают наполовину. Мы просто стояли, как в лифте, пока чернота впереди не вспыхнула белесым светом.
Портал разверз призрачную пасть, и мы не выпали, как попаданки в чужие миры - вышли, чинно, неспешно, благородно. Рядом с трудом приземлилась Светлана.
Здесь пахло сыростью, землей и чем-то скисшим, вроде старого молока.
Стоило оглядеться, как становилось ясно - почему блондин настолько торопился.
Перед нами распростерлась степь. Сероватая, безжизненная, унылая. Свинцовое грозовое небо не сулило ничего хорошего. Тяжелые мучнистые тучи собирались над головой, грозя скорым ливнем.
Где-то вдалеке черканула по линии горизонта оранжевая молния - единственное яркое пятно в безрадостной картине вокруг. Грязноватые, с землистым оттенком пунктирные линии соединили небо и землю у горизонта - хлынул дождь, что угрожал нам и здесь.
Порыв сильного ветра заставил поежиться, прижаться к Оталлу. Светлана закуталась в кофточку.
Я уже думала - останемся тут, посреди бескрайней степи, искать фиолетовую жижу или что там привело мир в такой упадок.
Но послышался топот и перед нами появился небольшой отряд орков, как я и воображала их благодаря фэнтези. Только без клыков, что торчат изо рта. Кожа цвета оливки, фигура Халка в лучшие его времена, лица с мясистыми и одновременно резкими чертами. Прелесть, а не мужчины! Само очарование! Да ещё и черные рога в придачу. Интересно, а у женщин они тоже есть?
Тогда фраза «бодаться с супругом» приобрела бы новый смысл.
Встретишься поздней ночью в темном переулке с такими красавцами, подумаешь - гопники, или, на худой конец, вышибалы. Вышибают дух из богатенького путника, дабы облегчить тому ношу - в основном кошелек. Им бы биты в руки, да на стадион, играть в американский футбол… Можно даже без шлемов и щитков. Вторая команда точно познает чудо полета, и даже не раз, пока не перестанет что-то запоминать.
Сначала я не поняла - откуда взялись орки. Еще недавно чудилось - вокруг никого, на многие сотни километров. Но затем самый старый, рогатый великан потряс в руке чем-то вроде шаманского ожерелья.
- Талисман для свертывания пространства, - в режиме заплечника сообщил Оталл. - Складывает пространство как мы - лист бумаги и помогает переместиться на сотни километров.