Задача у Малинкина была непростая: заслужить папину любовь. Выделиться среди многочисленного потомства одного из сильных мира сего. Стать преемником. Доказать, что голова у него работает и со всем остальным тоже в порядке. Задача была непростая, ибо папа был слишком занят и беспокоить его по пустякам не рекомендовалось. «Пустяками» считалось все, о чем нельзя было сказать: вопрос жизни и смерти. Папа уже пережил один инфаркт и серьезно относился теперь только к собственному здоровью, ну еще к здоровью своих детей и внуков.
Поэтому Гена рано женился, вел, что называется, высокоморальный образ жизни, обожал своего маленького сына и целыми днями просиживал на работе. Евгения была уверена, что Малинкин ее ненавидит за все те выгодные заказы, что она увела у «ФИРСа» и с успехом выполнила. Приглашения именно в этот офис она ожидала меньше всего. Это было странно.
– Проходите, – все с той же вежливой улыбкой сказала секретарша. – Ой! Я вам не сказала, где можно раздеться! – спохватилась она. – Давайте ваш плащ, у меня есть вешалка, я свой сниму, а ваш повешу. А кофе вам принесу прямо в кабинет. Или чай?
– Лучше чай, – невольно улыбнулась Евгения.
– У нас только зеленый, – засмущалась девушка.
– Вот и отлично.
В кабинете, куда вошла Анисина, царил рабочий беспорядок. Стол был завален бумагами, среди которых валялись два планшета и три телефона, спиной к окну за этим донельзя захламленным столом сидел растрепанный мальчишка со съехавшим набок галстуком.
Увидев Евгению, он расцвел в улыбке:
– Проходите! Вот видите, сколько дел! – Он развел руками и тяжело вздохнул. – Вы садитесь, Евгения Борисовна. Юля, меня пока ни с кем не соединять.
– Хорошо, Гена… Владимирович.
И миловидная девушка исчезла, оставив их одних. Евгения села.
– Погода-то, а? – Малинкин кивнул через плечо. – Весна! – он сладко улыбнулся.
– Да, сегодня тепло, – сдержанно кивнула она.
– И настроение соответствующее.
– Это у кого как.
– Что, не греет весеннее солнышко? – подмигнул вдруг Малинкин. – Проблемы, да?
– Это мои проблемы, – все так же сдержанно сказала она. – Я рада, что у вас прекрасное весеннее настроение.
– Ну, что, о деле поговорим? – Он вздохнул, на этот раз не так тяжело, но значительно.
– Хотелось бы, – кивнула она.
– Я слышал, вы остались без работы? – взгляд Малинкина сделался цепким.
На вид Гена был, словно молодой кукурузный початок, упругий, крепкий, как еще с усмешкой не раз говаривала ЕБ в кулуарах, «на чистом сливочном маслице». У «сынка» уже намечался лишний вес, исключительно от сытой жизни, с которым Гена мужественно боролся. Солидности ему явно не хватало, но он был сын своего отца, и нос всегда держал по ветру. А еще Генин взгляд. Как метко сказал кто-то из своих, «у Малинкина периферическое зрение лучше, чем прямое». Разговаривая с кем-нибудь по важному делу, Гена умудрялся, не отводя глаз от лица своего собеседника, одновременно отслеживать, кто еще с кем говорит в это же время и что вообще вокруг происходит. Эта его удивительная особенность всеми была отмечена и вызывала уважение. В общем, Гене прочили большое будущее, если, конечно, его папу не хватит удар. Мертвый герой – забытый герой. А уж его дети, стоит им только дать слабину, просто добыча.
– Вы ведь наверняка навели справки, – усмехнулась Евгения. – И знаете всю подноготную.
– Да. Знаю, – не стал отпираться Гена. – Ваши бывшие хозяева сказали, что вы редкостная сука. Я, собственно, поэтому вас и позвал.
– …?
– Нас подозревают в сотрудничестве. Хотя мы с вами прекрасно знаем, что ничего такого не было. Тем не менее тот выгодный подряд, который вы проворонили, достался мне. – Гена самодовольно улыбнулся. – А кусок-то жирный! Папа очень доволен. Так сказать, техническую сторону вопроса он взял на себя. Успокоить того человека, которому воришки сделали нервы. И он был папе очень благодарен, этот человек. Далеко не все в этом мире решается деньгами, связи тоже кое-чего стоят. Так получилось, Евгения Борисовна, что вы сыграли мне на руку, да еще и заплатили за это из собственного кармана. Говорят, сумма была значительная? – вновь панибратски подмигнул он.
– Я ничего не проворонила, – холодно сказала она. – Все произошло по обстоятельствам, от меня не зависящим.
– А я вам верю! – неожиданно сказал Гена. – Жизнь вообще полна случайностей. Одна из таких случайностей привела вас ко мне. Вас удивляет, почему молчит ваш телефон?
– ….
– А это сговор, – по-мальчишески улыбнулся Малинкин. – Учитывая вашу репутацию, вас никто не возьмет на работу. Я имею в виду, на должность, к которой вы привыкли. Ну а на меньшую вы сами не пойдете. Да и на меньшую, если честно, не возьмут.
– Зачем же вы меня тогда позвали?
– Как зачем? Предложить вам работу!
– Но вы же сами сказали…
– Юля! – оглушительно закричал Малинкин. Евгения невольно вздрогнула. – Ты принесешь нам уже хоть что-нибудь?! Извините, Евгения Борисовна, штат у меня молодой, неопытный. Никак не могу их привести в чувство и заставить работать, – виновато улыбнулся Гена.
– Дело техники, – пожала он плечами. – Просто поставить на место.
– Вот! – Гена поднял вверх указательный палец. – Как это вы всегда прекрасно умели делать!
В этот момент в кабинет вошла Юля с подносом.
– Чем ты там занимаешься? – добродушно пожурил ее Гена.
– Ни с кем вас не соединяю! – выпалила Юля и грохнула на стол поднос так, что чашки зазвенели.
– А я думал, маникюр делаешь. Или пасьянс раскладываешь.
– Одно другому не мешает, – фыркнула Юля.
– А почему конфеты не принесла? Съела?
– Господи! Еще и конфеты! – Юля пулей вылетела из кабинета и за дверью дробно застучали ее острые каблучки.
– Ну и что вы на это скажете? – уныло вздохнул Гена.
– Это ваш стиль руководства, всего лишь.
– Но лично я ценю ваш. Вас ведь недаром называют ЕБ. Мне нужен такой человек, – голос его стал серьезным. – Теперь все мои конкуренты – ваши личные враги. В особенности «АРКА». А пока я их не свалю, так и буду по узким тропинкам ходить, всякими там закоулками-переулками. А я хочу вырулить на широкий проспект. Я хочу, Евгения Борисовна, чтобы вы их удавили. Вы ведь тоже этого хотите?
– Допустим, – сказала она сдержанно.
– С вами обошлись несправедливо. Вас не оценили по достоинству. Вами пренебрегли, – Генин голос сделался вкрадчивым. – А ведь вы им столько денег заработали! Я хочу, чтобы теперь вы с удвоенным энтузиазмом работали на меня. Я вас не обижу. И не кину. Я умею ценить преданность.
– А как же сговор? Круговая порука? Ведь все наши общие друзья договорились меня не брать.
– А мне наплевать! Договор на то и существует, чтобы его нарушать, тем более устный договор. Если они вам еще не позвонили, значит, они дураки. Вы же, Евгения Борисовна, кладезь ценнейшей информации! Вы знаете, как все устроено в холдинге «АРКА»! Всю его подноготную! Все реальные цифры! И суммы откатов. При желании им всем, я имею в виду ваших бывших друзей из «АРКА», уголовку можно припаять. Да с моими связями и вашими знаниями мы сделаем это в два счета! Расчистим рынок и займем их место. А хотите, устроим рейдерский захват? – Гена сладко причмокнул. – У меня уже есть одна схемка. Но без вас я не справлюсь.
– Вы предлагаете мне совершить подлость?
– Да, – Генин взгляд был невинным, как у младенца. – За большую зарплату. Я готов платить вам столько же, сколько платила «АРКА». Пока. А если у нас все получится, то я уверен: мы договоримся. Зарплату я вам прибавлю и даже сделаю то, чего вы никогда бы не добились от владельцев «АРКА»: сделаю вас акционером «ФИРСа». Если вы хорошо поработаете. Я ведь знаю, что у вас большие долги. Муж вас бросил.
– Желание развестись было взаимным! – вспыхнула она.
– Вам не нравится, когда вас называют брошенной женщиной?
– Конечно, нет! Я очень рада, что избавилась от такого балласта, каковым являлся мой бывший муж!
– У вас теперь много врагов, – намекнул Гена. – Они же мои враги. Точнее сказать, конкуренты. Так что давайте объединим, так сказать, наши усилия. Цель ведь у нас одна: урыть «АРКА».
– Да, я на них сильно обижена.
– Значит, вы согласны на мое предложение?
– Я должна подумать.
– Что тут думать? – поморщился Гена. – Альтернативы у вас нет. Вам ведь больше никто ничего не предлагает. А я готов рискнуть.
– Ваши конфеты! – В кабинет вошла Юля с красивой коробкой. – Вот, – она аккуратно положила коробку на стол.
– Спасибо, ты можешь идти, – кивнул Гена. – Жди в приемной. Ты мне можешь понадобиться.
– Хорошо, Геннадий Владимирович.
Юля почти неслышно удалилась, и они опять остались вдвоем. Евгения уже поняла, что это был всего лишь спектакль: панибратские отношения шефа со своей секретаршей. Малинкин прекрасно умеет строить персонал. Просто он хороший психолог, и в нужный момент продемонстрировал гостье: видите, как вы мне нужны?
«А ведь я ему, действительно, нужна! – поняла вдруг она. – Он просто усиленно это скрывает. Так нужна, что он нервничает. У него потому и галстук набок съехал. Комедия с Юлей лишь для того, чтобы это волнение скрыть».
Она заметно приободрилась. Надо торговаться.
– Значит, вы хотите утвердиться на рынке? – спросила Евгения, не притрагиваясь к конфетам.
– Именно!
– Что ж… Я, может быть, и готова вам помочь. Но как я уже сказала, мне надо подумать.
– А что вас конкретно смущает? – Он открыл коробку и отправил в рот сразу две шоколадки. – Мм-м-м… Кстати, вкусные.
– Этическая сторона вопроса.
– Какая-какая?
– Если я теперь буду работать на вас, получается, что выдвинутые в мой адрес обвинения справедливы. И мои друзья…
– Ваши бывшие друзья, – поправил он. – Евгения Борисовна, по-моему, вы себе сейчас цену набиваете. Люди все время дружат против кого-то. Причем мир постоянно меняется. Ничто не есть, конечно. Колесо Судьбы крутится, не останавливаясь ни на секунду. Сегодня вам выгодно работать на меня. А мне работать с вами.