У Ронды ушла минута, чтобы понять: исходящие от капитана Крюка всхлипы вообще-то не плач – Лиззи смеялась. И чем сильнее она пыталась остановиться, тем громче заходилась от хохота. Все смотрели на нее. Она же продолжала смеяться, так громко и истерично, что надула в штаны, и, поняв это, расхохоталась еще сильнее.
Время пришло. Он знал, что так будет. Она рассказывала о нем людям. Рисовала картины их тайных мест. Приносила игрушечного кролика в школу, показывала его и рассказывала о нем истории.
Кролик не сердится. Только грустит.
Он забирает ее в своей подводной лодке в последний раз. Касается ее плеча. Думает, что жесты бессильны передать некоторые вещи.
Он отворачивается от нее. Крепко сжимает руль. Он знает, что нужно делать. У него есть план. Она полностью доверяет ему, так что это будет легко.
И когда все закончится, все они будут жить долго и счастливо, как в настоящей сказке.
16 июня 2006 года
В десять утра Ронда вновь стояла под колокольчиками перед дверью и звала Лору Ли. За ее спиной, ревя двигателем, моторная лодка бороздила озеро. Где-то рядом раздался крик гагары, дрожащий и полный печали. Ответа Лоры Ли не последовало.
– Это Ронда Фарр! – закричала Ронда. – Вы дома?
В ответ послышался лишь тихий стон, а затем – звук разбитого стекла.
– Я иду! – крикнула Ронда, толкая незапертую дверь.
Кухня была еще грязней, чем во время ее последнего визита. В раковине зарастала плесенью гора немытой посуды. Жужжали мухи. Ронда через кухню прошла в гостиную. Лора Ли лежала на полу, из ее руки текла кровь. На кофейном столике, среди липкой розовой лужи, валялись остатки разбитого бокала для коктейлей.
– С вами все в порядке? – спросила Ронда, опустившись на колени.
– Просто немного перебрала, моя дорогая. Нечего волноваться. У меня низкий уровень сахара в крови, – ответила Лора Ли. Ронда помогла ей подняться.
– Держитесь, – сказала она. – Сейчас мы пойдем в ванную и промоем ваш порез.
Ронда нашла в аптечке перекись водорода, рулон марли и немного пластыря. Лора Ли села на унитаз, и Ронда оказала ей первую помощь. Порез был не очень глубоким, и Лора Ли, похоже, не чувствовала боли.
– Где твой парень? – спросила Лора Ли.
– Уоррен? Он на самом деле не мой парень.
– Чего ты ждешь, Ронни? Часики тикают. Ты не становишься моложе. Когда подворачивается шанс, не профукай его. Ты понимаешь, о чем я?
– Возможно, вам лучше лечь? – предложила Ронда.
– Прекрасная идея. Но сначала я наполню стакан. Господи, куда я его дела?
– Можно взять другой.
Ронда усадила Лору Ли с пластиковым стаканчиком, полным сангрии, на диван.
– Могу я задать вам один вопрос? – сказала Ронда. – Можете на него не отвечать, если не хотите.
– Звучит интригующе. Спрашивай, дорогуша.
– У вас с Дэниэлом был роман?
Лора Ли улыбнулась.
– Господи, да кто тебе это сказал? Впрочем, не важно, совершенно не важно. Это старая история. И для протокола: да, мы трахались, как кролики.
Ронда поморщилась.
– Ты шокирована?
– Нет. Совершенно. Просто мне интересно, знаете ли вы, куда он исчез?
– Милочка, знай я это, я бы бросилась за ним вдогонку, только бы пятки засверкали. Я была влюблена. Он же был конченый человек. Но зато чертовски красивый! – Лора Ли театрально вздохнула. – Я действительно не знаю, что случилось. Тем летом он оказался в глубокой заднице. Задолжал многим людям. Они с Клемом тогда жутко поцапались.
– Из-за чего?
– Не знаю, Ронни. Он никогда не говорил мне. Он был конченый человек. Думаю, что в самом конце я была единственной, кто оставался с ним. Но видимо, этого было недостаточно. Чем не история моей жизни?
Вернувшись к Пэт, Ронда обнаружила, что ей придется сидеть на телефонах одной. Пэт и Уоррен уехали в Берлингтон раздавать листовки. Кроме того, Пэт должна была выступать в программе кабельного телевидения. Джим работал в гараже, а жирный парень по имени Карл сидел на кассе. Карл, вспомнила Ронда, работал в прошлый четверг, когда кто-то забрал Эрни из школы в «Фольксвагене» Лоры Ли.
Мини-маркет был мертвее мертвого. Ни телефонных звонков, ни клиентов на заправке. Ронда ломала голову, как на ноутбуке проверить электронную почту с веб-сайта «Найти Эрни», когда вошел Карл. Он подтянул свои объемные джинсы выше и принялся распаковывать палочку вяленого мяса, которую взял с полки.
– Тишина и спокойствие, а? – спросил он. Ронда покачала головой.
– Карл, я видела, что ты работал в прошлый четверг.
– Неужели?
– Твое имя стоит в графике.
Он уставился на колбаску в своей руке.
– Значит, работал.
Глаза у него были красные и остекленевшие – не иначе как он под градусом.
– Пэт и Питер работали, – напомнила она ему. – «Фольксваген» Лоры Ли был в гараже.
Карл кивнул.
– Черт, эта консервная банка вечно стояла в мастерской. Но… – Он ткнул в Ронду колбаской и проницательно прищурился. – Я знаю, о каком дне ты говоришь, потому что этот коп Кроули спрашивал меня о нем.
– Вот как?
– Да, хотел знать, видел ли я, как Питер уезжал в «Фольксвагене».
– А ты?
Он уставился на колбаску в своей руке.
– Не-а. Я ни черта не видел. Я был здесь один и конкретно так застрял. Не успел я глазом моргнуть, как рядом с нами тормозит автобус с малышней. Их выскочило человек шестьсот, ей-богу. И каждый отдельно платит за свою гребаную газировку и шоколадные батончики, причем грудой мелочи. Звездец полный.
– Где была Пэт?
– Спроси что-нибудь еще, – пожал плечами Карл.
– Питер был в гараже?
– Думаю, да. Он приходит и уходит. Я не всегда вижу, как он уходит, и не могу сказать точно, когда возвращается.
Карл зубами сорвал с колбаски целлофановую упаковку.
– Не понимаю, с какой стати копы прицепились к Питеру, – сказал он, выплевывая на пол обрывок обертки.
– Да, – согласилась Ронда. – Это точно.
– И теперь маринуют его, как будто они… так нельзя. Он не похищал эту девчонку.
Карл откусил кусок колбаски и принялся жевать.
– Знаю, – сказала Ронда.
– Я тоже это знаю, – сказал он с набитым ртом. – Потому что это факт. Я видел его в тот день, и он был не с маленькой девочкой.
– Ты хочешь сказать, что видел, как он гулял по лесу?
– Гулял по лесу? Если бы. Я видел, как около трех он подъехал к мотелю «Сверни и отдохни». Он был в своем пикапе, и с ним – крутая телка. Темные волосы, макияж. Вылитая модель. Уж точно не Ток. В общем, через несколько дней я подошел к нему, предложил пойти к копам, рассказать им, что я видел. Дать ему алиби, понимаешь? И знаешь, что он сказал? Что это был не он! – Карл изобразил чопорный тон Питера. – «Должно быть, ты ошибся, приятель».
Карл покачал головой.
– Но никакой ошибки не было. Если ему хочется трахать других телок, флаг ему в руки. Какое лично мне до этого дело? Но тем временем все думают, что он совершил преступление века, и ему это до фени? У чувака и впрямь какой-то секрет.
В этот момент вошел клиент и направился прямо к стойке для сигарет. Словно сигару, зажав между зубами колбаску, Карл вернулся к кассе. Ронда осталась сидеть, как громом пораженная.
Мотель «Сверни и отдохни» стоял на холме над шоссе и располагал всего десятком номеров, один из которых был кухней. На низком столике у дальней стены небольшого фойе лежали остатки континентального завтрака. Правда, континентальным его можно было назвать с великой натяжкой: несколько пончиков, которые облепили мухи, чашка с кофейной гущей на дне и пара подгнивших пятнистых бананов.
Девушке за стойкой было на вид лет шестнадцать, максимум семнадцать. Кончики ее каштановых волос были окрашены в черный цвет, в носу – пирсинг. Она смотрела в экран компьютера, щелкала мышкой и что-то бормотала. Когда Ронда откашлялась, девица даже не подняла головы.
– Если вам нужен номер, то у нас все забито, – сообщила девушка. И как будто что-то вспомнив, добавила: – К сожалению…
– Нет, на самом деле я надеялась, что вы кое в чем мне поможете, – сказала Ронда.
Девушка подавила вздох, пару раз щелкнула мышкой и повернулась к Ронде.
– В чем именно? – спросила она.
– Видите ли, пару недель назад здесь останавливалась моя знакомая. Старая подруга. Мы потеряли связь после школы…
Ронда импровизировала. Девушка смотрела и скучала. Рассказ Ронды ее явно не впечатлил. Ее глаза то и дело возвращались к экрану компьютера.
– Мы были в школе лучшими подругами, понимаете?
Девушка кивнула.
– Затем она уезжает, поступает в колледж, выходит замуж, и мы теряем связь. Она нашла меня, когда 5 июня вернулась в город. Мы пошли посидеть в кафе, говорили о старых временах, о наших бывших парнях, о шальных проделках нашей юности. Ну, вы знаете…
Похоже, Ронда завладела ее вниманием.
– Но вот беда, она написала мне свое имя и адрес, но мы выпили, и я потеряла его. Я готова убить себя за это. Я даже не запомнила ее новую фамилию. Мне страшно подумать, что я потеряла ее снова. Не могли бы вы проверить в журнале и сказать мне ее новую фамилию?
Девушка кивнула и пробежала пальцами по клавишам компьютера.
– Вообще-то я не имею права сообщать адреса, но вот фамилию назвать могу. Она была здесь пятого числа?
– Да, пятого.
– И как ее имя?
Черт.
– Гм, Лиза. То есть обычно все называют ее Лизой, но на самом деле это ее второе имя. Ее первое имя – оно такое странное, что я никогда его не могу вспомнить.
– Никакой Лизы пятого числа нет, только К. Крюк, которая заселилась в тот день. Из Сиэтла. Это она? Я хорошо помню, это было как раз до того, как мы все занялись поисками… вы ведь слышали про похищение? Я потому и запомнила. Она была здесь с парнем. Наверное, это его машина в компьютере: «Тойота» с номером DKT 747?
Пикап Питера. Ронда кивнула. Оставалось лишь надеяться, что спокойно и вместе с тем благодарно.