Их равнодушный отец умер.
– Почему? – бормочет Ирта. – Ну, почему?
Зачем мадам Делайн так поступила?
– У мамы… Есть любовник, – тихо проговорила Виктория, будто высказывая мысли вслух, – он очень богат. Ей нужно обрезать концы, чтобы стать его женой. Понимаешь, Ирта… Папа ей не нужен. И мы – тоже.
В глазах Тори в тот день… Отражалось болезненное отчаяние, будто она точно знала, что последует за этими событиями.
… Родительский дом был продан после оглашения завещания. Усатые дядечки увезли десятилетнюю Ирту в приют. А Викторию просто выкинули на улицу…
«– Я обязательно заберу тебя, сестрёнка. Верь мне» – голос Тори растворялся в нежной музыке…
– Кх-ха! – Пичуга резко проснулась, оглядываясь волком. Она не сразу поняла, где находится.
Ночь и тишина в Сером Доме…Виала мирно спит на соседней кровати, даже не дёрнувшись. Ирта нервно вскакивает, бежит к раковине, чтобы хлебнуть воды из-под крана.
В голове играет назойливая мелодия.
– Откуда это? – чуть слышно шевелит губами девушка, чувствуя раздражение.
Закрытая дверь из комнаты манила отодвинуть щеколду и выглянуть в коридор. Ирте чудились звуки и шорохи… Однако, страха почти не было. Вместо этого – она злилась. Ей казалось, что весь чёртов Серый Дом потешается над ней в эту минуту.
Итак, Ирта подошла к двери и медленно приоткрыла её, сразу же оробев. В коридоре очень темно – хоть глаз выколи. Сероватые отблески от окон только добавляли напряжения к увиденному. Стоит ли выходить? Вдруг случится дурное? Все твердили о том, что после отбоя за порог ни шагу… Воображение нарисовало крысиные полчища под ногами.
«А вдруг враки?» – упрямо вспыхнула в сознании мысль. Может, их просто пугают? И зря она так трясется?
Итак, Ирта собиралась осторожно высунуться, но тут во тьме услышала чьи-то быстрые шаги и… Страх пересилил. Девушка решила быстрее закрыть дверь, но ладонь парня резко отбила её руку.
Пичугу за плечи вытянули в коридор. Она едва не заорала от ужаса, но крик потонул в глазах Графа. Тот грубо встряхнул её за плечи и процедил сквозь зубы:
– Дура, какого хрена ты вылезла?
– Я… Я просто… – глупо оправдывалась Ирта. – Там музыка звучала и…
– Правил не знаешь? – глухо рыкнул Никлас.
В полутьме черты его лица были едва различимы, но дышал он прерывисто, словно только отошёл от бега.
– Что случилось? – побледнела Ирта, осознавая ненормальность происходящего.
Никлас насмешливо поджал губы. С той стороны коридора раздался взволнованный оклик и Граф зло сплюнул на пол:
– Пошла в комнату и не смей вылезать, ясно? Нам достаточно одной пропажи.
Он затолкал Ирту внутрь и закрыл дверь. Девушка дрожащими пальцами задвинула щеколду. Утро, конечно, расставит всё по местам, но ей всё равно жутко…
Что приключилось в стенах Дома?
***
Мина знала, что нарушает правила. То, что она вышла из своей комнаты глубокой ночью – запрет, который соблюдали если не все, то многие.
Но она ничего не могла с собой поделать. Её манила далёкая музыка, её манили смутные расплывчатые видения… Серый Дом только непросвещенным казался тихим и мрачным. Для Мины он был полон мистической энергии. Причудливые символы и сновидения обещали Мине тайну, только для неё, особенное сокровище…
Она почувствовала сладкое предвкушение, когда, наконец, собралась с духом и нарушила запрет. Как и многие ребята, Мина всякое видела в густом тумане, обволакивающем окрестности.
Барбара говорила, что это нормально. Звуки, образы, отголоски твоего живого воображения… Остров Гредсерн играл с сознанием злую шутку, путал реальность с вымыслом.
«Просто не обращай внимание» – так сказала Барби, но, разве Мина могла?
В её воспалённом сознании Остров Гредсерн представал то обиталищем загадочных фей, то отреченным домом бога. Мина видела божественный умысел в том, что её привезли сюда. И потому безропотно шла за видениями.
Предназначение, она верила в своё великое предназначение. И эта вера вывела её прочь из Серого Дома.
Вокруг было темно, но она совсем не боялась. Туман жадно охватывал тонкую девичью фигурку, рисуя впереди искаженные лица из её прошлого.
– Я всё сделаю правильно, бабушка… – бормочет Мина. Её глаза лихорадочно горят.
Путь ведёт её в храм великих валохов. К шахтам.
Впереди показались проржавевшие ворота, которые являлись рубежом для тех, кто сопровождал Пустых. Но Мина смотрела дальше, туда, где виднелся проход в подземелье шахты.
Она одна понимала, насколько ценен эсфиат. То место, где его добывают, должно быть, священно. Не каждый может войти туда.
Но она, Мина… Она сделает шаг в неизвестность. Голоса в голове уговаривали её попробовать, музыка все громче звенела на кромке сознания…
Глупая улыбка исказила губы девушки, прежде чем она решительно направилась к запретным залежам, скрываясь в проходе шахт.
Глава 9
Мина пропала ночью. Об этом стало известно в семь утра. Ирта, не спавшая с момента ночного инцидента, прикусила нижнюю губу до боли, давя предательские зачатки паники.
«Это ненормально. Происходит что-то… Совершенно ненормальное»
Мину искали, нарушив комендантский час, но безрезультатно. Рыж и Пичуга с утра пораньше спустились на первый этаж, где, в одной из комнат, проходило собрание подростков.
Они пришли в тот момент, когда обсуждения были в самом разгаре.
– Какого хрена! Невозможно просто взять и исчезнуть, это бред!
– Серая Мышь, должно быть, просто где-то прячется… – презрительно предположил кто-то.
Громкий звук пощечины остудил его замечание. Взбешенная Барбара с красными глазами отвела руку и резко выкрикнула:
– Закрой пасть!
Ирта сглотнула, держась в стороне. Гомон и всеобщая паника вызывали в ней смутные чувства… Она словно подсознательно всегда ждала беды от Серого Дома. И теперь её ожидания свершились (но радости это, понятное дело, не принесло).
– Пропажа людей… Это ведь… – пробормотала неизвестная девочка из свиты Барби.
– Такое уже случалось, – спокойно и негромко произнёс Граф. Все услышали его слова и притихли, не задавая уточняющих вопросов.
Он говорил так, словно точно уверен в сказанном. И от этого… Не становилось легче.
– Михиль? – негромко спросил Никлас, обращаясь к Аспиду.
Тот отрицательно покачал головой, а потом сразу вышел из комнаты. Возможно, пошёл искать Умника.
– Бенедикт и Нэт ссорились, – подобострастно наябедничал Том, – да-да, я сам слышал! Они громко спорили… По любому из-за Мины.
Граф кивнул, обводя всех присутствующих проницательным взглядом и заключил:
– В ближайшие дни все выяснится. Если у вас есть, что мне сообщить… Советую сделать это прямо сейчас.
Никто не проронил ни слова. Ирта – в том числе. Она не общалась с Миной и, конечно, не могла заметить ничего странного… Так ей казалось в тот момент.
Слова Никласа оказались пророческими, но… Это не значит, что Мину обнаружили. Просто спустя несколько дней в Серый Дом прибыл командир Варгус.
Не сложно было догадаться о причинах: его явно спешно вызвали Нэт и Бенедикт. Ирта почти не видела их за прошедшие дни… Старшие казались напряженными, но это напряжение скорее типа «как же много мороки». Ни расстройства, ни печали… Словно не о пропаже девочки шла речь.
«Для них мы как вверенные овцы, за которыми стоит пристально следить… Пропажа овцы – не такая уж большая проблема. Куда сложнее объясниться перед начальством» – подумала Ирта, прикрывая глаза.
Командир Варгус собрал их всех на Кухне. При всём трагизме произошедшего, он сохранял свой весёлый настрой, поглаживая острую бородку:
– Тише-тише, мелкота. Я знаю – вы ждёте объяснений.
Казалось, прямо сейчас он скажет: «это было нелегко, но мы её нашли», после чего Мина вернётся целой и невредимой. Слишком наивно… Действительно в это поверить.
– Поймите правильно, – продолжил командир, – на острове Гредсерн не место слабым. Некоторые не могут свыкнуться с новой обстановкой и съезжают с катушек. Та девочка страдала психическим расстройством. Мы уже нашли её и переправили на большую землю. Мина больше к вам не вернётся.
Его слова не вызвали отклика у окружающих. Подростки молчали, несколько шокированные услышанным.
Была ли Мина на самом деле ненормальной? Ирта посмотрела на Барбару. Гневный румянец зажегся на щеках блондинки, но ей не давали высказаться. Граф сжимал её запястье, препятствуя вспышке эмоций.
– Сегодня мы заберем её вещи, – мирно продолжил Варгус, – не стоит переживать о произошедшем. Трудитесь добросовестно – и будете вознаграждены.
Старшие за его спиной подобострастно зааплодировали, будто и впрямь вдохновились сказанным. Приютские продолжили молчать, даже когда командир ушёл. Однако…
Одно Ирта знала точно: в тот день никто из них не поверил Варгусу.
***
Беспокойство оседало на сердце, отравляло разум страхом. Пропала девушка – внезапно и без следа. Взрослые твердят: всё в порядке, это не страшно, она жива, но… Разве кто-то из приютских щенков способен довериться взрослым?
Они постоянно лгут. Они делают всё, ради своей выгоды. Взрослые – отвратительны и это реальность, с которой не поспоришь. И теперь, когда Мина исчезла…
Жива ли она на самом деле? И не ждёт ли их всех подобная участь? Страх стал осязаемым. А вместе с ним… Из пепла восстала яростная злоба.
– Ты, дрянь! – Барбара вцепилась в волосы Джойс.
Девушки отчаянно дрались, катаясь по полу и эта драка отличалась особой жестокостью. Их смогли разнять не сразу.
Разъярённая Барбара тяжело дышала. Глубокие царапины пролегли на её красивом лице, волосы были неровно всклочены, а взгляд сверкал редким бешенством. Казалось: она приняла пропажу Мины близко к сердцу.
Её привели (притащили) на Кухню, чтобы кое-как залатать раны и именно Ирта принесла перекись для неё. За эти дни Барби срывалась несколько раз. Она, как и другие, пыталась вначале искать защиту у Графа, но он постоянно пропадал с Умником и Аспидом.