Неожиданно, мимо Пичуги пронесся силуэт подростка, задев её плечом. Удар был ощутимым – девушка выронила грабли и ойкнула.
– Эй? – неуверенно произнесла она. – Постой!
Неизвестный бежал к озеру. Возможно, это новичок из группы Кабана (Ирта ни в чём не уверена), но этот незнакомец явно… Нацелился на тёмную воду (чтобы это не значило).
Пичуга испугалась. Ноги сами понесли её вперёд, следом за странным человеком. Она панически боялась худшего… Боялась своими глазами увидеть чужую смерть.
Ей казалось – от этого её разум просто расколется, перестанет существовать.
Ирта была очень быстрой, но тот подросток подбежал к озеру и начал уверенно заходить в воду, чуть замедлив шаг.
– Что ты делаешь?! – в отчаянии закричала Пичуга. Она смогла догнать силуэт, не замечая, как туман вокруг сгустился, будто отрезая пути для отступлений…
Девушка схватила его за плечо и… Хриплый крик застрял в груди. Человек обернулся.
На неё смотрела Мина. Вернее… Её лицо было жутким. Белее соли, с синеватыми подтеками… Будто она давно мертва. Белесые глаза смотрели сквозь Ирту.
Мина таинственно улыбалась, показывая чернеющие зубы, от которых озноб агонией сотряс тело Ирты.
Та, которую называли Мышью, медленно проговорила омертвевшими губами:
– Я нашла… Я нашла это. Оно такое… Такое прекрасное. Тебе стоит посмотреть. Вам всем бы понравилось…
– Это невозможно… – шепчет Ирта, едва ворочая языком от страха. Её сознание пыталось справиться с увиденным, но…
Она могла коснуться этой иллюзии. Это невозможно. А потом… Туман застил глаза. Когда Ирта очнулась, она поняла, что стоит в озере по пояс.
Совершенно одна. Мина вновь пропала, как безумный призрак.
Руки Ирты предательски задрожали. Она так бы и стояла, если бы её резко не потащили за талию на берег.
Его руки были тёплыми. Пичуга в прострации смотрела в зелёные глаза Графа, не в силах вымолвить и слова.
Он щёлкнул пальцами у неё перед лицом.
– Ну… Вот и ты встретила аномалию, – спокойно проронил Никлас. – Не особо весело, правда? Только с катушек не слетай, нам не нужна ещё одна Барбара.
– Б… Б-б…– губы Ирты в исступлении дрожали.
– Что, уже не такая смелая? – хмыкнул Граф. – Когда-то ты назвала меня ублюдышем… Тогда ты была более наглой.
Он вспомнил. Ирте следовало догадаться. Её сознание, утомленное произошедшим, с трудом воспринимало информацию.
– А…– беспомощно пробормотала девушка. В тот момент ей было всё равно. Голова предательски кружилась, озноб пробирался выше по спине.
– Не смей вырубаться, Пичуга, – высокомерно закатывает глаза Граф, ощутимо встряхнув её за плечи, – приди в себя, пигалица. Я не стану тащить тебя в дом на руках.
«Ну и ладно…» – с раздражением думает Ирта, медленно теряя связь с реальностью. Сдался ей этот парень…
Как был драчливым мальчишкой, так и остался. Тогда смотрел на окружающих диким волчонком, а сейчас…
Ирта не смогла закончить мысль. Туман поглотил её сознание, опуская в водоворот смутных кошмаров.
«Тебе стоит посмотреть…» – голосок Мины искажался, становился каркающим и хриплым.
«Аномалия» – перебили её слова Графа. И от этого Ирте полегчало.
***
Несмотря на собственные слова, Никлас не оставил её бессознательной и, судя по всему, донёс-таки до комнаты. Ирта была бы ему благодарна, если бы не чувствовала такой сильной усталости.
Увиденное до сих пор вставало перед глазами, пугая до дрожи. Больше всего на свете, Пичуге хотелось рассказать об этом кому-нибудь. Её собственный разум не справлялся, продолжая вопрошать: это действительно иллюзия?
Но никто не стал бы слушать Ирту. В том числе Виала.
Стоило Пичуге о ней подумать, как Рыж зашла в комнату, с волнением подбегая ближе:
– Ита? Вечно ты попадаешь в передряги… Зачем в озеро полезла? Говорили же: запрещено!
Виала сердилась, но это странно умиротворяло. Из мыслей сразу уходили смутные образы, уступая место живой реальности.
– Это вышло случайно, – негромко проронила Ирта, будто пробуя слова на вкус.
– Я так испугалась, когда тебя Граф принёс… Ты ещё по пояс в воде была, жуть! Я вначале решила, что вы с ним повздорили… – бормотала Рыж.
Пичуга лишь качнула головой, не желая вспоминать подробности своего «купания».
– Так понимаю… Ты снова была в Мастерской? – перевела тему девушка.
– У… Да, – как-то сразу замялась Виала.
– Давно хотела спросить, но… С чего ты вообще с ними сдружилась? – этот вопрос правда интересовал Ирту. А ещё – помогал отвлечься от главного.
Невинная болтовня Виалы затмила бы жуткий образ Мины из памяти.
– Ну, сначала… – Рыж смутилась, нервно хихикнув. – … Из-за Графа.
Ирта едва не выругалась. Ну почему все сводилось к этому парню, скажите на милость?
– П-понимаешь, он же с ними близок, вот я и подумала выделиться… – призналась Виала с ощутимым трудом. – Ох, но потом всё изменилось! Очень интересно общаться с ними и…
– Дело в Аспиде, скажи честно? – вяло улыбнулась Ирта, нисколько не сомневаясь в ответе.
– Что… Ты… Нет! – внезапно яростно мотнула головой Рыж. – Мне нравится Фрэнсис!
А вот это уже было неожиданно. Ирта попыталась вспомнить внешность Умника и зашла в тупик… Он явно не был во вкусе подруги.
Рыж и сама поняла несостыковку, потому как со вздохом пояснила:
– Он очень спокойный и вдумчивый. Многое мне рассказывает. С ним правда очень интересно.
… Чужая душа – потёмки. Ирта могла лишь пожать плечами, не зная, что сказать. Виала продолжала болтать о неважных вещах, пока не унеслась вниз, к Старшей, а Пичуга… Ну, она просто опять заснула.
Чтобы очнуться поздней ночью. На соседней кровати мирно спала Виала. Было так тихо, что становилось неловко. Слишком тихо для Серого Дома.
Ирта приподнялась на кровати, чувствуя, что сон покинул её, не желая возвращаться. На душе вновь становилась тревожно. Непроглядная тьма комнаты рисовала тугие щупальца и голодные глаза, что сверкали из пустоты…
Сегодня музыка не играла за пределами сознания, но даже так… Легче не становилось. А потом Ирта услышала стук в дверь.
Девушка окаменела. Воображение сразу же нарисовало Мину… Мёртвую, улыбчивую, посиневшую… Стоящую у её двери, сдирающую ногти о плотное дерево.
Руки Ирты предательски задрожали. На кромке сознания вспыхнуло истеричное желание поскорее разбудить Рыж. Тогда любые кошмары, конечно, испугаются и исчезнут.
«Это аномалия… Это просто аномалия» – мысленно твердила Ирта, пользуясь словами Графа. А потом она услышала его тихий голос:
– Пигалица, чёрт тебя дери… Открой дверь.
Он определенно не мог знать, что она сейчас не спит. Не мог же, верно? Тем не менее, в голосе было столько ощутимого давления, что дрожащие руки Ирты потянулись к щеколде и отодвинули её.
Юноша стоял в дверном проёме. Его лицо было практически неразличимо, но голос вполне узнаваем.
– Наконец-то, – процедил он сквозь зубы и резким движением дёрнул Ирту за руку, чтобы она вышла в коридор, – пошли.
Она действительно ничего не понимала. Вопросы роились в голове, норовя сорваться с языка. И ответить на них мог только Никлас. Парень молча вёл её за собой по тёмному коридору тихого Серого Дома, не взирая на все табу.
– Куда мы идём? – чуть слышно спросила Ирта.
Граф скривил губы. В темноте она уже видела чуть лучше, потому чётко это заметила.
– Нужно кое-что сделать, – сказал он вслух, наконец, – веди себя тише.
Ирта замолчала. Пока они шли по жилым коридорам, бесполезно пытаться вызнать правду. Однако, Граф быстро нашёл путь к скрытым проходам, коих было так много в Доме.
Узкие, тёмные… Особенно жутко они смотрелись ночью. Здесь можно было говорить чуть громче и Ирта осмелилась:
– Я тогда в Озере… Видела Мину.
Никлас не удивился. Он лишь пожал плечами и холодно процедил:
– Да, это вероятно. Аномалия.
В его руке вспыхнул небольшой светильник, подпитывающийся эсфиатом. Ирта вздохнула свободней и задала вопрос:
– Что значит «аномалия»?
Граф не смотрел на неё, решительно идя вперёд. Он будто был занят своими размышлениями, но выглядел менее агрессивным, чем обычно. Никлас даже отвечал (немного нехотя) на её вопросы.
– Аномалии… Искривленные образы. Их довольно много на Острове Пустых.
Ирта не понимала, но не задавала лишних вопросов, будто ждала пояснений. И вскоре их получила.
– Обрывки памяти, травмирующие события. Аномалии – часть тебя и одновременно часть острова. Они нереальны. Но иногда могут до тебя дотронуться.
Значит, Мина, всё же, была иллюзией. Ирте немного полегчало, но… На самую малость. Наличие странных аномалий повергло её в ужас.
– Почему ты скрываешь это от других? – нервно спросила она.
Граф издал тихий смешок:
– Ты, походу, не поняла… Если все узнают – начнут видеть их чаще. Человеческое воображение – штука страшная, а на Острове Пустых воображение способно тебя погубить.
Ирте стало не по себе. Но она чувствовала, что только в эту ночь у неё будет шанс узнать то, что скрывают остальные.
– Ты сказал мне… Потому что я уже ее видела?
Никлас не ответил, но Пичуга и так всё поняла. Её воображение с самого начала было слишком ярким. Для неё нет особой разницы… Теперь уже нет. Она видела аномалию.
Они приблизились к винтовой лестнице, ведущей вниз и девушка сглотнула, глядя на тусклый огонёк во тьме.
– Куда мы идём? – не выдержала Ирта тишины, задавая новый вопрос. Ей казалось, что эта лестница бесконечно длинная…
– В подвал, – коротко ответил Граф.
Пичуга коротко вздохнула. Голова кружилась от странных событий… Она даже не знала, что в Сером Доме есть подвальное помещение. По крайней мере, на картах о нём ничего не говорилось…
– В основном туда Старшие сбрасывают инвентарь и прочее барахло, – вскользь пояснил Никлас.
Ирта недоверчиво посмотрела на уверенного парня. Ей смутно казалось, что Старшие не дали бы так просто допуск в подвал. А с учётом ночного времени суток… Они сейчас нарушают правила, верно?