И Ирта до дрожи боялась этой игры.
«– Слышь, фантазёрка, как тебе собачий экстаз? Хочешь глотнуть немного? А потом засне-ешь надо-олго!» – глумились назойливые голоса из прошлого.
Она сдула чёлку с глаз и мрачно уставилась на силуэты ребят, которые стояли в отдалении и спорили. Если прислушаться, можно было разобрать слова…
–… Какого чёрта, Михиль?! – высокий голос Виалы особенно выделялся здесь. – Это же Ита! Наша Ита! Почему ты связал её?
– Она может быть подсадной, – упрямо шипел Аспид, не хуже змеи. – На четвертом ночами шастает, с валохами яшкается…
– Твои методы слишком грубые, друг, – а вот это голос Фрэнсиса, – нам, конечно, стоит её допросить…
– А ежели сопротивляться начнет? Я это сделал для дальнейшего допроса, – хмыкнул Аспид.
– Развяжи её! – не согласилась Рыж.
Но все их голоса замолкли, когда в Мастерскую пришёл Граф. Именно он сразу приблизился к связанной Ирте и окинул её задумчивым взглядом.
– Я, что, заключенная? – зло фыркнула Ирта. – С чего бы?
– И правда… – улыбнулся Никлас, обращаясь к Михилю. – С чего же?
– Ты на четвёртом этаже ночью была, – выпалил Аспид, – из комнаты валоха выходила. Зачем?
– Ты правда была там? – всполошилась Виала, поймав мрачный взгляд подруги.
– Я не по своей воле, – процедила сквозь зубы Ирта, – меня валох потащил.
Повисла недолгая тишина.
– Кому ты врёшь? – Аспид закатил глаза. – Они медленные, как слизни.
– Я не вру! Они могут быть быстрыми, если захотят! – разъярилась Ирта.
– Может, она и права, – неожиданно вступился Фрэнсис, а потом пояснил, – мы очень мало о них знаем. Но… Зачем валох это с тобой сделал?
Пичуга заколебалась. Она и сама не знала точного ответа на вопрос, но…
– Молчит, – победоносно хмыкнул Аспид. – Ясно же: скрывает!
– Я просто не уверена, – огрызнулась Ирта, – валох как будто… Пытался мне помочь? Я… Я правда не знаю.
Она густо покраснела под насмешливыми взглядами окружающих.
– Помочь… Ага, как же, – засмеялся Михиль, – ты, типа, такая особенная?
– Звучит сомнительно, – кивнул Фрэнсис.
– Ты же сам говорил: мы ничего о них не знаем, – неожиданно подал голос Никлас.
Его слова прилично напрягли окружающих.
– Ты ей веришь? – Аспид недоверчиво вскинул бровь. – Припадочная недавно из Белого Куба вышла!
– Это может быть аномалия, – сразу же проговорил Фрэнсис, смягчая слова Михиля.
Но Ирта и без того поняла: ей никто здесь не верит. Даже Виала подавленно молчала, опустив взгляд в пол. Как и в прошлом, все считают Пичугу фантазёркой… Или, того хуже – сумасшедшей.
Никлас пожал плечами и медленно кивнул:
– Я не исключаю такой возможности. Однако, я сам видел: когда Пичуга сорвала вуаль с валоха…
– Что?! – перебила Графа шокированная Виала. – Ита, как ты…? Как же ты…
– У н-них… – начала было Ирта, но осеклась.
«Рты зашиты!» – хотелось крикнуть ей, да только рядом был Граф, а при нём она опасалась говорить правду.
– У них зашиты рты, – легко проговорил вслух Никлас, привлекая всеобщее внимание, – разве это не значит, что их пытаются заткнуть?
– Пустые – отродья с далёких звёзд, – нахмурился Аспид, – я бы не рискнул играть с ними в угадайку…
– Ну, в любом случае, – продолжил Граф, – я видел, как Пустой гладил по голове Ирту.
– Что? – удивилась Рыж.
– А? – растерянно проронила Ирта.
Все её воспоминания о произошедшем смазались и она сама не была уверена ни в чём.
– Что за бред… – пробормотал Аспид. – Они никогда так себя не вели…
– Смысл аномалий в том, что их видит и чувствует один человек. Когда видят двое – это реальность, – спокойно улыбнулся Граф, – возможно, мы столкнулись с нетипичным поведением валоха.
– Я не советую открывать рот валоха, – вдруг заговорил Фрэнсис, – знаю, ты у нас любитель экспериментов, Никлас… Но воздержись. Они оказывают сильное ментальное и эмоциональное воздействие на людей. Даже взглянув им в глаза нам становится плохо.
– Ты думаешь…? – раздражённо потянул Никлас.
– Я думаю: голос этих существ скорее окончательно уничтожит твоё сознание, – твёрдо заключил Фрэнсис.
– П… Почему вы вообще обсуждаете такие страшные темы? – надломленный голос Виалы прервал разговор парней. – Я… Я пойду. Мне не нравится всё это слушать…
Рыж развернулась и выбежала из Мастерской до того, как кто-либо успел её остановить. Ирта тяжело вздохнула. Она не могла винить подругу за этот момент слабости. Рыж плохо переносила… Плохие новости.
Она предпочитала сбегать от проблем (иногда – в прямом смысле слова).
– Думаю, ей действительно не стоит быть здесь, – тихо признал Фрэнсис.
Взгляды юношей вновь скрестились на Ирте.
– Меня никто не хочет развязать? – поинтересовалась Пичуга.
– Нет, – хмыкнул Аспид, – ты так и не сказала, чем занималась с валохом.
Ирта вздохнула, собираясь с силами и, наконец, произнесла:
– Он писал на грифельной доске мелом… Слова. Он написал, что Мина… Ушла в шахты.
Во взгляде Михиля всё ещё были подозрения, но Никлас и Фрэнсис отреагировали спокойнее.
– Вот оно что… – нахмурился Граф.
– Я… Я спросила: жива ли Мина? Но Пустой лишь сказал, что она… Она их.
– Чего? – поморщился Аспид. – Как это понимать?
Ирта беспомощно пожала плечами. Граф переглянулся с Умником и улыбнулся, лёгким движением освобождая девушку. Пичуга потерла саднящие запястья, волком уставилась на Аспида и, вдруг рванулась к нему со всей прытью, отвесив звонкую пощечину.
– Ты…! – выругался Михиль, отшатнувшись. Он сжал пальцы в кулаки, но Ирта уже заняла стратегическую позицию за спиной скучающего Никласа.
– Это тебе за Собачий экстаз, говнюк! – запальчиво крикнула она.
– Что? – Граф нахмурился. – Ты реально её вырубил таким способом?
– А что мне оставалось делать? – огрызнулся Михиль, потирая щеку. – Она сопротивлялась.
Взгляд у Графа был особенно тяжелым, обещая Аспиду долгий разговор на эту тему впоследствии.
– Валох больше ничего не написал? – Умник напомнил Ирте о первоначальной беседе.
Пичуга слегка замялась, а потом нехотя проронила:
– Его не так-то просто понять… Вроде, он написал, что я не должна быть здесь. И что Остров «засада».
– Занятно… – пробормотал Фрэнсис и задумчиво снял очки, протирая их тряпочкой. – Да, меня тоже интересовало… Почему же в Сером Доме нет присутствия бывших приютских «работяг».
– «Присутствия»? – переспросила Ирта. – Но, Нэт и Бенедикт, они…
– Они – да, – оборвал её недовольный Михиль, – но кроме них нет ничего. Записок, вещей… Ничего забытого! Это странно.
– Они обещают сад благоденствия после окончания службы, – чуть тише проронил Граф, – но, в действительности – никто ничего не знает о будущем. Что с нами будет? Куда нас денут?
– В расход, – Умник надел очки, – мы слишком тесно соприкасаемся с эсфиатом и Пустыми. Выгоднее избавиться от «неудобных».
– Я н-не согласна, – голос Ирты предательски дрожал, – что мы такого сделали, чтобы заслужить р-расход? Мы тут просто живём!
Граф посмотрел на неё со странной жалостью, словно спрашивал: как ты можешь быть такой наивной?
Но Ирта теперь разделяла чувства Рыж. Ей тоже хотелось развернуться и убежать без оглядки… Все становилось опаснее, острее… Вот-вот иллюзия покоя порушится, оставляя лишь пепел.
– Мы всё ещё слишком мало знаем, – негромко проронил Никлас, – но теперь у нас есть способ выяснить правду, верно?
– Ты о чём? – нахмурился Аспид.
– Ночью отправиться на четвёртый этаж, к седьмому валоху… – юноша щёлкнул длинными пальцами. – И узнать у него правду.
Ирта сглотнула. Несмотря на любопытство, она не собиралась идти с ними и просто решила тихонько сбежать.
– Ирта, – холодно позвал Никлас, – ты же не думаешь уклониться? Ты тоже идёшь.
– Зачем? – практически взвыла девушка. – Мне там не нравится! Я н-не хочу…
– Валох говорил с тобой, – вмешался Фрэнсис, – может, ты ему внушаешь доверие? Без тебя мы вряд ли узнаем хоть что-то.
Ирте хотелось плакать от досады. Она не была смелой и отчаянной. Её измучил Серый Дом и его обитатели – тоже. Ирта просто хотела покоя, понимаете?
А эти парни… Хотели затащить её в очередную авантюру.
– Не время делать вид, будто ничего плохого не происходит, – неожиданно рыкнул Никлас, – пропала Мина и следующим может оказаться любой из нас! Ты же помнишь чёртовы трупы в Колодце, Пичуга? Тебе тоже хочется поплавать на дне?
Ирта содрогнулась всем телом. Мысли, которые она старательно прятала, теперь вырывались из всех щелей, вводя разум в хаотичное состояние…
– Страшно мне, – пробормотала она, – как же ты не поймёшь… Вся эта гребанная срань… Я просто не справляюсь.
Граф громко фыркнул, отворачиваясь.
– Мы все не справляемся, – пожал плечами Фрэнсис, – надо хотя бы попытаться… Пока есть возможность спастись.
Глава 15
Как и ожидалось: Виала тихо плакала в их комнате. Ирта аккуратно затворила дверь за спиной и вздохнула, нерешительно приближаясь к подруге.
– Ита? – Рыж слабо улыбнулась, стирая слёзы с щёк. – П-прости, что я ушла, п-просто…
Пичуга не требовала от неё объяснений и лишь улыбнулась, потрепав Виалу по алым кудрям.
– Эй… Мне тоже страшно, Ви, – призналась Ирта, – я тебя понимаю.
Рыж рвано вздохнула, после чего вновь заговорила:
– Я просто хочу нормальной жизни. Без этого всего… Чтобы все б-были счастливы. Но вокруг сплошной кошмар.
«Все мы пережили нечто ломающее изнутри, помнишь?»
– Не думай об этом, – наконец, сказала Ирта, – я тебя не брошу, Рыж.
«Я не оставлю тебя одну в этом кошмаре» – когда-то Ирта хотела, чтобы и ей сказали тоже самое.
Мол: спасение близко, расслабься и не думай о плохом. Но сейчас оставалось лишь утешить Виалу, потому что…
«До её появления я действительно была одна»
– Но… Вы же не станете делать н-ничего опасного? – всполошилась Виа