ла. Она всегда тонко чувствовала подобные моменты и Ирта просто не могла нагло врать ей в лицо.
– Мы… Ночью пойдём к валоху, – призналась Пичуга, – но ты не волнуйся! С нами все будет хорошо.
Рыж печально качнула головой и молча засобиралась к Старшей. С её стороны это выглядело, как немного капризный бойкот, как обида, которую объявляет ребёнок взрослому.
Ирта проводила её долгим взглядом, но ничего больше не сказала. Ей нужно было идти на дежурство, а потом, возможно, успеть хоть немного поспать…
Пичуга знала, что спокойной жизни больше не будет. Иначе Серый Дом пожрёт их, отправит к трупам из Колодца.
Дежурство Ирты проходило на Кухне, но она была до того медлительной и сонной, что даже Толстяк Роб заметил и подколол её:
– Чегой-то вы все такие тихие? Или ночами развлекаетесь шибко?
– Решил собирать сплетни вместо Тома? – понуро уточнила Ирта, отмывая грязную тарелку грубой мочалкой.
– Дружбан совсем меня забросил… – пожаловался Роб. – С этой своей принцессой Барби все шляется…
Ирта промолчала, делая вид, что её очень интересует узор на стакане. Слова Роба означали лишь одно: Барбара так и не оправилась до конца.
Что, если бы она узнала об их разговоре с валохом? Хотя, по нему так и не поймешь: жива ли Мина?
Нет, лучше ей не знать.
Разобравшись с тяжелой частью работы, Ирта тихонько направилась в свою комнату, чтобы отоспаться. Но по дороге она встретила Бенедикта. Тот отчитывал Кабана в проходе и его слова… Неприятно удивили Пичугу.
– Ты действительно жирная свинина, Лорик, – насмешливо хмыкнул Бенедикт, – не смей отлынивать от работы. Твои ребята и без того куски дерьма. Поучись у Графа управлять людьми, или твоё место окончательно займет Джойс.
Кабан пыхтел. Кабан злился, но ничего не говорил в ответ, будто это не впервой, когда над ним так откровенно насмехался Старший.
Ирта тихонько сглотнула и мышкой шмыгнула в другой коридор. Если её заметят – не миновать беды…
Но, этот Бенедикт… Разве похож он на того доброго наставника, коим хочет казаться? Правила говорили: Старшие мудры, но Ирта в этом сомневалась.
Нэт и Бенедикт только с виду казались «хорошими». Они будто давно стали частью Серого Дома. И совсем, совсем не в положительном смысле.
«Возможно ли прожить здесь долго и не слететь с катушек?» – вот о чём думала Ирта, засыпая в своей кровати.
***
Её разбудили вскоре после наступления комендантского часа. Проснувшись, Пичуга уже знала, что пропустила ужин. Виала спала на соседней кровати (или же притворялась, показательно свернувшись калачиком).
Фрэнсис, который и был виновен в пробуждении Ирты, бросил на Рыж долгий взгляд и покачал головой, словно сожалел о том, что втянул Виалу во всё это.
«Обо мне так никто не жалеет…» – несколько раздражённо подумалось Ирте. От мысли о том, что сейчас ей нужно идти в логово Пустого, настроение становилось особенно поганым.
– Пошли, – едва слышно кивнул ей Фрэнсис.
Привычный ночной коридор заставил Ирту нервно передёрнуть плечами. Она не хотела подниматься на четвёртый этаж, но всё равно шла.
«Вдруг это правда аномалия и я свихнулась?» – вспыхнула предательская мысль в сознании. Ирта резко ссутулилась, когда представила насмешливые взгляды Аспида и Графа…
Но ничего не поделаешь. Даже если она плавает в иллюзиях, стоит узнать об этом.
Путь на четвёртый этаж был тихим и безлюдным. Фрэнсис молчал, не издавая лишних звуков. Когда они поднялись, Ирта без труда различила в коридоре силуэты Никласа и Михиля.
Парни стояли у седьмой двери, ожидая только Ирту.
Она приблизилась к проходу и, немного замешкавшись, постучала костяшками по дереву. Дверь со скрипом отворилась.
Ирта увидела ту же картину, что и вчера ночью – валох сидел в кресле, никак не отреагировав на вторженцев. Ребята молча зашли и переглянулись.
– Господин валох, – начал, наконец, Никлас, – мы бы хотели спросить у вас кое-что. Вы не против?
Пустой никак не отреагировал. Граф посмотрел на напуганную Ирту и, неожиданно, властно приказал:
– Спрашивай ты.
Пичуга нервно прикусила нижнюю губу, переступила с ноги на ногу и, наконец, собралась с духом:
– Г-гоподин валох… Вы знаете, откуда взялись трупы в Колодце?
Этот вопрос пришёл ей в голову внезапно. Образ Пустого подле Колодца бередил память, наводя на нехорошие ассоциации.
Существо начало неспешно шевелить пальцами. Спутники Ирты побледнели, видимо, испытывая общий упадок сил.
Валох подался вперёд и начал подниматься. Он сделал шаг к грифельной доске и с видимы трудом поднял мел:
«сТАршИе»
Ирта почувствовала торжество. Увиденное ею вчера – не аномалия, это правда! Остальные сосредоточено молчали, после чем Фрэнсис взял слово:
– Мы можем вытащить из шахт Мину?
Валох закачался, отчего ребята отшатнулись. Его пальцы задрожали, но он написал:
«нет. Эсфиат»
Фрэнсис задумчиво кивнул, как будто что-то понял.
– Вы знаете, что будет с нами после окончания работ? – несколько грубо спросил Аспид.
Валох уткнулся головой в доску и медленно написал:
«Должны уйти. С острова. Сейчас»
Казалось: Пустому слишком тяжело продолжать отвечать на вопросы. Да и ребята чувствовали опустошенность энергии.
И всё же, Никлас вдруг спросил:
– Вы хотите, чтобы мы убрали нити с вашего рта?
Граф выглядел упрямым, словно прямо сейчас готов был разорвать зашитый рот валоха, не взирая на просьбу Умника.
Существо обернулось к Никласу, будто окинув внимательным взглядом и написало:
«Нет».
Потом оно отложило мел в сторону, неуклюже двинулось к креслу и грузно в него опустилось. Граф негромко выругался:
– … Пошли отсюда.
Ребятам не нужно было повторять дважды. Все они дружно вывалились за порог и только сейчас почувствовали долгожданное облегчение.
– Я почти в это не верю… – пробормотал Аспид. – Чтоб валох и писал…
– Боюсь, они разумнее нас, – признал Фрэнсис.
– Да уж… – хмыкнул Граф. – А раз так: нам стоит поторопиться. Аспид, сможешь сломать рацию Бенедикта?
– Ты хочешь оборвать его связь с большой землей? – сощурил глаза Михиль.
– Если он свяжется с Варгусом – нам всем кирдык, – отрезал Никлас, – завтра этот хрен попрется на свидание с Джойс и, в это время… Ломани прибор.
Джойс действительно встречалась со Старшим? Ирта едва не присвистнула, поражаясь услышанному.
– Я постараюсь проанализировать полученную информацию, – сосредоточенно поправил очки Умник.
– Нужно собрать наших… Найти способ сбежать отсюда к чертям, – пробормотал Граф.
Ирта стояла в сторонке от юношей, не участвуя в их планах. Если честно, она считала, что уже выполнила все договоренности и более от неё ничего не требуется.
– Мы действительно верим Пустому? – напряженно задал Михиль главный вопрос. – Просто… Не знаю, странно всё это. С чего бы валоху помогать?
Никлас с улыбкой пожал плечами, а Фрэнсис пояснил:
– У него нет причин лгать нам и нет причин говорить правду. Но… Пока что, все его слова звучат достоверно. Вполне возможно, что среди всех обитателей Гредсерна, только валохи способны сказать правду.
Они шли по коридору четвёртого этажа к лестнице, когда из-за поворота вдруг высунулась рыжая макушка.
– Виала? – удивлённо воскликнула Ирта.
– П-просто волновалась за вас… – Рыж нервно заправила за ухо прядь. – Р-решила удостовериться, что вы вернётесь…
С её стороны этот тот ещё подвиг. Ирта знала, насколько сильно Виала боится нарушать правила. Тот факт, что она вышла в ночной коридор и пошла за ними… Требовал от неё больших усилий.
– Ты очень вовремя, – Граф радушно улыбнулся, шагнув к Виале, – кое в чём нужна твоя помощь.
Рыж нервно сглотнула, явно подозревая худшее, но Никлас будто ничего не замечал и легко продолжил:
– Помнится, ты говорила, что у Нэт есть оружие?
Сей факт поразил всех присутствующих, кроме Аспида. Ирта побледнела. У Старшей – настоящее оружие? Но… Зачем?
Виала тихо кивнула, затравленно оглядываясь:
– Д… Двустволка.
– Отлично, – улыбнулся Никлас.
Он отвёл Виалу в сторону и что-то прошептал ей на ухо. Когда Рыж слабо запротестовала, Граф посмотрел на неё так строго, словно разочарованный брат. Она вновь оглянулась на ребят и со вздохом кивнула.
Ирта подозревала, что этот засранец решил надавить на её наивную подругу и устроить очередную подозрительную аферу…
«Ради нашего побега»
Ирта всерьёз задумалась о том, получится ли у них скрыться? Остров Гредсерн казался неприступным. Они добирались до него на цепеллине, но как же вернуться на большую землю? Вплавь?
Быть может, лучше закрыть глаза и смириться… Ирта нахмурилась. Ей вспомнилась, отчего-то, одинокая фигура валоха в комнате. Пустой казался тем самым ликом смирения.
Не испытывающий эмоции. Немой. Всегда спокойный.
Хочет ли Ирта… Стать такой же? Липкое чувство тревоги обняло за плечи.
«Если сумеем сбежать – впереди пустая неизвестность. Если нет – останемся в мнимом комфорте, пряча за сердцами червивые подозрения…»
Ирта никогда не смогла бы взять на себя ответственность за такое решение. Но на это рядом с ними и был Граф. Оставалось лишь подчиниться его безумной решимости, пустить всё на самотёк…
«Я действительно трусиха» – усмехнулась Ирта, качнув головой. Она направилась в комнату, зная, что следующий день не будет спокойным.
Возможно, он перевернёт всю их жизнь на острове Гредсерн.
***
На утро Виалы в комнате не оказалось. Ирта перекатилась на кровати и нехотя встала, расчесала недлинные волосы, натянула вчерашнее длинное сизое платье и отправилась на Кухню. Там было слишком безлюдно, но в углу, неожиданно, обнаружился Фрэнсис.
Ирта подсела к нему, разглядывая паренька, который будто находился в глубокой прострации.
– Эм… Ты в порядке? – уточнила Пичуга с осторожностью.
Умник посмотрел на неё и рассеянно улыбнулся. Он молчал всё то время, пока Ирта завтракала, а после вдруг увязался за ней.