– Ну да, в пределах возможного! – Артур выслушал его и сразу же воодушевился. – Это куда лучше, чем зевать, надзирая за этими квелыми коалами. Ой, блин! Сейчас упаду и усну!
Гаврилин ответил на это сдержанной улыбкой и проговорил:
– Ничего, Тур! Не исключено, сегодня на острове случится такая крутейшая веселуха, что скука испарится в момент. По некоторым сведениям, в течение дня здесь может появиться отделение или даже взвод натовских морпехов. Этот Огимли надумал побороть суеверия и всякие страхи сталкеров, связанные с ними. Он решил прочесать Фишфанг силами военных. Поэтому нам надо быть наготове. Если кто увидит высадку натовцев, то должен будет воспользоваться переговорником, сказать «ахтунг».
– Понял! – Романис просиял улыбкой, как если бы ему только что пообещали генеральский чин и кругосветный морской круиз в придачу. – Тогда сейчас добегу до Лома. Он минутах в десяти отсюда, вон на том склоне. Дед, а может, чего-нибудь замутим? А?
– Ничего подобного! – Гаврилин внушительно помотал указательным пальцем. – Обрадовался он! Никаких контактов. Морпехи проходят и не видят нас в упор! А то уши откручу!
– Уши? – Артур с задумчивой хитринкой посмотрел куда-то вверх. – Ну, в принципе, ими-то можно было бы и пожертвовать. Уши – не голова. Подумаем!..
– Смотри у меня! – Борис невольно рассмеялся. – Кстати, по цепочке передай Болту вот что. Как только пройдет сигнал «ахтунг», пусть он немедленно берет на изготовку глушилку и выходит на оперативный простор. Отработаем натовцам всю их электронику. Кстати, ты после ночи хоть немного отдохнул?
– Да, поспал часок, сейчас уже в норме, – сказал Романис и быстро исчез за валунами.
Гаврилин еще раз взглянул на картежников, подивился их лени и не спеша отправился к своей тройке. За время его отсутствия там мало что изменилось. Капитан выглянул из-за каменной глыбы и увидел панка. Тот, наверное, устал сидеть недвижимо и механически, без цели и смысла ковырял лопатой поляну.
Одна девица, покуривая сигарету, небрежно помахивала металлоискателем из стороны в сторону. Возможно, он даже не был включен. Вторая флегматично тыкала острым щупом куда придется, лишь бы хоть как-то шевелиться.
Даже полный профан, взглянув на эту компанию, сразу мог бы уверенно сказать, что мальчик и девочки, попросту говоря, занимаются имитацией трудовой деятельности.
Тем не менее Огимли остался очень доволен ходом работы. Он появился из кустов внезапно, прямо как чертик из табакерки.
– Поль, ты молодчина! Эва и Хайлен – умнички! – проговорил босс и отправился в сторону картежников.
Это только укрепило Бориса во мнении о новом руководителе поисковых работ. Да, бездарь и формалист.
Неожиданно раздался шум в наушнике переговорника, и голос Гольчакина отчетливо произнес:
– Ахтунг!
Конечно, Гаврилин ожидал, что это обязательно произойдет, но тут же ощутил, как по его телу пробежал электрический разряд. Некоторую вялость и сонливость, которые навалились на него за время скучноватого наблюдения за сталкерами, в тот же миг сдуло порывом студеного ветерка. К нему тут же вернулись стремительность движений, взрывная сила мышц, молниеносность реакции.
Капитан круговыми движениями размял кисти и направился в сторону лагеря сталкеров. Судя по тому, что сигнал подал Захар, высадиться натовцы могли только там.
Борис скорым шагом перемещался меж каменных глыб, через заросли высокорослых трав и колючих кустарников. Вскоре он вышел на вершину ближайшей к лагерю сопки, откуда открывался наилучший обзор этой части побережья.
В подзорку он сразу же увидел пятнистый мотобот, причаливший к берегу. С борта на песок спрыгнули десятка полтора дюжих парней в полевом камуфляже натовской расцветки, с закатанными рукавами. На головах морпехов были облегченные каски, их глаза скрывали суперменские темные очки. Как же без них-то?! На плечах солдат болтались пистолеты-пулеметы, на поясах – пистолеты и ножи.
Гаврилин снял с головы переговорник и настроил его на натовские частоты связи. Из наушника тут же посыпалась разноголосая словесная каша. Один хвастался новыми часами, другой обещал монстрам, обитающим на острове, что поимеет их всех разом, независимо от пола и количества клыков.
Морпехи, судя по всему, чувствовали себя на Фишфанге весьма свободно. Они без конца весело смеялись, суперменской походкой прогуливались по берегу.
Афроамериканец, проще говоря, негр с сержантскими нашивками построил своих подчиненных, потом приказал им рассредоточиться, вытянуться в цепь и двинуться в глубину острова. Они ступали по камням и траве берцами с толстенной подошвой. Морпехи считали эту операцию чем-то наподобие внеочередной экскурсионной прогулки.
Глядя на натовцев и слушая их пустопорожний треп, Гаврилин вспомнил слова Артура о его намерении устроить им какую-нибудь каверзу.
«Да и хрен с ними. Пусть и в самом деле чего-нибудь замутят ребята. Вдруг да получится. А то вышагивают, прямо как герои вермахта в сорок первом, пока под Москвой рыло им не начистили», – вдруг подумал капитан.
Он спустился на полсотни шагов, нашел подходящее укрытие и переждал, пока мимо него прошествуют натовские вояки. Когда те поднялись выше по склону сопки, невдалеке от себя Борис услышал едва различимый шорох. Он чуть приподнялся над зеленью терновника и увидел, как в его сторону метнулась фигура в камуфляже. Это был Мишка Дубаров.
Приблизившись к Гаврилину, тот достал из футляра глушилку, кивнул в сторону натовцев и шепотом спросил:
– Ну что, врубаем машинку?
– Подожди немного, пусть на самую вершину выйдут. Вот тогда и долбанем, – ответил Гаврилин и сдержанно улыбнулся.
Морпехи, ничего не подозревая, с тем же жизнерадостным трепом продолжали подтягиваться к вершине.
Вскоре Борису надоело слушать эту болтовню. Он нажал на кнопку включения глушилки, и через десять секунд на мониторе устройства появились данные о прекращении работы более чем десятка самых разных электронных аппаратов.
Голосов в эфире тут же убавилось, а растерянные морпехи истуканами застыли на вершине сопки. Те, кому повезло оказаться за пределами трехсотметровой зоны, продолжали беззаботно болтать, даже не подозревая о ЧП, случившемся с их сослуживцами. Но с какого-то момента они вдруг тоже осознали, что происходит нечто непонятное, можно даже сказать, аномальное.
Чей-то тенор недоуменно прошепелявил по-английски:
– Что происходит? Почему нет связи?
Другой голос запричитал по поводу того, что он не может услышать сержанта Лоуренса. Третий возопил о том, что чертов остров и в самом деле сплошная аномальная зона. Бобби не стоило злить местных духов, обещать совершить самое извращенное насилие над инфернальными обитателями этой части суши.
– Дед, а может, вырубить и остальных, кого не достал наш радиолуч? – предложил Дубаров, с веселым злорадством наблюдая за натовцами, растерянно топчущимися на склоне холма. – Сделаю в момент.
– Действуй! – разрешил Гаврилин и вручил ему глушилку.
Мишка тут же поспешил вдоль склона, чтобы выйти на тех морпехов, которые в полукилометре от них уже успели спуститься в лощину.
Минут через десять в эфире смолки последние голоса. Теперь, насколько мог понять капитан, активность отделения сержанта Лоуренса была в значительной степени парализована. Солдаты, привыкшие работать в режиме онлайн-связи, собрались овечьей отарой на южном склоне сопки и о чем-то некоторое время совещались.
Затем они снова растянулись в цепочку, куда более плотную, чем изначально, скорее всего, чтобы каждый хорошо видел своих соседей справа и слева. После этого натовцы двинулись в восточном направлении.
Формально шло тотальное прочесывание острова. Фактически – полная профанация. Ведь отделение Лоуренса захватывало от силы половину ширины Фишфанга. Это позволяло любому числу солдат противника, если таковые здесь имелись, спокойно, не напрягаясь, разминуться с ними в любой точке.
«И эти халтурят, твою дивизию, как только могут! – подумал Борис, глядя им вслед. – Они еще собираются с нами воевать! Ну, клоуны!»
Он через подзорку окинул взглядом побережье и с удивлением отметил непонятную тень в камуфляже, спрыгнувшую с натовского бота на берег и быстро скрывшуюся в прибрежных зарослях. Скорее всего, это был кто-то из его подопечных.
Капитан сразу же подумал о том, что спецназовцы и в самом деле решили похохмить и, так сказать, приколоться над натовскими морпехами от души. Но нужно было держать ситуацию под контролем, и поэтому Гаврилин направился следом за чужаками.
Откуда-то сбоку вынырнул Мишка и озабоченно посетовал:
– Они движутся в сторону нашей пещеры. Ешкин кот! Дед! Побегу-ка я туда. Мало ли чего? Вдруг внутрь сунутся и начнут шарить по всем углам?
– А ты что сделаешь? – Борис с сомнением посмотрел на него и нахмурился. – Пойдешь на них врукопашную?
– Зачем? Пугну маской и скроюсь в одном из ходов. – Дубаров выпучил глаза, перекосил лицо и поднес растопыренные пятерни к ушам. – Они за мной туда точно не сунутся. Идет?
– Так. – Гаврилин задумался. – Хорошо, попробуй. Глушилку давай сюда. Пусть она будет при мне. Только смотри, не перестарайся. Конечно, если они тебя сцапают – отобьем. Но тогда уж точно всей нашей операции капут. Уловил?
– В самой полной мере! – бодро откликнулся Дубаров и исчез.
Борис продолжил свой путь. Он догонял цепочку натовских морпехов. Даже издалека было заметно, что они во многом утратили свою показную бодрость и самоуверенность. Теперь парни шли, держа оружие на изготовку и настороженно озираясь по сторонам. Время от времени вояки доставали сотовые телефоны, подносили к уху, после чего нервно пихали обратно в карман и что-то досадливо кричали друг другу. От их недавнего веселья не осталось и следа. Морпехи напоминали оккупантов, которые опасались нападения партизан. Они настороженно взирали даже на сталкеров, которые с интересом рассматривали вооруженных гостей и безуспешно пытались с ними заговорить.