– Ну… вообще-то… с ним мы тоже определились.
– Что ж, я очень на это надеюсь.
– На то, чтобы ходить по магазинам и салонам, у меня есть вечернее время. – Ее голос дрогнул, а руки потянулись к волосам – верный признак волнения.
– Видишь ли, на это время запланированы приемы и вечеринки. Когда ты станешь моей женой, тебе придется выполнять больше функций. Для заповедника это тоже пойдет только на пользу.
– Я понимаю и непременно справлюсь с этим.
Он вдруг обнял ее и притянул к себе.
– Частью этого мероприятия является необходимость выглядеть как настоящая пара. К чему мы и приступим прямо сейчас.
Ее горячая от солнца кожа буквально излучала тепло. Он притянул ее ближе к себе, его ладонь скользнула к ее пояснице, нежно касаясь, стала подниматься вдоль спины, любовно очерчивая соблазнительные изгибы тела. Он хотел ее. Прямо сейчас.
С той самой ночи, когда они были вдвоем в джакузи, уровень его желания достиг такого предела, что игнорировать его было уже просто невозможно.
Она взглянула на него, кокетливо взмахнув ресницами.
– Ты просишь разрешения поцеловать меня?
– А ты хочешь, чтобы я сделал это?
Ее глаза горели страстью.
– Что ж, исключительно в интересах того, чтобы стать порядочной обрученной парой.
Он тихо засмеялся, наклонился и поцеловал ее. Медленно, нежно, наслаждаясь каждой секундой и чувствуя, как ее тело становится мягким и податливым в его руках.
Прежде чем окончательно потерять рассудок, он вдруг отпрянул.
– У меня есть для тебя свадебный подарок.
– Правда? – широко распахнув глаза, спросила она.
– Мы с Истоном наняли дополнительных работников на сегодня, так что сегодняшний день и вечер ты можешь провести здесь с Поршей и друзьями.
– И что же мы будем делать?
Он лукаво улыбнулся:
– Это уже не будет подарком, если перестанет быть сюрпризом.
Владелица салона «Же Тэм» вынесла пять фужеров шампанского. Морин кивнула, поблагодарив хозяйку, надеясь, что это допустимо в обществе – осушить бокал еще до произнесения тоста.
Чувствуя, как от нервов сводит желудок, она продолжала искать идеальное, безукоризненное платье. Порша сидела рядом с изящной, подтянутой брюнеткой в желтом сарафане. Это была Элли, одна из близких подруг Морин и одна из самых трудолюбивых и старательных работниц заповедника. Джесси, жена Дона, охранника, стерла с губ ярко-розовую помаду, прежде чем взять с подноса шампанское. Еще две девушки, также служившие волонтерами, сидели на кушетке. Импровизированная команда для подбора свадебного платья Морин была в полном составе.
– Итак, Порша позвонила мне заранее и известила меня о том, какой стиль может вас заинтересовать. Сообщила и ваш размер. Я подобрала коллекцию из пяти платьев, которые вам стоит примерить. После мы сможем посмотреть и другие. – Владелица салона приветливо улыбнулась и указала на примерочную. – Если понадоблюсь, буду неподалеку.
С этими словами женщина развернулась и исчезла в шуршащем ворохе шифона за бледно-розовыми шторами.
– За Морин, прекрасную невесту, – произнесла Элли, поднимая свой бокал.
– За Морин! – хором повторили девушки, широко улыбаясь, подняли бокалы и со звоном сдвинули их.
Морин подняла свой бокал, чокнулась с ними и быстро выпила шампанское.
– Ну, давай же. Мы хотим увидеть тебя в этих роскошных платьях! – Порша взяла у Морин пустой фужер и поторопила в направлении примерочной. – Помни, мы всегда можем переделать и подогнать любые детали. У меня есть номера телефонов портних.
– Есть хоть что-то, чего ты не успела продумать? – рассмеялась Морин, входя в огромную комнату для примерок.
– Нет ничего, с чем я не в состоянии справиться. – Порша ободряюще сжала ее руку и, отпустив, вернулась на диван к остальным девушкам.
Морин подошла к первому платью в пол с украшенной рюшами юбкой годе цвета слоновой кости без бретелей. Сняв свой синий сарафан, Морин примерила платье, но, лишь взглянув в зеркало, недовольно скривилась.
И все же она вышла показаться своим подругам.
– Платье очень красивое, – начала Элли.
– Но? – настаивала Морин, почувствовав необходимость дальнейших пояснений.
– Оно скрывает твою красивую фигуру. И ограничивает тебя. Ты же полна движения и страсти. Тебе нужно платье, которое раскроет твой характер, тебя саму, – сказала Джесси, поправляя свои коротко остриженные светлые волосы.
Морин кивнула, соглашаясь:
– Иду мерить следующее.
Теперь она выбрала платье с юбкой колокол. Оно также было без бретелей, но на этот раз белоснежное. Служащая салона вышла, неся в руках множество поясов. Но ни один не подошел.
Затем помощница приложила к талии Морин широкий пояс с вплетенными в него маленькими бусинами, сзади переходящий в ленты, которые можно пришить к платью. Из-под пояса, сливаясь в морские волны, струились мягкие складки материи.
Она даже не удосужилась взглянуть на себя в зеркало, прежде чем выпорхнуть из примерочной к своей группе поддержки.
– Ну как? – спросила Морин и, не дожидаясь ответа, проследовала мимо них к зеркалу.
Платье было просто гениальным.
– Это ты. Кто-то буквально украл твое настроение, твой характер и соткал из него это платье, – на одном дыхании проговорила Порша, расплывшись в радостной улыбке.
Остальные девушки дружно закивали.
Восхищаясь своим отражением, Морин кружилась, с блаженством купаясь в мягком шорохе ткани и свободе, которую ощущала в этом платье.
– Ты можешь пойти и сказать хозяйке салона, что я сделала свой выбор? Мне больше не нужно ничего мерить.
– Оно твое. – Порша поднялась с дивана. – Ксандер забронировал для нас спа-салон. И это следующий пункт в нашем расписании.
После того как Морин переоделась в свою одежду и заплатила за платье, компания девушек вернулась в лимузин. Водитель взял курс на спа-салон «Оазис», эксклюзивное место отдыха, известное своим шведским массажем, косметическими процедурами с использованием водорослей, а также услугами гелевого маникюра и педикюра.
Лимузин мчался быстро. Морин отчаянно старалась сосредоточиться и сохранить спокойствие и присутствие духа. Однако чувство вины не оставляло ее, завладевая мыслями. Ее терзал обман, не позволяя насладиться широким жестом Ксандера.
Едва они вошли в отделанное мрамором помещение, Морин замерла в потрясении. С каменной стены водопадом лилась вода, тихое журчание вместе с тонкими ароматами лаванды и эвкалипта действовали умиротворяюще. Откуда-то издалека доносились переливы гитары, наполняя атмосферу ощущением роскоши и блаженства. Длинный стол был уставлен блюдами с шоколадом, фруктами в шоколаде, экзотической выпечкой и разными видами сыра. Пять обитых плюшем стульев, предназначенных для дружеской беседы, были составлены в круг.
Прежде всего им предстояла процедура педикюра.
– Знаешь, Джесси, я всегда знала, что между Морин и Ксандером что-то будет, – сказала Элли с хитрой улыбкой.
– Неужели? – спросила Морин, забросив в рот ягодку винограда.
– О да. Вы уравновешиваете друг друга. Время лишь подтверждает это. Но я видела искру между вами еще несколько месяцев назад.
Несколько месяцев назад? Тогда его не было у нее в мыслях. По крайней мере, эти мысли не имели ничего общего с реальностью.
– О да, сейчас я тоже вижу это. Он всегда смотрел на нее как-то особенно, не так ли? – согласилась Джесси.
– О да, это так. И вот сегодня они вместе. Неразделимы. Неразлучны. Влюблены, – добавила Порша.
А Морин задумалась, знала ли Порша об истинных целях этого мероприятия.
Впрочем, об этом лучше не размышлять. Надо жить настоящим моментом, с наслаждением вдыхая чудесные ароматы масел.
Пока на их лица еще были нанесены маски, подруги Морин велели ей закрыть глаза. Еще сюрпризы?
– Отлично. Теперь открывай, – разрешила Порша, взяв в руки рубашку.
Морин часто заморгала, стараясь привыкнуть к яркому свету, а затем прочла надпись на рубашке: «Невеста». Она заставила себя улыбнуться.
– Спасибо. Это так мило.
Но это ложь. А ей вдруг захотелось, чтобы это стало правдой.
– Это еще не все. У нас есть кое-что, что поможет сделать твою самую важную ночь, а также семейную жизнь немного слаще, – сказала Элли, доставая из-под своего стула прелестно оформленную коробочку.
– Или пикантнее, – игриво улыбнулась Джесси.
О господи. Она гораздо хуже, чем просто лгунья. Она просто откровенная, беззастенчивая мошенница. Все эти женщины потратили ради нее столько усилий за такой короткий срок…
– Вам… всем вам не стоило делать всего этого. – Голос Морин дрогнул, выдавая ее неуверенность, а в глазах задрожали слезы.
– Ну конечно, стоило. Не каждый день ты выходишь замуж. И безусловно, не каждый день ты выходишь замуж за столь привлекательного и щедрого мужчину, – шутливо ворчала Элли, совершенно не осознавая, что на самом деле Морин уже не впервые входила в эту реку. А вдруг свадьба, основанная на расчете, вместо искренних чувств, окажется более удачной? Едва задумавшись об этом, Морин отмела эту мысль.
– И все равно я хочу, чтобы ты открыла мой подарок первым, – сказала Джесси, подвинув Морин свою коробку, обернутую серебристой бумагой. Джесси откусила кусочек шоколадной помадки и жестом велела Морин поторопиться.
Дрожащими пальцами, чрезвычайно тронутая и смущенная вниманием этих добрых, очаровательных девушек, она разорвала оберточную бумагу, подняла картонную крышку и обнаружила внутри еще пять маленьких коробочек, каждая из которых была снабжена карточкой, прикрепленной к крышке. На каждой из них были написаны рифмованные строки о трусиках – какие по какому случаю следует надеть. Одна пара для медового месяца. Одна для первой ссоры. Еще одна для Дня святого Валентина.
Морин подняла глаза, они светились радостью и весельем.
– Это просто сумасшествие!
– Я надеялась, что ты их оценишь, – подмигнула Джесси, откусывая клубнику, покрытую шоколадом.