– Я была расстроенна.
– Чем?
– Мне здесь нечем заняться. Ты не разрешаешь мне тебе помогать.
– Знаешь, что тебе нужно, принцесса? Повзрослеть, перестать ныть и поблагодарить судьбу за то, что другие заботятся о твоей безопасности. Не всем так повезло, как тебе.
Алекс внутренне содрогнулась. Она понимала, что он прав, и в то же время чувствовала себя униженной.
– А ты, Аристос? Насколько ты взрослый? Стоило нам один раз поцеловаться, как ты сбежал.
– Я не сбегал. Я работал.
– Ты был так занят, что не мог зайти на несколько минут, чтобы поздороваться? – Алекс покачала головой: – Чего ты боялся? Что я буду к тебе приставать? Что я настолько глупа и слаба, что не смогу перед тобой устоять? Можешь быть уверен, Аристос, я прекрасно знаю, что наш поцелуй был ошибкой.
Его лицо приняло томное выражение.
– Все совсем наоборот, принцесса. Я боюсь, что это мне не хватит самообладания, чтобы уйти, когда ты в следующий раз ко мне прикоснешься. Если это произойдет, поцелуями дело не закончится. Я отнесу тебя в спальню, сорву с тебя одежду и исследую губами и руками каждый участочек твоего роскошного тела, как я много раз делал в своих фантазиях.
От его признания по венам Алекс разлился расплавленный огонь. Тяжело сглотнув, она собрала воедино остатки здравого смысла и решительно вскинула подбородок.
– Я прекрасно понимаю, что этого нельзя допустить. Что касается моего сегодняшнего исчезновения, я правда сожалею о том, что переполошила весь остров. Это было легкомысленно с моей стороны.
– Ураган по имени Александра, – пробормотал он, глядя на нее из-под полуопущенных век. – Появляется внезапно и сносит все на своем пути.
С моря подул прохладный бриз, и Алекс вздрогнула. Тогда Аристос снял пиджак и набросил ей на плечи. Когда его пальцы коснулись ее ключиц, по ее телу пробежали электрические разряды.
– Я кое-что сделала и хочу с тобой это обсудить, – сказала она, запахнув лацканы пиджака.
Аристос поднял бровь.
– Я навела справки о Галине Смирновой.
Его лицо помрачнело.
– Какого черта, Алекс?
– Прошу, выслушай меня. Я наткнулась в Интернете на статью, в которой упоминается о том, что она очень любит джаз.
– И какой мне прок от этой информации?
– Нина Карвелас давняя подруга моей матери.
– Та самая Нина Карвелас?
– Да. Она несколько раз выступала у нас в отеле. Сейчас Нина не дает концертов и посвящает всю себя благотворительности. Что, если тебе подарить Галине на день рождения выступление известной джазовой певицы? Нина споет, а ты взамен перечислишь средства ее благотворительному фонду? Уверяю тебя, от этого все только выиграют. Такой подарок не купишь за деньги. Выступление Нины Карвелас – вот что должно заманить Галину на Ларикос.
Его брови сдвинулись.
– Откуда ты знаешь, что Галина такая большая любительница джаза? В интервью люди зачастую лгут, чтобы казаться интереснее.
– У нее дома одна из самых полных коллекций джазовой музыки в мире. Автор статьи был потрясен, когда увидел ее собственными глазами.
Аристос провел ладонью по щеке, на которой начала пробиваться щетина.
– Мы здесь не устраиваем вечеринок, Алекс. Мы играем в покер.
– Тебе ничто не мешает устроить прием с концертом накануне игры. Это же сама Нина Карвелас! Если мы уговорим ее прилететь сюда и выступить, проблема с визитом Дмитрия Смирнова будет решена. Как Галина может не пожелать прилететь на Ларикос?
– Что, если она уже вовсю готовится к своему празднику и не может поменять планы?
– Тебе следует как можно скорее это выяснить. Я тем временем позвоню своей матери и попрошу ее поговорить с Ниной.
В ответ Аристос лишь поджал губы и засунул руки в карманы.
– От Дмитрия есть какие-нибудь известия? – спросила она.
– Нет. – Он внимательно посмотрел на нее: – Мне нужно обдумать твою идею, а тебе нужно переодеться в сухое.
Поднявшись по тропинке, они сели в джип и поехали в Большой дом. Там Алекс приняла душ, переоделась и прошла в столовую, где поужинала вместе с Аристосом. Они почти не разговаривали до того момента, пока он не проводил ее до двери ее спальни.
– То, что ты рассказал мне на днях о своем прошлом, – начала она, не удержавшись, – говорит о силе твоего характера. Тебе хватило духа не только порвать с привычной жизнью, но и перелететь через океан, чтобы начать новую жизнь в незнакомом месте. Я считаю, что это достойно восхищения.
Его глаза потемнели.
– У тебя отлично получается сочинять сказки, принцесса, – сказал он с усмешкой, отмахнувшись в очередной раз от похвалы. Видимо, ему постоянно хочется казаться хуже, чем он есть на самом деле. Он выстроил вокруг себя защитную стену из цинизма, боясь, что кто-то разглядит его настоящего и захочет с ним сблизиться.
У нее возникло такое чувство, будто Аристос не верит в существование какой-либо близости, кроме физической. Он не верит в любовь. Отношения с женщиной для него не что иное, как сделка на взаимовыгодных условиях. События далекого прошлого оставили в его душе глубокие раны, и он никого не хочет туда впускать.
– Хорошо, – ответил он. – Ты победила, потому что мне действительно нужно что-то особенное, чтобы заманить Дмитрия Смирнова на остров.
Алекс почувствовала удовлетворение. Главное, чтобы Нина сказала «да».
Глаза Аристоса сузились.
– От тебя требуется лишь позвонить своей матери и попросить ее поговорить с Ниной.
– Да, – кивнула она.
– Что касается твоей сегодняшней выходки, – мягко произнес он, отойдя от двери, – ты сама подписала себе приговор. Теперь у тебя будет нянька в прямом смысле этого слова.
По спине Алекс пробежала дрожь.
– Что это значит?
– Это значит, что мы с тобой будем как сиамские близнецы. Я намерен вернуть тебя Нику целую и невредимую.
Алекс поджала губы.
– В этом нет необходимости. Я хорошо усвоила урок и больше не буду нарушать установленные тобой правила.
– Конечно нет, потому что я все время буду рядом и не допущу этого, – самодовольно улыбнулся он и пошел в свою комнату.
Глава 7
Следующим утром Алекс позвонила своей матери.
Та тревожным голосом сообщила ей, что Карнелия продолжает вести морские учения в своих территориальных водах. Алекс заверила ее в том, что на Ларикосе она в полной безопасности, затем вкратце рассказала ей о проблеме, с которой столкнулся Аристос, и о том, каким образом можно попытаться ему помочь. Мать пообещала, что позвонит Нине и поговорит с ней. Алекс подумала, что, если все получится, Аристос может поручить ей организацию приема. Таким образом она не только сможет избавиться от скуки, но и загладить свою вину перед ним за вчерашний переполох.
Аристос сдержал свое слово. Он больше не оставлял ее одну. Они вместе пообедали, после чего он отвез ее на урок серфинга, а вечером присоединился к ней за ужином. Когда он не мог присмотреть за ней лично, он поручал это кому-то из своей службы безопасности.
Когда следующим утром мать сообщила ей, что Нина согласна прилететь на Ларикос и дать концерт в обмен на щедрое благотворительное пожертвование, Алекс чуть не запрыгала от радости. Еще большее воодушевление она испытала, когда чуть позже ей перезвонила сама Нина и объяснила, что цель ее проекта состоит в том, чтобы научить детей читать в процессе обучения пению. Она сказала Нине, что с удовольствием в нем поучаствовала бы, поскольку ее тоже волнуют проблемы грамотности.
Она быстро пересекла пляж и направилась в Большой дом. Человек, которого приставил к ней Аристос, следовал за ней как тень.
– Я никуда отсюда не денусь, – заявила она, ворвавшись в кабинет Аристоса, – так что можешь отозвать своих громил.
– Не думаю, что это хорошая идея, – протянул он, окинув взглядом ее голые ноги. – Мне нравится держать тебя на поводке, принцесса. Так мне гораздо спокойнее.
– Отзови их, – решительно заявила она, – в противном случае я позвоню матери и сообщу, что в услугах Нины нет необходимости. Кстати, она согласилась.
Его губы медленно растянулись в улыбке.
– Отлично сработано.
– За годы работы в отеле я научилась убеждать людей, – ответила она. – Ну что, договорились?
– Хорошо. Только, если ты снова исчезнешь без предупреждения, я тебя накажу. Не позволяй моему воображению разыграться.
Ее щеки вспыхнули, и она опустила взор. Ей следовало проигнорировать его угрозу, но вместо этого она вспомнила его слова о том, что он сделал бы, если бы они снова поцеловались.
– Если Галина согласится прилететь на Ларикос, я займусь организацией приема, – произнесла она деловым тоном.
– Если я тебе позволю.
– Разве я об этом не упомянула? Это одно из моих условий.
Аристос пристально посмотрел на нее. Она как ни в чем не бывало опустилась в кресло, закинула ногу на ногу и продолжила:
– Новый проект Нины состоит в том, чтобы научить детей грамоте в процессе заучивания и исполнения песен. Меня это заинтересовало. Она сказала, что мы поговорим, когда она прибудет на Ларикос. Возможно, мы будем работать вместе.
Он перевел взгляд с ног Алекс на ее лицо.
– Вижу, вы нашли друг друга. Это хорошая новость. Если принцесса будет довольна, остров сможет вернуться к нормальной жизни.
Алекс состроила гримасу:
– Нина выдвинула несколько требований. Хочешь узнать подробности?
– Валяй.
Она передала ему содержание своего разговора с Ниной, после чего удалилась. Они снова встретились во второй половине дня. Аристос появился на пляже, когда она готовилась к уроку серфинга. Его темные глаза торжествующе блестели.
– Смирнов сказал «да», – сообщил он.
– Ты позволишь мне организовать прием? – спросила она, искренне обрадовавшись этому известию.
– Да. – Он прищурился: – Он будет длиться два часа перед игрой. По всем техническим вопросам обращайся к Карин. Моя служба безопасности наведет справки о гостях Галины. Больше никакой самодеятельности, принцесса. Подготовка к самой игре тебя не касается.