– Что нам делать? – произнесла она повышенным тоном. – Я почти голая на этом фото. Я принцесса Акатинии. Ты должен что-то сделать.
– Уже делаю, – спокойно заверил ее он. – За последние два часа я отдал пятнадцать распоряжений.
– Прости. Твое известие застигло меня врасплох.
– Сегодня утром мне звонил Никандрос, – неожиданно сказал Аристос.
Алекс почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.
– Что он сказал?
– Что у меня есть шестьдесят секунд, чтобы объяснить ему, почему он не должен меня убивать.
Она уставилась на него:
– И как ты все ему объяснил?
Он спокойно сделал глоток кофе.
– Объяснять мне ничего не пришлось. Подобное фото говорит само за себя, поэтому я просто предложил решение.
Ей не понравился решительный блеск его глаз.
– Какое решение?
– Мы с тобой поженимся.
У нее вытянулось лицо.
– Ты… Я… Нет, это неподходящее решение.
– Пожалуйста, предложи другое, – произнес он с сарказмом. – Я тебя внимательно слушаю.
Алекс тяжело сглотнула.
– Мы просто объясним Нику, что немного увлеклись друг другом и потеряли контроль над ситуацией. Уверена, он поймет.
– Остальному миру ты тоже собираешься это сказать? В этом случае краткий пресс-релиз будет выглядеть примерно так: «Несколько недель принцесса Александра и миллиардер Аристос Николадес безумно друг друга желали, но потом взяли себя в руки и…»
– Аристос…
– Тебе понадобится план получше, принцесса.
Она покачала головой:
– Ник успокоится, и все будет хорошо.
– Я упоминал о том, что он грозился меня убить?
Алекс закусила губу.
– Он говорил не всерьез. Он просто разозлился.
– Да, принцесса, он очень разозлился. Именно поэтому мы с тобой сами будем расхлебывать кашу, которую заварили. Начнем прямо сегодня.
– Я не выйду за тебя замуж. Это безумие.
– Безумие, но оно неизбежно.
Она уставилась на его лицо. Черт побери! Похоже, он и вправду не шутит.
– Объясни все-таки, зачем прилетает ювелир? – спросила она.
– Чтобы ты смогла выбрать себе кольцо для помолвки.
– Нет, – возразила она, вставая, – я не стану твоей женой.
Аристос обхватил ее рукой за талию и стащил ее со стола к себе на колени.
– Ничто не разрядит обстановку, кроме нашей помолвки. Ничто не успокоит Ника, кроме нашей помолвки. Пораскинь мозгами, и ты все поймешь.
Алекс задумалась, и до нее дошло, куда он клонит. Ник выдал Аристосу разрешение на строительство казино. Если проблема не будет решена, он может его у него забрать.
– Позволь мне с ним поговорить, – сказала она. – Уверена, мне удастся его вразумить.
– Алекс, – мягко произнес Аристос, – речь идет не только о Нике, но и о твоей репутации. Ты больше не обычная девушка. Ты принцесса. Правила изменились, и мы оба это знаем. Мы оба виноваты в том, что произошло, и должны вместе разбираться с последствиями.
Значит, вот о каких последствиях он говорил, когда лишил ее невинности.
– Ты не хочешь жениться. Ты поклялся, что никогда этого не сделаешь. – Она ткнула его пальцем в грудь: – Ты будешь несчастным и сделаешь несчастной меня. Зачем мне обрекать себя на это?
– У меня было на раздумья на два часа больше, чем у тебя, так что я на десять шагов впереди. Кроме того, – добавил он, погладив ее по бедру, – есть вещи куда хуже, нежели проводить каждую ночь в одной постели с тобой.
– Это не смешно.
– Согласен. Мне сейчас совсем не до смеха, принцесса.
Алекс глубоко вдохнула.
– Аристос, это безумие. Мы не можем пожениться. Ты этого не хочешь.
– Не имеет значения, чего я хочу. У нас есть общая проблема, и мы можем вместе ее решить. – Он убрал ей за ухо прядь волос. – Кроме того, нам хорошо в постели.
Она покачала головой:
– Этого недостаточно для брака.
– Почему? Я обнаружил, что мне наскучил мой прежний образ жизни. Что так больше не может продолжаться.
– Ты хочешь на мне жениться, чтобы я тебя веселила?
– Для этого и не только.
– Нет. – Она слезла с его коленей. – Должен быть какой-то другой выход. Мне нужно подумать.
К несчастью, ей так ничего и не пришло в голову. Днем ей позвонил Ник и ясно дал понять, что семье не нужен еще один скандал, поэтому ее помолвка с Аристосом будет идеальным выходом из сложившейся ситуации. Сегодня она выберет кольцо, и они с Аристосом примут участие в фотосессии, а завтра утром сделают пресс-релиз с целью заменить скандальную публикацию известием о предстоящей свадьбе в королевской семье.
Уловив нотки разочарования в напряженном голосе брата, Алекс поморщилась, но даже не попыталась возразить. Ей нечего жаловаться. Она сама во всем виновата.
Три часа спустя она примеряла кольца от одного из известных лондонских ювелиров. У нее разбегались глаза, как у ребенка в магазине игрушек, поэтому когда Аристос указал ей на кольцо с крупным сапфиром, окруженным бриллиантами, она согласилась с его выбором. По его словами, сапфир был того же удивительного цвета, что и ее глаза.
Аристос надел кольцо ей на палец, и от прикосновения холодного металла к ее коже по ней пробежала дрожь. Кольцо пришлось ей впору, и это означало, что оно останется у нее на пальце. Что они с Аристосом жених и невеста.
Это не было похоже на романтическое предложение руки и сердца, о котором она всегда мечтала, и она сказала себе, что помолвку можно разорвать в любой момент. Но в глубине души она знала, что отчасти ее решение было продиктовано ее чувствами к Аристосу. Что она любит его всем сердцем, а он вряд ли когда-нибудь ответит ей взаимностью. Именно по этой причине она была немногословна за ужином, который последовал за фотосессией. Столик на террасе, сервированный на две персоны, был украшен цветами и свечами, но это не улучшило настроение Алекс. Даже шампанское показалось ей безвкусным. Когда Аристос спросил ее, в чем дело, она ответила, что просто немного устала.
– Вы с Дмитрием уже обо всем договорились? – спросила она, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
– Они с Галиной собираются провести выходные на Ларикосе.
– Эти выходные?
– Да.
Меньше всего Алекс сейчас хотелось развлекать гостей, но она заставила себя улыбнуться.
– Это хороший знак.
– С Дмитрием никогда ничего не знаешь наверняка.
Алекс понимала, что не должна вмешиваться, но после того, что она прочитала в Интернете о Дмитрии Смирнове, она не могла сохранять спокойствие. Ходили слухи, что в его клубах распространяют наркотики, и он сам, возможно, принимает в этом участие.
– Он плохой человек, Аристос. Почему ты ведешь с ним бизнес?
– Нас с ним связывают лишь финансовые отношения.
– Да, но поскольку он твой инвестор, его махинации могут плохо отразиться на твоей деловой репутации.
– Ты знаешь, сколько в мире абсолютно чистых источников денег? Очень мало.
– И ты решил закрыть глаза на то, откуда русский олигарх берет деньги?
– Пытаешься начать ссору, принцесса? Я думал, мы празднуем.
Алекс подняла бокал и чокнулась с ним.
– Почему этот проект так для тебя важен? Почему ты так одержим строительством казино в Акатинии?
Его глаза сузились.
– Потому, что Акатиния – это жемчужина Средиземного моря. Потому, что в эту страну прилетают на отдых представители мировой элиты. Потому, что никто до меня не пытался открыть там казино. Потому, что, если мне это удастся, все остальные казино и отели в мире померкнут в сравнении с моим.
– И твои родственники увидят, на что ты способен. Поймут, что они ошибались на твой счет и зря тебя отвергли?
Он улыбнулся, но глаза его остались серьезными.
– Опять пытаешься говорить за меня, Алекс? На самом деле я так глубоко не задумывался. Любой владелец игорного бизнеса хотел бы иметь казино в Акатинии.
Кивнув, Алекс отодвинула от себя тарелку с почти нетронутой едой. После всего, что произошло сегодня, у нее не было аппетита.
– Ты закончила ужинать? – сексуально протянул он, поднявшись. – Мы могли бы продолжить отмечать нашу помолвку в более интимной обстановке. – Его глаза озорно заблестели. – Если ты устала, я сделаю тебе массаж, и ты будешь как новенькая, – добавил он, протянув ей руку.
Алекс вложила свою ладонь в его. Разве она могла отказаться от такого заманчивого предложения?
Глава 13
– Поздравляю вас с помолвкой, – обратилась Галина Смирнова к Алекс и ее жениху. – Я не знала, что вы принцесса, Александра.
– Мы решили не распространяться на этот счет, принимая во внимание напряженную политическую обстановку, – ответила она.
Дмитрий поцеловал Алекс в обе щеки, а с Аристосом обменялся рукопожатием. Его худое лицо при этом было абсолютно непроницаемым.
За ужином, который проходил на главной террасе, Галина расспрашивала Алекс об их с Аристосом свадебных планах. Алекс пыталась поддерживать непринужденную светскую беседу, но ее внимание главным образом было приковано к мужчинам, чей обмен репликами походил на какую-то азартную игру. Аристос говорил прямо и по существу, в то время как Дмитрий постоянно увиливал от конкретного ответа. Алекс чувствовала, как ее неприязнь к этому изворотливому типу усиливается с каждой минутой, но старалась быть учтивой.
– В октябре я открываю в Москве новый клуб, – неожиданно обратился Дмитрий к Алекс за десертом. – Вам следует приехать.
– Спасибо за приглашение, но я не очень люблю посещать ночные клубы, – спокойно ответила она.
Дмитрий поднял темную бровь:
– Этот клуб не похож ни на какой другой. Его интерьер украшают клетки со львами, обслуживающий персонал спускается с потолка посредством специальных подъемных механизмов. Это стоит увидеть своими глазами.
– Уверена, что вы абсолютно правы.
Дмитрий пристально посмотрел на нее, Аристос сжал под столом ее колено в знак поддержки.
Алекс с нетерпением ждала окончания ужина и очень расстроилась, когда Дмитрий заявил, что хотел бы продолжить разговор за стаканчиком чего-нибудь крепкого. Аристос уже отпустил персонал отдыхать, поэтому сам отправился в погреб за бутылкой бренди. Когда Галина сказала, что ей нужно воспользоваться дамской комнатой, Алекс поднялась, чтобы проводить ее, но Дмитрий остановил ее, взяв за руку.