Прочитав во взгляде сестры беспокойство, Алекс тоже заволновалась. Не теряя даром времени, они вместе прошли в кабинет Ника.
– Вы, наверное, уже слышали, что в Карнелии началась всеобщая мобилизация, – начал он без предисловий. – Но мы пока не знаем, пытается Идас нас запугать или же действительно собирается напасть на Акатинию.
– Он не посмеет! – воскликнула Стелла. – Он знает, что мировая общественность настроена против него.
– Не уверен, что он находится в здравом уме. В любом случае, я считаю, что вам обеим нужно уехать из страны, пока ситуация не прояснится.
– А как же София и Тео?
– Они останутся. София отказывается уезжать.
– В таком случае, я тоже останусь, – заявила Стелла. – Я не покину тебя.
Взгляд Ника смягчился.
– Я ценю твою преданность, но три наследника престола не могут находиться в одном месте, когда стране угрожает опасность. Прошу, не спорь со мной. Мне хватает моей жены.
– Он этого не сделает, – сказала Стелла. – Он блефует. Почему Костас не вразумит своего отца?
– Кронпринца нет в стране, и никто не знает, когда он вернется. Сделай то, о чем я тебя прошу, Стелла. Пожалуйста. Это всего лишь меры предосторожности.
Стелла кивнула:
– Мы можем пожить у Синтии.
– Ты поживешь у нее. Александра завтра отправится на Ларикос вместе с Аристосом. По закону в случае военной угрозы наследников престола нужно разделять.
– С Аристосом? – воскликнули сестры в унисон.
– Почему? – удивилась Стелла.
– Потому что система безопасности на Ларикосе безупречна. Туда не сможет проникнуть ни один злоумышленник. Там Александра будет полностью защищена.
– Я поеду домой, – возразила Алекс.
– Боюсь, что это невозможно. В Стигосе тебе находиться опасно.
Она закусила губу.
– А как же моя мать и другие родственники? Я не могу их бросить.
– Я позабочусь об их безопасности.
Алекс почувствовала что-то похожее на панику.
– Едва ли это хорошая идея.
– Почему? – спросил Ник.
Она многозначительно посмотрела на Стеллу:
– Я… Я просто так думаю, и все.
Ник перевел взгляд с одной сестры на другую.
– Если вам обеим есть что сказать, говорите.
«Я не могу полететь с Аристосом на его личный остров, потому что меня безумно к нему влечет», – подумала Алекс, но поняла, что, к несчастью, ей придется это сделать.
Глава 5
Ларикос, частный остров Аристоса Николадеса, находился в Эгейском море на довольно большом расстоянии от восточного побережья Греции. Этот участок суши площадью в семьдесят акров стоил целое состояние. На его обустройство Аристос потратил не меньше. В казино и на гостевые виллы, которые он там построил, можно было попасть только по приглашению.
– Это знаменитый Большой дом, – раздался в наушниках Алекс голос пилота вертолета. Он указал ей на огромное приземистое здание на холме и назвал ей ряд имен знаменитостей, политиков и королевских особ, которые останавливались в этом отеле и платили по десять тысяч евро за сутки. – Виллы обычно выбирают клиенты, которые любят уединение.
Полюбовавшись домами, рассеянными по склону, Алекс откинулась на спинку сиденья и положила руки на подлокотники. Она никогда раньше не путешествовала по воздуху и испытывала одновременно страх и восторг.
Разумеется, вчера она не сказала Нику о том, что произошло между ней и Аристосом на праздновании дня рождения Стеллы, и их разговор закончился. После этого она прошла в свою комнату, позвонила матери и сообщила ей, что они со Стеллой вынуждены покинуть страну в целях безопасности.
Вертолет начал опускаться, и внутри у нее все упало.
Она беспокоилась о своих родных. Ей определенно следовало остаться с ними, а не прятаться здесь с мужчиной, который чуть было ее не соблазнил.
Когда ее новая жизнь только началась, возникли тревожные обстоятельства, и она была отделена от всего, что было ей знакомо. Она хотела убедиться в том, что поступила правильно, отказавшись от простой размеренной жизни, которая ее вполне устраивала, но вместо этого уже начала сомневаться в правильности своего решения.
Ее пальцы крепче вцепились в подлокотники сиденья, когда пилот посадил вертолет на бетонированную площадку, на краю которой их ждал высокий темноволосый мужчина в шортах и футболке. Она узнала Аристоса, и ее пульс участился. Она не ожидала увидеть его здесь. Думала, что он пришлет за ней кого-нибудь из своих сотрудников. То, что он согласился спрятать ее на своем острове, вовсе не означало, что должен изображать гостеприимного хозяина.
Открыв дверцу вертолета, Аристос поприветствовал пилота и протянул Алекс руку, чтобы помочь ей выбраться из кабины. Воспользовавшись моментом, она окинула взглядом его мощный торс, обтянутый футболкой, и сильные мускулистые ноги. С такой фигурой он запросто мог бы рекламировать спортивные товары.
– С тобой все в порядке? – спросил он. – Ты бледна.
– Все нормально, – ответила Алекс. – Я никогда раньше не летала. Это было для меня приключением.
– Ты имеешь в виду, что никогда раньше не летала на вертолете?
– Нет. Я имею в виду, что до сегодняшнего дня ни разу не путешествовала по воздуху.
Его глаза расширились.
– Ты бывала за пределами Акатинии?
– Только на греческих островах. До них можно добраться по воде.
Он посмотрел на нее так, словно она прилетела с Марса. Сделав шаг назад, она прижала ладони к горящим щекам.
– У меня не было возможности путешествовать. Когда у тебя есть небольшой бизнес, времени больше ни на что не остается. Всякий раз, когда мы кого-то нанимали, чтобы перераспределить рабочую нагрузку, мы в скором времени обнаруживали, что этому человеку нельзя доверять.
– Персонал – это самая большая проблема для любого предпринимателя. Твоя кузина согласилась помочь твоей матери?
Кузина заняла ее место.
К горлу Алекс подкатился комок, и она просто кивнула.
– Как твоя мать отнеслась к принятому тобой решению?
– Не очень хорошо.
Ее мать пыталась сдержать свои эмоции, но Алекс знала, что она сильно расстроилась. Ведь они всегда были очень близки.
Взгляд Аристоса смягчился.
– Никто и не говорил, что идти новым путем будет легко.
Она это подозревала, но не думала, что быть принцессой так трудно.
Взяв ее чемодан, Аристос направился к Большому дому. Алекс последовала за ним.
– Я покажу тебе твой номер. Когда ты устроишься и отдохнешь с дороги, Иоланда, мой администратор покажет тебе остров. Если тебе что-то понадобится, можешь обращаться к ней в любое время.
К его сотруднице, не к нему. Потому что для него она обуза. Особенно сейчас, когда из-за угрозы войны у него могут возникнуть проблемы со строительством нового казино в Акатинии.
– Спасибо, что открыл для меня двери своего дома, – сказала она. – Но, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным суетиться вокруг меня. Уверена, у тебя миллион дел.
Его темные глаза заблестели.
– К несчастью, в ближайшее время мы с тобой не сможем друг от друга отделаться, ангелочек. Я буду твоей нянькой до тех пор, пока конфликт между Акатинией и Карнелией не будет разрешен.
«На это могут уйти месяцы», – с грустью подумала Алекс.
– Тебе, наверное, нужно будет совершить много поездок. Ты не можешь пренебрегать своим бизнесом из-за меня.
– Я могу вести дела отсюда. Могу улетать утром и возвращаться вечером.
– Это нелепо. Мне не нужна нянька. Я сама могу о себе позаботиться.
Он остановился и холодно посмотрел на нее:
– Никандрос поручил мне заботиться о тебе, его сестре. Люди Идаса могут похитить кого-то из членов королевской семьи, и тогда ситуация еще больше усложнится. Я несу за тебя ответственность, поэтому пока ты находишься на этом острове, ты будешь делать то, что я скажу. Ты меня поняла?
Алекс бросило в дрожь. Она не знала, что напугало ее сильнее: приказной тон Аристоса или тот факт, что ее могли похитить.
Она тяжело сглотнула.
– Неужели ты правда думаешь, что Идас захочет похитить меня или Стеллу?
– Это было бы крайне неосмотрительно с его стороны, но мы не можем рисковать.
– Ясно, – уступила Алекс и поднялась вслед за Аристосом по лестнице, ведущей в здание. – Ты даже можешь делать вид, что меня здесь нет. Будет еще лучше, если ты дашь мне какую-нибудь работу. Я управляла отелем и неплохо разбираюсь в гостиничном бизнесе. Уверена, ты можешь мне что-нибудь поручить.
– Сейчас здесь нет постояльцев, – ответил он. – Кроме того, что подумает обо мне король, если я загружу тебя работой?
– Он будет рад, если ты найдешь для меня полезное занятие.
– Я так не думаю, принцесса. Этого не будет.
– Когда будет следующий заезд гостей? – спросила Алекс, поднявшись вслед за Аристосом на третий этаж.
– Пока ты на острове, я не буду размещать здесь гостей. Исключение составит только игра в покер, которая состоится через три недели. Всех ее участников я знаю лично и могу за них поручиться.
Похоже, кроме нее и Аристоса на острове будет только персонал. Эта мысль напугала ее.
Аристос встретился с ней взглядом:
– В чем дело, принцесса? Боишься оставаться со мной наедине?
Алекс дерзко вскинула подбородок:
– Почему я должна бояться?
– Ну конечно же. Тебя ведь привлекают только умные, добрые и честные мужчины. Такие, как герцог.
Она плотно сжала губы.
– Я уже говорила, что между мной и герцогом ничего нет.
Повернувшись, он пошел дальше по коридору. Алекс продолжила идти за ним, гадая, почему она так его раздражает. Или, может, его просто злит ситуация, в которой он оказался?
Раздумья отошли на второй план, когда она очутилась в огромной комнате с высоким потолком. От красоты интерьера у нее перехватило дыхание. Три кремовые стены были покрыты яркими росписями.
Четвертая стена полностью состояла из стеклянных панелей, и сквозь нее было видно бескрайнее море и небо. Через раздвижную дверь можно было выйти на террасу. Главным предметом мебели в комнате была кровать с шелковым балдахином.