Нужно найти вход в пещеру. Он здесь именно для этого. Алекс заставил себя не обращать внимания на яркие цвета и красоты подводного царства и сосредоточиться на скалах. Время, потраченное на ориентирование перед погружением, окупило себя с лихвой. Он более-менее представлял себе, где находится башенка из Каса-де-Оро, и поплыл в том направлении, держась справа от скалы. Над ним пронеслось что-то длинное и тёмное. Алекс увидел его уголком глаза, но когда повернул голову, оно уже исчезло. Моторная лодка? Алекс проплыл ещё пару метров вперёд, ища взглядом пещеру.
Найти её оказалось не так уж и сложно. Вход был круглым, словно зияющая пасть. Сходство лишь усилилось, когда Алекс подплыл ближе и заглянул внутрь. Пещера не всегда была под водой, и за этот период – миллионы лет – у входа выросли сталактиты и сталагмиты, острые, словно иглы, копья, которые свисали с потолка и торчали из пола. Как и всегда, Алекс не смог вспомнить, какие же наросты как называются. Но даже на почтительном расстоянии пещера казалась угрожающей. Алекс словно смотрел в разверстую пасть гигантского подводного чудовища. Он почти мог себе представить, как сталактиты и сталагмиты смыкаются, словно челюсти, и монстр глотает его.
Но ему нужно попасть внутрь. Пещера не слишком глубока, и, не считая каменных наростов, совершенно пуста; её пол был покрыт песком. Увидев это, Алекс обрадовался. Заплывать слишком далеко в подводную пещеру на закате, да ещё и одному – чистое безумие. Ему было видно дальнюю стену пещеры – и первые металлические ступени! Тёмно-красного цвета, покрытые зелёной слизью и кораллами, они явно были сделаны человеком и уходили куда-то вверх – судя по всему, действительно тянулись по всей длине Дымохода Дьявола. Ни Тёрнера, ни Трой видно не было. Неужели двое агентов всё-таки решили лезть сразу? Стоит ли Алексу последовать за ними?
Алекс уже собирался плыть вперёд, но тут снова краем глазом заметил какое-то движение. Тень, которую он видел раньше, вернулась и плыла в его сторону. Алекс озадаченно поднял голову и замер. Воздух застрял где-то в горле. Последние пузырьки весело погнались друг за другом к поверхности, а Алекс неподвижно завис в воде, пытаясь прийти в себя. Он хотел закричать, но под водой кричать невозможно.
Он увидел большую белую акулу, длиной метра три, медленно кружившую над ним. Происходящее казалось настолько нереальным и поразительным, что поначалу Алекс в буквальном смысле не поверил глазам. Это же иллюзия, какой-то трюк? Само то, что акула подплыла так близко, уже казалось невозможным. Он уставился на белое брюхо, два ряда плавников, изогнутую полумесяцем пасть с кривыми, острыми как бритва зубами. И смертоносные круглые глаза, чёрные, как худшее зло на планете. Видят ли они его?
Алекс заставил себя дышать. Сердце колотилось – да и не только сердце, но и всё тело. В голове громко, словно пропущенное через усилитель, отдавалось дыхание. Ноги бессильно обвисли и отказывались двигаться. Он был до смерти перепуган. Да, вот так всё просто. Он ещё никогда в жизни не испытывал такого ужаса.
Что он знает об акулах? Нападёт ли большая белая акула на него? Что можно сделать? Алекс отчаянно цеплялся за все немногочисленные обрывки знаний.
Науке известно триста пятьдесят видов акул, но лишь очень немногие из них нападают на людей. Большая белая акула – Carcharodon carcharias – как раз одна из этих немногих. Плохо. Но нападение акулы – большая редкость. Акулы убивают лишь около ста человек в год. В автокатастрофах разбивается намного больше людей. С другой стороны, воды вокруг Кубы очень опасны. Эта акула приплыла одна…
…и до сих пор кружит, словно выбирая самый удачный момент…
…и, возможно, не заметила его. Нет. Это невозможно. Глаза акулы в десять раз чувствительнее, чем у человека. Даже в полной темноте акулы видят примерно на восемь метров вперёд. Да и вообще, глаза им не так и нужны. В носу у них есть рецепторы, которые чувствуют даже самый слабый электрический ток. Или, например, звук бьющегося сердца.
Алекс попытался заставить себя успокоиться. Его сердце вырабатывает маленькие электрические импульсы. Его страх лишь привлечёт внимание чудовищной рыбы. Нужно расслабиться!
Что ещё? Не плескаться. Не делать резких движений. Советы Яна Райдера, данные несколько лет назад, всплыли в памяти. Акулу привлекают блестящие металлические предметы, яркая одежда и свежая кровь. Алекс медленно повернул голову. Кислородный баллон раскрашен в чёрный цвет. Футболка на нём белая. Крови нет. Или есть?
Он внимательно рассмотрел свои руки… и увидел на запястье левой руки небольшую ранку. Алекс даже не замечал её, но потом вспомнил, как ударился рукой о борт лодки, когда нырял с борта. Маленькая струйка крови, коричневой, а не красной, поднималась вверх из раны.
Маленькая, но даже её достаточно. Акула может унюхать одну капельку крови в ста литрах воды. Кто ему об этом рассказал? Алекс уже не помнил, но точно знал, что это правда. Акула унюхала его…
…и продолжала принюхиваться, медленно приближаясь…
Круги, которые описывала акула, становились всё меньше. Она опустила плавники и выгнула спину. Её движения были странными, дёргаными. Три явных признака скорого нападения. Алекс понимал, что разница между жизнью и смертью – всего несколько секунд. Медленно, стараясь лишний раз не колебать воду, он потянулся вниз. Нож по-прежнему был закреплён на ноге, и Алекс отстегнул его. Лезвие, конечно, выглядело жалким по сравнению с огромными акульими зубами, но Алексу стало чуть легче, когда он взял нож в руку. Хоть какое-то оружие лучше, чем никакого.
Он огляделся. Не считая пещеры, прятаться было негде – да и пещера как укрытие была абсолютно бесполезна. Вход слишком широкий. Если он заплывёт внутрь, акула просто последует за ним. Тем не менее, если добраться до лестницы, можно попробовать залезть на неё. Он выберется из воды и по Дымоходу Дьявола попадёт на сушу. Да, он, конечно, выберется на поверхность прямо посреди Каса-де-Оро. Но даже если этот генерал Саров – отъявленный злодей, он всё равно лучше, чем акула.
Алекс принял решение. Медленно, не сводя глаз с акулы, он направился ко входу в пещеру. На мгновение ему показалось, что акула просто потеряла к нему интерес и поплыла в другую сторону. Но потом он понял, что это была просто хитрость. Акула развернулась и, словно выпущенный из пушки снаряд, понеслась сквозь толщу воды прямо на него. Алекс резко ушёл вниз, из лёгких с шумом вырвался воздух. Слева от входа в пещеру лежала большая каменная глыба, и он попытался забиться в угол, где акула его не достанет. Трюк сработал – акула свернула в сторону. В этот момент Алекс нанёс удар ножом. Его рука дрогнула, когда лезвие прорезало толстую чешую под двумя передними плавниками. Когда акула пронеслась мимо, за ней остался след, напоминавший коричневый дым. Кровь. Но он понимал, что эта рана – не серьёзнее булавочного укола. Скорее всего, Алекс только разозлил её, и теперь она набросится на него с удвоенным усердием.
Хуже того, у Алекса кровь тоже пошла сильнее. Пытаясь увернуться от акулы, он наткнулся на коралл и оцарапал руки и ноги. Больно ему не было – боль придёт потом. Но теперь над ним словно висела огромная неоновая реклама для акул: ужин, свежий и с кровью. Просто чудо, что к большой белой акуле ещё не присоединился десяток друзей.
Нужно добраться до пещеры. Акула ненадолго отплыла, а до входа оставалось лишь несколько метров. Два-три гребка ластами, и он доберётся до пещеры – а потом нужно только проплыть через сталактиты и сталагмиты и забраться на лестницу. Успеет ли он?
Алекс оттолкнулся изо всех сил. Он неуклюже взмахнул руками и выругался, уронив нож. Впрочем, он всё равно ему особенно не поможет. Алекс сделал ещё один мощный гребок. Пещера была уже совсем рядом. Он перед ней, но не внутри…
…и уже слишком поздно! Акула бросилась на него. Её глаза, казалось, стали ещё больше. В разверстой пасти, казалось, пряталась вся ненависть мира. Ужасные зубы прорезали воду. Алекс резко отклонился назад, изогнувшись. Акула промахнулась на несколько сантиметров, и поток воды отбросил его в сторону. Теперь акула была в пещере, а он нет. Она разворачивалась, чтобы напасть снова, и на этот раз ей не помешают уже ни скала, ни валун. Её взгляд был устремлён прямо на Алекса.
И тут Алекс услышал металлическое жужжание, и прямо у него на глазах сталагмиты поднялись, а сталактиты опустились, и эти гигантские зубы пронзили акулу – не один раз, а пять или шесть. Во все стороны брызнула кровь. Алекс снова увидел ужасные глаза акулы, когда её голова дёрнулась из стороны в сторону. Он представил, как чудовище воет от боли. Акула оказалась в ловушке, в пасти ещё более страшного, чем она сама, хищника. Как это случилось? Алекс неподвижно висел в воде, шокированный, ничего не понимающий. А потом кровь медленно рассеялась, и он всё понял.
Тёрнер и Трой снова оказались не правы. Саров знал о Дымоходе Дьявола, и он сделал всё возможное, чтобы никто не пробрался туда через подводную пещеру. Сталактиты и сталагмиты были не настоящими. Они были сделаны из металла, а не из камня, и установлены на гидравлической пружине. Заплыв в пещеру, акула, похоже, задела инфракрасный луч, и ловушка сработала. Прямо у него на глазах смертоносные копья встали на прежние места в полу и потолке. Послышался гул, тушу акулы засосало в пещеру, и она исчезла в каком-то люке. Значит, тут есть ещё и своя система уборки! Алекс начал понимать, что за человек живёт в Каса-де-Оро. Кем бы ни был Саров, он явно не оставляет ничего на волю случая.
Теперь Алекс знал, что случилось с агентами ЦРУ. К горлу подкатила тошнота. Он хотел как можно быстрее убраться отсюда. Не просто от пещеры или из моря – из страны. Он уже вообще пожалел, что приехал.
В воде всё ещё было много крови. Алекс плыл быстро, боясь, что она привлечёт других акул. Но вот к поверхности он подниматься не спешил. Если водолаз слишком быстро всплывает, то в кровеносной системе возникает избыток азота, из-за которого начинается неприятная, а иногда даже смертельно опасная кессонная болезнь. Этого Алекс хотел меньше всего. Он пять минут провёл на глубине трёх метров – последняя профилактическая остановка, – а затем всплыл на поверхность. Пока Алекс был под водой, мир вокруг совершенно изменился. Солнце ушло за горизонт, и небо, море, земля, даже воздух оказались пропитаны густым алым светом. Метрах в двадцати от себя он увидел тёмный силуэт лодки Гарсии и поплыл к ней. Ему вдруг стало очень холодно. Зубы Алекса стучали – хотя, наверное, стучали они ещё с тех пор, как он увидел акулу.