Если бы это был обычный частный самолёт, диспетчеры давно вызвали бы полицию. Но самолёт принадлежал Борису Кириенко, и его экипаж обладал дипломатической неприкосновенностью. Начальство аэропорта решило, что лучше всего будет закрыть глаза на эту ситуацию и всех отпустить.
Тело Джорджа Прескотта нашли лишь через четыре часа. Он сидел, обмякнув, в шкафу для письменных принадлежностей. На его лице застыло удивлённое выражение, а между глаз зияла дыра от пули.
К тому времени «Лирджет» давно был в воздушном пространстве России. Когда подняли тревогу и в аэропорт наконец прибыла полиция, свет в салоне уже был притушен: самолёт кружил над Кольским полуостровом, готовясь зайти на посадку.
Конец света
Аэропорты одинаковы во всех городах, но в Мурманске он выглядел как-то по-особенному уродливо. Его построили посреди поля, так что, если смотреть на него с воздуха, сначала казалось, что глаза вас просто обманывают. Да и внизу, на земле, стояло лишь одинокое здание из стекла и потрёпанного серого бетона с восемью белыми буквами на крыше.
МУРМАНСК
Алекс узнал русские буквы. Мурманск. В этом городе живут тысячи людей. Интересно, сколько из них останутся в живых через двенадцать часов?
Его приковали наручниками к одному из охранников, прилетевших с острова Скелета, и повели по пустой взлётной полосе. Недавно прошёл дождь. Асфальт был мокрым, с грязными лужами повсюду. Других самолётов поблизости не было. Собственно, казалось, что аэропортом вообще никто не пользуется. За стеклом горели несколько тусклых жёлтых лампочек, но вот людей не было. Единственная дверь для прибывающих пассажиров была заперта, словно в аэропорту уже и не надеялись, что сюда кто-либо прилетит.
Их тем не менее ждали. На взлётной полосе стояли три армейских грузовика и забрызганная грязью легковая машина. Возле них Алекс увидел целый строй солдат, стоявших навытяжку. Они были одеты в форму цвета хаки с чёрными поясами и высокие, почти до колен, сапоги. У всех на груди висели автоматы. Командир, в такой же форме, как и Саров, шагнул вперёд и отдал честь. Они с Саровым пожали друг другу руки и обнялись. Несколько минут они о чём-то говорили, затем командир выкрикнул приказ. Двое солдат бегом бросились к самолёту и извлекли из него серебристый сундук с атомной бомбой. Алекс стоял и смотрел, как сундук аккуратно несут к одному из грузовиков. Дисциплина у солдат была на высоте. Перед ними несли устройство, способное уничтожить целый континент, но никто даже не повернул головы.
После того, как бомбу погрузили в кузов, солдаты резко развернулись и строевым шагом прошли к двум оставшимся грузовикам. Сковав обе руки Алекса наручниками, его посадили на переднее сиденье одного из грузовиков, рядом с водителем. Никто даже не смотрел на него. Никто не спрашивал, кто он такой. Саров, должно быть, заранее предупредил всех по радио о том, что с ним будет мальчик. Алекс посмотрел на водителя. Серьёзный, гладко выбритый, с ясными голубыми глазами и бесстрастным лицом. Профессиональный солдат. Алекс выглянул в окно и увидел Сарова и Конрада, которые садились в машину.
Они отправились в путь. Вокруг аэропорта не было ничего – совершенно пустая и плоская равнина, где даже деревья выглядели мелкими и унылыми. Алекс поёжился от холода и попытался скрестить руки, чтобы потереть плечи и хоть так согреться. Наручники зазвенели, и водитель сердито посмотрел на него.
Они минут сорок ехали по ухабистой дороге. Потом впереди показались несколько ничем не примечательных, современного вида высотных домов, и они вдруг въехали в сам Мурманск. Сейчас вообще ночь или день? Небо было светлым, но фонари всё равно горели. По тротуарам шли люди, но издалека казалось, что они вообще никуда не идут – просто бесцельно бродят, словно сомнамбулы. Никто даже не смотрел в их сторону, когда они ехали по четырёхполосной дороге – бульвару в центре города. Он был совершенно прямым, и казалось, что он вообще никуда не ведёт; по обе стороны стояли серые, безликие здания. Мурманск состоял из одинаковых жилых кварталов, неотличимых друг от друга, словно спичечные коробки. Алекс не видел ни кинотеатров, ни ресторанов, ни магазинов – ничего, что делает жизнь приятнее.
Пригородов тоже не было. Город просто закончился, и они поехали дальше по пустынной тундре, направляясь к далёкому горизонту, который ничего не обещал. Здесь, всего за полторы тысячи километров до Северного полюса, просто ничего не было. Безжизненные люди, холодное солнце. Алекс вспомнил, какой путь уже проделал. Из Уимблдона в Корнуолл. Потом Лондон, Майами, остров Скелета. И наконец он оказался здесь. Наконец? Какое ужасное место, чтобы встретить здесь конец своей жизни. А может быть, и конец света.
На дороге не было ни других машин, ни указателей. Алекс перестал даже пытаться понять, куда они едут. Примерно через полчаса машины замедлили ход, потом свернули. Из-под колёс послышался хруст: они теперь ехали не по асфальту, а по гравийной дороге. Так вот где русские держат свои подводные лодки? Алекс видел только забор из сетки-рабицы и покосившуюся деревянную будку, которая притворялась охранным постом. Они остановились у красно-белого шлагбаума. Из будки вышел какой-то человек, одетый в тёмно-синий длинный плащ, китель и полосатую тельняшку. Русский моряк. На вид ему было вряд ли больше двадцати лет, и он явно не ожидал увидеть такую делегацию. Он подбежал к легковой машине и спросил что-то по-русски.
Конрад застрелил его. Алекс увидел, как из окна высунулась рука, потом – вспышку, но всё произошло так быстро, что он сначала не поверил глазам. Молодого матроса отбросило назад. Конрад выстрелил ещё раз. В будке сидел второй моряк – Алекс его даже не заметил; через мгновение он с криком рухнул на землю. Никто не сказал ни слова. Из переднего грузовика выбрались двое солдат и прошли к шлагбауму, перегораживающему вход. Это что, на самом деле въезд на базу подводного флота? Даже на некоторых стоянках у супермаркетов Алекс видел более сложные системы безопасности. Солдаты просто подняли шлагбаум, и конвой поехал дальше.
Они спустились с холма по извилистой, неровной дороге, и перед ними наконец появилось море. Первым, что увидел Алекс, был флот ледоколов, пришвартованных метрах в восьмистах от дороги, огромных железных глыб, которые бесшумно покачивались на водной глади. Казалось невозможным, противоречащим всем законам природы, что корабли таких чудовищных размеров могут держаться на воде. На борту не горел ни один фонарь, не было видно ни единого движения. По ту сторону залива поднимался ещё один угрюмый холм, испещрённый белыми полосами. Что это – соль или никогда не тающий снег? Алекс не знал.
Грузовики спустились вниз и оказались в порту. Их окружали краны, платформы, склады, ангары. Настоящая игровая площадка дьявола: скрученная сталь и бетон, крючья и цепи, лебёдки и кабели, баки, деревянные поддоны и огромные стальные контейнеры. Ржавеющие корабли качались на волнах или торчали на сваях на земле. Машины, грузовики и тракторы, многие – явно брошенные, стояли на набережной. С одной стороны был ряд длинных деревянных домов, пронумерованных жёлтой и серой краской. Они напомнили Алексу здания, которые он видел в фильмах о Второй мировой войне – в таких держали военнопленных. Может быть, здесь расквартированы моряки? Если так, то они все сейчас спят. Гавань казалась совершенно пустой.
Они остановились, и грузовик начал раскачиваться из стороны в сторону, когда из него вылезли солдаты. Алекс увидел в окно, как они идут мимо с автоматами на изготовку; может быть, он должен идти вслед за ними? Но нет – водитель покачал головой и жестом показал, чтобы он сидел на месте. Алекс смотрел, как солдаты расходятся по порту, направляясь к деревянным домам. Сарова нигде видно не было. Должно быть, ещё сидит в машине, припаркованной с другой стороны.
Довольно долго ничего не происходило, затем кто-то подал сигнал. Раздался треск ломающегося дерева – кто-то выбил двери, – затем послышались автоматные очереди. Кто-то закричал. Зазвонил электрический колокольчик сигнализации – слишком тихий, чтобы хоть как-нибудь помочь. Из-за угла одного из домов выбежали три полуодетых матроса и бросились вперёд, пытаясь спрятаться за контейнерами. Снова выстрелы. Двое упали, вслед за ними и третий, отчаянно взмахнув руками – пуля попала ему в спину. Из одного из окон послышался одиночный выстрел. Кто-то пытался отстреливаться. В воздух взлетела граната и приземлилась на крышу здания. Послышался взрыв, и половина стены обвалилась. Когда Алекс в следующий раз поднял голову, не было уже ни окна, ни, судя по всему, человека, скрывавшегося за ним.
Атака оказалась внезапной. Люди Сарова были хорошо вооружены и подготовлены. Порт охраняла лишь горстка моряков, и они все спали. Всё закончилось очень быстро. Звон прекратился. Из повреждённого здания шёл дым. По воде лицом вниз проплыло неподвижное тело. Порт захватили. Саров полностью контролировал ситуацию.
Водитель вышел из грузовика, обошёл вокруг и открыл дверь Алексу. Мальчик неуклюже вылез из кабины – его руки по-прежнему были скованы. Люди Сарова начали второй этап операции. Алекс увидел, как они убирают тела. Другой грузовик развернулся и задним ходом подъехал к самой кромке воды. Командир, которого Алекс видел в аэропорту, отдал приказ, и солдаты разбежались, занимая места, – судя по всему, они отрабатывали эти манёвры не один месяц. Вряд ли хоть у кого-то теперь будет время, чтобы поднять тревогу, но если кто-то приблизится к порту со стороны Мурманска, он столкнётся с плотной обороной. Саров стоял в стороне, Конрад – рядом с ним. Он смотрел куда-то вдаль. Алекс перехватил его взгляд.
И увидел подводные лодки!
Алекс ахнул. Вот она, главная цель! Их было всего четыре – распухшие металлические чудовища, которые полулежали в море, закреплённые канатами толщиной в руку человека. Каждая из них была размером с офисный комплекс, если бы его положили на бок. На подводных лодках не было ни опознавательных знаков, ни флагов. Они были перемазаны не то нефтью, не то дёгтем. Боевые рубки, находившиеся в дальней части лодок, были запечатаны. Алекс вздрогнул. Он никогда не думал, что машины могут источать