Опять стрельба. У Алекса помутнело в глазах, но он разглядел в воздухе ещё две гранаты. Они приземлились рядом с одним из кораблей и взорвались огромными огненными шарами. Двоих людей Сарова подбросило в воздух. Затем оглушительно застрочили сразу два или даже три автомата. Послышались крики. Снова пламя.
Конрад стоял над Алексом.
Он словно забыл о том, что происходит на пристани. А может быть, ему было всё равно. Он засучил один рукав, потом другой. Наконец он опустился на колени, прижав ими плечи Алекса, и сомкнул руки на его горле.
Неторопливо, явно наслаждаясь процессом, он начал сжимать хватку.
Алекс почувствовал, как жизнь медленно покидает его. Он не мог дышать. Перед глазами уже появились чёрные круги. Но он видел кое-что, чего не видел Конрад. И это «что-то» направлялось к ним, пересекая воды залива. Стрела магнитного крана.
Конрад настолько спешил догнать Алекса, что оставил кран работать. Возможно ли?.. Алекс вспомнил, что Саров рассказывал ему о своём помощнике. В его теле множество металлических штырей. Металлическая проволока в челюсти, металлическая пластина в голове…
Магнит почти добрался до них, закрыв собой всё небо. Алексу было уже совсем нечем дышать. Руки Конрада крепко держали его за шею. У него оставалось лишь несколько секунд.
Алекс из последних сил нанёс удар обоими кулаками и дёрнулся вверх, застав Конрада врасплох. Тот отшатнулся и ослабил хватку. Магнит был прямо над ним. Алекс увидел его изумлённое лицо, когда все металлические пластины, штыри и куски проволоки в его теле попали под действие магнитного поля. Конрад громко закричал и исчез, словно подхваченный невидимыми руками. Он с ужасным хрустом врезался спиной в диск и сразу же обмяк, притянутый к крану за плечи; его руки и ноги свисали вниз. Кран продолжил движение, перенося безжизненное тело над пристанью.
Алекс отчаянно хватал ртом воздух. Мир перед глазами постепенно перестал плыть.
– Какой красавец, – пробормотал он.
Алекс медленно поднялся на ноги и, шатаясь, прошёл к перилам, к которым его приковывали наручниками. Он опёрся о них, уже не в силах стоять без поддержки. Раздалась пулемётная очередь, ещё более долгая и громкая, чем всё, что Алекс слышал до этого. С моря на бреющем полёте приближался вертолёт. Алекс увидел, как из открытого люка высунулся стрелок, держась за огромную пушку. Один из грузовиков Сарова отлетел в сторону, дважды перевернулся и взорвался.
Бомба…
Разобраться, что тут происходит, можно и позже. Пока не разряжена бомба, все находятся в опасности. Горло Алекса до сих пор горело огнём. Ему приходилось напрягать все силы, чтобы вдохнуть. Но он всё равно бросился вперёд и полез в кабину крана. Он уже управлял краном раньше, и он знал, что это вряд ли очень сложно. Он забрался в кресло и протянул руки к рычагам. В этот момент в него выстрелил кто-то из солдат Сарова. Пуля врезалась в металлическую раму кабины. Алекс инстинктивно пригнулся и потянул за рычаг.
Круглый магнит остановился в воздухе; с него по-прежнему, словно поломанная кукла, свисал Конрад. Алекс нажал на рычаг, и магнит начал опускаться в море. Нет! Он не это хотел сделать. Алекс дёрнул рычаг в другую сторону, и магнит резко остановился. Как вообще выключить магнит? Алекс огляделся, увидел кнопку и нажал на неё. Над его головой загорелась лампочка. Не та кнопка! Потом он заметил другую кнопку, вделанную прямо в рычаг управления, который держал в руках, и решил попробовать её. Конрад тут же полетел вниз. Он плюхнулся в серую ледяную воду и тут же пошёл на дно. В нём столько металла, что это неудивительно, подумал Алекс.
Он потянул рычаг управления на себя, и магнит снова поднялся. По пристани к нему бежал солдат. Вертолёт дал ещё одну пулемётную очередь, и солдат тут же упал. А теперь… сосредоточиться! Алекс попробовал потянуть за другой рычаг, и стрела крана начала вращаться в другом направлении, в сторону подводной лодки. Казалось, это длилось целую вечность. Алекс почти не замечал, что вокруг него кипит битва. Похоже, российские власти стянули к порту значительные силы. Людей Сарова было намного меньше, но они всё равно отчаянно отбивались. Им уже нечего было терять.
Магнит добрался до подводной лодки. Алекс опустил его к серебристому сундуку – очень осторожно, вспомнив, как это делал Конрад. Он был намного менее опытен… Алекс вздрогнул, увидев, как тяжёлый диск врезался в крышку сундука. Чёрт возьми! Он сейчас сам взорвёт бомбу, если и дальше будет так же неосторожен. Он снова нажал кнопку на рычаге управления и почувствовал, как оживает магнит. Машина держала атомную бомбу крепкой хваткой. Он потянул рычаг на себя, поднимая стрелу крана. Серебристый сундук отделился от подводной лодки.
Теперь Алекс поворачивал кран по сантиметру зараз, медленно, но верно поднося атомную бомбу к пристани. В кабину крана врезалась ещё одна пуля, разбив окно совсем рядом с ним. Алекс громко вскрикнул, его осыпало осколками стекла. Он испугался, что они ослепят его. Но, открыв глаза и снова подняв голову, Алекс увидел, что кран с атомной бомбой уже добрался до пристани. Работа почти окончена.
Алекс опустил стрелу на землю. Едва сундук коснулся земли, раздался ещё один взрыв, намного громче и ближе, чем все предыдущие. Но взрыв был не ядерным. Один из складов рухнул, другой ярко горел. Над портом завис второй вертолёт и открыл огонь по земле, подбрасывая в воздух пыль и мусор. Алекс не мог быть ни в чём уверенным, но ему показалось, что людей Сарова постепенно теснят. Отстреливались они уже реже. Но через несколько секунд всё это будет уже неважно. Алексу просто нужно достать пластиковую карту.
Он отсоединил магнит от бомбы, прыжками спустился с лестницы и подбежал к сундуку. Алекс видел карту, торчавшую из прорези, в которую её вставил Саров. Лампочки по-прежнему мигали, цифры всё уменьшались. Стрельба вокруг постепенно стихала. Оглянувшись через плечо, он увидел, как в порт со всех сторон входят всё новые люди в синей форме. Наклонившись, Алекс вытащил карту. Лампочки на атомной бомбе погасли. Цифры исчезли. У него получилось!
– Вставь её обратно.
Слова были тихими, но буквально каждый звук источал угрозу. Алекс поднял голову и увидел, что перед ним стоит Саров. Он как-то узнал, что на порт напали, и вернулся. Сколько прошло времени с тех пор, как они в последний раз стояли лицом к лицу? Полчаса? Час? Так или иначе, Саров заметно изменился. Он словно высох, стал меньше. Прежний огонь в глазах потух, а кожа стала мертвенно-бледной. Прорываясь обратно в порт, он был ранен. В его куртке зияла дыра, от которой медленно расползалось пятно крови. Его левая рука безжизненно висела.
А вот в правой руке он держал пистолет.
– Всё кончено, генерал, – сказал Алекс. – Конрад мёртв. А ещё здесь российская армия. Должно быть, кто-то им сообщил.
Саров покачал головой.
– Я всё равно могу взорвать бомбу. Её можно активировать вручную. Мы с тобой умрём. Но исход будет тот же.
– «Лучший мир»?
– Это всё, чего я хотел в жизни, Алекс. Всё это!.. Я делал только то, во что верил.
Только сейчас Алекс ощутил, насколько же устал. Он взвесил карту в руке. Как же всё это странно. От острова Скелета до Мурманска. И вот так всё закончится.
Саров поднял пистолет. Пятно крови росло быстрее. Он пошатнулся.
– Отдай мне карту, или я застрелю тебя, – сказал он.
Алекс поднял карту, а потом вдруг отбросил её щелчком пальцев. Она дважды перевернулась в воздухе и упала в воду.
– Хорошо. Раз уж вы так этого хотели, давайте, – сказал он. – Застрелите меня!
Саров посмотрел туда, куда упала карта, затем снова перевёл взгляд на Алекса.
– Почему?.. – прошептал он.
– Лучше умереть, чем жить с таким отцом, как вы, – сказал Алекс.
Послышались громкие крики и шаги. Они приближались.
– Прощай, Алекс, – сказал Саров.
Он поднял пистолет и выстрелил.
Алекса больше нет
– Мы потеряли Алекса Райдера, – сказала миссис Джонс. – Прости, Алан. Знаю, ты не это хотел услышать. Но это так.
Глава отдела специальных операций МИ-6 и его заместительница сидели за столиком в ресторане близ вокзала Ливерпуль-стрит. Они часто там обедали, правда, обычно – не вместе. Ресторан располагался в подвале с низкими сводчатыми потолками, тусклым освещением и голыми кирпичными стенами. Бланту здесь нравились накрахмаленные белые скатерти и старомодное обслуживание. А ещё – плохая еда, из-за которой сюда мало кто ходил. Это было полезно для разговоров, подобных нынешнему.
– Алекс очень хорошо справился, – пробормотал он.
– О, да. Я получила электронное письмо от Джо Бёрна из Виргинии. Конечно же, он был расстроен из-за потери двоих агентов в подводной пещере, но вот Алекса очень хвалил. Теперь за ним должок… который, надеюсь, принесёт нам пользу в будущем. – Она взяла кусок хлеба и разломила его напополам. – Не удивлюсь, если ЦРУ теперь начнёт готовить собственного шпиона-подростка. Американцы постоянно таскают у нас идеи.
– Да, когда мы не таскаем идеи у них, – заметил Блант.
– И то верно.
Они замолчали – подошёл официант с первыми блюдами. Сардины гриль для миссис Джонс, суп для Бланта. Ни то, ни другое блюдо не выглядело особенно аппетитным, но это неважно. У Бланта и миссис Джонс и аппетита практически не было.
– Я просмотрел информацию о деле, так что в общем составил представление, – сказал Блант. – Но, возможно, ты сможешь всё-таки просветить меня насчёт некоторых подробностей. В частности, я хочу понять, как российские власти сумели вовремя узнать о Сарове.
– Благодаря происшествию в Эдинбургском аэропорту, – объяснила миссис Джонс и посмотрела на свою тарелку. Там рядком лежали четыре сардины с головами и хвостами. Если рыба вообще может выглядеть несчастной, сардинам это удалось. Она выдавила на них сок лимона, и капли, словно слёзы, застыли над их немигающими глазами.
– Алекс натолкнулся на охранника по имени Джордж Прескотт, – продолжила она. – Он сумел сбежать с самолёта Сарова с помощью устройства, которое с