делал для него Смитерс.
– Не помню, чтобы я давал разрешение Смитерсу… – начал Блант.
– Алекс хотел позвонить по телефону, – перебила миссис Джонс. – Очевидно, он собирался предупредить нас о Мурманске, о том, что задумал Саров. Этот человек, Прескотт, помешал ему.
– Прискорбно.
– Да. Должно быть, это было невероятное разочарование. Алекс даже рассказал ему, что он шпион и работает на нас, но потом его нашёл Саров. Прескотта убили, и на этом всё закончилось. Точнее, закончилось бы… но нам невероятно повезло. К куртке Прескотта был прикреплён радиопередатчик. Он был включён, когда Прескотт говорил с Алексом, и его начальники услышали каждое слово. Конечно же, они тоже Алексу не поверили, но когда Прескотта нашли мёртвым с пулей между глаз, у них в голове всё же что-то щёлкнуло, и они тут же вышли на связь с нами. Я сообщила обо всём властям Мурманска, и, хочу сказать, русские отреагировали очень быстро. Они отправили туда небольшой флот и два вертолёта и взяли порт штурмом.
– Что случилось с бомбой?
– Её забрали русские. По словам их специалистов, она была достаточно мощной, чтобы пробить здоровенную дыру в Кольском полуострове. Радиоактивные осадки загрязнили бы Норвегию, Финляндию и, если уж на то пошло, бо́льшую часть Великобритании. И мне действительно кажется, что всеобщее возмущение было бы настолько сильным, что Кириенко сместили бы с поста. Его и так-то мало кто любит.
– А где Кириенко?
Суп Бланта почти остыл. Он даже забыл, что это вообще за суп и что входит в его состав.
– Кубинские власти нашли его в особняке на острове Скелета. Он орал как оглашенный и винил всех, кроме себя. – Миссис Джонс покачала головой. – Сейчас он уже вернулся в Москву. Саров до смерти его перепугал, но, с другой стороны, он нас всех до смерти перепугал. Если бы не Алекс, кто знает, что случилось бы.
– Что говорят кубинцы?
– Они отреклись от Сарова. Никак не связаны с его деятельностью. Даже не представляли, что́ он задумал. И, что самое ужасное, ему это почти удалось!
– Если бы не Алекс Райдер…
Они молча доели первые блюда.
– Где сейчас Алекс? – в конце концов спросил Блант.
– Дома.
– Как он?
Миссис Джонс вздохнула.
– Саров, похоже, застрелился, – сказала она. – Алекс стоял прямо перед ним. Твоя проблема, Алан, – в том, что у тебя никогда не было детей, и ты не понимаешь, что Алекс, в конце концов, просто ребёнок. Он и так уже пережил столько всего, что хватило бы на целую жизнь, а не на четырнадцать лет… а уж эта последняя миссия! Самая тяжёлая из всех. А в самом конце он ещё и увидел своими глазами, что сделал Саров!
– Полагаю, Саров не хотел, чтобы его взяли живым, – пробормотал Блант.
– О, если бы всё было так просто. Похоже, у Сарова была какая-то… привязанность к Алексу. Он видел в нём своего погибшего сына. Алекс отказал ему, и это окончательно его добило. Вот почему он покончил с собой. Он не хотел так дальше жить.
Блант подал знак; подошёл официант и налил им вина. Главные шпионы обычно не пили спиртного в обед, но сегодня Блант заказал полбутылки «Шабли» в ведёрке со льдом. Другой официант принёс вторые блюда, но еда так и осталась стоять нетронутой.
– А что в результате вышло с триадами? – спросил Блант.
– А… с ними я разобралась. У нас в тюрьме сидела парочка их людей, и я договорилась, чтобы их выпустили и доставили обратно в Гонконг. Этого оказалось достаточно. Они оставят Алекса в покое.
– Так почему ты тогда сказала, что мы его потеряли?
– На самом деле мы вообще не должны были его использовать.
– Его использовали не мы, а ЦРУ.
– Ты же понимаешь, что никакой разницы нет. – Миссис Джонс пригубила вино. – Я вот что хотела сказать. Я лично проводила разбор полётов, и вот что я хочу сказать… он стал совсем другим. Да, знаю, я уже говорила так раньше. Но я всерьёз волнуюсь за него, Алан. Он такой молчаливый и отрешённый. Травма очень серьёзная.
– Переломы есть?
– Господи! У детей бывают и совсем другие травмы! Прости, но сейчас я говорю очень серьёзно. Мы не должны использовать его снова. Это несправедливо.
– Жизнь вообще несправедлива. – Блант взял со стола свой бокал. – По-моему, ты забываешь, что Алекс только что спас мир. Этот мальчик быстро превращается в одного из наших самых эффективных оперативников. Он наше лучшее секретное оружие. Мы не можем позволить себе сентиментальности по отношению к нему. Дадим ему отдохнуть. Посмею сказать, ему есть что догонять по школьной программе, а потом начнутся летние каникулы. Но ты, как и я, отлично знаешь: если возникнет надобность, то мы даже ничего не будем обсуждать. Мы используем его снова. И снова…
Миссис Джонс отложила нож и вилку.
– Мне вдруг расхотелось есть, – сказала она.
Блант посмотрел на неё.
– Надеюсь, у тебя не начались внезапные муки совести? – спросил он. – Если ты действительно беспокоишься за Алекса, то приводи его к нам на разговор по душам.
Миссис Джонс посмотрела начальнику прямо в глаза.
– Боюсь, он не найдёт у тебя души.
Настал следующий день, суббота. Алекс встал поздно, сходил в душ, оделся и спустился вниз на завтрак – им занималась экономка, Джек Старбрайт. Она приготовила почти все его любимые блюда, но он почти ничего не съел – лишь молча сидел за столом. Джек очень боялась за него. Вчера она пыталась уговорить его сходить к врачу, и он впервые в жизни накричал на неё. Теперь она не знала, что и делать. Если ему не станет лучше, она поговорит с этой женщиной – миссис Джонс. Джек не должна была знать, что происходит, но всё равно довольно хорошо понимала. Она заставит их что-то сделать. Дальше так продолжаться не может.
– Что собираешься сегодня делать? – спросила она.
Алекс пожал плечами. Его рука была забинтована в том месте, где её порезало ломом, лицо расцарапано. Хуже всего, впрочем, выглядели кровоподтёки на шее. Конрад оставил очень яркое воспоминание о себе.
– Хочешь посмотреть кино?
– Нет. Я думал сходить прогуляться.
– Я схожу с тобой, если хочешь.
– Нет. Спасибо, Джек, но мне и одному хорошо.
Через десять минут Алекс вышел из дома. Прогноз погоды обещал солнечный день, но на улице было пасмурно и облачно. Он пошёл в сторону Кингс-Роуд. Ему очень хотелось затеряться в толпе. Всё равно даже, куда именно идти – ему нужно просто подумать.
Саров мёртв. Алекс отвернулся, когда тот поднёс пистолет к своему сердцу – он не в силах был это видеть. Через несколько минут всё закончилось. Судоремонтный порт захватили, бомбу забрали. Самого Алекса увезли вертолётом, доставили в больницу в Москву, а оттуда – в Лондон. Кто-то сказал ему, что с ним хочет встретиться Кириенко. Были разговоры о медали. Алекс отказался. Ему очень хотелось домой.
И вот он вернулся домой. Всё прошло отлично. Он теперь герой!
Так почему же он тогда чувствует себя вот так? И «вот так» – это вообще как? Подавленным? Усталым? И то, и другое, но, что ещё хуже, Алекс чувствовал себя опустошённым. Он словно умер в Мурманском судоремонтном порту для атомных подводных лодок и вернулся в Лондон призраком. Жизнь шла своим чередом вокруг него, но он не был её частью. Даже лёжа на своей кровати, в своём доме, он чувствовал, что ему здесь не место.
С ним столько всего произошло, но ему нельзя об этом никому рассказывать. Вообще никому, даже Джек. Она ужаснётся и огорчится – и всё равно не сможет ничего поделать. Он снова пропустил несколько недель в школе, и дело даже не только в том, что снова придётся нагонять программу. Дружба – тоже штука нестабильная. Его и так в школе считают странным, а такими темпами с ним просто перестанут разговаривать.
У него никогда не будет отца. Сейчас он понимал это чётко. У него никогда не будет обычной жизни. Он угодил в ловушку. Алекса больше нет – теперь он стал призраком.
Алекс не услышал, как позади остановилась машина. Не услышал, как открылась и закрылась дверь. Но затем позади вдруг послышались быстрые шаги, и, прежде чем он успел двинуться, чья-то рука обхватила его грудь.
– Алекс!
Он резко развернулся.
– Сабина!
Перед ним стояла Сабина Плэжер, пытаясь отдышаться после спринтерского рывка. Она была одета в блестящие джинсы и футболку от «Холлистер», а на её плече висела яркая плетёная сумочка. Её лицо лучилось радостью.
– Как я рада, что нашла тебя. Несколько недель тебя искала. Ты не дал мне свой номер телефона, но, к счастью, я знаю твой адрес. Мама с папой привезли меня…
Она показала на родителей, сидевших в машине. Они оба помахали Алексу через стекло.
– Я собиралась заехать – вдруг ты будешь дома? А вот и ты!
Она посмотрела на его шею, на жуткие кровоподтёки.
– Ужасно выглядишь! Ты что, попал в аварию?
– Не совсем…
– В общем, Алекс, – перебила она, – ты меня жутко разозлил. Я спасла тебе жизнь в Корнуолле, если ты забыл – хотя, хочу признаться, поцелуй жизни, который я подарила тебе на берегу, был лучшим моментом за всю поездку, – а потом ты просто взял и исчез. Даже открытку с благодарностью не прислал.
– Ну, я был немного… занят.
– Был Джеймсом Бондом, да?
– Ну… – Алекс не знал, что сказать.
Сабина взяла его за руку.
– Потом всё расскажешь. Мама и папа приглашают тебя на обед, мы хотим обсудить юг Франции.
– А что там такое?
– Мы едем туда этим летом. И ты тоже с нами. Мы сняли дом с бассейном у друзей, всё будет просто улётно. – Она внимательно посмотрела ему в глаза. – Только не говори, что у тебя другие планы!
Алекс улыбнулся.
– Нет, Сабина. У меня нет никаких планов.
– Тогда решено. Ну, чего хочешь на обед? Я тут заглядывалась на одного итальянца, но он меня игнорирует, так что придётся тебе его заменить! – засмеялась она.
Алекс и Сабина пошли вместе по улице. Алекс посмотрел на небо. Облака разошлись, и солнце наконец выбралось из-за них.
Похоже, его всё-таки ждёт хороший день.