— Да мне, в сущности, и сказать нечего. Разве что поблагодарить… Спасибо.
С такой горечью он это вымолвил — мне аж холодно стало.
— Джон, я что-то неправильно сделал?
— Конечно. Правильно поступил Крис: он прогнал тварей и должен был убить меня. Снять проблему, не оставив мне времени колебаться и решать самому. Понимаешь? Он взял решение на себя, и оно было верным. А меня угораздило выжить.
Мэй-дэй… Второй помощник свистел, чтобы взбешенная «Испаньола» добила бесчувственного Сильвера и он не достался бы Чистильщикам.
— Я по-другому не мог, — пробормотал я растерянно.
— Только не извиняйся, что спас. — Бывший навигатор невесело усмехнулся. — Мы все делаем глупости из лучших побуждений. Я тоже.
— А что сделали вы? — спросил я, надеясь отвлечь Сильвера от мыслей о крысах и Чистильщиках.
Он хорошенько подумал, прежде чем ответить.
— Я сорвался с места и сорвал людей. Добился, что нас взяли на «Испаньолу».
— Зачем?
— У меня была простая цель: пока летим, убедить сквайра, что нельзя везти Птиц на Энглеланд. Но видишь, как получилось… Александр высказался насчет влюбленной пары, а другой Александр, который поюн, принялся орать гадости про Юну-Вэл. Стал бы мистер Трелони после этого меня слушать?
— Не вижу связи.
Сильвер коротко засмеялся.
— Почтенный сквайр вообще не склонен прислушиваться к чужому мнению. Тем более к мнению такой сволочи, как я.
— Можно разговаривать с доктором Ливси.
— Он уже назвал меня лжецом.
Было такое — когда мы готовились к старту со Станции.
— Вы обиделись?
Сильвер поглядел исподлобья, сквозь черную полоску «очков». Проклятые «очки» меняют выражение лица, из-за них ничего не разберешь. Кажется, что бывший навигатор обозлился, а на деле…
— Джим, — мягко проговорил он, — доктор Ливси не станет слушать того, кому не верит. Мне он не верит.
Я тоже заподозрил, что Сильвер брешет — уж больно тщательно продумывал он свои слова. Не из-за одних только Птиц бывший навигатор явился на «Испаньолу».
Он покусал губу.
— Ну, а ты — хотя бы ты готов послушать о Птицах?
— Я давно собирался расспросить.
— Почему этого не сделал?
Я смолчал. Не объяснять же, что отлеживал бока в каюте и страдал по Лайне.
— Джим! Почему ты не пришел еще вчера — или позавчера — и не задал сотню вопросов? Ты же егерь. Хранитель Птиц. Тех, которых на Энглеланде больше нет. Почему ты не пришел?
— Ну… я и об RF хотел поспрашивать. И тоже не собрался.
— Почему?! — рявкнул Сильвер.
Не люблю, когда на меня кричат. Я уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но передумал. И впрямь: отчего ноги не донесли меня до камбуза, где можно было спокойно побеседовать за чашкой отличного коффи?
— Объяснить? — с нажимом спросил бывший навигатор. — Слушай. RF-корабль легко распознает врагов. Враг номер раз — это я, и меня уничтожат первым. Поймав на чувство вины. Враг номер два — лисовин. Пронырливый, хитрый и сообразительный. Его поймали на влюбленность, и он сходит с ума по своей девочке. Третий враг — ты; тебя тоже поймали на влюбленность. Не знаю, на что поймали доктора Ливси… но у вас у всех отшибли желание работать головой. Это понятно?
— Да, сэр.
Похоже, он был прав: неспроста же я двое суток валял дурака и попусту изводился в каюте.
— Джим, слушай внимательно, — продолжал Сильвер. — Нечто подобное происходит и на твоем Энглеланде. Это стоячее болото, где живут скучные недалекие люди. Нудные обыватели, которым ничего в этой жизни не надо. Закрылись от остального мира и счастливы в своей дыре. Изоляционисты, — выговорил он с презрением. — Выхода в галактическую информсеть и то не найдешь. Лучшие развлечения — в Веселом районе единственного города. Главные мысли — как набить брюхо. Вершина духовного развития — желание стать Осененным. В один миг сделаться мудрым и уважаемым, получив в перьях с неба массу добродетелей.
— Это плохо? — перебил я.
— Мудрость с неба — отвратительно. Когда люди хотят не собственным умом дойти, не трудом душевным, а получить все на блюдечке. Бац пером по башке — и капля мудрости внедрилась. Еще бац — вторая прибавилась. Здорово.
Я невольно улыбнулся.
— Смешного мало, — заявил бывший навигатор. — Подумай сам. Доктор Ливси, глава целой клиники — ему же в голову не пришло положить такого Осененного на обследование и посмотреть, что происходит после контакта с перьями. Какие зоны в мозгу заторможены? Почему человек не склонен к творчеству? Почему он глуп и зануден? Да еще эта тупая вера в сказки: Птицы нас делают счастливыми, Птицы лечат от болезней…
— Сказки, — согласился я. — Но ведь не зря говорят, что после Осенения люди становятся немножко сенсами.
— Сенсами? Где ты их видел?
— Перед вами сижу.
— Неужто? Твоя хваленая интуиция — где она? Трижды Осененный хватает в лесу бешеную Птицу и тащит с собой. Она излучает — аж карты светятся, как после ядерного взрыва. Представить страшно, что она могла с тобой сделать.
— Карты и у мистера Смоллета в руках светились, — напомнил я, размышляя. — Птицы и risky fellows — нечто родственное?
— Не приведи господь. Коли у вас на Энглеланде с неба сыплется RF… — Бывший навигатор примолк, ненадолго задумался. — Или я смешиваю разные вещи? Птицы и экстрасенсорные способности — сами по себе, а ваша энглеландская тупость — сама по себе? Провинциальная жизнь, сытая вялость… Джим, ты правда сенс? Что ты умеешь?
Я не устоял перед желанием его уесть.
— Во-первых, могу вызывать галлюцинации. Во-вторых, распознаю чужую ложь, как мистер Смоллет.
Сильвер неловко поерзал.
— Вы мне солгали, — объявил я. — Вы здесь не только ради Птиц.
Он дернулся, словно я ляпнул нечто убийственное, затем вымученно улыбнулся:
— Ты крайне проницателен. Еще что-нибудь?
— Джон, — признался я честно, — я не встречал на Энглеланде ни единого сенса. Но и слухи не на пустом месте родились. Когда я в первый раз стал Осененным и собирал перья, я их ощущал, как… ну… генератор эмоций, что ли. Страх смерти, боль умирающих птенцов и отчаяние взрослых Птиц. Я хорошо это помню. И я не придумал — я почувствовал.
Бывший навигатор заинтересованно подался ко мне.
— А другие что чувствуют?
— Не знаю. Лайна не Осененная, а ее подружек теребить глупо. Наврут с три короба — и все дела.
Сильвер задумчиво покусал согнутый палец.
— Галлюцинации, да. И лисовин чуть не убил мистера Эрроу… Тоже экстрасенс, назовем его так. Но почему только вы двое? А слухи про сенсов упорно живут. Значит, в них что-то есть?
— Конечно. Я же говорил: в день, когда становишься Осененным…
— Стоп, — Сильвер подскочил. — Через Осенение проходят все. Допустим, это дает всплеск экстрасенсорных способностей. А что потом?
— Способности засыпают, — предположил я. — И пробуждаются только рядом с risky fellows. Пока вас не было, нас с Томом в сенсы никто не зачислял.
— Все зло в RF, — пробормотал бывший навигатор с таким видом, словно сам в это верил. — Нет, — помотал он головой. — Не может быть, что в одних risky fellows дело. Чем вы с лисовином отличаетесь от прочих энглеландцев?
Я добросовестно пытался что-нибудь придумать. Сильвер терпеливо ждал. Наконец я выдал единственное, что пришло на ум:
— На Энглеланде бережно хранят перья, которыми осенялись. А я не держу ни одного. Из-за этих перьев погиб мой отец. И Том не хранит, потому что свою домашнюю Птицу сгубил. По собственной дури.
Бывший навигатор принял это всерьез.
— Да, я видел: на перья народ чуть не молится. Может, долго хранимые перья сами же все и гасят? И экстрасенсорику, и тягу к творчеству, и обычный ум? Хоть бы этих Птиц кто изучил! Ну отчего даже мысли такой не возникло? Как по-твоему?
— По-моему, RF-крыс тоже никто не изучает… — Я осекся. К Сильверу вот-вот пожалуют новые крысы, а мы рассуждаем бог весть о чем. — Джон, я могу для вас что-нибудь сделать?
— Подумай обо всем хорошенько. Птицы…
— К черту Птиц. Вы говорили, мы с вами можем командовать «Испаньолой». Можем?
— Один миг.
— Можем создать иллюзию, что вы ни в чем не виноваты?
— Нет.
— Почему?
Сильвер поднялся с дивана, прошелся по кают-компании, потрогал зеленый светильник на столике, где не так давно бегал кругами поюн, приговаривая: «Александр хороший. Умница Александр».
— Александр хороший. Умница Александр, — с печальной усмешкой пробормотал бывший навигатор. — Джим, вина бывает разная. Корабль может прицепиться к ерунде и раздуть ее непомерно; он создает иллюзию виновности. Есть способы самовнушения и есть первый помощник, который работает с людьми и помогает избавляться от таких иллюзий. Мистер Эрроу неплохо справляется… Но если виноват по-настоящему — деваться некуда. Этот коготь цепляет и держит крепко.
Мэй-дэй! В чем таком он может быть виновен? Убил ребенка? Истязал жену?
— Не предавай тех, кто тебя любит, — тихо сказал Сильвер. — За это расплачиваются жизнью. Иногда.
Глава 5
— Спокойно. Всем оставаться на своих местах, — объявил бывший навигатор, заводя в салон тележку на антигравах.
На ее блестящих полочках стояла еда — не обед и не ужин, а легкий перекус вне расписания. После свиста взбешенной «Испаньолы» есть не хотелось, но капитан Смоллет приказал всем подкрепиться. Сам капитан уже возвратился из рубки, отослав к Хэндсу навигатора Эйба с едой. С нами не было Криса Делла: второй помощник перекусил раньше и отправился нести вахту вместо рядового техника.
— Спокойно, — повторил Сильвер, приближаясь с тележкой к столу.
Следом за ним явились крысы. Череда дрожащих черных комочков с подмигивающими фиолетовыми венцами вынырнула из-под неплотно прилегающей шторки и чинно вошла в салон. Без суеты, по-деловому они собрались в кольцо вокруг бывшего навигатора.
Рейнборо, Мерри и Андерсон вскочили.
— Сидеть! — прикрикнул на них мистер Смоллет. — Оставьте крыс в покое; Джону вы не поможете.